CULTURA OLMECA: ORIGEN, UBICACIÓ, CARACTERÍSTIQUES, ORGANITZACIÓ, ECONOMIA - HISTÒRIA - 2025

La cultura olmeca va ser una civilització apareguda durant el Preclásico mesoamericà. La seva àrea d'influència va abastar el sud-est de l'actual estat de Veracruz i l'oest de Tabasco. A més, s'han trobat restes arqueològiques que confirmen la seva presència en altres zones de Mesoamérica, arribant a Guatemala, Belize o el Salvador.

Aquesta cultura va començar a desenvolupar-se al voltant de al 1500 a. C. La seva influència en les civilitzacions posteriors ha provocat que molts historiadors la denominin com la cultura mare de Mesoamérica. Entre d'altres aspectes, els olmeques van ser els inventors de l'calendari, de el joc de la pilota o, segons alguns autors, de l'nombre 0.

Caps 3, 4 i 9 a la primera sala de la cultura Olmeca del Museu d'Antropologia de Xalapa, Veracruz - Font: Mag2017

Els seus principals centres urbans van ser La Venda, Tres Zapotes i Sant Llorenç. En tots ells van establir un sistema polític i social en què la religió estava íntimament unida a l'exercici de poder. Es tractava, a més, d'una societat molt jerarquitzada, dividida entre l'elit i la resta de la vila.

L'economia de la cultura olmeca estava basada en l'agricultura, tot i que també van desenvolupar activitats comercials. D'altra banda, també van destacar en l'àmbit artístic, en el qual sobresurten les disset caps colossals trobades al llarg del seu territori.

Origen i història

No existeixen massa dades sobre l'origen d'aquesta cultura més enllà del que els investigadors han descobert a partir de les restes arqueològiques. Està considerada com una de les cultures més antigues de la regió, motiu pel qual es considera com la mare de la civilització en Mesoamérica.

origen

La majoria dels historiadors afirmen que els olmecas van arribar a Mesoamérica sobre l'any 1500 a. C., encara que hi ha una altra corrent que retarda la seva arribada a al 1200 a. C. En tots dos casos, el període s'emmarcaria en el Preclásico mig.

Sí que hi ha coincidència a assenyalar que es van assentar en una zona molt àmplia i que la població va continuar incrementant mitjançant migracions fins al 400 a. C.

Durant aquests segles els olmecas van aixecar una sèrie de ciutats importants i bastant poblades. No obstant això, no es va tractar d'una civilització unificada, ja que cada assentament comptava amb el seu propi govern i sistema social. Per tant, l'olmeca està considerada com una àrea d'influència cultural i no com una entitat política.

No es coneix quin és l'origen de la població que va formar la cultura olmeca. Alguns restes trobades semblen indicar que van existir assentaments previs amb característiques similars a Chiapas i al centre d'Oaxaca, però no hi ha cap teoria consensuada sobre ells.

Tampoc es coneix qui van ser els seus descendents, ja que els historiadors no han arribat a un acord sobre el tema.

història

La cultura olmeca va estar dividida en tres períodes principals al llarg de les seves segles d'història. Normalment, els historiadors utilitzen la cronologia dels seus tres centres principals com a fil conductor de la seva història.

Sant Llorenç

Sant Lorenzo va ser l'assentament en el qual van començar a desenvolupar-se les principals característiques de la cultura olmeca. Aquesta fase va començar sobre el 1200 a. C. i es va perllongar fins al 900 a. C.

La facilitat per al cultiu de la dacsa per la seva situació geogràfica, prop del riu Coatzacoalcos (Veracruz) va ser una de les causes de l'ascens d'aquesta ciutat. Sobre el 1150 a. C. van començar a construir-se edificis que comptaven amb tots els elements característics d'aquesta cultura, convertint a la ciutat en una de les més habitades de l'època.

L'any 900 a. C., la ciutat va ser atacada i molts dels seus edificis van ser destruïts. Altres van sobreviure enterrats, mentre que algunes escultures cerimonials van ser traslladades a la Venda.

la Venda

Amb l'abandonament de Sant Llorenç, el centre cerimonial de la Venda passar a ser la ciutat més poderosa entre els olmeques, situació que es va mantenir fins al 400 a. C.

