Didinium és un gènere de protistas ciliats que es caracteritza per la seva particular forma de barril. Se solen trobar en hàbitats d'aigua dolça i va ser descrit per primera vegada en l'any 1859 pel naturalista danès Otto Friedrich Müller.
Al llarg de la història ha sofert diverses reclassificacions. Fins a 1974 no es va crear l'ordre Haptorida per agrupar el que va anomenar "formes carnívores rapinyaires"
Esquema d'un didinium. Font: By V. Schewiakoff, via Wikimedia Commons
El gènere didinium abasta un total de 10 espècies conegudes fins ara. De totes, les més estudiada i representativa de l'gènere és la didinium nasutum.
Una de les característiques més representatives de l'gènere i que encara manté sorpresos als especialistes és el comportament voraç que exhibeixen quan s'alimenta, ja que ataca la presa i la engoleix, sense importar que sigui més gran.
taxonomia
La classificació taxonòmica de el gènere didinium és la següent:
Domini: Eukarya
Regne: Protista
Tall: Ciliophora
Classe: Litostomatea
Ordre: Haptorida
Família: Didiniidae
Gènere: didinium
morfologia
Els membres de l'gènere didinium són organismes unicel·lulars que tenen variades formes: de barril, rodones o ovalades. El cos cel·lular es troba envoltat de dues bandes conegudes com pectinelas, que no són més que files de cilis. Aquests tenen com a funció promoure el desplaçament de l'organisme a l'aigua.
A la part anterior s'aprecia una protuberància en forma de con, en la qual es troba l'obertura de l'citostomo, o obertura bucal. És important destacar que aquest orifici no és permanent, sinó que apareix només quan l'organisme va a ingerir algun aliment. Té una capacitat per a expandir-se en grans dimensions.
Les cèl·lules tenen una mesura mitjana d'entre 50 i 150 micres. De la mateixa manera, presenta un macronucli d'aparença allargada. A l'extrem posterior de la cèl·lula es poden apreciar vacúols contràctils, així com també una obertura anal.
Característiques generals
El gènere didinium està conformat per eucariotes, el que vol dir que presenta una estructura en la qual es troba el material genètic contingut.
Són organismes de vida lliure, és a dir, no necessiten establir relacions de simbiosi o comensalisme amb cap altre ésser viu. Tampoc són paràsits ni són responsables de cap tipus de patologia en mamífers grans o l'ésser humà.
Els organismes d'aquest gènere es caracteritzen per la seva ràpida mobilitat en el medi aquós, gràcies a l'acció dels nombrosos cilis de les bandes que té al voltant de el cos.
hàbitat
La gran majoria dels membres d'aquest gènere es troben lliurement en cossos d'aigua dolça i salobre. No obstant això, fins ara s'ha aconseguit descobrir tres espècies en hàbitats marins.
nutrició
Els de el gènere didinium són organismes heteròtrofs, és a dir, no sintetitzen els seus nutrients per cap procés, sinó que s'han d'alimentar d'altres éssers vius. En aquest sentit, els membres d'aquest gènere són carnívors en extrem. Són coneguts depredadors d'alguns ciliats, molt especialment els pertanyents a l'gènere Paramecium.
De fet, la relació tròfica que estableixen amb els Paramecium ha estat molt estudiada al llarg dels anys. Particularment sorprèn que el didinium pugui ingerir un Paramecium que de vegades excedeix en gran mesura la seva mida.
Quan un didinium percep a un Paramecium, expulsa uns tricocitos, els quals són una espècie de dard verinós amb el qual aconsegueix paralitzar la seva presa. Així mateix expulsa les anomenades línies d'unió, amb les que aconsegueix atraure el Paramecium cap a si i començar a engolir per mitjà de l'citostomo, el qual s'expandeix en gran mesura per permetre l'ingrés de tan gran presa.
Un cop ingerida a presa, al citoplasma és embolicada per un vacúol alimentària, en la qual hi ha contingudes una gran quantitat d'enzims. Aquestes s'encarreguen de degradar i fragmentar l'aliment fins transformar-lo en partícules i molècules molt més petites. Aquestes molècules que s'assimilen millor, seran utilitzades en altres processos cel·lulars.
Els residus que queden producte d'aquest procés de digestió queden emmagatzemats i són expulsats a l'medi exterior a través d'un orifici posterior conegut com porus anal.
Els organismes de l'gènere didinium són depredadors consumats que saben adaptar els seus requeriments alimentaris a les preses que estan disponibles en l'ambient en què es desenvolupen.
respiració
A l'igual que en tots els membres de el tall Ciliophora, els de el gènere didinium no posseeixen estructures especialitzades per al procés respiratori, per captar i processar l'oxigen. No obstant això, l'oxigen és necessari per a diversos processos. Per tant, la cèl·lula ha de fer ús d'altres mecanismes per adquirir-los.
Els de el gènere didinium tenen un tipus de respiració directa, la qual utilitza un tipus de transport cel·lular passiu; la difusió simple. A través d'aquest procés, l'oxigen difon a través de la membrana cel·lular a favor de el gradient de concentració. És a dir, de l'exterior cel·lular, on es troba concentrat, cap a l'interior de la cèl·lula, on es troba en poca quantitat.
Un cop dins de la cèl·lula, l'oxigen és utilitzat en diversos processos interns cel·lulars. Com a producte de la utilització de l'oxigen es genera diòxid de carboni (CO2), el qual ha de ser expulsat de la cèl·lula, ja que és en certa mesura tòxic per a ella.
Mitjançant el mateix mecanisme de difusió simple és alliberat cap a l'exterior cel·lular.
reproducció
Aquests organismes presenten dos tipus de reproducció: asexual i sexual. A la primera no hi ha unió de cèl·lules sexuals ni intercanvi de material genètic.
Hi ha diversos mecanismes de reproducció de tipus asexual. En el cas de l'gènere didinium, la reproducció asexual es dóna per mitjà de la fissió binària. En aquest procés, una cèl·lula es divideix en dues cèl·lules exactament iguals.
El primer pas que ha de passar és la duplicació de l'ADN. Això és així perquè cada cèl·lula filla ha de rebre la mateixa càrrega genètica que té la progenitora.
Un cop s'ha duplicat l'ADN, comença a produir-se una divisió transversal de l'citoplasma, fins al punt en què tots dos, citoplasma i membrana cel·lular, completen la divisió, generant d'aquesta manera dues cèl·lules genètica i morfològicament iguals a la cèl·lula progenitora.
En el cas de la reproducció sexual, es dóna mitjançant un procés conegut com conjugació. Durant la conjugació, dues cèl·lules intercanvien el seu material genètic, específicament el micronucli.
referències
- Audesirk, T., Audesirk, G. i Byers, B., Biologia: la vida a la Terra. 9è edició.
- Beers, C. (1925). Encystment and the Life Cycle in the Ciliate didinium nasutum. Proceedingsof the National Academy of Sciences of the United States of America. 11 (9). 523-528
- Khana, D. (2004). Biology of Protozoa. Discovery Publishing House. 1r edició.
- Mast, SO (July 1917). «Conjugation and encystment in didinium nasutum with especial reference to their significance». Journal of Experimental Zoology. 23 (2): 340
- Wessenberg, H. i Antipa, G. (2007). Capture and ingestió of Paramecium by didinium nasutum. Journal of Eukaryotic Microbiology. 17 (2). 250-270