CONTAMINACIÓ DELS RIUS: CAUSES, CONSEQÜÈNCIES I EXEMPLES - MEDI AMBIENT - 2025

La contaminació dels rius és la introducció al seu llit de substàncies o organismes estranys que afectin la qualitat de les seves aigües. Com a conseqüència d'això, es produeix un impacte negatiu en els ecosistemes associats.

Una de les principals causes de la contaminació dels rius són les aigües d'origen urbà o industrial no tractades. Una altra font important de contaminants són les deixalles sòlides llançats o arrossegats a el riu.

Contaminació dels rius. Font: Jan jörg

D'altra banda, les activitats agrícoles i pecuàries generen deixalles que són arrossegats per les aigües subterrànies o l'escorrentia superficial fins als rius. Entre aquestes substàncies hi ha els fertilitzants i plaguicides. Igualment, l'activitat minera i l'explotació de petroli són font de contaminació dels rius, a l'ocasionar abocaments de metalls pesants i hidrocarburs.

Entre els contaminants més comuns estan substàncies orgàniques com ara restes d'aliments i excrements, i inorgàniques com químics, plàstics i metalls pesats. Així mateix, la contaminació pot ocórrer per introducció d'espècies exòtiques o microorganismes patògens a el riu.

Dins de les principals conseqüències de la contaminació dels rius hi ha la pèrdua de qualitat de les seves aigües, fent-la no potable. De la mateixa manera, afecta la biodiversitat que es veu amenaçada per substàncies tòxiques o processos d'eutrofització. La contaminació dels rius també afecta activitats econòmiques com el turisme i l'agricultura. En aquest últim cas com a conseqüència de la mala qualitat de l'aigua per a reg.

La majoria dels rius de l'món presenten algun grau de contaminació, particularment aquells que travessen grans centres urbans. Hi ha casos extrems on els nivells de contaminació, tant per substàncies tòxiques com deixalles sòlides, superen qualsevol límit. Per exemple, el riu Citarum a l'illa de Java (Indonèsia), és considerat el més contaminat de l'món i les deixalles plàstics presents no permeten veure la llera.

Alguns rius com el Bogotà a Colòmbia, té trams sencers que es consideren biològicament morts. Altres casos com el Murray-Darling el problema és la introducció d'espècies exòtiques (la carpa) que afecta les espècies locals.

D'altra banda, la contaminació dels rius impacta als oceans, com és el cas de la zona morta de l'Golf de Mèxic. Això és a causa de l'eutrofització causada per l'aportació de nutrients químics producte de la càrrega contaminant del riu Mississipí.

A Llatinoamèrica, ressalta el cas de Mèxic on 35 dels seus 51 rius principals presenten seriosos problemes de contaminació. A Colòmbia, a més de l'esmentat riu Bogotà, altres com el Magdalena i el Cauca també es veuen severament afectats.

Per al cas de Veneçuela, tots els rius de la conca de l'Carib i de la conca endorreica del Llac de València estan greument contaminats. Pel que fa a Perú, 35 rius presenten greus problemes de contaminació per metalls pesants.

Per tal d'evitar la contaminació dels rius cal tractar adequadament les aigües servides i realitzar un maneig adequat de les deixalles sòlides. A més, s'ha de promoure una agricultura sostenible i establir legislacions estrictes per protegir els rius.

causes

Deixalles contaminants dels rius. Font: Adityamadhav83

- Efluents urbans i industrials no tractats

La principal causa de contaminació dels rius és l'abocament en les seves aigües d'efluents, provinents de centres urbans i industrials. Aquests abocaments poden venir tant de sistema de clavegueres com arrossegats superficialment per l'aigua d'escorrentia a causa de les pluges.

- Mala disposició de deixalles sòlides

Una altra font de contaminació dels rius és l'abocament en el seu llit de les deixalles sòlides generades a les ciutats i poblats. Un dels problemes més greus són les grans quantitats de plàstic que acaben en els rius.

- Activitats agrícoles i pecuàries

Agricultura

L'agricultura intensiva fa ús de grans quantitats de fertilitzants químics i pesticides. Una alta proporció d'aquests agroquímics es perden per lixiviació o arrossegament de l'aigua d'escorrentia acabant en els rius.

