CONTAMINACIÓ PER ESCOMBRARIES: CAUSES, CONSEQÜÈNCIES I EXEMPLES - MEDI AMBIENT - 2025

La contaminació per escombraries és l'acumulació de les deixalles sòlides generades per l'activitat humana en l'ambient. L'acumulació d'escombraries porta problemes ambientals a l'produir la contaminació de l'aire, sòls i aigües. A més, altera el funcionament dels ecosistemes i és una causa important de mort per obstrucció o intoxicació de la fauna silvestre.

També és considerat un problema de salut pública, sent un mitjà de cultiu per a diversos patògens causants de malalties. D'altra banda, l'acumulació de residus constitueix un problema estètic, capaç d'alterar la qualitat de vida i les economies locals basades en activitats com el turisme.

Escombraries. Font: mjmulders1989

La causa estructural de l'acumulació d'escombraries és el model de desenvolupament econòmic imperant, basat en el consum exacerbat de béns i serveis. Entre les causes directes destaquen el creixement poblacional, l'alta concentració de comunitats humanes i la mala gestió de les deixalles.

La contaminació d'escombraries pot prevenir amb un bon maneig i disposició final de les deixalles. Un altre enfocament, conegut com les tres R, implica reduir, reutilitzar i reciclar. No obstant això, una alternativa més profunda implica el canvi de patrons de consum de la societat humana actual.

La deixalles sòlides poden acumular-se en qualsevol lloc, fins i tot en l'estratosfera on es troben en forma de deixalles espacials. Altres casos molt evidents, són les illes d'escombraries que s'han format en els oceans i l'acumulació de deixalles a les grans urbs dels països subdesenvolupats.

causes

Les escombraries pot definir-se com aquells residus que no tenen cap utilitat i que han de ser rebutjats. Aquests residus són producte d'activitats humanes de producció i consum que no tenen cap valor econòmic.

Per tant, són les diverses activitats humanes com ara l'agricultura, indústria, mineria entre altres, les que incideixen en la generació de les escombraries.

Les principals causes de la contaminació per escombraries s'esmenten a continuació:

Model de desenvolupament

Menjar ràpid, generadora d'escombraries. Font: www. Flickr.com

El patró de consum d'una determinada població, ve definit en gran mesura pel seu model de desenvolupament econòmic. Actualment, a nivell mundial predomina un model industrial que es basa en la producció en massa de tot tipus de mercaderies.

Aquest model es sustenta en promoure el màxim consum de productes, mitjançant diferents estratègies publicitàries. D'aquesta manera, s'incentiva que el consumidor adquireixi béns que en molts casos no es requereixen per satisfer les seves necessitats reals.

D'altra banda, en els processos industrials s'ha desenvolupat una pràctica coneguda com obsolescència planificada. La mateixa consisteix en dissenyar els productes de tal manera que la seva vida útil sigui curta, amb el propòsit d'aconseguir un major rendiment econòmic.

Els béns de consum es fan inútils per falta de recanvis o mala qualitat de les peces. Això obliga a consumidor a rebutjar el producte i adquirir un de nou per satisfer les seves necessitats.

Aquesta pràctica porta com a conseqüència la generació d'una gran quantitat de residus que han de ser descartats. A més, si no es compta amb programes adequats per al seu processament s'acaben acumulant en llocs inadequats.

La combinació d'incentivar el consum amb les pràctiques d'obsolescència programada, genera greus problemes de contaminació per escombraries.

Creixement i concentració poblacional

Una de les principals causes directes de l'acumulació de les escombraries és el creixement poblacional. Això es deu al fet que a l'haver major nombre de persones, hi ha una major demanda de béns i serveis.

La producció accelerada de productes que poden satisfer la demanda de consum d'aquesta creixent població, genera gran quantitat de deixalles.

D'altra banda, s'aprecia que la major concentració de persones al planeta se situa en petites àrees geogràfiques. De fet, aproximadament el 75% de la població mundial es distribueix en latituds mitjanes, amb climes benignes.

