ESCOLOPENDRA: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, ALIMENTACIÓ, ESPÈCIES - BIOLOGIA - 2025

Escolopendra (Scolopendra) és un gènere de miriàpodes quilòpodes (classe Chilopoda) els representants es caracteritzen per presentar el cos deprimit dorsoventralmente, un parell d'antenes amb 17-30 artells, així com 21 a 23 parells de potes, dels quals el primer parell està modificat com ullals per injectar verí, denominats forcípules.

Són organismes generalment de mida petita, tot i que Scolopendra gigantea, l'espècie més gran, pot arribar a sobrepassar els 30 cm. Són espècies carnívores que cacen les seves preses durant la nit, mentre que de dia romanen ocultes en esquerdes de roques, sota restes d'arbres, coves, entre d'altres amagatalls.

Scolopendra gigantea. Presa i editada de: Syrio.

Les escolopendras són organismes de reproducció sexual, dioics, amb les femelles presentant un sol ovari i els mascles un o diversos testicles. No presenten còpula i la fecundació és indirecta. La femella diposita prop de 15 ous, els quals incuba fins a la seva eclosió en forma de juvenils.

El gènere va ser encunyat per Linneo en 1775 i és de distribució mundial. Actualment compta amb prop de 100 espècies, però alguns investigadors sostenen que encara persisteixen algunes espècies críptiques per identificar, les quals han estat emmascarades per l'alta variabilitat morfològica que es presenta en el grup.

Totes les espècies són tòxiques i el seu verí conté serotonina, histamina, lípids, polisacàrids i proteases, entre altres components bioactius. En l'ésser humà, els efectes de l'emponzoñamiento per escolopendras inclouen arítmia cardíaca, isquèmia miocardial, fallada renal aguda i convulsions, però poques vegades és mortal.

Característiques

Les escolopendras posseeixen un cos dorsoventralmente deprimit compost per 21 a 23 segments, cadascun proveït amb un parell de potes allargades disposades a cada costat de el cos i esteses de manera que el cos queda a prop de terra. En el cap presenten un parell d'antenes simples i multiarticuladas, generalment compostes de 17 a 30 artells.

Són artròpodes mandibulados, amb unes mandíbules proveïdes de dents i bolets, i per sota d'aquests apèndixs es localitzen dos parells de maxil·les que també participen en el procés d'alimentació.

Les potes són multiarticuladas i simples, és a dir, compostes per una sola branca. El primer parell de potes de el tronc es troba modificat com a grans urpes verinoses denominades forcípules o ungles verinoses. L'últim parell de potes és sensitiu o defensiu i més llarg que els restants, mai ho utilitza per al desplaçament.

La mida varia segons l'espècie i les condicions de el lloc on es desenvolupi. L'espècie més gran d'Europa, scolopendra cingulata, pot arribar als 17 cm de llarg, mentre que la escolopendra més gran de les illes de l'Carib, i també de l'gènere, és Scolopendra gigantea i gairebé pot duplicar aquesta longitud.

taxonomia

Les escolopendras són artròpodes ubicats al Subphylum Myriapoda, classe Chilopoda, Ordre Scolopendromorpha i la família escolopèndrid. El gènere Scolopendra va ser encunyat per Linnaeus en 1758, però aquest autor no va designar una espècie tipus.

La designació va ser realitzada per Pierre André Latreille, qui va seleccionar a Scolopendra forficata per a tal fi. No obstant això, aquesta espècie va ser reassignada després a l'gènere Lithobius, per tal motiu, la Comissió Internacional de Nomenclatura Zoològica va seleccionar a Scolopendra morsitans, també descrita per Linneo en 1758, com a nova espècie tipus.

El gènere compta actualment amb prop de 100 espècies, la majoria de les quals estan distribuïdes en el neotrópico. Per exemple, en tota l'Àsia tropical existeixen 16 espècies de Scolopendra, mentre que només a Mèxic han estat reportades 14 espècies.

Hàbitat i distribució

Les escolopendras són organismes bàsicament nocturns, durant el dia estan ocults sota matolls, roques, fulles, troncs, en esquerdes de roques o construeixen galeries excavant a terra. Prefereixen zones amb una humitat relativa alta.

Poden habitar des de zones desèrtiques fins a boscos de coníferes, fins i tot en boscos amb arbres planifolis. El gènere Scolopendra és cosmopolita, amb representants al voltant de el món, principalment a les zones tropicals. Les úniques regions on estan absents són les polars.

Scolopendra cingulata. Presa i editada de: Eren Finkle עברית: ערן פינקל.

Algunes espècies tenen una distribució molt restringida, com ara Scolopendra pomacea, que només és coneguda per alguns estats de centre de Mèxic. Altres presenten un interval de distribució més ampli i inclusivament algunes d'elles, com S. subspinipes i S. morsitans, estan àmpliament distribuïdes al voltant d'el món sencer.

alimentació

Les escolopendras són depredadores, les seves principals preses les constitueixen petits insectes com papallones, llagostes, escarabats, escarabats i altres artròpodes com aranyes i escorpins. Els cargols i els cucs de terra formen també part de la dieta d'algunes escolopendras.

