COTXINILLA: CARACTERÍSTIQUES, NUTRICIÓ, RESPIRACIÓ, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

La cotxinilla (cotxinilla del nopal Costa), també anomenada cotxinilla de l'nopal, caparreta de l'carmí o grana, és un insecte hemípter paràsit que pertany a la família Dactylopiidae.

El gènere Dactylopius va ser descrit per Costa a 1829 (altres autors suggereixen que va ser el 1835). Costa va definir a D. coccus com l'espècie tipus de l'gènere. No obstant això, hi ha alguna controvèrsia pel que fa a el primer investigador en descriure aquesta espècie.

Alguns taxònoms suggereixen que l'espècie va ser descrita per primera vegada pel famós naturalista suec Carl von Linné (Linneo) en 1758. Aquest últim la va cridar Coccus cacti. Actualment el nom encunyat per Linneo és considerat sinonímia de D. coccus.

El terme cotxinilla no té validesa taxonòmica. No s'ha de confondre la caparreta de l'gènere Dactylopius de el grup dels insectes amb les cotxinilles de la humitat de l'ordre Isopoda, que són un grup de crustacis terrestres o semiterrestes.

Característiques generals

El hemípter conegut com cotxinilla del nopal és un insecte paràsit de plantes cactàcies (cactus), plantes són conegudes com tunes o nopales (gènere Opuntia).

Les larves de D. coccus tenen, a primera vista, un color gris cerós, coloració que es deu a una secreció que produeixen per evitar la deshidratació.

Els adults es reconeixen per tenir un cos tou, moderadament pla i ovalat. Les femelles són organismes immòbils, amb aparell bucal de l'tipus xuclador, en forma de bec. Presenten metamorfosi incompleta i no tenen ales.

Els mascles són més petits que les femelles. Aquests no presenten aparell bucal, tenen metamorfosi completa i tenen ales. Les ales les utilitzen per desplaçar-se a la recerca de femelles que fecundar.

Els mascles d'aquesta espècie tenen una vida molt breu; després de la muda a l'estat adult viuen tot just tres dies. Les femelles són més longeves. Addicionalment, les femelles adultes són les que produeixen el carmí.

nutrició

El principal aliment d'aquest insecte paràsit són les espècies de cactus de l'gènere Opuntia. Els mascles només s'alimenten de la saba de l'cactus durant la seva etapa larval. En la seva fase adulta no presenten aparell bucal i només viuen per fecundar les femelles.

Les femelles també s'alimenten de la saba de l'cactus durant la seva etapa larval i fins i tot durant la seva vida adulta. El mecanisme d'alimentació consisteix a penetrar el teixit de la cactàcia (cactus, nopal, tuna) per després succionar els fluids d'aquesta.

Els efectes de D. coccus sobre el seu hoste són severs. Poden causar danys en els seus teixits, limitar el seu creixement i fins i tot poden matar-lo.

Nopal o Tuna (Opuntia ficus-indica) cactàcia de la qual s'alimenta la cotxinilla cotxinilla del nopal. Pres i editat de JMK, from Wikimedia Commons

respiració

A l'igual que altres insectes, els hemípters adults, i per tant la cotxinilla D. coccus, respiren mitjançant un sistema traqueal, com un sistema de canonades que assorteix d'aire a l'interior de l'organisme.

El sistema traqueal s'obre a l'exterior de l'organisme mitjançant una sèrie d'orificis disposats als costats de l'insecte, denominats espiracles.

No obstant això, la respiració de les larves i de les femelles adultes no és traqueal. En aquests la respiració ocorre de forma passiva, és a dir, mitjançant la difusió de l'aire a través de l'tegument.

Els mascles, a l'arribar a l'adultesa, han d'emprendre el vol per fecundar les femelles. A causa d'això, empren una respiració més activa i muscular, utilitzant l'obertura i tancament dels espiracles per permetre el pas d'aire.

Reproducció i cicle de vida

El cicle de vida de la cotxinilla D. coccus comença quan de l'ou eclosiona una petita nimfa (estadi larval). Amb moviments molt actius, aquesta larva s'assenta en aèries ombrejades i protegides de vent, sobre el cactus Opuntia sp.