Les zones amb major densitat població són el sud d'Àsia (Japó i Xina) i Àsia Oriental (Indoxina, l'Índia i el Pakistan). Altres regions són Europa oriental i al nord-est d'Amèrica del Nord.

En aquestes regions la producció de deixalles és molt alta, de manera que el seu processament es fa complex. A més, la majoria dels països més poblats tenen economies poc desenvolupades amb plans de maneig d'escombraries deficients.

Mala gestió de deixalles

Imatge: Abocador incontrolat. Font:

La mala gestió de deixalles és considerada la principal causa directa de contaminació per escombraries. Els residus generats per la producció de béns només es converteixen en escombraries si no són processats adequadament.

Per exemple, les ampolles de vidre que ja han estat utilitzades poden convertir-se en escombraries o en matèria primera. Si aquestes ampolles són tirades a un abocador mal controlat, s'aniran acumulant i es tornaran escombraries.

En canvi, si aquestes ampolles són utilitzades per produir nous envasos de vidre es tornen una matèria primera. D'aquesta manera, no s'acumulen i contribueixen a disminuir la producció de nous materials.

La mala gestió de deixalles s'ha convertit en un problema ambiental greu a nivell mundial. Com a exemple tenim que anualment s'acumulen més de 8 milions de tones de residus plàstics en mars i oceans.

Actualment, aquests residus plàstics representen gairebé el 80% de les escombraries marines, la majoria en forma de microplásticos (<5mm). Aquesta acumulació porta gravíssimes conseqüències per a tots els ecosistemes marins de l'planeta.

conseqüències

Impacte sobre la salut pública

L'acumulació de deixalles sòlides i líquids en forma inadequada incideix directament sobre el risc epidemiològic de la població. Per exemple, l'abocament incontrolat d'excrements afavoreix la proliferació d'insectes, rosegadors i altres animals que són vectors de malalties.

A més, quan les escombraries s'acumula es generen condicions en l'ambient que afavoreixen la reproducció de microorganismes patògens. Aquests posteriorment poden ser dispersats pel vent o l'aigua i afectar les persones.

L'Organització Mundial de la Salut (OMS), indica que el 2017 hi va haver més d'1,7 milions de morts infantils a causa de la contaminació ambiental. Moltes d'aquestes morts han estat conseqüència de la contaminació per escombraries a les regions més pobres de l'món.

S'indica que més de 361.000 nens han mort per malalties gastrointestinals, per haver ingerit aigua contaminada per escombraries. Altres 200.000 nens han mort per malalties transmeses per insectes que es reprodueixen en les deixalles mal gestionats.

Impacte sobre la biodiversitat

Tortuga amb malformació per embús amb escombraries plàstica. Font: www.flickr.com

La contaminació per escombraries té un impacte negatiu en la biodiversitat. Un dels problemes que té impacte mundial, és l'acumulació de plàstic en els mars i oceans.

Els ecosistemes marins aporten un 60% de les proteïnes que consumeix l'ésser humà, i sosté una indústria que produeix uns 2,1 bilions d'euros a l'any. A més, sostenen la vida d'aproximadament 700.000 espècies.

L'acumulació de plàstics està afectant greument a aquest sistema biològic. Per exemple, els microplásticos consumits pel zooplàncton, crustacis i peixos poden afectar-los a l'acumular-contaminants químics en el seu organisme.

D'altra banda, aquests contaminants entren en les cadenes tròfiques i van passant d'una espècie a una altra. Així mateix, poden arribar a afectar les persones que consumeixen animals marins contaminats amb plàstic.

Les deixalles més gran de plàstic o restes d'alumini poden ocasionar que animals com aus i tortugues marines morin asfixiats. En aquest sentit, s'estima que un 52% de les tortugues marines s'han vist afectades per deixalles plàstics.

L'acumulació d'escombraries prop d'hàbitats naturals pot ocasionar que moltes espècies d'animals canviïn els seus hàbits alimentaris. Això a causa que troben fonts assequibles d'aliments energètics que els acaben generant trastorns metabòlics que afecten la seva salut.