Algunes d'aquestes substàncies són tòxiques o arrosseguen metalls pesants, i l'excés de nutrients que aporten els fertilitzants genera processos d'eutrofització. Aquest fenomen implica el creixement descontrolat d'algues i bacteris que consumeixen l'oxigen dissolt, afectant la biodiversitat del riu.

producció animal

Les granges de porcins i d'aus estan entre les més contaminants, especialment a causa dels efluents no tractats que arrosseguen matèria fecal. Diversos patògens poden contaminar l'aigua dels rius amb greus conseqüències per a la vida silvestre i la salut humana.

- Activitats petrolieres i mineres

L'extracció de petroli genera els anomenats llots d'extracció rics en metalls pesats, així com vessaments de petroli, a l'igual que en el procés de transport. Tots aquestes deixalles poden acabar en rius causant greus problemes ecològics.

Per la seva banda, la mineria empra mètodes destructius de terra generant el transport de sediments, metalls pesats i altres components als rius. En alguns casos, s'empren substàncies altament tòxiques per a la separació de l'metall, com ara el mercuri en la mineria d'or.

- Pluja àcida

Les indústries emeten a l'ambient gasos com ara el diòxid de nitrogen (NO2), l'òxid nitrós (NO), l'òxid de sofre o diòxid de sofre (SO2) i el diòxid de carboni (CO2). Aquests gasos són precursors de la formació a la troposfera d'àcid nítric, àcid sulfúric i àcid carbònic que després precipiten amb l'aigua de pluja.

La pluja àcida acidifica els rius i contribueix amb el procés d'eutrofització, afectant greument la vida aquàtica i la potabilitat de l'aigua.

- Espècies exòtiques

La introducció d'espècie exòtiques (no pròpies d'un ecosistema en particular) en els rius, pot causar greus desequilibris ecològics. Un exemple és la introducció de la carpa a la conca de l'Murray-Darling (Austràlia) afectant les espècies natives que estan en perill d'extinció.

contaminants principals

Contaminació per petroli en un riu de l'Equador. Font: Julien Gomba

- Aigües servides no tractades

Matèria fecal i matèria orgànica en general

Els deixalles orgàniques que arriben als rius a través d'efluents urbans no tractats inclouen matèria fecal i restes d'aliments. Aquest tipus de rebuig és especialment perillós perquè aporta microorganisme patògens causants de diverses malalties.

Entre les malalties associades a aigües contaminades estan les diarrees, hepatitis, febre tifoide i el còlera. Un dels indicadors de contaminació de les aigües és la presència i nivell de coliforms totals (bacteris com Escherichia coli i altres).

detergents

Els sabons i surfactants que s'empren a la llar i en la indústria poden arribar als rius a través d'aigües residuals no tractades. Els detergents són molt contaminants, ja que afecten directament les membranes cel·lulars a l'trencar la seva tensió superficial.

Olis i greixos

Aquestes substàncies, tant d'origen domèstic com industrial, són contaminants perillosos perquè no es dilueixen en l'aigua. Per aquesta raó, formen pel·lícules superficials que impedeixen l'intercanvi d'oxigen de l'aigua amb l'atmosfera, produint la mort de la vida aquàtica per asfíxia.

- Efluents industrials

Les indústries incorporen tota mena de productes químics de rebuig als seus sistemes de drenatge i si aquests efluents no són adequadament tractats, afecten els rius. Entre els contaminants més comuns hi ha els metalls pesants com el mercuri, cadmi, plom, arsènic, níquel i el crom.

fàrmacs

Les deixalles de la indústria farmacèutica, en alguns casos, són causa de contaminació important com s'ha determinat en el riu Ebre (Espanya).

- Deixalles sòlides

De les deixalles sòlides que acaben en els rius, els més problemàtics són els plàstics causa de la seva abundància i lenta taxa de degradació. La major part de les deixalles sòlides presents en aquestes fonts d'aigua són envasos i bosses plàstiques.