La Venda va ser el centre cerimonial més important dins de la cultura olmeca. La ciutat va ser construïda en l'actual estat de Tabasco, al lloc que avui ocupa el municipi de Huimanguillo. En el seu millor moment va arribar a comptar amb 18 000 habitants.

Molts habitants de l'assentament destruït van emigrar a la Venda, cosa que va provocar, fins i tot, canvis en el curs d'alguns rius.

Va ser en aquest centre cerimonial, al 800 a. C., on els olmeques van començar a construir les primeres piràmides en Mesoamérica. Entre aquestes va destacar l'anomenada Gran Piràmide, aixecada en el període de major esplendor de la ciutat.

tres Zapotes

Sobre el 400 aC, La Venda començar a perdre la seva posició com a principal centre cerimonial olmeca. Aquest lloc va passar a ser ocupat per Tres Zapotes. No obstant això, aquesta ciutat no va aconseguir el desenvolupament de les anteriors, ja que la cultura olmeca es trobava ja en decadència.

Fi de la Cultura Olmeca

Aquesta etapa de decadència es va perllongar fins al 31 a. C., quan va començar el període Clàssic. Les hipòtesis que expliquen aquesta caiguda són variades, sense que hi hagi consens entre els experts.

Així, alguns culpen a fenòmens naturals que van provocar un descens en les collites. A més, s'apunta a un possible terratrèmol ia l'activitat de l'volcà dels Tuxtlas com a causants d'aquesta decadència.

Una altra teoria, sostinguda per la troballa d'escultures humanes mutilades, assenyala que van poder produir disturbis polítics. Aquests haurien tingut el propòsit d'acabar amb el poder absolut dels governants olmecas.

Ubicació geogràfica i temporal

La cultura olmeca, considerada com la primera gran civilització en Mesoamérica, va néixer durant el període Preclásico.

Els primers membres d'aquesta cultura van arribar a la zona sobre el 1500 a. C. i mantindrien la seva presència fins a gairebé l'arribada de l'Període clàssic. No obstant això, el seu major apogeu ho va aconseguir entre el 1200 a. C. i el 400 a. C., amb la construcció de tres centres polític-religiosos de gran importància: Sant Llorenç, La Venda i Tres Zapotes.

ubicació geogràfica

Els assentaments principals de la cultura olmeca es van localitzar al sud-est dels estats mexicans de Veracruz i Tabasco. No obstant això, la seva influència va arribar més enllà i han pogut trobar restes en bona part de Mesoamérica.

Així, alguns troballes realitzades a Chiapas, a les valls centrals d'Oaxaca i en l'Istme de Tehuantepec Mèxic) han portat a pensar que aquestes zones van poder ser els llocs d'origen dels olmecas.

Igualment, també s'han trobat restes de la seva cultura a Guatemala, El Salvador, Belize, Hondures i Nicaragua.

Característiques generals

Els olmeques van desenvolupar una cultura que ha estat considerada com la mare de les civilitzacions mesoamericanas. Això és a causa de la seva influència en les cultures posteriors, que es pot comprovar en les creences religioses o en l'organització política i social.

Etimologia del seu nom

En realitat, ningú coneix que nom es donaven a si mateixos els propis olmecas. El terme "olmeca" pertany a la llengua asteca i el seu significat és "habitant de la regió de l'hule" i va ser usat pels mexicas per nomenar a diversos pobles diferents que habitaven Veracruz i Tabasco.

No va ser fins al segle XX quan els arqueòlegs van començar a utilitzar aquest terme, olmeca, amb la cultura que avui s'anomena de tal manera.

religió

La religió olmeca va recollir tots els aspectes importants que després apareixerien en les creences de civilitzacions posteriors. Es tractava d'una religió politeista, amb déus associats a l'agricultura i altres elements naturals, com els astres o els animals.

Al centre de les seves creences es trobava el jaguar, animal que té una especial importància en el seu art. Les representacions solien mostrar-ho amb la boca característica de les escultures olmeques, amb el llavi superior molt gruixut i l'inferior cap avall.

Altres animals que van adquirir categoria divina van ser el caiman o els gripaus. Moltes vegades, es barrejaven parts de diversos animals a les estàtues cerimonials.