Un altre impacte sobre la biodiversitat, és que les escombraries s'incorpora a l'ambient substàncies biocides com metalls pesats i detergents entre d'altres. Això provoca la contaminació de les fonts d'aigua i el sòl, sent una de les més greus les escombraries radioactiva.

Impacte sobre la qualitat ambiental

Quan la brossa orgànica s'acumula en grans quantitats i de forma inadequada, comença a descompondre generant gasos nocius a la salut. Entre aquests tenim el diòxid de carboni i el metà, que són gasos amb efecte hivernacle.

A més, el metà és altament combustible i pot produir incendis que cremin els residus plàstics. Aquests residus a l'cremar-se, generen gasos tòxics que produeixen diverses malalties respiratòries fins a alguns tipus de càncer.

Un altre greu problema de la contaminació per escombraries és que disminueix la qualitat de les fonts d'aigua. La incorporació de metalls pesants, detergents, dioxines, olis i altres substàncies tòxiques afecten la seva potabilitat i utilitat per al reg.

En alguns casos, es pot canviar la concentració d'oxigen dissolt afectant greument els ecosistemes aquàtics. També, les escombraries a l'descompondre allibera substàncies que són lixiviades fins al nivell freàtic, contaminant les aigües subterrànies.

Igualment, el sòl pot ser contaminat pels mateixos compostos tòxics, afectant les seves propietats físiques, químiques i fertilitat.

Impacte sobre l'activitat turística

El turisme a nivell mundial genera guanys de més de 1,2 trilions d'euros a l'any i representa gairebé el 10% de l'PIB mundial. En molts llocs, constitueix la principal activitat econòmica de manera que l'aspecte estètic té importància econòmica.

La contaminació per escombraries en llocs turístics, particularment de països amb economies poc desenvolupades porta grans pèrdues econòmiques. En aquest sentit, l'ONU indica que el turisme ha deixat de percebre més de 540 milions de dòlars a l'any per l'acumulació d'escombraries.

solucions

S'han implementat diferents estratègies per solucionar la contaminació per escombraries, sent les tradicionals com abocadors o incineració poc eficients. És per això que s'ha d'abordar aquest problema d'una manera més integral, atacant les seves causes a fons.

Entre les possibles solucions a el problema de la contaminació per escombraries, tenim:

Model econòmic sostenible

La solució de fons a el problema de les escombraries seria un canvi de model econòmic cap a un de més sostenible, que no promogui el consum innecessari de béns i serveis. Per això, caldria aconseguir un equilibri entre les necessitats econòmiques, socials i ambientals de la societat.

S'hauria de promoure el reciclatge dels productes de consum així com l'abandonament de pràctiques com l'obsolescència programada. Aquestes accions reduirien en gran mesura la producció de residus per part de les poblacions humanes.

Conscienciació i modificació de patrons de producció i consum

Des del punt de vista institucional, s'han de promoure normes de qualitat ambiental que redueixin la producció de deixalles. Igualment, és convenient generar polítiques fiscals que premiïn l'eficiència de processos productius més sostenibles.

És convenient implementar programes d'educació que incentivin el canvi d'hàbits de consum de la població i promoguin el reciclatge. Aquestes campanyes han de buscar un canvi de consciència per al consum de productes que generin menys deixalles.

El consumidor ha de ser educat per fer un ús adequat dels equips i aparells, cuidant el seu manteniment per allargar la vida. A més, es requereix l'adequada formació dels ciutadans per al maneig responsable de les deixalles.

Gestió de deixalles

Per tal d'aconseguir una major eficiència en el maneig de les deixalles produïts a partir de les activitats humanes, es poden emprendre diverses accions.

Reduir, reutilitzar, reciclar

Les tres R és una proposta de consum per part de la població, que té un enfocament ecològic. En la mateixa, el ciutadà pren consciència per fer consum responsable dels béns i serveis. L'enfocament de les tres R es basi en tres accions: reduir, reutilitzar i reciclar.

reduir

La reducció de les deixalles busca optimitzar els processos industrials amb l'objectiu de maximitzar l'eficiència i utilitzar menys recursos. Entre els elements que s'intenta optimitzar, destaca la reducció de les deixalles generades en el procés de producció.