- Residus agrícoles i pecuaris

fertilitzants

Els fertilitzants químics són la principal causa de l'eutrofització a causa de l'aportació de nutrients en excés. Aquests fertilitzants poden aportar macronutrients com nitrogen, fòsfor, potassi, calci, magnesi i sofre. També són font de micronutrients com ferro, coure, manganès, zinc, bor, molibdè i clor.

pesticides

En l'agricultura i producció animal modernes s'empra gran quantitat d'herbicides, insecticides i desparasitantes que poden acabar arrossegats als rius.

fàrmacs

Molts fàrmacs emprats en la ramaderia, la producció avícola i en l'aqüicultura acaben sent contaminants de cursos d'aigua.

conseqüències

Contaminació d'un riu en els Himalayas. Font: meg and Rahul

Pèrdua de qualitat de l'aigua

La principal conseqüència de la contaminació dels rius és la pèrdua de la qualitat de l'aigua que transporten, la qual cosa disminueix les fonts d'aigua potable.

Pèrdua de biodiversitat

La contaminació dels rius, en casos extrems pot causar la mort de la biodiversitat que presenta per diversos factors. Al seu torn, la mort de la vida aquàtica afecta tota la cadena alimentària dels ecosistemes terrestres vinculats a al riu.

Pèrdua de la capacitat turística

Molts rius són objecte de l'activitat turística de manera que brinden beneficis en termes d'esplai i econòmics. La contaminació d'aquestes àrees disminueix el seu atractiu turístic i, en casos extrems, l'anul·la.

malalties

La contaminació dels rius pot generar greus problemes de salut a les comunitats que en depenen. Els rius contaminats es converteixen en font de microorganismes patògens causants de malalties i les seves aigües poden produir problemes de la pell.

El consum d'aigües contaminades per metalls pesants com el mercuri, plom o l'arsènic causen intoxicacions greus. Entre algunes patologies que poden causar destaquen les alteracions de el sistema nerviós, desequilibris endocrins i afeccions renals.

Contaminació dels mars i llacs

Els rius són cossos d'aigua que transcorren i les seves aigües acaben desembocant en llacs o oceans. En aquest sentit, els contaminants que arrosseguen, com ara els plàstics, acaben afectant de forma directa als llacs i oceans de la planeta.

Els 20 rius més contaminats d'el món

riu Citarum

Contaminació al riu Citarum (Indonèsia). Font: lavanguardia.com

Està situat a l'occident de l'illa de Java (Indonèsia) i és considerat el més contaminat de la planeta. Aquest riu subministra el 80% de l'aigua de la capital Jakarta i s'empra com a mitjà de transport i per al reg agrícola.

La seva principal font de contaminació són les aigües servides i les deixalles sòlides provinents de 9 milions de persones i de centenars de fàbriques.

Salween

Neix a l'est de l'Tibet, transcorre per la província de Yunnan a la Xina, passa entre Birmània i Tailàndia i acaba desembocant en el mar d'Andaman. És considerat el segon riu més contaminat en el món i la vida aquàtica ha desaparegut, en gran part, del seu curs.

Aquest riu rep els efluents no tractats i deixalles sòlides de gran quantitat de poblats i centres urbans.

riu Yamuna

És un riu de nord de l'Índia que neix a la serralada de l'Himàlaia i és tributari del riu Ganges. Les seves aigües són usades per al reg agrícola i d'elles depenen 57 milions de persones.

Rep les aigües servides de Delhi a través de 15 col·lectors que generen contaminació principalment per coliformes fecals. D'altra banda, rep deixalles de pesticides i fertilitzants del vessament de terres agrícoles.

riu Ganges

Contaminació al riu Ganges (Índia). Font: Bibek2011

Neix a la serralada de l'Himàlaia, discorre entre l'Índia i Bangla Desh i es divideix en dues grans branques que són el riu Hooghly i el riu Padma. El Ganges és el riu més sagrat per als hindús i un dels més contaminats de la planeta, afectant a 600 milions de persones.

El mateix rep prop de mil milions de litres d'aigües residuals no tractades de nombroses ciutats. Així mateix, és receptor de contaminants agrícoles i industrials, restes humanes i animals, així com de nombroses ofrenes religioses embolicades en plàstic.

