La ecologia industrial es refereix a la disciplina en què les empreses tenen un paper en la millora de l'entorn de què formen part. El seu paper normalment està destinat a aprofitar millor certs recursos o millorar els processos industrials que porten a terme per tal de ser més eficients.
Els estudis de l'ecologia industrial s'han centrat molt en analitzar el rebuig dels materials i de l'energia per així poder establir com aquests han afectat el medi ambient. Conseqüències que a més poden ser de diferent índole (a nivell econòmic, social i òbviament ambiental).
Planta en Kalundborg, Dinamarca on es produco bioenergia. Font:, via Wikimedia Commons.
Ha estat important el desenvolupament d'aquesta disciplina per poder establir normes i límits en el rebuig de materials, però també per crear mètodes nous d'aprofitament dels recursos.
El creixement d'aquesta àrea també depèn d'altres factors, ja que els canvis tecnològics són importants per desenvolupar noves idees. També s'ha centrat el seu estudi en aprofundir sobre el paper que compleixen les empreses a l'hora de relacionar-se amb l'ecosistema que els envolta. A l'ésser un camp relativament nou, encara es troba en continu canvi i desenvolupament.
història
Durant molt temps no es va establir com una branca pròpia. En els últims 30 anys han existit múltiples iniciatives que no van tenir més rellevància o suport de les comunitats científiques o de les pròpies indústries.
Encara que el terme d'ecologia industrial ja va ser utilitzat des de 1960, va ser durant els anys 90 quan el seu ús va començar a ser més recurrent. Per a aquest llavors, encara no s'havia arribat a un consens sobre aquesta disciplina i en alguns casos es va arribar a confondre amb metabolisme industrial.
Al principi es va basar en el context econòmic al voltant de les indústries. O també va ser un terme molt usat pels grups de pressió que buscaven que es creés un organisme que pogués regular l'impacte ambiental produït per les empreses.
Va ser al Japó que es va establir per primera vegada una definició precisa sobre l'ecologia industrial. Va passar en els anys 90 i els Estats Units va seguir els passos dels asiàtics amb la creació d'organitzacions i el suport a científics que van mostrar interès pel tema.
Un dels avenços més importants va ocórrer amb la creació del diari Ecologia Industrial. Així, des de 1997 va existir una publicació que periòdicament es va encarregar de visibilitzar els problemes, els estudis i els avenços en aquest camp.
Actualment l'ecologia industrial és un dels camps de major importància per a la cura de l'entorn.
objectius
Sens dubte, la fi principal que persegueix l'ecologia industrial té com a propòsit millorar o al menys mantenir la qualitat de l'entorn. Ja es considera un avanç si s'aconsegueixen disminuir els efectes negatius que produeixen les indústries. En aquest sentit, l'enfocament ha estat molt inclinat cap a la recerca de mètodes que permetin optimitzar els recursos.
L'ecologia industrial sol diferenciar-se molt d'altres ciències que estudien els ecosistemes. Les empreses han volgut optimitzar els recursos, mentre que altres ciències s'enfoquen en el risc i tenen un paper que tendeix més a la solució de problemes en comptes de treballar en la prevenció.
Un dels problemes per establir objectius molts més clars és que encara hi ha discussions sobre el rang d'acció de l'ecologia industrial.
Per a alguns estudiosos haurien de centrar en el model descriptiu de la ciència, mentre que altres defensen que ha de tenir un paper prescriptiu perquè es pugui treballar en millorar aquesta àrea d'estudi.
És rellevant, perquè les indústries han generat un gran quantitat de canvis a l'ecosistema, el que ha repercutit de manera negativa a l'estabilitat de la planeta.
límits
L'ecologia industrial, a l'ésser una disciplina tan jove, es troba en constant desenvolupament. És per això que encara no s'han definit molts dels elements que regulen els principis, els procediments o el rang d'acció que té.
Alguns ecologistes de l'àrea creuen que és important que s'inclogui l'estudi d'aspectes socials i fins econòmics per establir el model d'acció.
exemples
Durant els anys 90 hi va haver un auge pel que fa a la creació d'indústries que fossin amigables amb el medi ambient. Aquest va ser un dels avenços més importants de l'ecologia industrial per al moment. Aquests nous models d'empreses van ser denominats com parcs ecoindustriales.
L'objectiu es va centrar en la creació de fluxos de treballs en què les diferents companyies puguin col·laborar entre si, gràcies a l'intercanvi de materials obtinguts de deixalles. El que per a una indústria era inservible, per a una altra podia convertir-se en matèria primera o simplement generar energia. D'aquesta manera, la sortida de deixalles de les indústries es reduïa.
Una de les aplicacions més famoses d'aquests parcs ecoindustriales va passar a Dinamarca. A la ciutat de Kalundborg les indústries energètiques han servit d'impuls per a l'agricultura de la zona.
Aquestes empreses aporten un fang que sobra dels seus processos de creació d'energia i que es va demostrar que és beneficiós per a les granges locals, que l'utilitzen com a fertilitzant en les plantacions.
El paper dels països
La implantació de nous models industrials depèn de molts factors. El suport dels governs sol ser clau, però no tots s'enfoquen en els mateixos problemes a nivell ecològic.
Les nacions més poderoses solen invertir més en indústries i lleis per cuidar l'entorn en què es troben. Aquesta inversió es tradueix també en una gran quantitat de beneficis per als seus habitants.
Estats Units és un dels països pioners pel que fa a buscar remeis per solucionar els problemes industrials i apostar a el desenvolupament d'indústries que generin beneficis a l'ecosistema. Tot i això, el Japó ha estat més efectiu a l'hora de desenvolupar mètodes per ser més eficients a nivell energètic.
També a Europa, països com Holanda i Alemanya, han passat al davant en l'estudi i desenvolupament de models que permetin un elevat aprofitament dels materials. Es va apostar per la recuperació de molts productes de consum.
referències
- Ayres, L., & Ayres, R. (2002). Handbook of Industrial Ecology, A.
- Baas, L. (2005). Cleaner production and industrial ecology. Delft: Eburon.
- Bergh, J., & Janssen, M. (2004). Economics of industrial ecology. Cambridge, Mass.: MIT.
- Boons, F., & Howard-Grenville, J. (2009). The social embeddedness of industrial ecology. Cheltenham, UK: Edward Elgar.
- Green, K., & Randles, S. (2006). Industrial Ecology and Espais de Innovation. Cheltenham: Elgar.
- Manahan, S. (1999). Industrial Ecology. Florida: CRC Press.
- Suh, S. (2010). Handbook of input-output economics in industrial ecology. Dordrecht: Springer.