- Característiques
- morfologia
- Hàbitat i distribució
- alimentació
- dieta
- digestió
- reproducció
- Rituals d'aparellament
- fecundació
- Desenvolupament embrionari i naixement
- fòssils trobats
- comportament
- extinció
- referències
Elasmotherium sibiricum va ser un mamífer que va existir durant l'època de l'Plistocè en el període Quaternari de l'Era Cenozoica. És considerat un avantpassat de l'actual rinoceront, ja que per les seves característiques s'inclou en la mateixa família d'aquest, la Rhinocerotidae.
Aquest animal va ser descrit per primera vegada en 1808 pel paleontòleg alemany Johann Fisher. El seu element característic era un cridaner banya que tenia en la part frontal del seu cap, el qual inevitablement fa pensar en els famosos unicorns.
Representació d'un Elasmotherium sibiricum. Font: Boris Dimitrov
Els fòssils d'aquest animal, que va formar part de la megafauna que va dominar el paisatge terrestre durant el Plistocè i l'Holocè, s'han trobat principalment a la regió coneguda com Kazakhstan, així com també a la zona de Sibèria.
La datació dels fòssils més recents ha permès establir que l'Elasmotherium sibiricum va poder compartir espai amb l'home modern.
Característiques
morfologia
Una de les principals característiques d'aquest animal era la seva gran grandària. Podia fer uns 2 metres d'alçada i uns 6 metres de llarg, a més de pesar aproximadament 4 tones.
El seu cos es trobava adaptat per sobreviure a l'fred extrem, amb una gruixuda capa de pèl que el cobria en la seva totalitat, així com també una capa de teixit gras que l'ajudava a mantenir la seva temperatura corporal interna constant.
Fragment de crani de Elasmotherium sibiricum. Font: I, Drow male
El seu element distintiu era un cridaner banya que naixia de la part frontal del seu crani. Dit banya, que podia mesurar fins a 2 metres de llarg, estava constituït per queratina i s'orientava cap endavant.
Era quadrúpede, el que implica que presentava quatre extremitats, les quals eren bastant robustes i fortes. Aquestes havien de ser així per poder sostenir a aquest gran animal.
Hàbitat i distribució
El Elasmotherium sibiricum va ser un animal que va habitar principalment a les zones centrals de el continent asiàtic i en les estepes de Rússia. Més específicament, s'ha plantejat que aquest animal va viure a la regió que s'estén entre el riu Don fins a l'est, del que avui dia es coneix com Kazakhstan.
No obstant això, troballes recents han permès expandir aquest territori cap a la part de Sibèria, on es creu que aquest animal es va refugiar i va viure els últims temps de la seva existència coexistint fins i tot amb l'Homo sapiens.
En aquest sentit, els fòssils que s'han trobat en aquesta àrea han permès establir que aquest animal va viure durant molt més temps de què es tenia estipulat.
Zona on va habitar el Elasmotherium sibiricum. Font: User: DagdaMor
Així mateix, aquest era un animal que es trobava perfectament adaptat a les condicions climàtiques que imperaven en aquestes regions. És important ressaltar que en elles el clima pot ser inclement, amb temperatures molt baixes.
És per això que aquest animal presentava certes característiques que li permetien viure còmodament en aquest ambient com, per exemple, la gruixuda capa de pèl que cobria el seu cos.
alimentació
El Elasmotherium sibiricum era un organisme heteròtrof, el que vol dir que no era capaç de sintetitzar els seus propis nutrients. A causa d'això, s'alimentava d'altres éssers vius com les plantes.
dieta
Aquest animal es considera que era herbívor, a l'igual que els altres membres de la família Rhinocerotidae. L'època en què aquest animal va caminar sobre la Terra es va caracteritzar per la gran biodiversitat de plantes que hi havia als diferents ecosistemes. Gràcies a això, aquest tipus d'animals comptaven amb una àmplia disponibilitat d'aliments a la seva disposició.
D'entre totes les plantes que hi havia a l'ecosistema en el qual es va desenvolupar aquest animal, el seu aliment predilecte era la pastura. Les característiques de la seva dentadura no li permetien alimentar-se de altres tipus de plantes que ameritaban una dentadura que permetés el estripi de l'aliment.
Els fòssils recol·lectats d'aquest animal permeten determinar que les seves dents eren plans i molt grans, típics dels animals herbívors pastadores. A més, aquest animal no tenia incisius, dents especialitzats en estripar el menjar.