Riu Murray-Darling

Són dos rius que flueixen per la part sud d'Austràlia, sent el Darling afluent de l'Murray, formant una de les conques hidrogràfiques més grans de el món. Aquesta conca està afectada per agents patògens, matèria orgànica, metalls pesants i productes químics tòxics provinents principalment de l'agricultura.

El seu principal problema és la contaminació biològica amb la introducció d'espècies exòtiques, entre elles la carpa. Nou de les 35 varietats natives de peixos han estat oficialment declarades en perill i deu d'elles estan en situació crítica.

riu Indo

Neix a l'altiplà tibetà, recorre la Xina, l'Índia i el Pakistan i desemboca en el mar d'Aràbia. Està afectat per la contaminació industrial provinent d'efluents no tractats i construcció de preses que han disminuït el seu cabal i concentrat els contaminants.

riu Mekong

Neix a la serralada de l'Himàlaia i travessa la Xina, Birmània, Laos, Tailàndia, Cambodja i Vietnam. És reconegut com el riu amb més recursos pesquers de l'món amb 2.600.000 tones de peix anual.

Els contaminants principals que l'afecten són l'arsènic, mercuri, amoni i excrements fecals, a causa de efluents no tractats i residus agrícoles i industrials.

riu Nil

Aquest riu de gran importància històrica és el segon més llarg de l'món. Neix a Burundi i travessa deu països fins arribar a Egipte on desemboca al mar Mediterrani.

El seu principal problema són els gairebé 300 milions de tones d'abocaments contaminants que es llancen anualment pels centres urbans i àrees agrícoles que travessa. Això inclou excrements fecals, deixalles sòlides, animals morts i fins deixalles hospitalàries.

Riu Jiang o Xiang

És un riu de la Xina afluent de l'Iang-Tsé, que neix a les muntanyes de Haiyang i flueix per la província de Hunan. Els seus contaminants principalment són metalls pesants que provenen de zones industrials, ja que travessa una de les regions més industrialitzades de la Xina.

Al seu torn, l'activitat minera en zinc i plom també representa una font de contaminació a el riu, especialment amb antimoni (subproducte de la mineria de l'zinc).

riu Iang-Tsé

Situat a la Xina, és el major riu de el continent asiàtic i el tercer més llarg de la planeta. En el mateix es descarrega el 40% dels residus de país que corresponen a prop de 25 mil milions de tones a l'any.

Les principals fonts de contaminació són els residus agrícoles, els efluents de ciutats i indústries, així com de la navegació fluvial.

riu Pasig

Està situat a nord de Filipines, transcorrent des de la Llacuna de Bay fins a la badia de Manila, travessant la capital Manila. El seu principal problema són els efluents i residus sòlids urbans i industrials, especialment el plàstic.

El seu estat de contaminació és tan greu que per a 1990 es va establir que el riu estava biològicament mort.

Riu Pisang Batu

Situat en Java occidental (Indonèsia), aquest riu està totalment cobert de deixalles sòlides, especialment plàstic. S'estima que centenars de tones d'escombraries entren diàriament a el riu i la majoria d'ella acaba al mar.

Riu Matança-Rierol

Aquest riu és a l'est de l'Argentina, i es denomina Matança en la major part de la seva llera i Rierol prop de la desembocadura en el riu de la Plata. És considerat la via més contaminat d'Amèrica de Sud pels 88.000 metres cúbics de residus de clavegueres que rep diàriament.

Entre els contaminants del riu hi ha el mercuri, zinc, plom, crom, dioxines, furans, cadmi, níquel, arsènic, seleni i benzens. En alguns casos, aquests elements es troben en concentracions superiors a 50 vegades el permès.

riu Bogotà

Aquest riu neix en l'erm de Guacheneque en el departament de Cundinamarca (Colòmbia) i és afluent del riu Magdalena. Es veu afectat per abocaments contaminats de fàbriques des del seu naixement fins a la desembocadura, especialment les aigües servides de la ciutat de Bogotà.