D'altra banda, els governants eren considerats descendents dels déus i es pensava que tenien poders sobrenaturals.

Llengua i escriptura

Una de les innovacions que se li atribueixen a la cultura olmeca és el desenvolupament d'un sistema d'escriptura, el primer en tota Mesoamérica.

Aquesta afirmació està basada en dos descobriments realitzats en 2002 i en 2006, respectivament. En tots dos casos es tractava d'una sèrie de símbols gravats en blocs i que van ser datats entre el 650 i el 900 a. C. Aquestes dates suposen una major antiguitat que la de les primeres escriptures dels zapoteques.

Els glifos descoberts en 2002, en Sant Andreu Tabasco, mostraven molta similitud amb els jeroglífics que després usarien els maies. Per la seva banda, l'anomenat Bloc de Cascajal, trobat en 2006 prop de Sant Llorenç, contenia 62 símbols.

calendari

Tot i que el calendari rep el nom de Méxica o maia, en realitat la seva primera versió va ser elaborada pels olmecas.

Aquest calendari té dues versions: la maia, que mesurava els cicles astronòmics; i la mexica, d'ús quotidià. En tots dos casos estaven basats en un any sagrat, de 260 dies, i en un de natural, de 365 dies.

organització política

Les primeres comunitats olmecas eren eminentment agràries. Això els va portar a construir assentaments estables i, en conseqüència, a organitzar-se políticament.

A del principi la seva organització era bastant igualitària, amb grups familiars que conreaven terres comunitàries i repartien els beneficis. No obstant això, aquest sistema va començar a canviar aviat.

Una de les teories que expliquen aquest canvi cap a un sistema polític jerarquitzat afirma que les famílies que es van apoderar de les millors terres es van convertir en l'elit dels assentaments.

Al costat de la possessió de terres, l'altre factor important en l'aparició d'una classe dirigent va ser la religió. Els governants i els sacerdots pertanyien a l'elit i aquesta posició privilegiada era justificada per ser el desig dels déus.

Religió i poder

El sistema polític olmeca era una teocràcia, ja que els governants eren considerats descendent dels déus i, per tant, els seus representants. En la majoria de les ocasions, els alts càrrecs polítics i religiosos eren acaparats per la mateixa persona.

Chichimecatl

Encara que també eren denominats xamans, el nom de el cap als assentaments olmecas era Chichimecatl. Els sacerdots participaven també en les tasques de govern i eren els encarregats de predir les pluges i les collites.

La seva legitimitat, com s'ha assenyalat, provenia de la religió i el poble pensava que tenien poders sobrenaturals.

organització social

Com passa en altres aspectes, la informació sobre l'organització social dels olmecas és bastant escassa. Per aquest motiu, gairebé tot el que es coneix prové dels estudis de les restes arqueològiques i de la interpretació realitzada pels experts.

Segons les teories més acceptades, la societat creada pels olmecas estava composta per diversos estaments. En la seva cúspide, una minoria que dirigia la política i la religió. A la base, la resta de la vila.

Un dels aspectes característics d'aquesta estratificació social era la impossibilitat de canviar de classe. La pertinença a un d'aquests estaments venia marcada pel naixement i es romania en ell fins a la mort.

El mateixa rigidesa apareixia amb les professions: els polítics s'encarregaven de governar, els sacerdots de les cerimònies religioses i la resta a les tasques agrícoles o de construcció. El motiu d'aquest immobilisme era que, segons les seves creences, eren els déus els qui decidien a què es dedicava cada persona.

classe dominant

La classe dominant, una espècie de noblesa, era la que gaudia de tots els privilegis socials. Aquesta elit estava composta pels governants polítics, els sacerdots i pels militars. En algunes zones, d'acord amb els experts, també els comerciants podien formar part d'aquesta classe social.

classe subordinada

La resta de la població, la majoria, no posseïa gairebé privilegis. Aquests subordinats eren els encarregats de realitzar els treballs més durs, ja que se suposava que, a canvi que l'elit, no tenien relació amb els déus.

