QUANTES CÈL·LULES TÉ EL COS HUMÀ? - BIOLOGIA - 2025

Els científics han tractat d'esbrinar quantes cèl·lules té el cos humà, proposant xifres molt diverses. Aquestes xifres oscil·len des dels 5 bilions fins als 200 trilions, i és que comptabilitzar cèl·lules no és una tasca senzilla.

Per començar, has de saber que tots els éssers vius estan compostos per una o més cèl·lules. Les cèl·lules són les unitats fonamentals dels organismes, formen la seva estructura i exerceixen diferents tasques. Totes elles provenen de cèl·lules ja existents, i contenen informació que hem heretat dels nostres pares.

En comptes de ser una caòtica guerra de microorganismes, les cèl·lules cooperen de forma sorprenent formant un tot organitzat. Hi ha éssers vius que posseeixen una única cèl·lula, i es denominen organismes unicel·lulars (com els bacteris); mentre que molts altres estan formats per un gran nombre de cèl·lules, els anomenats pluricel·lulars (com els animals i les plantes).

Evidentment, és més fàcil conèixer el nombre de cèl·lules d'organismes petits i senzills que d'altres complexos com els éssers humans.

En organismes simples, el nombre de cèl·lules sembla estar sota un estricte control genètic. Per contra, els factors que determinen el nombre de cèl·lules en organismes superiors són més variats. Intervenen mecanismes homeostàtics (que mantenen un equilibri) com la proliferació (o naixement de cèl·lules), diferenciació, i mort cel·lular.

Organismes unicel·lulars (bacteris)

Per exemple, una hormona que segrega el nostre organisme, l'hormona de creixement, pot modificar el nombre de cèl·lules a l'regular la proliferació, la reproducció i la regeneració cel·lular.

D'altra banda, hi ha gens que eviten la reproducció excessiva de cèl·lules. Si aquests tenen alguna mutació, poden donar lloc a càncer perquè les cèl·lules creixerien sense control.

En els éssers complexos hi ha diferències individuals en el nombre de cèl·lules (segons mida, pes, edat…). A més, pot haver moments de la vida en què es posseeixin més o menys cèl·lules que en altres; si has augmentat la teva massa muscular, o, per contra, comences a desenvolupar una malaltia degenerativa. Pel que calcular el nombre de cèl·lules de el cos pot ser una tasca força complicada.

Com podem calcular el nombre de cèl·lules de el cos humà?

La majoria de les cèl·lules dels vegetals i animals (incloent els éssers humans), només són visibles a través d'un microscopi, ja que mesuren entre 1 i 100 micres. Recorda que una micra o micròmetre és la milionèsima part d'un metre.

Pretendre comptar totes les cèl·lules del cos humà a través de l'microscopi no és molt pràctic. En primer lloc, en els éssers humans existeixen al voltant de 200 tipus diferents de cèl·lules, i dins de cadascuna d'elles hi ha uns 20 subtipus d'estructures o orgànuls. Alguns tipus de cèl·lules no es poden observar tan fàcilment, sinó que s'uneixen formant embulls difícils de delimitar, com les neurones cerebrals.

En segon lloc, encara que no tinguessis aquest problema i poguessis identificar 10 cèl·lules per segon, hauries de dedicar milers d'anys per arribar a explicar-les totes.

No obstant això, un equip de científics d'Itàlia, Grècia i Espanya van trobar una solució millor; van revisar tot el que s'havia escrit en el passat sobre el nombre de cèl·lules del nostre cos, trobant que havia estimacions molt diverses. Totes tenien alguna cosa en comú: no explicaven com havien fet els càlculs.

Els investigadors van tenir en compte que cada estructura del nostre cos té un pes diferent, sense ignorar que les cèl·lules que componen cada zona posseeixen diferents mides i densitats.

Per resoldre això, els autors van establir les mesures d'un home mitjana, de 70 quilograms de pes i de 1,72 metres d'alçària. Després van revisar una gran quantitat de material bibliogràfic per trobar el volum i la densitat de les cèl·lules que componen els ossos, els intestins, els cartílags, músculs, sang, venes, etc. Així com els diferents òrgans per separat.

Quantes cèl·lules es van obtenir?

cèl·lula animal

Finalment van sumar les quantitats trobades en cada estructura de l'organisme i van estimar que el cos humà té al voltant de 37,2 bilions de cèl·lules.

D'aquestes, la gran majoria són eritròcits, cèl·lules que es troben a la nostra sang, conegudes també com glòbuls vermells. La seva funció és transportar oxigen a tot el cos.

El segon tipus freqüent són les cèl·lules glials, que són aquelles que es troben en el nostre sistema nerviós, seguides per les cèl·lules endotelials (a l'interior dels vasos sanguinis), fibroblasts dèrmics (a la pell) i plaquetes (a la sang).

Pel que fa a l'pes, les cèl·lules que dels músculs i de el teixit gras constitueixen el 75% de la massa cel·lular, sent les més pesades.

Nombre de cèl·lules i de bacteris en el cos humà

bacteris

Una cosa que no comptabilitzar els autors de l'estudi va ser el nombre de bacteris. Durant molt temps es va pensar que teníem més bacteris que cèl·lules, però això sembla ser incorrecte.

