CAROLINA HERSCHEL: BIOGRAFIA, APORTACIONS I DESCOBRIMENTS - CULTURA VOCABULARI - 2025

Caroline Herschel (1750-1848) va ser una astrònoma alemanya, les contribucions més rellevants a la ciència van ser els descobriments de diversos cometes i nebuloses a la Via Làctia.

Caroline va ser la germana menor de l'astrònom William Herschel, amb qui va treballar durant tota la seva carrera com a científica. Ha estat reconeguda per ser la primera dona a descobrir el primer estel i la primera a rebre una Medalla d'Or de la Reial Societat Astronòmica de Londres i ser nomenada Membre Honorari.

By Mrs. John Herschel, via Wikimedia Commons

Durant els anys 1786 i 1797, va arribar a descobrir huit planetes, dels quals sis porten el seu nom. Ha mantingut el rècord com l'única dona que va descobrir més estels, nebuloses i galàxies espirals, tots escrits en el Nou Catàleg General.

Caroline Herschel es va convertir en la primera dona a posseir un salari pels seus serveis científics, després que la corona li pagués com a assistent del seu germà, William Herschel. En aquesta època, cap dona va ser capaç de rebre un sou per part d'entitats oficials i fins i tot pocs homes van gaudir d'aquest privilegi.

Biografia

infantesa

Caroline Herschel va néixer a Hannover, Alemanya, el 16 de març de 1750. Va néixer sota el nom de Caroline Lucretia Herschel i va ser la vuitena filla d'Isaac Herschel i Anna Ilse Moritzen. El seu pare va ser el director de la banda de Hannover coneguda com Guàrdia dels peus a 1731.

En 1743, després de la Batalla de Dettingen (Guerra de Successió d'Àustria), el seu pare va emmalaltir i mai es va arribar a recuperar d'el tot. Quan la seva germana gran es va casar, Caroline va assumir la major càrrega domèstica.

Caroline i els seus germans van rebre una educació informal; només van aprendre a llegir i escriure. La seva mare va tenir el concepte que les dones només havien de rebre bona educació per ser mestresses de casa.

Als deu anys, Caroline va patir d'una malaltia infecciosa coneguda com tifus, el que va impedir el seu creixement. Com a resultat de tal malaltia, va perdre la visió a l'ull esquerre. Després de la malaltia, la seva mare va pensar en que mai es casaria. Per això, va decidir entrenar-la com a serventa en lloc dels seus estudis.

primers estudis

El seu pare va aprofitar cada absència de la seva dona per donar-li classes particulars de violí, incloent-la en les lliçons dels seus germans. A més, va aprendre a realitzar vestits i brodats; però, els seus esforços com costurera es van veure obstaculitzats per les tasques de la llar.

Després de la mort del seu pare, els seus germans William i Alexander li van proposar que s'unís a ells a Bath, Anglaterra, perquè provés com a cantant d'actuació en les esglésies. Finalment, el 16 d'agost de 1772, va deixar Hannover per unir-se al seu germà William al Regne Unit.

Caroline va assumir la responsabilitat d'administrar la casa de William a Anglaterra i va iniciar les seves classes de cant. Si bé no va voler barrejar-se amb la societat anglesa, va rebre lliçons de ball amb un mestre local.

Paral·lelament a això, va rebre classes de cant, anglès i aritmètica. També, va aprendre a tocar el clavicèmbal i va participar en l'actuació musical de William en algunes reunions.

D'altra banda, es va convertir en la cantant principal en els concerts del seu germà. Va adquirir tanta fama en el seu ofici que, en 1778, se li va oferir participar al festival de Birmingham com a solista. Després d'aquesta actuació, la seva carrera com a cantant se'n va anar a l'declivi.

carrera científica

William va deixar la música i va començar a dedicar-se a l'astronomia, la qual cosa va portar a Caroline a seguir els seus mateixos passos. Sota el comandament del seu germà, finalment Caroline va començar a formar-se en aquesta disciplina.

Al voltant dels anys 1770, a mesura que William es va interessar cada vegada més per l'astronomia, va començar a construir els seus propis telescopis en vista del seu descontentament per les eines de mala qualitat disponibles en l'època.

Caroline, paral·lelament als seus estudis musicals, va ajudar al seu germà en les seves innovacions astronòmiques. William li demanava constantment que llegís amb ell, el que va fer que augmentés el seu interès en la disciplina.

En 1781, els germans Herschel es van mudar a una nova casa, després que el seu negoci de barrets fracassés. La nit en què Caroline va organitzar l'últim que els quedava en la mercaderia, William va descobrir el planeta Urà.

Caroline es va endinsar en el món de l'astronomia ajudant al seu germà en les anotacions dels cossos celestes observats per ell, fins que va acabar realitzant les seves pròpies observacions. Per a l'any 1786, tots dos van obrir un petit observatori.