Un cop assentada en el seu hostatger, romandrà durant diverses mudes. Després, algunes larves es convertiran en mascles i altres en femelles. El mascle seguirà un procés de desenvolupament amb metamorfosi completa, mentre que la femella tindrà una metamorfosi incompleta.

La metamorfosi completa de l'mascle li conferirà un joc d'ales que li permetran volar. Les femelles, a l'presentar una metamorfosi incompleta, no desenvolupen ales, de manera que es queden pràcticament fixes a l'cactus alimentant-se.

Durant el festeig d'aparellament, el mascle es col·loca per sobre de la femella on procedeix a fregar amb les seves potes anteriors. Després es col·loca de costat i procedeix a fecundar els ous pel parell d'obertures genitals que la femella posseeixen a cada costat de el cos. Aquest festeig és relativament difícil d'observar perquè ocorre durant la nit.

Després de la fecundació, la femella augmenta de proporcions. El període d'incubació dura uns 20 dies. Cada femella pot posar un aproximat de 400 ous, dels quals poden arribar a néixer uns 130 (algunes vegades entre 5 i 80) individus aproximadament.

El temps aproximat de el cicle de vida d'aquesta espècie és d'uns 80 dies o més per a les femelles. Els mascles moren posteriorment a la fecundació.

importància

De les femelles de la cochinilla (cotxinilla del nopal) s'obté l'àcid carmínic, un àcid emprat juntament amb altres químics per aconseguir el color vermell carmesí. Per obtenir un quilogram d'aquest àcid es requereixen de 80 mil o 100 mil femelles de D. coccus.

La importància econòmica d'aquest colorant és molt gran. A causa d'això, països com Mèxic, Espanya, Perú, Bolívia, entre d'altres, han desenvolupat cultius d'aquest insecte. També han de conrear la planta que li serveix com hospedera.

Tradicionalment l'ús d'aquest colorant era en la indústria tèxtil. Avui dia no només es fa servir en aquesta indústria, sinó també en cosmetologia en la producció de pintures labials, tints per al cabell o colorets.

La indústria farmacèutica el fa servir per tenyir medicaments com els comprimits o pastilles. En la indústria alimentària s'utilitza com a colorant de sucs, begudes alcohòliques, galetes, embotits, entre d'altres aliments. En assaigs biològics és emprat per a la tinció de teixits.

reaccions al·lèrgiques

L'ús d'aquest tint està força generalitzat en diferents productes de la vida quotidiana dels éssers humans. No obstant això, s'ha demostrat que pot produir reaccions al·lèrgiques en persones susceptibles. En aquests casos es recomana cessar l'ús de productes que continguin el colorant.

referències

1. Cochineal scales- Dactylopius Pests in Gardens and Landscapes. University of California, Division of Agriculture and Natural Resources. Recuperat de ipm.ucanr.edu.
2. M. Zumbado Arrieta & D. Azofeifa Jiménez (2018). Insectes d'importància agrícola. Guia Bàsica d'Entomologia. Heredia, Costa Rica. Programa Nacional d'Agricultura Orgànica (PNAO). 204 pp.
3. Z. Zhang (2017). The Life Tables of cotxinilla del nopal Costa (Homoptera: Dactylopiidae) at Different temperatures and Humidities. Agriculture, Forestry and Fisheries
4. H. Esalat Nejad & A Esalat Nejad (2013). Cochineal (cotxinilla del nopal) es one of the most important insects in industrial dyeing. International journal of Advanced Biological and Biomedical Research.
5. SJ Méndez-Gallecs, LA Tarango-Arámbula, A. Carnero, R. Tiberi, O. Díaz-Gómez (2010) Creixement poblacional de la cotxinilla cotxinilla del nopal Costa criada en cinc conreessis de nopal Opuntia ficus-indica Mill. Agrociencia.
6. CK Chávez-MorenoI, A. TecanteI, A. Casas, LI Claps. (2011). Distribution and Habitat in Mèxic of Dactylopius Costa (Hemiptera: Dactylopiidae) and their Cacti Hosts (Cactaceae: Opuntioideae). Neotropical Entomology.
7. Cotxinilla del nopal Costa, 1829. Recuperat de asturnatura.com.
8. Cochineal. Wikipedia. Recuperat de en.wikipedia.org.