DESERTIFICACIÓ: CARACTERÍSTIQUES, CAUSES I CONSEQÜÈNCIES - MEDI AMBIENT - 2025

La desertificació és el procés de degradació dels sòls, els quals perden la seva capacitat productiva i entren en la condició de desert. Els deserts poden definir com a ecosistema sec (càlid o fred) de baixa biomassa i productivitat.

El terme desertificació va aparèixer en 1949 en un estudi de degradació ambiental en regions àrides d'Àfrica, analitzant la transformació de boscos en sabanes. Posteriorment, l'Organització de les Nacions Unides (ONU) va alertar sobre el perill de la desertificació en la seva conferència de 1977.

Desertificació i desforestació. Font: Frank Vassen from Brussels, Belgium

Aproximadament el 45% de la superfície terrestre són àrees semiàrides, àrides o desèrtiques, tant de baixa com d'alta temperatura, caracteritzats per escassetat d'aigua. A més, s'estima que el 70% de les terres seques productives estan amenaçades per alguna forma de desertificació.

Les causes de la desertificació són múltiples, incloent factors tant climàtics com antròpics. L'escalfament global és un factor clau, així com les pràctiques d'agricultura intensiva mecanitzada, la ramaderia, la desforestació i la sobreexplotació d'aqüífers.

Entre les conseqüències de la desertificació estan la pèrdua de biodiversitat, la pèrdua de sòls agrícoles i ramaders, així com la disminució de les reserves d'aigua dolça. Segons la FAO, hi ha entre 3.500 i 4.000 milions d'hectàrees amenaçades per la desertificació a nivell mundial.

Aquesta superfície susceptible a patir desertificació representa prop d'un 30 per cent de les zones continentals de la planeta, afectant prop de 1.000 milions de persones.

Les solucions a el problema de la desertificació passen per aconseguir un desenvolupament sostenible que contempli pràctiques agrícoles i pecuàries conservacionistes. A més, s'ha d'aconseguir la disminució de la contaminació global i l'ús racional dels recursos naturals.

A Llatinoamèrica, la desertificació és un problema creixent i, per exemple, a Mèxic més de l'59% de les seves zones desèrtiques s'han format per degradació de terra. A Argentina més del 75% de la superfície té greus amenaces de desertificació ia Perú i Colòmbia es troben afectats el 24% i el 32% dels seus territoris respectivament.

Característiques

- Definició

Segons la FAO és un conjunt de factors geològics, climàtics, biològics i humans que provoquen la degradació de la qualitat física, química i biològica de terra en zones àrides i semiàrides. Com a conseqüència d'això, es posa en perill la biodiversitat i la supervivència de les comunitats humanes.

Vista general de l'Sàhara. Font: NASA

A més, les zones humides es veuen igualment afectades pel fenomen de la desertificació especialment les selves tropicals. Això passa per les característiques de fragilitat de terra i el cicle de nutrients.

Per tant, en ecosistemes que mantenen un delicat equilibri basat en la cobertura vegetal, la seva dràstica alteració és causa de desertificació. Un exemple d'això és la selva tropical, com l'Amazònia, on el cicle de nutrients està en la biomassa, inclosa la capa de fullaraca i matèria orgànica de terra.

Quan una àrea d'aquest ecosistema és desforestada, l'acció erosiva de la pluja arrossega la fràgil capa de sòl. Per tant, en poc temps es desertifica i presenta una escassa capacitat de regeneració.

- Zones seques

Les zones seques susceptibles a desertificació no es poden definir només en termes de precipitació, sinó també ha de considerar-se la temperatura. Per la seva banda, la temperatura determina la taxa d'evaporació i, per tant, la disponibilitat d'aigua en el sòl.

En el cas dels deserts freds, les baixes temperatures fan que una part de l'aigua en el sòl no es trobi disponible per congelació.

Índex d'aridesa

Per definir aquestes zones seques amb més precisió, el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA) ha establert un índex d'aridesa. Aquest es calcula dividint la precipitació anual pel potencial d'evaporació anual.

Les zones seques tenen índexs d'aridesa iguals o inferiors a 0,65 i, amb base a això, el 10% de la superfície terrestre es defineix com seca. A més, un 18% és semi-àrida, 12% és àrida i 8% és hiper-àrida.

En general, en una zona seca la combinació de temperatura, humitat i fertilitat de sòl només pot suportar una vegetació escassa i de baixa biomassa. Són àrees en un límit de condicions per al suport de la vida, de manera que qualsevol alteració té greus conseqüències.