Les espècies més grans, o amb verí més potent, com ara Scolopendra subspinipes mutilans i S. gigantea, poden alimentar-se fins i tot de granotes, sargantanes, ocells, ratolins i fins i tot d'algunes serps.

Segons alguns autors, per detectar a la presa empren les seves antenes. D'altres, però sostenen que les preses són capturades per l'últim parell de potes, els quals estan fortament armats d'espines i ungles i després giren el cos per clavar-li les forcípules i paralitzar-o matar-les.

Després de injectat el verí, no alliberen a la seva presa sinó que les mantenen subjectes amb les segones maxil·les i les forcípules, i empren les mandíbules en conjunt amb les primeres maxil·les per manipular-la i ingerir.

reproducció

Les escolopendras són organismes de reproducció sexual, amb els sexes separats (dioiques o gonocóricas) i ovípares amb desenvolupament directe. És a dir, que d'l'ou eclosiona un juvenil amb les mateixes característiques de l'adult, però sexualment immadur i de menor talla.

Les femelles presenten un ovari únic situat dorsalment pel que fa a el tub digestiu. El oviducte desemboca a la regió ventral de l'segment genital. El mascle pot presentar diversos testicles també de posició dorsal i que aboquen els gàmetes en un espermiducte únic.

Tant mascles com femelles presenten gonópodos en el segment genital. Aquests gonópodos són apèndixs que intervenen en el procés reproductiu de les espècies d'aquest gènere. Els mascles construeixen un niu amb una seda semblant a la de les aranyes on dipositen la seva espermatòfor (paquet d'espermatozoides).

La femella recull el espermatòfor i ho introdueix en la seva obertura genital fins a la espermateca. Es pot apreciar en el següent vídeo:

Els espermatozoides són alliberats quan maduren els òvuls i ocorre la fecundació.

La femella diposita 15 o més ous, sobre els quals exerceix cura parental fins a l'eclosió. Per protegir-los moltes vegades es cargola sobre ells cobrint-los amb el seu cos i les seves potes.

El desenvolupament és de tipus epimórfico, és a dir, que dels ous eclosionen uns juvenils semblants als seus pares, amb tots els segments i apèndixs desenvolupats, però que encara no han desenvolupat les seves gònades i són molt més petits.

espècies destacades

Scolopendra gigantea

Aquesta espècie és coneguda com escolopendra gegant, sent el representant de major longitud de l'gènere. Encara que la mitjana de l'espècie està proper als 26 cm, alguns exemplars poden superar els 30 cm de longitud.

Les escolopendras gegants presenten una coloració que varia entre vermellosa i marró quan són adultes, mentre que a l'etapa juvenil seva coloració és vermella fosca a negra, amb la regió cefàlica vermella i proporcionalment més gran que la dels adults.

És una espècie americana, distribuïda principalment a les illes de l'Carib, des de la Hispaniola fins Trinitat i Jamaica, incloent les Antilles Menors i l'illa de Margarita (Veneçuela). A la regió continental es distribueix des de Mèxic fins a Brasil.

S'alimenta principalment d'altres artròpodes com ara escarabats, escorpins, grills, llagostes, papallones, taràntules, encara que gràcies a la seva mida també pot depredar espècies més grans, incloent ratolins i rates penades.

La escolopendra gegant infon molta por, però, el seu verí encara que dolorós, molt rares vegades resulta mortal per a l'ésser humà. Tot i això, algunes persones posseeixen exemplars d'aquesta espècie com a mascotes.

scolopendra cingulata

Amb els seus 17 cm de longitud, aquesta és l'espècie de Scolopendra europea que aconsegueix major grandària. Aquesta espècie presenta una coloració marró clara a marró verdosa i bandes transverses més fosques, els organismes juvenils són més clars, amb les bandes trasversas més conspícues i el cap i últim segment corporal i els seus apèndixs de color taronja.

És pròpia dels països mediterranis en zones de mitja i baixa altitud. S'alimenta principalment d'altres artròpodes i de cargols. El seu hàbitat és el típic de l'gènere, és a dir, sota pedres i troncs, entre matolls, etc.

Scolopendra polymorpha

Scolopendra polymorpha. Presa i editada de: Marshal Hedin from San Diego.

Rep aquest nom perquè és molt variable en la seva coloració i en alguns caràcters corporals, per exemple, les antenes tenen un nombre d'artells que va des de 7 en endavant. La seva grandària corporal pot oscil·lar entre 10 i 18 cm.

També rep el nom de escolopendra tigre o centpeus tigre per la presència d'una banda lateral fosca en el seu cos. La coloració de el cos pot variar des marró fins taronja, mentre que el cap pot ser marró fosc, vermella o taronja.

És una espècie americana, distribuïda en el sud dels Estats Units i nord de Mèxic, habita generalment en zones desèrtiques, per la qual cosa se li coneix també com el centpeus de el desert de Sonora. No obstant això, també pot habitar en zones boscoses.