En alguns dels seus trams es considera biològicament mort i els seus contaminants principals són les deixalles orgàniques. Igualment es poden trobar metalls pesants com cadmi, crom, mercuri, zinc, arsènic i plom.

riu Danubi

El Danubi flueix per Europa central a través de deu països des d'Alemanya fins a Ucraïna desembocant en el mar Negre. Es troba altament contaminat per deixalles sòlides, efluents industrials i residus agrícoles.

S'estima en 1.500 tones la quantitat de residus contaminants que rep diàriament. En les seves riberes es troben nombroses fàbriques de plàstic i l'àrea geogràfica que afecta el riu inclou prop de 80 milions de persones.

Riu Gran o Riu Bravo

Transcorre per la frontera entre els EUA i Mèxic, desembocant al golf de Mèxic. És anomenat riu Gran en Estats Units i riu Bravo a Mèxic. La contaminació d'aquest riu és fonamentalment per residus agrícoles i aigües urbanes residuals no tractades.

El problema s'agreuja a causa de la disminució del seu cabal a causa de preses i el desviament d'aigua usada per a reg.

riu Mississipí

És el riu més llarg d'Estats Units i la cambra de l'món. Travessa deu estats i desemboca al golf de Mèxic. En la seva llera s'aboquen en al voltant de 5.443.104 quilograms de químics tòxics.

La majoria d'aquests productes tòxics provenen de fertilitzants i plaguicides com a conseqüència de les activitats agrícoles en gran part del territori nord-americà.

Zona morta de el Golf de Mèxic

Els abocaments de nutrients agrícola de l'Mississipí al golf de Mèxic han generat un greu problema d'eutrofització. Això ha generat una àrea hipòxica (baixa en oxigen), que abasta prop de 22.720 Km2.

Riu de la Plata

Es tracta realment d'un estuari o mar marginal format per la confluència dels rius Paraná i Uruguai que transcorre entre Argentina i Uruguai. El mateix desemboca a l'oceà Atlàntic i se'l considera el més ample de l'món.

La seva major font de contaminació és a la zona de la ciutat de Buenos Aires, especialment per l'aportació dels afluents Rierol i Reconquesta. Rep les obres del clavegueram-, sense adequat tractament, així com residus industrials i agrícoles.

riu Tietê

És un afluent del riu Paraná que neix a la Serra de Mar al Brasil i travessa la ciutat de Sao Paulo. Té un alt grau de contaminació producte de l'abocament a les seves aigües de residus industrials i urbans, tant sòlids com efluents no tractats.

riu Santiago

Aquest riu neix al llac de Chapala de l'estat de Jalisco (Mèxic) i desemboca a l'oceà Pacífic. En les seves riberes hi ha prop de 400 fàbriques que aboquen els seus efluents al riu i rep les aigües servides de la zona metropolitana de Guadalajara.

Es considera que unes mil substàncies contaminants entre metalls pesats i altres contaminants entren a el riu diàriament afectant 4,6 milions de persones.

Com evitar la contaminació dels rius?

La major part de la contaminació actual de la majoria dels rius es mitigaria si s'atenen quatre aspectes fonamentals, a saber:

Tractament d'aigües servides

Totes les aigües servides d'origen urbà i industrial han de ser tractades adequadament abans de retornar-les a rius. Per això, cal establir plantes de tractament d'acord amb la naturalesa de les deixalles implicats per les aigües a tractar.

Adequat maneig de deixalles sòlides

Les deixalles sòlides o escombraries generades a les ciutats i altres centres poblats o industrials, han de ser processats adequadament. Cal establir un sistema basant-se el criteri de les tres R (reduir, reutilitzar i reciclar).

Per tant, les deixalles un cop produïts han de ser adequadament classificats i processats d'acord a la seva naturalesa.

Ús racional de fertilitzants i pesticides

Un dels problemes més difícils d'afrontar són els residus d'agroquímics que contaminen els rius. Per reduir el seu impacte cal reduir i racionalitzar l'ús de fertilitzants inorgànics, així com pesticides en l'agricultura.

Legislació i marge de seguretat ecològica

Per minimitzar el risc de contaminació dels rius és necessari establir una legislació protectora estricta i definir franges de seguretat a partir dels seus marges. La construcció de centres poblats i indústries prop dels marges dels rius és font segura de contaminació.