- La desertificació

El procés de desertificació amenaça de forma directament proporcional a l'aridesa de la zona. En aquest sentit, hem de a major aridesa, més susceptible és l'àrea a la desertificació.

Factors que actuen

A la desertificació intervenen una sèrie de factors interrelacionats de forma complexa afectant la fertilitat i física de terra, de manera que baixa la productivitat. Com a conseqüència d'això, es perd la cobertura vegetal i el sòl es veu afectat per una major erosió.

El procés pot iniciar a causa de la desforestació en una zona amb un sòl fràgil i per tant es veurà reflectit en problemes d'erosió.

Les causes desencadenants poden ser l'augment de la temperatura, disminució de la disponibilitat d'aigua i augment de la salinitat o contaminació de terra.

- Zones més susceptibles

Les zones seques de la terra són les més susceptibles a patir la desertificació causa de el fenomen de l'escalfament global. Per tant, les àrees seques es transformen en semi-àrides o fins hiper-àrides.

Posteriorment, les zones més susceptibles a la desertificació són les properes als límits dels ecosistemes secs.

xifres

Actualment hi ha més de 100 països amb problemes de desertificació, afectant prop de mil milions d'éssers humans i 4.000 milions d'hectàrees en perill.

S'estima que prop de 24.000 milions de tones de terra fèrtil es perden anualment per aquest fenomen. En termes econòmics, les pèrdues són d'aproximadament 42.000 milions de dòlars.

Quant a la seva ubicació, el 73% de les terres seques agrícoles d'Àfrica estan moderadament o greument degradades, mentre que a Àsia es veu afectada el 71% de la seva superfície. Per la seva banda, a Amèrica del Nord, el 74% de les seves terres seques afronten problemes de desertificació.

A Llatinoamèrica al voltant de l'75% de les seves terres estan afectades. Mentre que a Europa, un dels països més afectats és Espanya amb un 66% del seu territori. Un dels casos més extrems és Austràlia, on el 80% de les seves terres fèrtils s'enfronten greus amenaces de desertificació.

- Diferència ecològica entre un desert i una zona desertitzada

La desertificació no es refereix a la formació natural d'ecosistemes secs naturals, ja que aquests han evolucionat en condicions severes, amb inestabilitat de sòl i clima. Per això, les zones seques naturals són molt resilients (amb una alta capacitat per recuperar-se de les pertorbacions).

D'altra banda, les zones sotmeses a desertificació són ecosistemes que van aconseguir un equilibri i li són variades dràsticament les seves condicions de desenvolupament. Aquesta alteració de les seves condicions d'equilibri passa en un període de temps relativament curt.

És per això que les zones afectades per la desertificació tenen baixa capacitat de recuperació i les pèrdues de biodiversitat i productivitat són molt grans.

causes

El sòl es degrada per pèrdua de les seves propietats físiques, fertilitat, o contaminació. Així mateix, la disponibilitat d'aigua de qualitat és un altre element rellevant que afecta la productivitat de terra.

D'altra banda, és important considerar que la coberta vegetal proveeix protecció als efectes erosius de l'aigua i el vent.

En el cas de les selves humides tropicals, la major part dels nutrients són a la biomassa i la capa superficial de terra amb matèria orgànica en descomposició i sistemes de micorrizes (fongs simbiòtics).

Per tant, qualsevol factor natural o antropogènic que alteri la coberta vegetal, estructura i fertilitat de terra o el subministrament d'aigua, pot generar desertificació.

- Processos responsables

S'han assenyalat a l'almenys set processos responsables de la desertificació:

1. Degradació o pèrdua de la coberta vegetal.
2. Erosió hídrica (pèrdua de sòl per arrossegament de l'aigua).
3. Erosió eòlica (pèrdua de sòl per arrossegament de vent).
4. Salinització (acumulació de sals per reg amb aigua salina o arrossegament de sals per infiltració).
5. Reducció de la matèria orgànica de terra.
6. Compactació i formació de crostes a terra (genera problemes d'infiltració d'aigua i accés a l'aigua subterrània per part de la vegetació).
7. Acumulació de substàncies tòxiques (eliminant la coberta vegetal).