Aquestes pràctiques porten a l'estalvi de matèries primeres ia una disminució en el volum de brossa produïda. Per a això s'han de generar campanyes que promoguin el reciclatge i que generin consciència sobre el paper de les persones en el maneig de les escombraries.

reutilitzar

D'altra banda la reutilització de les deixalles part de la idea que els mateixos poden ser reutilitzats, ja sigui per a la mateixa funció que van ser creats o en altres similars sense necessitat de transformar-los. Per això, es pot dissenyar el producte o part d'ell mateix per ser emprat novament, com ara les ampolles de vidre.

reciclar

Una altra opció per reduir la contaminació per escombraries, és processar les deixalles classificant d'acord a la seva naturalesa. Per exemple, orgànics i inorgànics i dins d'aquests grans grups seguir seleccionant.

Les deixalles inorgànics es poden classificar en metalls, plàstics i altres, i els orgànics poden separar-se com paper i cartró i deixalles d'aliments.

Els metalls i plàstics es poden utilitzar com a matèria primera per a diversos productes i es pot produir paper reciclat. Les deixalles orgàniques poden usar-se per preparar fertilitzants orgànics mitjançant tècniques de compostatge.

eliminació

La incineració no és una solució molt adequada a causa dels gasos que es generen, com ara el diòxid de carboni, que té efecte hivernacle, i les dioxines, que estan catalogades com químics extremadament tòxics.

No obstant això, avui dia existeixen sistemes d'incineració basats en plasma, encara en fase de desenvolupament. Aquests empren un reactor amb electricitat d'alt voltatge i oxigen, nitrogen o argó que arriben temperatures properes als 1500 ºC.

A aquestes altíssimes temperatures s'obté un estat de plasma i els residus queden literalment atomitzats. La matèria orgànica es transforma en gas, que pot ser utilitzat com a font d'energia.

emmagatzematge

L'acumulació de les escombraries a llocs definits va ser una de les primeres mesures que es van prendre per intentar solucionar el problema. No obstant això, això no representa una solució real ja que l'alta producció de residus fa immanejable seu emmagatzematge.

Una variant més avançada són els farcits sanitaris, dipòsits d'escombraries en capes que es cobreixen amb terra i altres substrats. En aquests farcits, es dissenya una infraestructura que permet la ventilació i descomposició de les deixalles acumulats.

Encara que aquest procediment pot ser adequat per processar cert de tipus residus, pot generar contaminació de sòls i aigües per lixiviació. Un cas especialment delicat és l'emmagatzematge de les escombraries radioactiva que requereix llocs d'emmagatzematge geològic profund.

Exemples de llocs contaminats amb escombraries

Si bé les escombraries s'ha tornat un factor permanent en molts llocs de la planeta, hi ha alguns llocs on la contaminació arriba a nivells alarmants. Alguns exemples s'esmenten a continuació:

Les illes d'escombraries oceàniques

Les illes d'escombraries són grans taques de deixalles acumulades en els oceans de la planeta. Actualment hi ha 5 grans illes d'escombraries, dues situades a l'oceà Pacífic, dues a l'Atlàntic i una a l'Índic.

La més gran es situa en el Pacífic Nord, prop de Hawaii, amb una àrea estimada entre 700.000 i 15.000.000 km ². En aquesta illa es calcula que s'acumulen aproximadament 80.000 tones d'escombraries.

Més d'un 80% d'aquestes deixalles provenen d'activitats humanes realitzades en àrees terrestres i l'altre 20% el produeixen els vaixells. Aquesta illa d'escombraries està composta principalment de plàstic, que és portat cap a aquest punt pel moviment dels corrents oceànics.

Riu Citarum a Indonèsia

Contaminació del riu Citarum, Indonèsia. Font: By, Chief on Oct.16,2009 @ 11: 23:00

El riu Citarum es troba a l'oest de l'illa de Java amb una longitud de 270 km. A la conca de l'Citarum es concentren més de 2.000 indústries, de les quals més de 200 són empreses tèxtils.