El principal comesa de el poble pla era treballar a les terres de cultiu. Tot i que no existeixen moltes dades, es pensa que la collita aconseguida era lliurada íntegra a la classe dominant.

divisió territorial

Com s'ha assenyalat, els olmeques no van crear una unitat política única. D'aquesta manera, les seves ciutats i assentaments comptaven amb govern propi i mantenia la seva independència.

Entre aquests assentaments destacaven els grans centres cerimonials, com va ser el cas de Sant Llorenç o La Venta. Aquests nuclis urbans eren el centre de la cultura olmeca i comptaven amb una jerarquització social encara més gran que en altres llocs. L'elit d'aquestes ciutats tenien més poder que la dels pobles menors.

D'altra banda, segons les restes trobades a Sant Llorenç, la divisió social també era visible a l'interior de les ciutats. Així, les elits residien en àrees construïdes expressament per a ells, sense barrejar-se amb la classe més baixa.

Economia

L'activitat econòmica més important de la cultura olmeca era l'agricultura. A més, es coneix que els olmecas van practicar el comerç de manera habitual. Finalment, també eren destres en la caça i la pesca.

Agricultura

L'agricultura era la base de l'economia olmeca, a més de ser la principal font d'alimentació i de productes per al comerç. Bona part d'aquesta importància provenia de la capacitat d'aprofitar els terrenys i dels mètodes de reg que van implantar.

Una de les tècniques agrícoles desenvolupades pels olmecas va ser l'anomenada agricultura de Roza. Aquesta consistia en plantar de manera semi-uniforme en una superfície, normalment situada als marges dels rius.

Com succeiria en civilitzacions posteriors, el blat de moro era el cultiu més important per als olmecas. A més, també es collien alvocats, batates, fesols, Xile o cacau. Aquest últim va ser un dels elements més valuosos a l'hora de comerciar.

Tal com s'ha assenyalat, els olmeques van desenvolupar sistemes de reg nous per treure el màxim partit possible a les seves terres de cultiu. Mitjançant canals, per exemple, aconseguien que l'aigua arribés als llocs que els interessaven i, a més, evitaven les inundacions.

Pesca i caça

Encara que per darrere de l'pes que tenia l'agricultura, altres activitats també eren importants dins de el sistema econòmic olmeca. Entre aquestes, la caça i la pesca, que a més d'aportar aliments també servien per obtenir recursos per comerciar.

En el cas de la caça, les seves preses més freqüents eren les aus o els cérvols. Per la seva banda, els olmeques van aprofitar els rius propers als seus assentaments per pescar diversos tipus d'espècies.

Comerç

Les activitats comercials desenvolupades pels olmecas van anar augmentant amb el pas el temps. Un dels factors que van contribuir a aquest creixement va ser la creació de rutes de comunicació per poder comerciar a gran escala. Normalment, preferien l'ús de vies fluvials per transportar els productes que volien intercanviar.

Els olmecas comerciaven mitjançant l'intercanvi, ja que no existia cap tipus de moneda. Alguns dels seus productes principals provenien de l'agricultura i de la caça, encara que també van ser coneguts pel comerç d'hule, objectes d'artesania i ceràmica.

Amb el temps, els seus comerciants van començar a intercanviar també pedres semiprecioses, elements per a les cerimònies i alguns objectes exòtics.

cultura

Les aportacions de la cultura olmeca a la gastronomia, l'art o les tradicions van ser recollits per les civilitzacions mesoamericanas posteriors. Entre les més importants es troben el joc de la pilota, la creació de l'calendari o la construcció de piràmides.

gastronomia

La gastronomia olmeca estava basada en les seves principals activitats econòmiques: l'agricultura, la caça i la pesca. Per obtenir tots els nutrients necessaris, els olmeques van haver de desenvolupar tècniques per aprofitar els recursos del seu entorn. En aquest sentit, una de les seves innovacions va ser la creació de plats que combinaven aliments vegetals i animals.

Dins del que obtenien de l'agricultura destacava el moro, fins al punt d'estar considerat l'aliment més bàsic de la dieta olmeca. En general, cada any es produïen dos grans collites. Com passaria després amb altres civilitzacions, aquest cereal va arribar a tenir una consideració gairebé divina.

