CHARLES BABBAGE: BIOGRAFIA, INVENTS I ALTRES APORTACIONS - CULTURA VOCABULARI - 2025

Charles Babbage (1791-1871) va ser un matemàtic i enginyer de professió que va desenvolupar de forma parcial la primera calculadora de caràcter mecànic. Considerat el pare de la computació, la seva intenció va ser fer més fiables els càlculs indispensables perquè diferents sectors de la industrialització evitessin errors que podien resultar mortals.

Va viure i va desenvolupar la seva reeixida carrera en el segle XIX, en Anglaterra convulsionada pels dramàtics canvis experimentats per la societat a causa de la voràgine que va significar llavors la Revolució Industrial.

Cap a finals de segle XVIII i inicis de l'XIX el desenvolupament de les matemàtiques estava molt ben establert per genis que van llegar bases sòlides per a la geometria, la trigonometria, l'àlgebra, etc. No obstant això, els càlculs resultaven significativament tediosos i complexos d'executar, el que moltes vegades conduïa a errors.

La inquietud de Babbage davant d'aquestes inexactituds comeses freqüentment en les formulacions de certa complexitat que es traduïen en pèrdues de temps, diners i fins i tot vides, el va motivar a idear un dispositiu que fos ràpid, exacte i fiable per a tals efectes.

Babbage és un exemple d'aquests grans visionaris que van dedicar la vida a buscar camins mai abans explorats, amb el ferm propòsit de produir elements que resolguessin els problemes més àlgids de moment.

Biografia

Corria el primer any de l'última dècada de segle XVIII quan el dia següent a Nadal venia a el món en la casa dels Babbage un nen home anomenat Charles, que anys més tard va deixar empremta significativa en diverses àrees de coneixement humà.

El seu pare, Benjamí Jr., va ser banquer i comerciant. Ell juntament amb la mare de Charles, Elizabeth, tenien una llar bastant acomodat en el poblat de Teignmouth, a al sud-oest de Gran Bretanya, i tots dos es sorprenien de l'extrema curiositat que des de molt petit va manifestar el petit Charles.

A molt primerenca edat agradava de desarmar les joguines que rebia, buscant respostes sobre el seu funcionament i configuració. Era tal el seu afany de saber que va aprendre els fonaments de l'àlgebra per si mateix, gràcies al seu gran interès per les matemàtiques.

formació

Després de rebre les seves primeres nocions de part de tutors que ho visitaven a casa, va ser inscrit en 1810 al Trinity College, un institut educatiu exclusiu de Cambridge. Era tal la seva preparació a l'hora que en moltes ocasions va demostrar fins i tot majors coneixements que els seus mestres.

Va iniciar així la seva trajectòria acadèmica i un any després de llicenciar-se en Cambridge (en 1815) es va involucrar en la creació de la Analitical Society, unint-se a un grup de col·legues que buscaven aprofundir en els coneixements impartits en l'època en les àrees de les matemàtiques.

Precisament per la seva apassionada participació en aquesta naixent lògia i per atrevir-se a qüestionar principis provinents de la mateixa Isaac Newton en la recerca de nous horitzons científics, Babbage va ser cridat a formar part de la Reial Societat en 1816.

La Royal Society of London for Improving Natural Knowledge -com és el seu nom complet- era la societat científica de major prestigi i antiguitat d'Europa, de manera que li va donar l'oportunitat de fer-se amb l'elit científica i pensant de moment.

Així mateix, al llarg de la seva carrera va formar part de moltes organitzacions acadèmiques a Europa i Amèrica, de manera que mai va deixar de relacionar-se amb l'ambient acadèmic i comprometre en cos i ànima amb el coneixement i la investigació científica.

vida personal

En la seva vida personal no podem dir que hagués tingut una destinació de el tot afortunat, ja que la seva dona Giorgiana Whitmore, amb qui s'havia casat en 1814 (mateix any en què va rebre el seu grau a Cambridge) va morir prematurament el 1827.

Tots dos van engendrar vuit fills, dels quals només tres van arribar a l'edat adulta. Potser per aquest motiu Charles Babbage va concentrar tot el seu ésser en el que va ser la seva gran passió: aplicar tot el que sabia en el camp de les matemàtiques per portar a la vida invents que facilitessin l'activitat humana.

motivació creadora

La idea de crear una màquina per a realitzar càlculs va sorgir en ell després adonar-se dels perillosos errors que una persona podia cometre a l'intentar formular les taules que en aquell moment es feien servir com a base de càlculs més complexos.