Totes aquestes indústries aboquen aproximadament 280 tones diàries de residus que no han estat prèviament tractats. El cas de les empreses tèxtils és un dels més greus, per la gran quantitat de deixalles tòxics que generen.

D'altra banda, a causa de la gran quantitat de fonts de treball hi ha una alta densitat de població a la vall de l'Citarum. Aquest gran nombre de persones, produeix una gran quantitat de deixalles que no són gestionats de manera adequada.

Això ha portat com a conseqüència un alt grau de contaminació per escombraries que està afectant la salut de la població. Actualment hi ha una alta incidència de malalties respiratòries i de la pell en la majoria de la població.

L'òrbita terrestre

Escombraries especial en l'òrbita de la Terra. Font: NASA employee

Les escombraries espacials es defineix com qualsevol objecte artificial present en l'òrbita terrestre que no és utilitzat. Aquests residus s'han originat per les activitats espacials i poden ser restes de coets, satèl·lits inservibles i petits fragments de peces espacials.

Aquesta escombraries representa un greu problema ja que les col·lisions a velocitats orbitals són molt destructives. Els accidents per xoc de satèl·lits poden afectar comunicacions, investigacions i tota mena d'activitats vinculades a l'ús d'aquests aparells.

grans ciutats

Les ciutats més poblades de l'planeta tendeixen a produir una major quantitat de deixalles, particularment si tenen economies fortes. En aquestes urbs, la taxa de consum de béns i serveis és molt alta.

La ciutat de Nova York, amb 20 milions d'habitants, produeix 33 milions Ton / any de brossa, sent la més alta de l'món. En segon lloc se situa Ciutat de Mèxic, amb 21 milions d'habitants que generen 12 milions Ton / any.

No obstant això, a New York la contaminació per escombraries no és molt elevada a causa de que té programes eficients de gestió de deixalles. Per la seva banda, els habitants de la Ciutat de Mèxic es veuen greument afectats per la contaminació per escombraries.

Això es deu al fet que els plans de gestió de deixalles són insuficients i inadequats, amb pocs abocadors. No s'apliquen suficients programes de reciclatge d'escombraries i els sistemes de recol·lecció són insuficients.

referències

1. Alegria-López DM (2015) Educació en el maneig de les escombraries i la seva incidència en la prevenció de la contaminació de l'ambient escolar. Tesi de Grau. Universitat Rafael Landívar. Facultat d'Humanitats. Llicenciatura en Pedagogia amb orientació en Administració i Avaluació Educatives. Quetzaltenango, Mèxic. 82 pàg.
2. Kennedy CA, I Stewart, A Facchini, I Cersosimo, R Mele, B Chen, M Uda, A Kansal, A Chiu, K Kim, C Dubeux, EL La Rovere, B Cunha, S Pincetl, J Keirstead, S Barles, S Pusaka, J Gunawan, M Adegbile, M Nazariha, S Hoque, PJ Marcotullio, F González-Otharán, T Genena, N Ibrahim, R Farooqui, G Cervantes i A Duran-Sahin (2015) Energy and material flows of Megacities. Proceedings of the National Academy of Sciences 112: 5985-5990.
3. Mora-Reis JA (2004) El problema de les escombraries a la Ciutat de Mèxic. Adolfo Christlieb Ibarrota. fundació d'Estudis Urbans i Metropolitans. 82 pàg.
4. SEMARNAT - SECRETÀRIA DE MEDI AMBIENT I RECURSOS NATURALS (2015) En un mar de residus: el canvi necessari. Quaderns de divulgació ambiental. Programa Universitari d'Estratègies per a la Sostenibilitat. Mèxic. 39 pàg.
5. Soliz MF (coordinadora) (2017) Ecologia política de les escombraries. Pensant els residus des del Sud. Edicions Abya-Yala. Quito, Equador. 325 pàg.
6. Zikmund WG and WJ Stanton. (1971). Recycling Solid Wastes: A Channels-of-distribution Problem. Journal of Marketing 35: 34-39.