Aquests factors actuen combinats i són desencadenats per accions de l'ésser humà o fenòmens naturals. Entre aquestes accions o fenòmens tenim:

- Desforestació

Aquesta és una de les causes directes de desertificació, perquè s'elimina la cobertura vegetal deixant exposat el sòl a l'acció erosiva de l'aigua i el vent. La desforestació pot ocórrer per incorporar noves terres a l'agricultura i pasturatge, per a extracció de fusta o per urbanització o industrialització.

S'ha estimat que dels 3 bilions d'arbres que hi ha al planeta, anualment es talen uns 15 milions. Addicionalment, en selves tropicals o ecosistemes de muntanya, la desforestació comporta greus problemes de pèrdues de sòl per erosió.

- Incendis forestals

Els incendis de vegetació eliminen la coberta vegetal i deterioren la capa orgànica de terra afectant la seva estructura. Per tant, el sòl és més susceptible a processos erosius per acció de l'aigua i el vent.

De la mateixa manera, els incendis afecten negativament la microflora i microfauna de terra. Els mateixos poden originar-se tant per causes naturals com antropogèniques.

- Mineria i petroli

En la majoria dels casos, la mineria implica l'eradicació de la capa vegetal i la pertorbació dràstica de terra. D'altra banda, els residus sòlids i efluents generats són altament contaminants de terra i l'aigua.

Com a conseqüència d'això, es produeix la pèrdua de productivitat de terra i fins i tot de terra pròpiament dit, passant la desertificació.

Per exemple, en les selves i sabanes de sud del riu Orinoco, a Veneçuela, la mineria a cel obert de l'or i altres minerals ha desertitzat prop de 200.000 hectàrees. En aquest procés s'han combinat el dany físic amb la contaminació per mercuri i d'altres elements.

- Agricultura

La necessitat creixent de producció d'aliments i els beneficis econòmics produïts per aquesta activitat intensifiquen l'agricultura i per tant la desertificació. L'agricultura moderna es fonamenta en el monocultiu en grans extensions, amb ús intensiu de maquinària agrícola i agroquímics.

Les activitats agrícoles contemplen una sèrie de passos que van generant la degradació de terra:

desmunt

En zones verges o en terrenys en guaret o descans, l'agricultura genera desforestació o el desmunt, de manera que el sòl queda exposat a processos d'erosió.

Preparació de terres

Segons cultiu, el sòl és sotmès a passis de arada, rastras, subsoladors i tot un seguit de processos. Això genera que es perdi l'estructura i el fa més susceptible a l'erosió.

En alguns casos, l'excessiva mecanització genera la compactació de terra anomenada "capa d'arada". Per tant, es redueix la infiltració de l'aigua i es dificulta el desenvolupament radical de les plantes.

reg

L'aigua salina o contaminada amb metalls pesants salinitza o acidifica el sòl que va reduint la quantitat de biomassa. De la mateixa manera, el sòl queda exposat a el procés d'erosió

Fertilitzants i plaguicides

L'ús excessiu de fertilitzants i plaguicides inorgànics empobreix biològicament terra i contamina les aigües. La microflora i microfauna de terra desapareix i es perd la coberta vegetal de manera que les terres perden productivitat.

- Pasturatge

El pasturatge excessiu causa desertificació ja que àmplies zones de vegetació són desforestades per establir sistemes de producció animal. Aquesta pràctica genera compactació de terra, disminució de la coberta vegetal i finalment erosió.

Sobrepasturatge i desertificació. Font: Cgoodwin

En espais de muntanya amb excés de càrrega animal, es poden observar zones on pel pas dels animals el sòl queda exposat. Per tant, el mateix pot ser fàcilment arrossegat per l'aigua i el veient.

- Sobreexplotació i contaminació d'aqüífers

Sobreexplotació d'aqüífers

La sobreexplotació de les fonts d'aigua és causa de desertificació. Això es deu al fet que els ecosistemes aquàtics depenen d'una sèrie de processos associats als cossos d'aigua.

L'excessiva explotació dels aqüífers per sobre de la seva capacitat de recuperació, provoca sequera i afecta la biodiversitat. Per exemple, espècies de plantes amb sistemes radicals que arriben a el nivell freàtic (capa d'aigua subterrània) poden arribar a desaparèixer.

Contaminació de l'aigua

Quan l'aigua està contaminada per diversos elements pot afectar els ecosistemes. Per tant, quan es contaminen les fonts d'aigua, la coberta vegetal desapareix i s'inicia el procés de desertificació.

