VESSAMENT DE PETROLI EN GOLF DE MÈXIC (2010): CAUSES, CONSEQÜÈNCIES - MEDI AMBIENT - 2025

El vessament de petroli al Golf de Mèxic durant 2010 és el major desastre ambiental ocorregut als Estats Units, conseqüència de l'explosió, incendi i naufragi de la plataforma semisubmergible Deepwater Horizon a càrrec de la companyia British Petroleum (BP).

La plataforma extreia petroli a 5.976 m de profunditat, al pou Macondo, situat a el nord d'al golf de Mèxic a 75 km de les costes de Louisiana, a la zona econòmica exclusiva dels Estats Units.

Vessament petrolier al golf de Mèxic. Font: kris Krug, via Wikimedia Commons.

El vessament es va mantenir per més de 100 dies continus, des del 20 d'abril de 2010, quan va ocórrer l'explosió de la plataforma, fins al 5 d'agost d'aquest mateix any, quan finalment es va aconseguir segellar el pou.

Les investigacions han revelat que aquest incident va tenir lloc a causa de la presa de decisions que van prioritzar la celeritat i la disminució de costos durant el procés d'extracció de petroli.

S'estima que gairebé 5 milions de barrils van ser abocats a les aigües de el golf, amb efectes nefastos sobre els ecosistemes d'aiguamolls i la biodiversitat marina. No obstant això, els efectes reals d'aquest vessament encara estan per avaluar-se.

Entre les accions destinades a la mitigació que es van prendre en compte durant el vessament, i els dies següents, destaquen la recol·lecció directa i la crema de cru, el rentat d'aiguamolls i els dispersants químics.

causes

Les investigacions realitzades després del naufragi de la plataforma revelen un conjunt d'accions equivocades basades en l'acceleració dels processos i la reducció de costos, violant les línies de la indústria i fent cas omís de les proves de seguretat.

Per al moment de l'accident, el programa d'explotació de el pou Macondo tenia 43 dies de retard, el que es tradueix en 21,5 milions de dòlars addicionals, res més a lloguer de la plataforma. Probablement, les pressions econòmiques van forçar un conjunt de decisions equivocades que van desencadenar una gran catàstrofe.

Segons un informe sobre les causes de l'incident, hi va haver errors en el procés i en la qualitat de la cimentació en el fons de pou, la qual cosa va permetre que els hidrocarburs ingressessin a la canonada de producció. A més, hi va haver errors en el sistema de control d'incendi, que va haver evitar que el gas entrés en combustió.

conseqüències

L'explosió i posterior incendi de la plataforma va provocar la mort d'11 persones pertanyents a el personal tècnic que operava a la plataforma Deepwater Horizon.

En la seva totalitat, el vessament de petroli es va estimar en 4,9 milions de barrils, abocaments a una velocitat de 56 mil barrils per dia, que van aconseguir una superfície de 86.500 a 180.000 km ².

Incendi de la plataforma Deepwater Horizon. Font:

Impacte geogràfic

Segons el Servei Federal de Pesca i Vida Silvestre dels Estats Units, els estats més afectats pel vessament petrolier van ser Florida, Alabama, Louisiana, Texas i Mississipí.

També es va reportar l'impacte sobre costes mexicanes.

Conseqüències de el vessament sobre la biodiversitat

aiguamolls

L'efecte de el vessament petrolier de el pou Macondo sobre la vegetació de les zones humides inclou tant danys aguts a curt termini, com danys crònics que s'evidencien en un termini més gran.

El principal dany agut als aiguamolls passa quan les plantes es asfixien a causa de les condicions d'anòxia creades pels múltiples recobriments de cru. Amb la mort de la vegetació, la seva funció en la contenció de l'substrat cessa, el sòl s'esfondra, s'inunda i no hi ha reposició de plantes.

Aiguamolls afectades pel vessament de petroli. Font: NOAA 's National Ocean Service, via Wikimedia Commons.

Durant el mes de novembre de 2010, el Servei Federal de Pesca i Vida Silvestre dels Estats Units va identificar 1.500 quilòmetres de costa amb presència de cru. Es van veure afectats ecosistemes d'aiguamolls, manglars i platges.

