- ¿Quan i com es van originar?
- Per què són importants?
- Són els principals productors d'oxigen a la Terra
- Són l'evidència fòssil dels organismes més antics de l'planeta
- Són organismes que mantenen la seva línia evolutiva
- Participen en cicles biogeoquímics antics
- Estromatolitos a Mèxic
- Estromatòlits en la resta de l'món
- referències
Els estromatòlits són esculls microbians formats per l'activitat de les cianobacteris (o algues verdeazuladas), les quals són bacteris capaços de realitzar la fotosíntesi. La paraula Estromatòlit deriva de el grec i significa «roca estratificada».
Els dipòsits de estromatòlits es formen per la unió i l'atrapament dels sediments marins, així com per activitats de fixació de minerals de les comunitats microbianes. A la capa superficial d'un Estromatòlit es troben els bacteris vives.
estromatòlits
En canvi, les capes subjacents són l'acumulació dels sediments marins barrejats amb substàncies secretades pels bacteris, i minerals. Aquest patró de creixement genera una mena de registre fòssil. Aquests dipòsits s'acumulen molt lentament: una estructura d'1 m pot tenir de 2000 a 3000 anys d'antiguitat.
No obstant això, els diminuts microbis que componen els estromatòlits moderns són similars als que van existir fa 3500 milions d'anys.
Els estromatòlits han estat imprescindibles per a la generació de la vida d'organismes que van sorgir després en el temps evolutiu, incloent als éssers humans (espècie: Homo sapiens).
¿Quan i com es van originar?
El registre fòssil, creat per els cianobacteris en els estromatòlits d'Austràlia, suggereix que aquests es van originar fa 3500 milions d'anys. Això és notable per si mateix, però encara més si es té en compte que les roques més antigues que s'han datat tenen 3800 milions d'anys.
Aquestes estructures rocoses tan distintives dels estromatòlits es van originar per diversos processos que duen a terme les cianobacterias, entre aquests la fotosíntesi. El mecanisme fotosintètic és vital per al creixement de les cianobacteris.
A mesura que els cianobacteris creixen, consumeixen el diòxid de carboni que està present en l'aigua circumdant. Això causa una sèrie de reaccions metabòliques que promouen les formació de carbonat de calci, el qual precipita i es solidifica, formant així les estructures "rocoses".
Aquest procés és afavorit perquè els cianobacteris produeixen algunes substàncies enganxoses que ajuden a capturar el carbonat de calci i altres minerals.
Aquests minerals formen una crosta sobre els cianobacteris, que continuen creixent al voltant ia través de la capa cruixent.
A l'repetir aquest procés repetides vegades es forma una capa rere l'altra, fins que la forma clàssica de bolet de l'Estromatòlit surt de l'aigua. Així, les restes d'aquestes cianobacteris han creat els fòssils més antics de la Terra.
Per què són importants?
Els estromatòlits són considerats importants per diverses raons:
Són els principals productors d'oxigen a la Terra
Abans de les cianobacteris, l'aire tenia només un 1% d'oxigen. Després, durant 2000 milions d'anys, els estromatòlits fotosintetitzadors van bombar l'oxigen produït per fotosíntesi als oceans. Eren una espècie d'arbres submarins, abans que existissin els arbres terrestres.
Quan les aigües dels oceans estaven saturats s'alliberava oxigen en l'aire, i quan els nivells d'aquest element ascendir fins al voltant de l'20% en l'aire, la vida de molts organismes diversos va aconseguir florir i evolucionar.
Són l'evidència fòssil dels organismes més antics de l'planeta
El mecanisme pel qual es desenvolupen els estromatòlits -la seva capacitat de deixar capes (o estrats) a mesura que crecen- porta com a conseqüència una mena de registre rocós.
Aquest registre es pot observar a simple vista en alguns casos, i en altres amb l'ajuda d'un microscopi. La solidificació i el manteniment de les capes durant tants milions d'anys els converteix en evidència de l'antiguitat de les primeres formes de vida sobre la Terra.
