- L'estructura de l'escorça oceànica
- Els marges i els talussos continentals
- dorsals oceàniques
- planes abissals
- els guyots
- Les fosses marines o fosses abissals
- Exploracions científiques de el fons de la mar
- referències
La escorça oceànica és la part de l'escorça terrestre que està coberta pels oceans. Aquesta correspon a dues terceres parts de la superfície de la terra i no obstant això ha estat menys explorada que la superfície de la lluna.
Juntament amb l'escorça continental, l'escorça oceànica separa la superfície terrestre de la capa, la capa interior de la terra que conté materials viscosos i calents. No obstant això, aquestes dues escorces tenen grans diferències entre si.
L'escorça terrestre està dividida en escorça continental i escorça oceànica.
L'escorça oceànica té de mitjana 7.000 metres de gruix, mentre que la continental té una mitjana de 35.000. A més, les plaques oceàniques són molt més joves: es calcula que tenen al voltant de 180 milions d'anys d'antiguitat, mentre que les plaques continentals tenen uns 3.500 milions d'anys.
L'estructura de l'escorça oceànica
En l'antiguitat es pensava que el fons de la mar era una extensa plana. No obstant això, amb el pas dels anys, la ciència ha pogut establir que l'escorça oceànica també presenta accidents geogràfics, a l'igual que l'escorça continental.
En el fons d'el mar es poden trobar muntanyes, volcans i fosses. A més, en alguns casos es presenta gran activitat sísmica i volcànica que s'arriba a sentir fins i tot en els continents.
Els marges i els talussos continentals
1. Escorça continental. 2. Escorça oceànica. 3. Mantell.
Si bé es considera que el l'escorça oceànica és aquella part de l'escorça terrestre que està coberta per l'oceà, cal tenir en compte que aquesta no comença exactament en les costes.
En realitat, els primers metres després de la costa també són escorça continental. El veritable inici de l'escorça oceànica troba en una forta pendent que pot estar situada a uns metres oa diversos quilòmetres de la costa. Aquestes pendents es coneixen com talussos i poden arribar fins als 4.000 metres de profunditat.
Els espais que hi ha entre les costes i els talussos, es coneixen com marges continentals. Aquests no tenen més de 200 metres de profunditat i és en ells on es troba la major quantitat de la vida marina.
dorsals oceàniques
Les dorsals són serralades submarines que es produeixen quan el magma present en el mantell, puja cap a l'escorça i la trenca. Amb el passar dels segles, aquest moviment ha aconseguit que es generin cadenes muntanyoses contínues que superen els 80.000 quilòmetres d'extensió.
Aquestes cadenes de muntanyes tenen fissures en el seu cim per les quals flueix magma contínuament des del mantell. Per aquesta raó, l'escorça oceànica es renova constantment, el que explica que aquesta sigui molt més jove que l'escorça continental.
Gràcies a aquest continu moviment volcànic les dorsals creixen fins a sortir de la superfície de la mar, el que ha generat formacions com les Illes de Pasqua a la Dorsal de el Pacífic Oriental i les Illes Tortuga a la Dorsal Oceànica de Xile.
planes abissals
Les planes abissals són les àrees planes que es troben entre els talussos continentals i les dorsals oceàniques. La seva profunditat varia entre els 3.000 i 5.000 metres.
Estan cobertes per una capa de sediments que provenen de l'escorça continental i cobreixen el sòl completament. Per això, tots els accidents geogràfics queden ocults, donant una aparença completament plana.
En aquestes profunditats l'aigua és molt freda i l'entorn és fosc a causa de la llunyania de el sol. Aquestes característiques no impedeixen el desenvolupament de la vida a les planes, però, els espècimens trobats en aquestes zones tenen unes característiques físiques molt diferents als de la resta de la mar.
els guyots
Els guyots són muntanyes que tenen forma de tronc i el cim és aplanada. Es troben en el medi de les planes abissals i arriben fins a 3.000 metres d'altura i fins a 10.000 de diàmetre.
La seva particular manera es dóna quan aconsegueixen alçada suficient per sortir a la superfície i l'onatge les erosiona lentament fins convertir-les en superfícies planes.
L'onatge fins i tot arriba desgastar tant la seva cimera que de vegades queden submergides fins a 200 metres per sota de la superfície de la mar.
Les fosses marines o fosses abissals
Les fosses abissals són esquerdes estretes i profundes de el fons marí, que poden arribar a tenir milers de metres de profunditat.
Es produeixen pel xoc de dues plaques tectòniques, per això solen estar acompanyades de molta activitat volcànica i sísmica que ocasiona grans sismes submarins i que en ocasions també se sent en els continents.
De fet, la majoria de les fosses marines són a prop de l'escorça continental, perquè es produeixen gràcies a l'xoc d'una placa oceànica amb una placa continental.
Especialment en la vora occidental de l'Oceà Pacífic, on es troba la fossa més profunda de la terra: la fossa de les Mariannes, de més de 11.000 metres de profunditat.
Exploracions científiques de el fons de la mar
L'escorça oceànica ha estat, al llarg de la història, un dels més grans misteris de la humanitat a causa de les grans dificultats que suposa submergir-se fins a les fredes i fosques profunditats de l'oceà.
És per això que la ciència s'ha esforçat per dissenyar nous sistemes que permetin comprendre millor la geografia de el fons de la mar i la manera en què aquesta es va originar.
Els primers intents de comprendre el fons de la mar van ser bastant rudimentaris: de 1972 a 1976, els científics a bord d'l'HMS Challenger van usar una corda de 400.000 metres per submergir-la en l'oceà i mesurar el punt en el qual tocava el fons.
D'aquesta manera podien tenir una idea de la profunditat, però era necessari repetir el procés en diferents llocs per poder compondre un mapa de el fons de la mar. Aquesta activitat, és clar, era molt dispendiosa i esgotadora.
No obstant això, aquesta tècnica d'aparença primitiva, va permetre descobrir la fossa de les Mariannes, el lloc més profund de tota la superfície terrestre.
En l'actualitat, existeixen mètodes molt més sofisticats. Per exemple, els científics de la Universitat Brown, van aconseguir explicar el moviment volcànic de les dorsals oceàniques gràcies a un estudi sísmic realitzat en el Golf de Califòrnia.
Aquesta i altres investigacions recolzades en eines científiques com sismògrafs i sonars, han permès que l'ésser humà comprengui cada vegada millor els misteris de les profunditats, encara que no sigui possible submergir-se en elles.
referències
- Challenger Society for Marine Science (SF). The History of the Challenger Expedition. Recuperat de: challenger-society.org.uk.
- Evers, J. (2015). Crust. National Geografic Society. Recuperat de: nationalgeographic.org.
- Extreme Science. (SF). Mid-Ocean Ridges. Recuperat de: extremescience.com.
- Lewis, R. (2009). Oceanic Crust formation is dynamic after all. En: News from Brown. Recuperat de: news.brown.edu.
- The editors of the Encyclopaedia Britannica. (2014). Oceanic Crust. Encyclopaedia Britannica. Recuperat de: britannica.com.