Un estudi publicat en 2016 ha demostrat que el cos conté el mateix nombre de bacteris que de cèl·lules humanes (Sender, Fuchs & Milo, 2016). I que, a més, el major nombre de bacteris es concentren en el nostre aparell digestiu, principalment en el còlon.

Fins i tot aquests autors indiquen que tendim a posseir més cèl·lules corporals que bacteris, depenent de la freqüència de les nostres deposicions. De fet, a través de l'intestí ens lliurem d'uns pocs bilions de bacteris.

Sembla ser que això varia segons el sexe, ja que les dones tenen un 30% més de bacteris que de cèl·lules corporals. Aquesta proporció es deu al fet que tendeixen a tenir menor volum de sang que els homes, però igual quantitat de bacteris que aquests.

D'altra banda, els investigadors encara no han calculat encara els virus, fongs, i altres microbis que també formen part de el cos humà. De fet, es creu que el nombre de virus podria superar àmpliament a el de bacteris.

A més, no se sap si una major quantitat d'aquests agents en el nostre cos podria ser un risc real per a la nostra salut. Els comentaristes de Science News afirmen que una proporció reduïda de bacteris no significa un menor efecte d'aquestes en la nostra salut.

En definitiva, una proporció de bacteris-cèl·lules humanes d'1: 1 segueix sent una quantitat impressionant de bacteris. És increïble pensar que la meitat del nostre cos està conformada per agents externs que es colen en el nostre organisme i el modifiquen.

Microquimerisme, quan les nostres cèl·lules provenen d'un altre ésser

No totes les cèl·lules que estan en el nostre organisme provenen de nosaltres. A més d'agents externs com bacteris i virus, semblen existir cèl·lules d'altres éssers. Aquest mecanisme es denomina microquimerisme, i implica la presència d'algunes cèl·lules que són genèticament diferents a les del nostre organisme.

S'ha observat aquest fenomen principalment en dones embarassades. Sembla ser que les cèl·lules de l'fetus poden passar a el torrent sanguini de la mare i instal·lar-se en alguns òrgans d'aquesta. També pot ocórrer al revés, és a dir, que les cèl·lules maternes viatgin fins al fetus i es dipositin en el seu organisme.

S'han trobat aquestes cèl·lules principalment en òrgans com el cervell, cor, pulmons i ronyons, a través d'autòpsies a dones que van morir durant el seu embaràs (Rijnink et al., 2015).

La quantitat d'aquestes cèl·lules és més gran a mesura que l'embaràs va avançant, disminuint dràsticament quan la mare dóna a llum a al nadó. No obstant això, la quantitat de cèl·lules de l'fetus que es troben acumulades en la mare és diferent en cadascuna.

A més, aquestes cèl·lules semblen romandre durant molts anys en els òrgans materns. De fet, es van trobar cèl·lules fetals en el cervell d'una dona de 94 anys (Chan et al., 2012).

Sembla ser que el microquimerisme també es dóna en espècies com primats, gossos, ratolins i vaques.

Nombre de cèl·lules i malalties

Cal indicar també que el nombre de cèl·lules d'un òrgan pot variar segons certes condicions mèdiques. Per exemple, un fetge amb cirrosi, una malaltia degenerativa, compti amb milions de cèl·lules menys que un fetge sa.

El mateix pot passar amb condicions com l'Alzheimer, on es dóna una degradació progressiva de les neurones (cèl·lules del nostre cervell).

D'altra banda, hi ha malalties que s'associen a una major quantitat de cèl·lules. Així, un individu que ha desenvolupat càncer tindrà un major nombre de cèl·lules de les que hauria.

En definitiva, és una àrdua tasca intentar definir quantes cèl·lules té el cos humà. Hi ha estudis de qualitat que han aconseguit aproximar-se a el nombre de cèl·lules que tenim, però, no s'inclouen aquelles que provenen de fora com els bacteris, els virus, o aquelles transmeses per la nostra mare (o germans bessons).

D'altra banda, el nombre de cèl·lules és diferent en cada persona segons el pes, edat, alçada, mida… i fins i tot les qualitats dels nostres òrgans, sang, venes, ossos, etc.

Sense comptar la presència de malalties que incideixin en el nombre normal de cèl·lules que tinguem.

Per tant, són necessàries noves investigacions que explorin aquests aspectes, o comprovin si hi ha altres nous que influeixin, per apropar-nos cada vegada més a un nombre més exacte.

referències

1. Cell (biology). (Sf). Recuperat el 31 d'octubre de 2016, de Wikipedia.
2. Chan, WF, Gurnot, C., Montine, TJ, Sonnen, JA, Guthrie, KA, Nelson, L. (2012). Male microchimerism in the human female brain. Plos One, 7 (9); e45592.
3. How Many Cells Are in the Human Body - And How Many Microbes? (13 de gener de 2016). Obtingut de National Geographic.
4. How many cells are in your body? (23 d'octubre de 2013). Obtingut de Phenomena.
5. How many human cells are there in our body, on average? (Sf). Recuperat el 31 d'octubre de 2016, de Biology.
6. Padilla, AS (2 de març de 2016). Microquimerisme fetal: El llaç innegable mare-fill. Obtingut de Neuromexico.
7. Sender R., Fuchs S., Milo R. (2016). Revised Estimates for the Number of Human and Bacteri Cells in the Body. PLoS Biol 14 (8): e1002533.
8. The Cells in Your Body. (Sf). Recuperat el 31 d'octubre de 2016, de ScienceNetLinks.