Un estudi realitzat el 2012 sobre la composició de la comunitat microbiana d'aiguamolls impactats pel vessament va mostrar una disminució en la grandària poblacional de degradadors aromàtics anaeròbics, reductors de sulfat, metanògens, reductors de nitrat a amoníac i desnitrificadors.

En aquest sentit, els resultats de la investigació indiquen que els efectes de el vessament influenciar l'estructura de les poblacions involucrades en els cicles biogeoquímics de nutrients. Aquestes alteracions mostren un possible deteriorament en els beneficis ambientals dels aiguamolls afectats pel vessament.

aus

Les aus de golf de Mèxic es van veure afectades pel vessament de petroli al pou Macondo principalment per perduda de flotabilitat i de les propietats del seu plomatge com a aïllant tèrmic en els casos en que el seu cos es va cobrir de petroli, i per ingesta de cru a través de l'alimentació.

Pelicano cobert de petroli. Font: Louisiana GOHSEP, via Wikimedia Commons.

Les investigacions de el Servei Federal de Pesca i Vida Silvestre dels Estats Units a mitjans de novembre de 2010 van comptabilitzar 7.835 aus afectades pel vessament petrolier.

De l'total, 2.888 espècimens estaven coberts de petroli, dels quals un 66% estaven morts, 4.014 van presentar evidències de contaminació interna per ingesta de cru, dels quals un 77% no va sobreviure, i 933 individus morts, el nivell de contaminació va ser desconegut.

Aquests valors són una subestimació dels nombres reals, al no incloure dades d'aus migratòries.

mamífers

Entre els mamífers afectats pel vessament s'inclouen tant els que habiten el medi marí, com els que es distribueixen en hàbitats terrestres influenciats pel vessament, sent els mamífers marins els més vulnerables.

Els mamífers marins com dofins i catxalots es van veure afectats a causa de l'contacte directe amb el cru que produeixen irritacions i infeccions cutànies, la intoxicació per ingesta de preses contaminades i la inhalació de gasos derivats de l'petroli.

El Servei Federal de Pesca i Vida Silvestre dels Estats Units, fins a principis de novembre de 2010, havia identificat 9 mamífers vius, dels quals 2 estaven coberts de petroli. D'aquests només 2 van ser retornats a la llibertat. També van ser capturats 100 individus morts, dels quals 4 estaven coberts de cru.

rèptils

Entre els rèptils afectats destaquen sis espècies de tortugues marines. De 535 tortugues capturades vives el 85% estaven cobertes de cru, d'aquestes al 74% van ser ateses i alliberades vives. De 609 individus col·lectats morts, el 3% estava cobert de cru, el 52% tenia restes de cru, i el 45% no tenien trets evidents de contaminació externa.

corals

Els corals de golf també es van veure afectats pel vessament petrolier. L'exposició a el cru i als dispersants químics va produir la mort de les colònies de corals i en altres casos va causar dany i marques fisiològiques d'estrès.

peixos

Els peixos afectats en el vessament són principalment l'esturió pàl·lid (espècie en perill) i l'esturió de golf (espècie amenaçada). Els danys poden ocórrer per ingerir cru de manera directa o mitjançant el plàncton contaminat. També se sap que el cru altera el desenvolupament cardíac d'aquests animals.

plàncton

El contacte amb el petroli pot contaminar el plàncton, que constitueix la base de la cadena alimentària dels ecosistemes marins i d'aiguamolls costaners.

Solucions / mesures

Mesures preses en mar endins

captura

En una primera fase, els esforços es van concentrar a capturar el petroli en aigües obertes amb l'ús de barreres, amb l'objectiu d'evitar que aconseguís les costes, d'on és molt més difícil extreure.

A través d'aquest mètode es colectaron 1,4 milions de barrils de deixalles líquides i 92 tones de deixalles sòlides.