- Escalfament global

L'augment de la temperatura global contribueix de manera directa a la desertificació pel fet que augmenta l'evaporació i hi ha menys aigua disponible

En termes generals, el canvi climàtic altera els patrons de pluges, perllongant sequeres o provocant pluges torrencials. Per tant, s'afecta l'estabilitat dels ecosistemes i especialment de terra.

conseqüències

biodiversitat

Les zones desèrtiques tenen baixa biomassa i baixa productivitat pel fet que en elles les condicions essencials per a la vida estan a el límit del que requereix. En aquest sentit, la desertificació provoca la pèrdua de condicions necessàries per a la vida i, per tant, la desaparició d'espècies.

Producció d'aliments

La capacitat de produir aliments d'origen agrícola i pecuari disminueix a causa dels processos de desertificació. Això és conseqüència de la pèrdua de sòls fèrtils, disminució de l'aigua disponible i augment de la temperatura.

Anualment es perden a nivell mundial prop de 24.000 milions d'hectàrees de sòl fèrtil.

Reserves d'aigua

La captació d'aigua, la infiltració i la seva conservació està directament relacionada amb la cobertura vegetal. Per tant, en sòls desproveïts de vegetació augmenta l'escorrentia i l'arrossegament de sòl i disminueix la infiltració.

A més, la desertificació provoca la disminució de les fonts d'aigua potable, la qual cosa al seu torn afecta a altres zones.

escalfament global

La desertificació esdevé un factor de retroalimentació de l'procés d'escalfament. En primer lloc, la pèrdua de la coberta vegetal afecta la fixació de carboni i s'incrementa la seva concentració a l'atmosfera.

D'altra banda, s'ha determinat que l'albedo (capacitat d'una superfície de reflectir la radiació solar) és més gran en un sòl desprotegit que en un cobert de vegetació. En aquest sentit, a major àrea de sòl descoberta, l'escalfament augmenta així com la irradiació de calor a l'atmosfera.

solucions

- Conscienciació

Les causes que generen la desertificació estan estretament vinculades a processos productius humans que impliquen interessos econòmics i fins i tot de supervivència. Per aquesta raó, és fonamental la conscienciació dels actors involucrats en les accions que poden generar desertificació.

S'han de promoure pràctiques agrícoles i pecuàries conservacionistes, així com la promulgació de lleis de protecció a terra, la vegetació i l'aigua. Per això, cal que participin tant el ciutadà comú com als governs nacionals i organismes multinacionals.

- Mètodes agrícoles

mínima conreu

Els mètodes de mínima conreu produeixen una menor pertorbació de terra i, per tant, es conserva l'estructura de terra. Aquestes pràctiques contribueixen a prevenir les pèrdues de sòl per erosió.

Cultius associats i cobertes protectores

Els cultius associats i policultius són estratègies que permeten diversificar la coberta vegetal sobre el sòl. En aquest sentit, l'ús de cobertes de palla o plàstics biodegradables també prevenen l'erosió de terra per la pluja i el vent.

Barreres i cultiu en contorn

En àrees muntanyoses o amb pendents alguna cosa pronunciades, s'han d'establir barreres de contenció en forma de barreres vives (tanques, vetiver o lemongrass). Igualment, es poden col·locar murs de construcció amb la finalitat d'impedir l'arrossegament de terra vessament.

Així mateix, l'agricultura en contorn que segueix les corbes de nivell és fonamental per evitar l'erosió de terra en agricultura de muntanya.

- Qualitat d'aigües de reg

És fonamental prevenir la salinització dels sòls i la seva contaminació amb metalls pesats. Per això, s'han de controlar les diverses fonts de contaminants que van des de la pluja àcida fins abocaments industrials i deixalles de l'agricultura.

- Protecció d'ecosistemes i revegetació

En primer lloc s'han de protegir els ecosistemes de la desforestació i establir plans de recuperació de la vegetació en les àrees afectades. A més, és convenient implementar pràctiques que redueixin l'erosió.

- Gasos efecte hivernacle

És de gran importància mitigar l'escalfament global perquè el mateix accelera els processos de desertificació. Per tant, és obligatori disminuir les emissions de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera.

Per aconseguir això, és necessari el desenvolupament d'acords a nivell nacional i internacional que orientin el model productiu cap a una economia sostenible.

Desertificació a Mèxic

Més de la meitat del territori mexicà està compost de zones àrides que aconsegueixen prop de 100 milions d'hectàrees. Més de l'70% del territori nacional està afectat per diversos nivells de desertificació.

