Els coanoflagelados són un grup d'organismes que pertanyen a el Regne Protista i que tenen entre les seves característiques la presència d'un flagell que els ajuda a desplaçar-se. Aquest grup d'organismes es considera que són els que es troben més pròxims, des del punt de vista evolutiu, als veritables animals.
Presenta dues ordres: Craspedida i Acanthoecida. Entre tots dos es distribueixen les més de 150 que pertanyen a aquesta classe. És interessant observar i estudiar les semblances que hi ha entre l'estructura dels coanoflagelados i els coanòcits (cèl·lules de les esponges).
Representació de colònia de coanoflagelados. Font: By Ilià Métxnikov, via Wikimedia Commons
Aquest grup d'organismes són de gran interès per a aquells que estudien l'evolució de les espècies, ja que a partir d'ells és possible reconstruir a l'últim ancestre unicel·lular dels actuals animals. Sens dubte, els coanoflagelados han estat de gran ajuda en els diversos estudis duts a terme sobre aquest tema.
taxonomia
La classificació taxonòmica dels coanoflagelados és la següent:
Domini: Eukarya
Regne: Protista
Tall: Choanozoa
Classe: Choanoflagellatea
morfologia
Els organismes que pertanyen a aquesta classe taxonòmica presenten cèl·lules eucariotes. Això vol dir que el material genètic (ADN i ARN) es troba tancat en una estructura molt ben delimitada per una membrana, coneguda com a nucli cel·lular.
Així mateix, són organismes unicel·lulars, el que vol dir que estan conformats per una sola cèl·lula. Aquesta única cèl·lula presenta una morfologia característica, presentant forma similar a un oval, sent en ocasions esfèrics.
Com ho indica el seu nom, presenten flagels, específicament un únic flagel. De la mateixa manera, tenen un peduncle que els serveix per fixar-se a l'substrat. De el fons d'aquest peduncle sorgeix el flagell.
Al voltant de el naixement de l'flagell es troba una espècie de collaret que l'envolta, conformat per unes estructures en forma de dit que es coneixen com microvellositats. Aquestes es troben plenes d'una proteïna coneguda com actina.
A l'interior de la cèl·lula es troben certs orgànuls com els vacúols alimentàries i els cossos basals. De la mateixa manera, en ocasions el cos d'aquests organismes es troba recobert per una capa coneguda com periplasto.
Aquest està conformat per proteïnes i, d'acord a el tipus d'organisme, pot presentar una composició diversa, a més de presentar característiques distintives com escates, entre d'altres.
El diàmetre aproximat de les cèl·lules dels organismes que conformen aquesta classe és de 3 - 9 micres.
Característiques generals
Els coanoflagelados són un grup d'organismes dels quals encara es desconeixen molts aspectes. Pel que fa al seu estil de vida, la gran majoria dels gèneres que integren aquesta classe són de vida lliure.
No obstant això, alguns organismes que estan íntimament relacionats a aquesta classe han resultat ser paràsits, pel que no es descarta en el futur la descripció d'espècies de coanoflagelados paràsits també.
Així mateix, moltes de les espècies són solitàries, però, s'han descrit gèneres les espècies formen colònies simples. De vegades aquestes colònies s'assemblen a raïms de raïm, en el qual cada cèl·lula representa un raïm i es troben unides a una mateixa tija.
Aquests organismes poden portar una vida sèssil o moure en els cossos d'aigua. Poden adherir-se a l'substrat a través d'un peduncle prim que presenten. Els que es desplacen a l'aigua ho fan gràcies a les ondulacions de l'únic flagel que posseeixen.
Aquest moviment de l'flagell desenvolupa corrents d'aigua que li dóna impuls a l'coanoflagelado, facilitant el seu desplaçament.
Aquesta forma de desplaçament permet classificar-los com opistocontos, mentre que la majoria dels protistas s'anomenen acrocontos, ja que el flagell que posseeixen es situa per davant d'ells i en el desplaçament sembla "remolcar".
hàbitat
Els coanoflagelados són un grup d'organismes que es localitzen principalment en ambients aquàtics. Se sap que tenen predilecció per les aigües dolces.