Barreres per a col·lectar petr {oli en alta mar. Font: US Fish and Wildlife Service Southeast Region, via Wikimedia Commons.

crema

Aquest mètode consisteix a calar foc en masses de cru acumulades en superfície. És considerada una de les tècniques més efectives a l'remoure els compostos més tòxics de l'petroli, com ara els compostos aromàtics.

Durant els dies posteriors a el vessament es van realitzar 411 cremes de cru a la superfície de l'aigua, amb la qual cosa es va aconseguir controlar el 5% de l'cru vessat.

dispersants químics

Els dispersants químics són una barreja de surfactants, solvents i altres químics, que a l'igual que el sabó actuen trencant l'oli en petites gotes, que després es distribueixen a la columna d'aigua i poden ser degradades per microorganismes.

S'estima que el 8% de l'petroli vessat va ser dispersat fent ús d'aquest mètode.

BP va aplicar quantitats de dispersants químics que excedeixen a les permeses. A més, el van aplicar tant en la superfície de l'oceà com a nivell submarí, tot i que aquest últim procediment es trobava en una fase de proves experimentals per avaluar els seus efectes col·laterals.

Els dispersants químics tenen un efecte nociu sobre la vida marina, de manera que molts autors pensen que en aquest cas "el remei pot ser pitjor que la malaltia".

D'una banda, consumeix oxigen en grans quantitats provocant grans zones anòxiques, que produeixen la mort de el fitoplàncton, afectant la base de la cadena tròfica. D'altra banda, se sap que les molècules de l'dispersant químic són acumulades en els teixits dels organismes vius.

Els efectes a llarg termini de l'ús de dispersants químics per pal·liar els efectes de el vessament de golf de Mèxic sobre la vida marina encara estan per avaluar-se.

Mitigació i neteja de zones humides

Durant els dies de el vessament les accions van estar concentrades a recopilar informació sobre la presència de petroli a la costa. Mentre el vessament continuava, la recol·lecció de cru i neteja de zones humides va ser considerada una tasca secundària a causa de el risc de recontaminació.

Per tant, durant més de 100 dies, només es van eliminar grans volums de cru de platges i aiguamolls, però no es van netejar exhaustivament. Així, la neteja d'aiguamolls es va prendre com a prioritat una vegada que el pou va ser segellat i el vessament va cessar.

Els principals mètodes utilitzats per a la neteja d'aiguamolls i manglars van ser la recol·lecció mecànica i el rentat, donada la sensibilitat ambiental d'aquests ecosistemes.

Neteja de platges. Font: National Institute for Occupational Safety and Health, via Wikimedia Commons

recol·lecció mecànica

Aquesta tècnica va incloure la col·lecta manual de restes de cru. Es pot realitzar amb ajuda de pales, rasclets, aspiradores i altres equips. Va ser usada principalment en platges sorrenques, des d'on es van remoure 1.507 tones de petroli.

rentat

Aquesta tècnica es va utilitzar per eliminar les restes de cru dels pantans. Consisteix a fer un rentat a baixa pressió per empènyer el petroli cap a àrees on pot ser aspirat.

referències

1. Corn, ML i Copeland, C. (2010). The Deepwater Horizon oil spill: coastal WETLAND and wildlife impacts and response. Congressional Research Service. 29pp.
2. Crone, TJ i Tolstoi, M. (2010). Magnitude of the 2010 Gulf of Mexico Oil Leak. Science 330 (6004): 634.
3. DeLeo, DM i col·laboradors. (2018). Gene expression profiling reveals deep-sigui coral response to the Deepwater Horizon oil spill. Molecular Ecology, 27 (20): 4066-4077.
4. Hee-SungBaea i col·laboradors. (2018). Response of microbial populations Regulating nutrient biogeochemical cycles to oiling of coastal saltmarshes from the Deepwater Horizon oil spill. Environmental Pollution, 241: 136-147.
5. Velazco, G. (2010). Possibles causes de l'accident de la plataforma Deepwater Horizon. Petrotecnia 2010: 36-46.
6. Villamar, Z. (2011). Quina va ser la visió oficial estadunidense de el dany ambiental produït pel vessament de cru de el pou Macondo ?. Amèrica del Nord, 6 (1): 205-218.