La cadena alimentària és la relació alimentària entre productors, consumidors i descomponedors. En paraules simples, una cadena alimentària reflecteix qui menja a qui.
Un ésser viu s'alimenta del que li precedeix en la cadena alimentària, com poden ser les plantes, i al seu torn, és menjat pel següent, que pot ser un altre animal o un humà.
La cadena alimentària comença amb els productors. Podem iniciar-la amb els vegetals fotosintètics que poden crear matèria per alimentar-se a partir de materials inerts.
Mitjançant el procés de la fotosíntesi, aquestes plantes transformen l'aigua i les sals minerals en aliment per nodrir-se.
També se'ls anomena éssers autòtrofs perquè no necessiten d'un altre ésser viu per alimentar-se. En aquesta baula de la cadena només trobem a les plantes.
En el següent baula de la cadena ens trobem amb els consumidors primaris o fitòfags. Aquests són els éssers vius herbívors que s'alimenten dels productors, en aquest cas les plantes. Aquests utilitzen a les plantes com a suport principal ja que són incapaços de produir aliment per ells mateixos.
Aquests consumidors primaris, són consumits al seu torn pels consumidors secundaris o carnívors. Els animals carnívors s'alimenten dels animals herbívors que al seu torn s'alimenten de les plantes.
També podem fer una distinció de consumidors terciaris si ens trobem en un ecosistema on s'alimenten dels consumidors secundaris a causa d'una situació de superioritat.
Com la matèria ni es destrueix ni es crea, en el moment en què els consumidors secundaris es moren necessitem un altre organisme que s'encarregui de convertir-los en aliment per a un altre individu de la cadena.
És aquí on entren els bacteris i els fongs, o organismes descomponedors. Aquests s'encarreguen de descompondre les restes dels integrants de la cadena alimentària per convertir-los en elements essencials per a les plantes.
Hi ha exemples de cadenes alimentàries on es pot arribar a formar fins a set nivells de participants. En una cadena alimentària, tots els integrants són essencials per mantenir l'equilibri de l'ecosistema.
La desaparició d'un dels baules pot fer perillar tot l'ecosistema en què es troba la cadena alimentària.
Per representar les relacions d'una cadena alimentària podem utilitzar les xarxes tròfiques. S'hi assenyalen les relacions dels integrants de l'ecosistema partint dels principals
Exemples destacats de cadenes alimentàries
-El fitoplàncton vegetal que es troba en el fons dels oceans alimenta el krill, un petit crustaci. Els peixos petits de oceà s'alimenten de krill mentre que al seu torn són depredats per peixos grans com pot ser la barracuda o les balenes. Quan els peixos grans es moren, aquests són convertits en matèria inorgànica a través d'descomponedors, que serveix com a aliment a l'fitoplàncton de l'oceà.
-Les plantes que tenen fulles carnoses són parasitades per insectes com poden ser les erugues. Aquestes es converteixen en papallones, que donen de menjar a petits ocells alhora que aquests són depredats per animals grans com poden ser els gats salvatges o les àguiles, que al seu torn seran descompostos per bacteris un cop hagin mort
-Els insectes voladors, com pot ser la llagosta, s'alimenten de fulles de les plantes. Els gripaus es mengen els insectes i al seu torn són menjats per rosegadors. Aquests petits rosegadors són al seu torn menjats per serps i altres rèptils, que es convertiran en aliment dels bacteris i fongs.
-El zooplàncton marí i els crustacis de krill són l'aliment principal de les balenes. Aquestes capturen per tones seu aliment, i són devorades per l'home. Molta de la matèria orgànica de les balenes torna als mars i oceans com deixalles, que es tornen a convertir en l'aliment principal de zooplàncton.
-La escorça dels arbres serveix com a suport principal per a molts fongs paràsits que les habiten. Aquests insectes són devorats per petits rosegadors que al seu torn són depredats per aus rapinyaires com pot ser el mussol.
-Els escarabats piloters són un dels més grans grups de descomponedors de la femta dels animals superiors. Els escarabats són el menjar de llangardaixos, que al seu torn són menjats per mamífers quadrúpedes com poden ser els coiots.
-Una vegada que el cos d'un animal és mort, aquest serveix d'incubadora per a molts insectes, entre aquests trobem a les larves de la mosca. Una vegada que aquestes comencen a volar, esdevenen víctima d'altres insectes com són les aranyes. Les aranyes serveixen al seu torn d'aliment per als petits ocells, que són al seu torn devorats per ocells carnívors de major mida-
-Les abelles s'alimenten de el nèctar de les flors, i es converteixen en l'aliment de petits ocells. Els ocells posen ous que serveixen de suport per a molts rosegadors com ara la zarigüeya, que serveix de suport per serps i aus rapinyaires
-Animals herbívors com la zebra, s'alimenten de les plantes i petits arbustos. Les zebres serveixen d'aliment per a grans depredadors com els cocodrils. No obstant això aquests no són caçats per cap altre animal ni per l'home, en la majoria dels casos. Tornen a la cadena alimentària una vegada que es moren i els bacteris els descomponen en matèria orgànica que nodreix les plantes de les ribes dels rius que serveixen al seu torn d'aliment per a les zebres.
-Els cucs que es mengen la fusta dels arbres, serveixen com a suport principal d'ocells. Aquests ocells posen ous que són devorats per rosegadors, o a el mateix temps, els ocells poden convertir-se en aliment d'altres ocells més grans. Aquests grans ocells, un cop morts, serviran d'aliment als bacteris, que nodriran als arbres i la seva escorça per als cucs.
referències
- TRIBE, Michael A., et al. (Ed.). Basic Biology Course Unit 3: Volume 9, Protein Synthesis. CUP Archive, 1976.
- GRIER, James W.; BURK, Theodore. Biology of animal behavior. Mosby-Year Book, 1992.
- CHURCH, David Calvin, et al. Basic animal nutrition and feeding. Basic animal nutrition and feeding., 1974.
- POST, David M.; PACE, Michael L.; Hairston JR, Nelson G. Ecosystem size determinis food-chain length in lakes. Nature, 2000, vol. 405, no 6790, pàg. 1047.
- YOUNG, Kenneth R. L'ecosistema. Els Pantans de Vila: Biologia i Conservació. Sèrie de Divulgació, Museu d'Història Natural-UNMSM, 1998, vol. 11, pàg. 3-20.
- DENT, John Barry; DENT, JR John B.; ANDERSON, JR L'anàlisi de sistemes d'administració agrícola. 1974.
- ROSSELLÓ, Fuencisla, et al. Medi ambient i salut. FUENCISLA ROSSELLÓ Portmann, 2009.