Són organismes que mantenen la seva línia evolutiva
L'èxit en la reproducció i desenvolupament dels estromatòlits ha permès que aquests organismes hagin sobreviscut a les condicions canviants de la Terra des de fa milers de milions d'anys.
Aquesta eficiència en els mecanismes adaptatius que els ha permès sobreviure des que es van originar, fa uns 3500 milions d'anys, els confereix la propietat de mantenir el seu llinatge evolutiu des de la seva aparició.
Participen en cicles biogeoquímics antics
A causa que els microorganismes que formen els estromatòlits reciclen els elements en l'ambient natural, aquests absorbeixen i produeixen molècules que formen part dels cicles biogeoquímics.
El cicle de l'carboni és molt important en els processos atmosfèrics, així com els nivells de diòxid de carboni (CO 2), i la formació de certs carbonats i les biomolècules. També participa en els processos climàtics, com l'efecte hivernacle.
Al planeta constantment es reciclen els àtoms de carboni. De forma freqüent el carboni entra a l'cicle mitjançant la fixació d'aquest en molècules de sal, com el carbonat de calci (CaCO 3). Aquest és el compost principal que precipiten els cianobacteris dels estromatòlits.
Estromatolitos a Mèxic
Els estromatòlits creixen només en certs llocs de l'món. A Mèxic només es troben a la reserva de les Cuatrociénagas a Coahuila i en la llacuna dels set colors a bacallà.
A la llacuna de Bacalar els estromatòlits són el principal atractiu turístic i es troben distribuïts al llarg de set quilòmetres, en una localitat coneguda com Els Ràpids.
Especialistes de la Universitat Autònoma de Mèxic van presentar un estudi davant les autoritats on s'exposa el deteriorament que han patit els estromatòlits a la Llacuna dels set colors.
L'anterior representa un dany a la salut ambiental de la llacuna, perquè els estromatòlits compleixen el paper d'esculls i perquè són els principals productors d'oxigen a la regió.
En algunes zones de la llacuna ja es veuen reflectits els danys. Això va promoure la creació d'un comitè entre els governs municipals involucrats, on es va arribar a una sèrie d'acords amb la finalitat de preservar a aquests organismes per la seva gran importància com la primera evidència de vida a la Terra.
Estromatòlits en la resta de l'món
A part de Mèxic, hi ha molt pocs llocs a on es poden trobar aquests estromatòlits, com a The shark bay a Austràlia, Andros Island a les Bahames i el golf Pèrsic, on es troben les formacions més antigues.
Els estromatòlits també es poden apreciar al mar Roig a la costa occidental d'Austràlia, al llac a Salgada a Rio de Janeiro, en els salares a el nord de Xile, ia Sant Joan de Marcona al Perú.
referències
- Allwood, AC, Grotzinger, JP, Knoll, AH, Burch, IW, Anderson, MS, Coleman, ML, & Kanik, I. (2009). Controls on development and diversity of Early Archean stromatolites. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 106 (24), 9548-55.
- Awramik, S. (1992) The History and significance of Stromatolites. In: Schidlowski M., Golubic S., Kimberley MM, McKirdy DM, Trudinger PA (eds) Early Organic Evolution. Springer, Berlin, Heidelberg.
- Grotzinger, JP, & Rothman, DH (1996). An abiotic model for stromatolite Morphogenesis. Nature.
- Lepot, K., Benzerara, K., Brown, GE, & Philippot, P. (2008). Microbially influenced formation of 2,724-million-year-old stromatolites. Nature Geoscience, 1 (2), 118-121.
- Nutman, AP, Bennett, VC, Friend, CRL, Van Kranendonk, MJ, & Chivas, AR (2016). Rapid emergence of life shown by discovery of 3,700-million-year-old microbial structures. Nature, 537 (7621), 535-538.
- Riding, R. (2007). The term stromatolite: towards an essential definition. Lethaia, 32 (4), 321-330.