Per exemple, aquests errors eren causa de naufragis d'embarcacions que fallaven en la formulació de les seves rutes de navegació o de falles greus en edificacions que l'enginyeria escometia confiat en la veracitat de les xifres.

És per això que va caure en compte que era necessària l'existència d'un instrument infal·lible per a tals efectes. Enmig d'aquest context, Charles Babbage era professor titular de la Universitat de Cambridge; va ocupar aquest càrrec des de 1828.

desenvolupament professional

Charles Babbage no només es va limitar a deixar un llegat en l'estrictament acadèmic sinó que també va aportar idees filosòfiques, administratives i gerencials, creant invencions de la gamma més diversa.

Com a professor titular de la Universitat de Cambridge va tenir la possibilitat de dedicar bona part d'un temps a la invenció, buscant millorar processos matemàtics que el van portar a la creació del que pot considerar-se la primera calculadora que va existir, invenció que va veure la llum en 1822.

Les seves idees al voltant d'aquest prototip van ser altament transcendents i van influenciar als creadors dels ordinadors.

mort

Aquest visionari científic i acadèmic anglès va morir a Londres el 18 d'octubre de 1871, una mica més d'un mes abans de fer 80 anys, afectat de severs problemes renals. Les seves restes mortals reposen en el Cementiri de Kensal Green de la capital anglesa.

invents

L'enginy que va mostrar Charles Babbage durant la seva vida sense cap mena de dubte va estar avançat per molt a la persona mitjana que va viure en l'època.

Sempre va ser procliu a l'enginyeria mecànica ia aplicar els seus profunds coneixements matemàtics en la creació d'elements per a resoldre problemes i satisfer necessitats.

Encara que sembli extremadament paradoxal, no hi ha dubte que els més importants aportacions de Babbage van provenir de les idees que mai va concretar plenament. Les exigències dels seus models superaven la tecnologia existent, de manera que les parts usades distaven de ser perfectes.

Tot això atemptava contra l'èxit de Babbage i retardava significativament els avenços en el seu projecte. Produir cadascuna de les peces, acoblar els engranatges, ajustar els resultats i totes les complicacions pròpies de tal emprenedoria, resultava una tasca titànica.

Tot i que aquests projectes no es van cristal·litzar totalment, els fonaments sobre els quals va intentar construir-los van quedar surant en l'ambient científic, donant els seus fruits una vegada que les limitacions tecnològiques van ser superades i les seves idees i intencions represes.

màquina diferencial

Des de 1820 ja bullia en el seu cap el desig indestructible de trobar una manera de donar-li vida a aquest dispositiu que ajudés a calcular de manera precisa. En 1822 va presentar el primer prototip del que es pot dir va ser la primera calculadora.

Per descomptat, era una màquina amb moltes limitacions i una mica estrambòtica per el poc que aconseguia. Els engranatges entrellaçats assistits per l'acció d'una maneta eren capaços de realitzar càlculs amb fins a vuit xifres decimals. Va néixer així el que va cridar la màquina diferencial.

màquina analítica

Després d'aquest primer gran pas, Charles Babbage va aconseguir convèncer el govern anglès que patrocinés els seus estudis per millorar la seva invenció. Va ser així com el 1823 va rebre suport per crear una segona versió el seu objectiu era recollir fins a 20 xifres decimals.

No obstant això, davant els modestos resultats obtinguts i el seu nou interès a desenvolupar la màquina analítica (que obria un llarg període dedicat a projectar-la, dissenyar-la i fabricar-la), l'Estat britànic va decidir no seguir donant-li suport en aquesta nova aventura.

En realitat, Babbage no va concretar aquest propòsit donades les limitacions tecnològiques; no obstant això, va sembrar la llavor del que cent anys després van ser els fonaments que van donar origen a l'ordinador. Va ser un projecte que va batejar com la màquina analítica, la qual teòricament seria capaç de resoldre qualsevol problema matemàtic.

altres aportacions

Les aportacions a la humanitat de Charles Babbage van ser dels més diversos, abastant disciplines que van des de l'enginyeria mecànica, la informàtica, l'administració, l'economia, la filosofia i el que avui en dia definim en termes generals com a pensament gerencial.

Babbage va fer notables contribucions en les més diverses aèries d'el coneixement dins de el món acadèmic, però també va aportar idees a una societat anglesa que per al moment ja s'endinsava en la imminent Revolució Industrial.