Quan William treballar per al rei d'Anglaterra, Jorge III, la corona li va assignar un sou a Caroline com el seu ajudant personal.

primers descobriments

A mesura que la fama de William creixia, el reconeixement de Caroline també, per haver-ho donat suport en els seus esforços. Caroline va passar hores polint miralls i muntant telescopi per maximitzar la qualitat de la llum capturada; era considerada com una persona acurada i meticulosa.

També va aprendre a copiar catàlegs astronòmics i altres publicacions científiques; a més, va aprendre a gravar, reduir i optimitzar totes les observacions que realitzava el seu germà. Addicionalment, va realitzar diversos recorreguts pel cel buscant objectes nous.

El 1782 es va encarregar d'iniciar el seu primer llibre; el primer de molts que va escriure al llarg de tota la seva vida. El 26 de febrer de 1783, Caroline va trobar una nebulosa que no va estar inclosa en el catàleg de Messier. També va descobrir independentment un dels satèl·lits (Missier 110) de la galàxia Andròmeda.

De seguida, William li va construir un telescopi especialitzat en buscar estels, el qual va començar a utilitzar immediatament. Aquest mateix any, els Herschel van usar el telescopi reflector de 20 peus per buscar nebuloses.

Relació amb el seu germà

Després que William es casés amb Mary Pitt, en 1788, la relació entre Caroline i el seu germà es va trencar per complet. Caroline ha estat referida com una dona de mal caràcter, gelosa i ressentida amb tots aquells que envaïssin la seva llar.

L'arribada de Mary Pitt, va fer que Caroline es descontrolés, oblidant les seves tasques administratives i socials. Es va mudar de la casa del seu germà, tornant cada dia per treballar amb ell.

Va trencar els seus diaris entre 1788 i 1798, per la qual cosa no se sap quins van ser els seus sentiments en aquest període. No obstant això, en 1799, va ser reconeguda independentment pel seu treball.

El matrimoni de William i Mary va conduir al fet que Caroline es deslligués gairebé del tot de William per un llarg temps. Va realitzar altres descobriments, aquest cop sense l'ajuda del seu germà, aconseguint l'ascens a la fama com a dona independent.

últims anys

Després de la mort del seu germà en 1822, Caroline es va traslladar de nou a Hannover i va continuar amb els seus estudis d'astronomia per verificar el treball de William i la producció de diversos catàlegs que van servir després per al seu nebot, John Herschel.

Caroline es va mantenir físicament activa, gaudint de bona salut i socialitzant amb grups científics. Durant els seus últims anys va escriure tots els seus records, lamentant les seves limitacions físiques que li van impedir realitzar molts més descobriments.

mort

El 9 de gener de 1848, la dona va morir pacíficament a Hannover. Caroline Herschel està enterrada al cementiri de Gartengemeinde, al costat dels seus pares. En la seva tomba l'acompanya un floc de cabell del seu germà William.

reconeixements

L'asteroide 281 Lucretia, descobert el 1888, va rebre el segon nom de Caroline Herschel; a l'igual que un dels cràters lunars, el qual porta per nom C. Herschel.

El poema d'Adrienne Rich, Platenario, de 1968, fa un reconeixement per la vida i èxits de Caroline Herschel. L'obra d'art de la feminista Judy Chicago, The Dinner Party, li presenta un lloc al costat d'altres dones que van realitzar descobriments extraordinaris.

El 16 de març de 2016, l'empresa Google, va homenatjar Herschel a través del seu Google Doodle per la qual cosa seria el seu aniversari número 266.

D'altra banda, Herschel va ser honrada pel rei de Prússia i la Reial Societat Astronòmica de Londres per tots els seus troballes.

En 1828, li va ser atorgada una Medalla d'Or per la Societat Astronòmica. També, va ser elegida com a membre honorari en 1835, sent Mary Somerville i ella les primeres dones a ser membres oficials d'aquesta organització.

En 1846, als 96 anys, el rei de Prússia li va atorgar una Medalla d'Or per la Ciència, la qual va ser lliurada per Alexander Von Humboldt.

Aportacions i descobriments

Telescopis dels Herschel

Els germans Herschel es van encarregar de construir innombrables telescopis; William els va dissenyar i amb l'ajuda d'aproximadament 40 obrers es van construir els més ostentosos. William, ajudat per Caroline, va descobrir el planeta Urà gràcies a la superioritat del seu telescopi.

Després del descobriment d'Urà, els Herschel van substituir el telescopi de 15 centímetres per un altre de 22,5 centímetres de diàmetre amb un tub de 3 metres de longitud que els va permetre més nitidesa.

De manera gairebé consecutiva van construir altres telescopis, de 48 centímetres de diàmetre col·locat en un tub de 6 metres. Amb cada fabricació dels Herschel van apel·lar a una millora significativa de la nitidesa que els permetés observar millor els astres.

Després de l'èxit dels altres telescopis, el rei Jorge III va creure en els germans Herschel i va contribuir a l'finançament d'un altre telescopi. En 1786, es va construir un telescopi amb un mirall de 1,22 metres de diàmetre connectat a un tub de 12 metres de llarg.