No obstant això, hi ha algunes espècies que també es desenvolupen perfectament en aigua de mar. Viuen en aquest tipus d'ambient perquè d'aquesta manera tenen accés a la seva font d'aliment.
nutrició
Des del punt de vista biològic, els coanoflagelados són organismes heteròtrofs. Això vol dir que no són capaços de sintetitzar els seus propis nutrients, pel que han de valer-se d'altres éssers vius per alimentar-se, ja sigui del seu propi cos o de substàncies orgàniques fabricades per ells.
Els coanoflagelados s'alimenten principalment de partícules orgàniques que es troben lliures a l'aigua. Quan es desplaça a través d'aquestes, producte de el moviment de l'flagell, en les microvellositats que hi ha al voltant de l'flagell queden atrapats els detritus i els bacteris, que constitueixen el principal aliment d'aquests organismes. Posteriorment són ingerits.
Un cop dins de el cos de l'coanoflagelado, la partícula alimentària és englobada dins del vacúol alimentària, en la qual es troben contingudes una gran quantitat d'enzims digestius. Aquestes actuen sobre l'aliment, fragmentant en els seus elements constituents.
Quan això passa, els nutrients ja fragmentats són aprofitats per la cèl·lula en diversos processos, com per exemple aquells que impliquen l'obtenció d'energia.
Com és d'esperar, com a producte de qualsevol procés digestiu també queden romanents de substàncies que no van ser assimilades. Aquests deixalles són alliberats cap al medi extracel·lular.
respiració
A causa de el simple que són aquests organismes, no tenen òrgans especialitzats en portar a terme la captació i el transport de l'oxigen. Tenint en compte això, els gasos respiratoris (oxigen i diòxid de carboni) travessen la membrana cel·lular a través d'un procés de transport cel·lular passiu, la difusió.
Mitjançant aquest procés, l'oxigen entra a la cèl·lula, en la qual hi ha poca concentració d'aquest, per a ser utilitzat en diversos processos metabòlics.
A la fi d'aquests processos, s'obté diòxid de carboni, el qual és alliberat a l'espai extracel·lular, igualment a través de la difusió.
reproducció
El tipus de reproducció d'aquests organismes és de tipus asexual. Això implica que els descendents sempre van a ser exactament iguals al seu progenitor. El procés mitjançant el qual es reprodueixen aquests éssers vius rep el nom de fissió binària.
El primer que ha de passar per donar inici a el procés és la duplicació de l'ADN present en el nucli cel·lular. Una vegada que ha ocorregut la duplicació, cada còpia de l'material genètic s'orienta cap a cada pol de la cèl·lula.
Immediatament l'organisme comença a dividir-se de manera longitudinal. Una vegada que el citoplasma ha experimentat una divisió completa, s'obtenen dues cèl·lules filles exactament iguals a la qual es va dividir.
És important esmentar que en els coanoflagelados, aquest tipus de divisió es coneix com simetrogénica. Això vol dir que les dues cèl·lules filles que s'obtenen són imatges especulars entre si, és a dir, una sembla el mirall de l'altra.
En aquests organismes no s'ha establert fefaentment el tipus de reproducció sexual. Es creu que en algunes espècies es dóna aquest tipus de reproducció, encara que això encara està en estudi.
referències
- Bell, G. (1988) Sex and Death in Protozoa: The History of an Obsession. Cambridge: University Press.
- Campbell, N. i Reece, J. (2007). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7ma edició.
- Fairclough S. i King, N. (2006). Choanoflagellates. Obtingut de: tolweb.org
- King, N. (2005) Choanoflagellates. Curr. Biol., 15 pp. 113-114
- Thomsen, H. and Buck, K. and Chavez, F. (1991) Choanoflagellates of the central Califòrnia waters: Taxonomy, morphology and species assemblages. Ophelia, 33 pp. 131-164.