Encara que les seves idees van trigar més que el que va durar la seva existència per cristal·litzar, Babbage va ser la primera persona coneguda que es va preocupar en delinear i projectar aparells per resoldre càlculs i equacions, per la qual cosa va d'alguna manera les bases i premisses inicials per al que després conformarien els primers ordinadors.

sistema postal

Per exemple, Babbage va intervenir en l'establiment de sistema postal anglès, ideant com havia de funcionar per a ser òptim i fiable. També va realitzar la primera taula actuarial fiable, recolzat en els seus densos coneixements matemàtics.

criptografia

Així mateix, va desenvolupar treballs relacionats amb la criptografia, el que permetia enviar missatges secrets codificats basats en certs protocols només coneguts per l'emissor i el receptor, per evitar així ser desxifrats.

educació

També va posar el seu talent i enginy a l'servei de l'educació, sent professor titular de matemàtiques a Cambridge després de rebre com a enginyer en la segona dècada de segle XIX.

terminologia

Entre els termes que introdueix Babbage ja s'esmentava la memòria, la unitat central de processament, la lectora, la impressora i altres que van servir per configurar les computadores modernes, aquest cop no basades en peces mecàniques sinó electròniques.

Mai abans ningú havia concebut un aparell semblant amb aquest propòsit. D'allí que amb justícia s'afirmi que Charles Babbage és el pare de la computació, atès que aquests conceptes van ser els que van evolucionar i van donar peu a les solucions modernes que avui dia hi ha per tot arreu en l'àrea de la computació.

Tecnologia de cinta perforades

La seva iniciativa d'adaptar la tecnologia de cintes perforades -usadas en el moment per fer funcionar una màquina emprada en els telers, va obrir la possibilitat de subministrar instruccions a la màquina analítica que va pretendre construir.

Aquesta via seria posteriorment el mitjà a través del qual es van programar els primers ordinadors.

Codificació d'algorismes

La capacitat d'executar instruccions condicionades prevista per al seu màquina analítica va aplanar el camí per a la codificació d'algoritmes basats en branques que es bifurquen d'acord amb valors emmagatzemats en memòria, que són la base de la programació d'ordinadors.

Salut i transport

A més a inventar una mena de odòmetre, l'aparell usat pels oftalmòlegs per als seus reconeixements mèdics. També disseny i implementar un dispositiu en els trens que evitava els seus descarrilaments.

obres

Babbage deixa un llegat important d'obres escrites de caràcter tècnic que reflecteixen la projecció i abast de les seves idees, que van animar a investigadors que posteriorment van aprofundir els seus plans i esbossos, aconseguint el que ell un cop va pretendre.

Va escriure una quantitat considerable d'assajos, treballs acadèmics i llibres en què va plasmar els seus treballs i pensaments. Entre aquests destaquen The Economy of machinery and manufacturers, Reflections of the decline of science in England, Ninth Bridgewater Treatise, Science and Reform i Passages from the Life of a Philosopher.

Així mateix, en els seus assajos tècnics deixar un veritable llegat que no només preparava el terreny per a següents inventors, sinó que va establir opinió sobre temes socials i econòmics que van facilitar la comprensió dels canvis que estaven produint-se en Anglaterra, producte de la divisió de la feina imposada per l'era industrial.

Les bases amb què Charles Babbage va projectar la creació de la màquina diferencial i després la màquina analítica, van servir a posteriors científics i emprenedors per tornar realitat els seus somnis i amb escreix. Tot en el que avui es basa la indústria de la computació té els seus orígens en les idees de l'anglès.

reconeixement pòstum

El 1991, com un homenatge pòstum i alhora com un reconeixement a la seva obra, el Museu de Londres va culminar la segona versió de la seva màquina diferencial, la qual és exhibida avui dia en aquesta mateixa institució com una de les peces icòniques de la tecnologia informàtica.

referències

1. "Charles Babbage. Biography and facts "(14 octubre 2018) en Encyclopedia Britannica. Recuperat en 13 novembre 2018 de Encyclopedia Britannica: com
2. "Charles Babbage (1791-1871)" a BBC. Recuperat en 13 novembre 2018 de BBC: bbc.co.uk
3. "Charles Babbage" a New World Encyclopedia. Recuperat el 13 de novembre de 2018 de New World Encyclopedia: newworldencyclopedia.org
4. "Babbage, Charles" en Encyclopedia of World Biography. Recuperat el 13 de novembre de 2018 de Notable Biographies: com
5. BBC documentary: Calculating ada - The Countess of Computing 2015 de YouTube. Recuperat el 13 de novembre de 2018 de YouTube: youtube.com