Així mateix, aproximadament el 59% de les zones desèrtiques s'han originat per degradació de sòl. Entre les activitats que més contribueixen a generar desertificació a Mèxic estan el sobrepasturatge, desforestació, mètodes de conreu i el mal maneig de terra.

En regions com Sant Lluís, Morelos, Hidalgo i Querétaro, hi ha erosió eòlica severa i molt severa afectant prop de 1.140 Km2. Per la seva banda, en Baixa Califòrnia, Sinaloa i Tamaulipas els majors problemes són per salinització dels sòls.

La desforestació afecta extenses zones de la península de Yucatán, Campeche, Veracruz, Nayarit i Oaxaca, on es perden al voltant de 340 mil hectàrees per any.

Desertificació a Argentina

Argentina és el país d'Amèrica Llatina més afectat per la desertificació, ja que un 75% de la seva superfície pateix algun grau d'amenaça. Segons les dades de el Programa d'Acció Nacional de Lluita contra la Desertificació (PA), un 60% té un risc de moderat a greu i un 10% es troba en greu risc.

Això correspon a més de 60 milions d'hectàrees sotmeses a processos erosius, i cada any s'agreguen prop de 650.000 hectàrees. Una de les regions més amenaçades és la Patagònia, degut principalment a l'sobrepasturatge i mal ús dels recursos hídrics.

Durant 1994, l'Argentina va subscriure la Convenció de les Nacions Unides de lluita contra la desertificació. Així mateix, el 1997 va culminar l'elaboració de la diagnosi de el Programa d'Acció Nacional de Lluita contra la Desertificació.

Desertificació a Perú

Les principals causes de desertificació al país són el sobrepasturatge i l'erosió hídrica i eòlica en zones andines. També es veu afectada la salinització per tècniques de reg inadequats a la costa, així com la tala il·legal a la selva.

Al Perú, el 40% de les terres de la costa pateixen problemes de salinització i el 50% dels sòls de la serra tenen greus problemes d'erosió. A més, el 3% de la superfície de país ja està desertitzat, mentre que un 24% es troba en procés de desertificació.

Entre algunes de les seves polítiques per resoldre el problema, el país va subscriure la Convenció de les Nacions Unides de lluita contra la desertificació.

Desertificació a Colòmbia

En aquest país, el 4,1% del territori està afectat ja per la desertificació i, d'aquest percentatge, un 0,6% arriba a nivells extrems de gravetat i d'insostenibilitat. A més, el 1,9% presenta nivells moderats de desertificació i el 1,4% restants són lleus.

Addicionalment, un 17% del territori presenta símptomes de desertificació i un 15% és vulnerable a patir-la.

Per enfrontar el problema, Colòmbia és signant de la Convenció de les Nacions Unides de lluita contra la desertificació. A més, ha desenvolupat el seu Pla d'Acció Nacional de Lluita contra la Desertificació.

referències

1. Geist HJ and Lambin EF (2004). Dynamic Causal Patterns of Desertification. BioScience 54: 817.
2. Granados-Sánchez D, Hernández-García MA, Vázquez-Alarcón A i Ruíz-Puga P (2013). Els processos de desertificació i les regions àrides. Revista Chapingo. Sèrie Ciències Forestals i de l'Ambient 19: 45-66.
3. Li Houérou HN (1996). Climate change, drought and desertification. Journal of Arid Environments 34: 133-185.
4. Matias Maña (2007). Desertificació. ICIENCIA. Nº 15. Publicació electrònica Secretaria de Ciència, Tecnologia i Innovació Productiva (SECyT). Extret de oei.es

   Quispe-Cornejo S (2013). Percepció ambiental de l'procés de desertificació en el Perú. Investigacions socials 17 (30): 47-57.

5. Reynolds JF, Smith DMS, Lambin EF, Turner BL, Mortimore M, Batterbury SPJ, Downing TE, Dowlatabadi H, Fernández RJ, Herrick JE, Huber-Sannwald I, Jiang H, Leemans R, Lynam T, Maestre FT, Ayarza M and Walker B (2007).Global Desertification: Building a Science for Dryland Development. Science 316: 847-851.
6. Vargas-Corb G i Gómez CE (2003). La desertificació a Colòmbia i el canvi global. Quad. Geogr. Rev. Colomb. Geogr. 12: 121-134.
7. Verón SR, Paruelo JM and Oesterheld M (2006). Assessing desertification. Journal of Arid Environments 66: 751-763.