La morfologia d'aquest animal estava adaptada per a aquests hàbits alimentaris. Per exemple, els seus llavis eren prou gruixuts com per poder arrencar la pastura. Les seves dents, com s'ha dit, eren plans i tenien una longitud aproximada d'uns 22 centímetres, a més d'estar conformats per diverses capes. Igualment, la postura del seu cap sembla ratificar que l'animal s'alimentava de plantes de curta longitud, com la pastura.
digestió
Un cop que l'animal ingeria la pastura, amb ajuda de la seva dentadura especialitzada, aconseguia triturar en gran mesura. A la cavitat bucal, l'aliment triturat també entrava en contacte amb els enzims digestius que hi havia a la saliva de l'animal. Aquests enzims començaven la fragmentació dels nutrients.
Posteriorment, el bol alimentari passava a través de l'esòfag cap a l'estómac, on era sotmès novament a l'acció d'altres enzims que es troben en els sucs gàstrics. Després, l'aliment passava a l'intestí que era on havia de realitzar l'absorció.
Ara bé, els membres de la família Rhinocerotidae pertanyen a el grup dels anomenats fermentadors de l'intestí gros. Això vol dir que en el còlon d'aquests animals ha una àmplia varietat de bacteris que contribueixen en el processament i metabolisme de certs compostos que es troben en les plantes.
Aquests bacteris ajudaven a processar l'aliment perquè es poguessin absorbir la major quantitat de nutrients. Un cop s'absorbien els nutrients, el romanent era alliberat en forma de femta a través del anus.
reproducció
Tenint en compte que el Elasmotherium sibiricum pertanyia a el tall Chordata i més encara a la classe Mammalia, és just afirmar que la seva reproducció era similar a la dels actuals mamífers.
En aquest sentit, es pot inferir que es reproduïen de manera sexual. Això implicava la fusió o unió de cèl·lules sexuals (òvul i espermatozoide).
Rituals d'aparellament
Els especialistes no estan molt segurs de si aquesta espècie de mamífers tenia algun ritual d'aparellament. No obstant això, a causa de el grau de parentiu i semblança que tenien amb els actuals rinoceronts, tot sembla indicar que en efecte si podien tenir un ritual de festeig.
En aquest sentit, es creu que quan arribava el moment de reproduir-se, la femella entrava en el període de zel. La seva forma de fer-li saber a l'mascle que estava a punt per a la reproducció podia ser molt similar a la dels rinoceronts actuals, és a dir, orinar en el terreny, alliberant en l'orina un gran quantitat de feromones que tenien com a finalitat atraure l'atenció de l'mascle.
És de suposar-se que hauria diversos mascles allà, per la qual cosa el més esperat és que s'entaulessin combats entre ells per determinar quin era el mascle dominant i, per tant, el que tindria dret aparellar-se. Molts experts coincideixen a afirmar que la banya de l'rinoceront jugaria un paper important en aquesta lluita.
fecundació
Un cop superats els rituals d'aparellament, era hora que s'iniciés el procés d'aparellament pròpiament dit. La fecundació de l'Elasmotherium sibiricum era interna, el que implica que el mascle havia d'introduir l'esperma en el cos de la femella.
Doncs bé, tenint en compte la morfologia d'aquests animals, la qual era en extrem similar a la dels actuals rinoceronts, s'estima que el mascle havia de col·locar-se per darrere de la femella i pujar-se en ella, introduint d'aquesta manera el seu òrgan copulador en l'orifici genital per poder dipositar-hi l'esperma, propiciant d'aquesta manera la fecundació.
Desenvolupament embrionari i naixement
Després que passava la fecundació, i seguint el procés de formació dels mamífers, es formava una cèl·lula coneguda com zigot. Immediatament, aquesta cèl·lula començava a experimentar una sèrie de divisions successives, travessant els estadis embrionaris coneguts.
Finalment es formaven les tres capes germinatives: ectoderma, mesoderma i endoderma. Les cèl·lules d'aquestes s'especialitzaven i diferenciaven formant els diversos tipus de teixits i òrgans que anaven a constituir a l'animal adult.
El període de gestació no està clar, encara que els experts estan d'acord que, donada l'envergadura de l'animal, probablement era superior a un any. Durant la gestació, es desenvolupava una estructura coneguda com placenta, a través de la qual els nutrients requerits passaven des de la mare a la cria.
Quan culminava el període destinat per a la gestació i la cria es trobava completament desenvolupada, la femella havia d'entrar en procés de part. Durant aquest, el sistema reproductor de la femella, específicament el seu coll uterí havia de dilatar o expandir-se per permetre que la cria fos expulsada a l'exterior.