Per a la construcció d'aquest telescopi, van col·laborar més de 40 homes i per al polit de l'mirall, tasca que va realitzar Caroline meticulosament, William va idear un sistema mecànic. Va ser un dels telescopis més grans i eficaces de l'època.

Mapa de la galàxia

A la fi de segle XVIII, Caroline en companyia del seu germà es va proposar a mapejar la distribució tridimensional de la Via Làctia. Com a part dels seus estudis, es van disposar a comptar les estrelles trobant una quantitat d'elles en una direcció, concloent que la vora de la Via Làctia estava molt lluny.

Finalment, van concloure que si el seu telescopi va revelar menys estrelles en una altra direcció, la vora de la Via Làctia ha d'estar més a prop. D'altra banda, els estudis que va realitzar van servir per concloure que totes les estrelles de la galàxia giren al voltant d'una gran força de gravetat ubicada al centre.

Descobriment de les nebuloses

Quan Caroline es va separar del seu germà, va decidir a realitzar les seves observacions en solitari. Amb el telescopi que li va regalar William va aconseguir detectar núvols de gas trucades nebuloses.

Per a l'època, ningú va realitzar cartografies per observar les nebuloses, pel que ella i el seu germà es van donar la tasca de dissenyar un mapa en el qual poguessin registrar-les.

En l'estiu de 1783, William va acabar de construir-li a Caroline un telescopi dissenyat específicament per buscar estels; el va començar a utilitzar immediatament. Aquest mateix any, els germans Herschel van usar el telescopi reflector per buscar nebuloses.

Tots dos van utilitzar el catàleg de Flamsteed, el qual estava organitzat per constel·lacions; tot i això, a Caroline li va semblar menys útil per al sistema que va aplicar amb el seu germà per buscar nebuloses, per la qual cosa va crear el seu propi catàleg.

Tots els dies, tots dos es van disposar a observar el cel amb el seu telescopi; amb cada troballa, tots dos van anotar les observacions. Anys subsegüents, Caroline es va encarregar de catalogar més de 2.500 nebuloses i una gran quantitat d'estrelles.

Descobriment de l'Messier 110

El 26 de febrer de 1783, Caroline Herschel va fer el seu primer descobriment independent: va trobar una nebulosa que no es trobava en el catàleg de Charles Missier.

Misser 110 o també coneguda com NGC 205, és una galàxia el·líptica nana pertanyent a la galàxia Andròmeda. La galàxia conté pols i pistes d'una formació recent d'estrelles.

Després del seu descobriment, el seu germà la va ajudar a descriure amb detall el descobriment en 1785. Seguidament, William va començar a buscar nebuloses, sense èxit, per la qual cosa va decidir acudir a Caroline.

Descobriment dels estels

Entre els anys 1786 i 1797, descobrir vuit cometes; el primer va ser l'1 d'agost de 1786. William va ser convocat a el Castell de Windsor per demostrar el cometa descobert per Caroline. William va assistir i va registrar el fenomen, referint-se a l'entitat com "el cometa de la meva germana".

Caroline va escriure una carta a l'astrònom real, Sir Joseph Banks, per anunciar el descobriment del seu segon estel. Després, el 7 de gener de 1790, va ser descobert el tercer estel; mesos subsegüents va descobrir el quart.

A més, va anunciar que tots els estels van ser descoberts amb el telescopi construït pel seu germà i ella. Un any després, va començar a utilitzar un altre telescopi amb més nitidesa amb el qual va aconseguir tres estels més.

El 15 de desembre de 1791, va descobrir el seu cinquè estel i el 7 d'octubre de 1795, el sisè. Dos anys més tard, el seu vuitè i últim cometa va ser descobert el 6 d'agost de 1797.

catàlegs

En 1802, la Reial Societat va fer conèixer el catàleg de Caroline en la seva publicació Transaccions filosòfiques de la Reial Societat, la revista científica de l'organització. El document va enumerar al voltant de 500 nebuloses i cúmuls d'estrelles en zones de distàncies polars.

Finalment, gràcies a l'aportació de Caroline Herschel, la llista es va ampliar i renombró el Nou Catàleg General com a Nou Catàleg General de Nebuloses i Cúmuls d'Estrelles.

referències

1. Els grans telescopis de William Herschel, Portal de elmundo.es, Rafael Batxiller, (2009). Pres de elmundo.es
2. Caroline Herschel, Nasa Starchild lloc web, (nd). Pres de nasa.gov
3. Caroline Herschel: British-German Astronomer, The Editors of Encyclopaedia Brittanica, 2018. Pres de britannica.com
4. La caçadora de cometes Caroline Herschel, Editors de National Geographic en espanyol, (nd). Pres de ngenspanol.com
5. Caroline Herschel, Cerca Biografies, (nd). Pres de buscabiografias.com
6. Caroline Herschel: Soprano i astrònoma, Portal d'El País, (2016). Pres de elpais.com
7. Caroline Herschel, Wikipedia in English, (nd). Pres de wikipedia.org
8. Herschel and the Milky Way, Online Portal Register, (2017). Pres de ors.org