Altres productes freqüents en la dieta dels olmecas eren els fesols, la carabassa, el tomàquet i la patata, a més de fruites i plantes silvestres presents a les zones que habitaven.

Per la seva banda, els animals més consumits eren els conills, els cérvols o els óssos rentadors. En un moment donat, els olmeques van aconseguir domesticar algunes espècies, com el gall dindi, el que va facilitar la seva incorporació a la seva dieta.

tradicions

Els olmecas van ser, possiblement, els inventors de el joc de pilota que després es va generalitzar en altres cultures de Mesoamérica. Segons els experts, aquest joc es practicava tant per diversió com amb fins religiosos. Encara que no existeixen dades directes, sí que s'han trobat pilotes de goma datades en el 1600 a. C. en un pantà usat per a sacrificis situat a prop de Sant Llorenç.

Precisament, també s'han trobat proves de la pràctica de sacrificis humans per part dels olmecas. En general, sembla que solien sacrificar nens, tot i que, igualment, han aparegut restes d'adults. Els motius semblen ser religiosos.

Un altre àmbit en el qual els olmecas van ser innovadors va ser en el de l'tracte als morts, concretament pel que fa als rituals funeraris. Segons la seva religió, els morts passaven a una altra vida després de la mort, de manera que aquests ritus eren importants, tot i que variaven segons la classe social.

Així, els camperols eren enterrats a la terra i s'aixecava una pedra que feia de làpida. Els sacerdots i governants, en canvi, eren enterrats amb riques ofrenes destinades als déus. Algunes pintures trobades demostren que en les cerimònies participaven xamans per beneir la terra.

art

Les restes arqueològiques més ben conservats són les obres realitzades amb pedra, tant monumentals com les petites fabricades amb pedres precioses. En general, es tracta d'un art estilitzat i amb motius religiosos.

Tot i això, els olmeques també van elaborar obres d'art marcadament naturalistes. Segons els experts, crida l'atenció el seu coneixement de l'anatomia humana.

A part de la representació d'éssers humans, els olmeques també es van caracteritzar per representar animals. En aquest àmbit destaquen els atuells en forma d'au o de peix.

D'altra banda, l'arquitectura olmeca era molt monumental. Una de les seves construccions més importants eren les piràmides, que podien ser tant quadrangulars com rodones. La matèria primera d'aquests edificis era l'argila i, per dotar-les de major durabilitat, afegien sistemes de drenatge.

En el cas de l'escultura, i deixant de banda els seus caps colossals, els artesans olmecas van fabricar petites figures i serpentines. Els seus temples i tombes estaven adornats amb escultures i miralls amb vidres.

Finalment, la seva ceràmica es caracteritzava per tenir un sol color o, com a molt, dos. Les seves obres estaven adornades amb motius mitològics o geomètrics, encara que el més habitual és que es representessin animals.

caps colossals

Les 17 caps colossals que s'han trobat fins al moment són, sens dubte, les obres artístiques més conegudes d'aquesta cultura. El seu pes va des de les 6 tones a les 40 i, segons la teoria més acceptada, representen a governants ia guerrers. Per a la seva construcció els olmecas van usar basalt i altres tipus de pedres volcàniques, totes de grans dimensions.

Cadascuna d'aquestes caps va ser elaborada amb trets diferents, encara que totes comparteixen una certa aparença negroide. Això va donar lloc a una teoria, després rebutjada, sobre un possible contacte amb pobles de l'altre costat de l'oceà.

Una altra teoria per explicar aquests trets és que els olmecas van intentar estilitzar els trets i no representar-los fidelment.

referències

1. EcuRed. Cultura olmeca. Obtingut de ecured.cu
2. Portillo, Luis. Cultura Olmeca. Obtingut de historiacultural.com
3. Història de Mèxic. Cultura Olmeca. Obtingut de lahistoriamexicana.mx
4. Cartwright, Mark. Olmec Civilization. Obtingut de ancient.eu
5. Minster, Christopher. Ancient Olmec Culture. Obtingut de thoughtco.com
6. Khan Academy. The Olmec. Recuperat de khanacademy.org
7. The Editors of Encyclopaedia Britannica. Olmec. Obtingut de britannica.com
8. Dowling, Mike. The Olmecs. Obtingut de mrdowling.com