No es tenen dades sobre la cura parental d'aquests animals. No obstant això, el més probable és que la femella es fes càrrec de la cura de la cria fins que aquesta pogués valer-se per si mateixa.
El temps que podia trigar una Elasmotherium sibiricum a aconseguir la maduresa sexual podia ser de diversos anys.
fòssils trobats
El primer fòssil pertanyent a un Elasmotherium sibiricum es va trobar en 1808 a la zona de Sibèria i consistia en una mandíbula inferior. Posteriorment s'han anat recollint altres fòssils d'aquest animal.
Els fòssils que s'han trobat consisteixen principalment en fragments d'ossos, sent els més representatius aquells que contenen parts de l'crani. El crani ha estat potser la part de el cos de l'Elasmotherium sibiricum que més interès ha despertat, ja que allà hi ha evidència de la presència del seu famós banya.
Esquelet de Elasmotherium sibiricum. Font: Altes
Els seus fòssils es troben exhibits en diversos museus, entre els quals es poden esmentar el Museu d'Història Natural de Berlín i el Museu d'Història Natural de Londres. Lamentablement, fins al moment no s'ha aconseguit aconseguir un fòssil que contingui l'esquelet complet d'aquest animal.
comportament
Tot i la mida imponent que tenia aquest animal, en general, era d'hàbits pacífics. Es dedicava pasturar i la major part de el temps estava alimentant-se.
No obstant això, això no ha de ser motiu per subestimar el Elasmotherium sibiricum. Aquest animal era, en ocasions, presa d'alguns depredadors. En els moments en què se sentia amenaçat, el seu temperament afable es transformava i l'animal es convertia en un dels més temibles.
La seva gran banya li servia com a mitjà de protecció i atac davant els depredadors. En aquests moments simplement baixava el cap i, apuntant amb la banya, envestia contra seu atacant. El més probable és que sorgís victoriós d'aquests enfrontaments, ja que, com s'ha dit, la banya, a part de ser molt llarg, també era punxegut, tota una arma letal.
Ara bé, pel que fa a com vivien aquests animals, els especialistes afirmen que el més probable és que es desplacessin en rajades. Això amb la finalitat de brindar protecció uns als altres ja que, com s'ha esmentat, podien ser víctimes de possibles depredadors de l'època, molts dels quals eren de grans dimensions.
extinció
El moment exacte de l'extinció de l'Elasmotherium sibiricum no està molt clara, ja que fins fa poc es creia que s'havien extingit fa més de 100.000 anys, abans de l'última Edat de Gel. No obstant això, les anàlisis més moderns han permès establir que aquesta espècie va aconseguir sobreviure fins fa 35.000 anys.
El motiu exacte de l'extinció d'aquest animal no es troba de el tot clar. No obstant això, la majoria dels especialistes coincideixen a afirmar que el més probable és que hagi estat pel dràstic canvi climàtic.
D'acord als registres que s'han recol·lectat d'aquesta època, les temperatures ambientals descendir significativament, ocasionant un canvi important en la biodiversitat de plantes. La pastura, font principal d'aliment de l'Elasmotherium sibiricum, no va escapar a aquesta catàstrofe ambiental, veient substituït per líquens o molses.
La reducció gradual i sostinguda del seu aliment és el que, a l'sembla, va acabar acabant amb aquest animal, ja que va ser totalment incapaç d'adaptar-se el canvi ambiental i adoptar un altre recurs com a aliment.
referències
- "Ancient Unicorns may have roamed earth with humans". Article obtingut de: natgeokids.com
- Angulo, J. (2018). Evidència genètica esclareix la història de l'unicorn siberià. Obtingut de: tekcrispy.com
- Cerdeño, I. (1998). Diversity and evolutionary trends of the Family Rhinocerotidae (Peryssodactyla). Palaeo. 141 (141)
- Kosintev, P., Mitchell, K., Van der Plicht, J. i Deviese, T. (2019). Evolution and extinction of the giant rhinoceros Elasmotherium sibiricum sheds light on batega Quaternary megafaunal extinctions. Nature Ecology & Evolution. 3 (1)
- Noskova, N. (2001). Elasmotherians - evolution, distribution and ecology. The world of Elephants - International Congress, Rome 2001.
- Shpanski, A. (2016). L'últim unicorn siberià sobre la Terra. Obtingut de: abc.es
- Zhegallo, V., Kalandadze, N., Shapovalov, A., Bessudnova, Z. i Noskova, N. (2005). On the fossil rhinoceros Elasmotherium. Cranium 22 (1)