Scolopendra hardwickei

Aquesta espècie és coneguda comunament amb el nom de escolopendra tigre hindú. És comú a sud de l'Índia i també habita, encara que en densitats molt menors, a les illes de Sumatra i Nikobar.

Scolopendra hardwickei ressalta per la seva brillant colorit de bandes alternes de color taronja fosc i negre brillant, que es corresponen cada banda amb un somito corporal sencer. Les potes, cap i antenes són també de color taronja fosc, encara que els primers 6-7 artells d'aquestes últimes presenten una tonalitat més clara.

verí

El verí de les escolopendres és un còctel de substàncies altament divers amb més de 60 famílies de proteïnes i pèptids verinosos. Entre aquestes substàncies es troben serotonina, histamina, lípids, polisacàrids, enzims proteases i fosfolipases, citolisina i pèptids que posseeixen activitat neurotòxica.

Els científics han aconseguit caracteritzar un dels pèptids que conformen el verí de les escolopendres xineses de cap vermell (Scolopendra subspinipes mutilans). Aquest pèptid és anomenat en anglès SSM Spooky Toxin (SsTx) o Toxina Esgarrifós SSM. Aquestes últimes sigles pel nom científic de la escolopendra, d'on va ser extret.

La toxina és relativament petita, composta de 53 residus aminoàcids i es caracteritza per estar carregada positivament causa de la presència d'arginina i lisina en les posicions 12 i 13, respectivament.

Gràcies a la seva càrrega positiva, interfereix activament a l'associar-se a les càrregues negatives dels canals de potassi de el sistema nerviós. A causa d'això, falla la comunicació de cervell amb el cor i el sistema respiratori, ocasionant que el cor cessament de bategar i s'interrompi la respiració.

El verí pot actuar en fraccions de segon i és tan potent que n'hi ha prou amb 10 micromoles de la toxina per bloquejar els canals de potassi en un dècim de segon. Això permet a Scolopendra subspinipes mutilans atacar i depredar organismes fins a 15 vegades més grans que elles, com ratolins i aus.

picada

La picada de les escolopendres és summament dolorosa, però, poques vegades és mortal per a l'ésser humà. La intensitat de el dolor és proporcional a la mida de la escolopendra causant de la lesió. El principal risc amb aquest tipus de picada és que passi un xoc anafilàctic.

Els símptomes de l'emponzoñamiento per Scolopendra, a més d'un dolor molt intens que irradia des del lloc de la picada, inclouen inflamació, enrogiment de la pell, inflamació dels canals limfàtics (limfangitis) i eventualment possibles ulceracions i necrosi tissular local.

El dolor, i en ocasions pruïja, poden durar diverses setmanes. Altres símptomes com vòmits, sudoració, mal de cap, arítmia cardíaca, falla renal amb pèrdues de proteïnes en l'orina, així com convulsions, són molt poc freqüents.

El verí és injectat per mitjà de les forcípules. A més d'això, les escolopendres secreten toxines en les bases de les potes, que posseeixen arpes molt agudes i poden injectar aquestes toxines, les quals causen inflamació i irritació local.

El tractament per al emponzoñamiento per escolopendra és simptomàtic. Els metges recomanen immunització contra el tètanus i neteja de la ferida per evitar infecció. Per al dolor recomanen analgèsics o hidrocortisona. Els antiinflamatoris sense esteroides i antihistamínics també són recomanats.

Alguns autors suggereixen l'ús de papaïna, compost present a la papaia i que és capaç de desnaturalitzar el verí.

usos

Els investigadors han aïllat un component bioactiu de Scolopendra subspinipes mutilans que ha demostrat tenir propietats per baixar els nivells de colesterol, triglicèrids i lipoproteïnes de baixa densitat en ratolins de laboratori, per la qual cosa creuen que pot ajudar a gestionar alguns problemes relacionats amb l'obesitat.

També és potencialment útil per al tractament de la diabetis mellitus, per la seva capacitat per mantenir els valors de sucre en la sang en nivells adequats.

referències

1. W. Siriwut, GD Edgecombe§, C. Sutcharit, P. Tongkerd, S. Panha (2016). A Taxonomic review of the centipede genus Scolopendra Linnaeus, 1758 (Scolopendromorpha, escolopèndrid) in mainland Southeast Àsia, with description of a new species from Laos. Zookeys.
2. Centipede bite. En Wikipedia. Recuperat de: en.wikipedia.org.
3. TL Postma (2009). Neurotòxic Animal Poisons and Venoms. Clinical Neurotoxicology.
4. Scolopendra. En Wikipedia. Recuperat de: en.wikipedia.org.
5. J. Molinari, EE Gutiérrez, AA de Ascenção, JM Nassar, A. Arends & RJ Márquez (2005). Predation by giant centipedes, Scolopendra gigantea, on three species of bats in a Venezuelan cavi. Caribbean Journal of Science.
6. A. King (2018). Deadly component of centipede venom identified. Recuperat de: chemistryworld.com.