Situació a Mèxic

35 rius dels 51 rius principals de Mèxic tenen greus problemes de contaminació, especialment els rius Lerma, Bravo i Suchiate. Entre els contaminants més comuns en els rius mexicans estan el mercuri, plom, cadmi, níquel i crom.

Així mateix, són comuns l'arsènic, cianur, toluè, benzè, cloroform, clorur de vinil i disruptors hormonals com el DEHP.

La font de contaminació més comuna dels rius al país són les aigües servides no tractades. En alguns casos, la font de contaminació és l'activitat minera, com al riu Sonora.

Situació a Colòmbia

El riu Bogotà és un dels més contaminats de Sud-amèrica, sent ressenyables com alguns trams es consideren biològicament morts. La causa principal de contaminació són els efluents no tractats i el mal maneig de les deixalles sòlides.

Altres rius amb greus problemes de contaminació són el Cauca i el Magdalena. En aquest últim cas, la mineria també és una font de contaminació. La contaminació per residus agrícoles (fertilitzants i plaguicides) és causa important de contaminació a la conca del riu Meta.

Situació a Veneçuela

El principal problema de contaminació dels rius a Veneçuela són les aigües servides no tractades. Això ha generat que els rius que travessen centres poblats tinguin alts nivells de contaminació, com el riu Guaire que transcorre per Caracas.

La contaminació de tots els rius de la conca endorreica (conca tancada) de l'estany de València han generat una forta contaminació del mateix. D'altra banda, rius com el Aragua, güey i Cabriales, que desemboquen al Llac de València, són literalment clavegueres a cel obert.

La intensa activitat minera a la regió de Guaiana està impactant negativament les conques dels rius Cuyuní, Caroní i Caura, afluents de riu Orinoco.

Situació a Perú

Les causes de contaminació dels rius a Perú són molt variades, incloent aigües servides no tractades, abocaments industrials, mineria, petroli i agricultura. Els metalls pesants són un problema rellevant i més de 22 rius de país sobrepassen els nivells permesos de cadmi.

Al seu torn, la contaminació per coure és alarmant en 35 rius d'aquest territori. Així mateix, segons l'Autoritat Nacional de l'Aigua (ANA), el riu Ucayali, capçalera del riu Amazones, té nivells preocupants de contaminació per coliformes fecals.

A la part urbana de Pucallpa s'han comptabilitzat 20.000 coliformes fecals per cada 100 mil·lilitres d'aigua, quan el normal és 2.000 per 100 mil·lilitres d'aigua.

referències

1. Cisneros BJ, ML Torregrosa-Armentia i L Arboites-Aguilar (2010). L'aigua a Mèxic. Lleres i encauces. Acadèmia Méxicana de Ciències. Comissió Nacional d'Aigües (CONAGUAS). 1! Ed. Mèxic. 702 pàg.
2. Escobar J (2002). La contaminació dels rius i els seus efectes en les àrees costaneres i el mar. Sèrie Recursos Naturals i Infraestructura. CEPAL, Divisió de Recursos Naturals i Infraestructura. Santiago de Xile. 68 pàg.
3. Rafael València-Quintana R, Sánchez-Alarcon J, Elvia Ortiz-Ortiz E i Gómez-Olivares JL (2007). La contaminació dels rius, un altre punt de vista Primera part. Ciència a la Frontera: revista de ciència i tecnologia de la UACJ 5: 35-49
4. Resa R and G Singh (2010). Heavy metall una contaminació and its indexing approach for river water. International Journal of Environmental Science & Technology 7: 785-792.
5. Sandra Rius-Tobón S, Agudelo-Cadavid RM i Gutiérrez-Builes LA (2017). Patògens i indicadors microbiològics de qualitat de l'aigua per a consum humà. Rev. Fac. Nac. Salut Pública 35: 236-247.
6. Segura-Triana LI (2007). Estudi d'antecedents sobre la contaminació hídrica a Colòmbia. Facultat de Pregrau, Programa en Ciències Polítiques i Administratives, Escola Superior d'Administració Pública ESAP, Bogotà DC 133 pàg.