ZOOPLANCTON: CARACTERÍSTIQUES, ALIMENTACIÓ, REPRODUCCIÓ, CULTIU - BIOLOGIA - 2025

El zooplàncton és una part de l'plàncton que es troba en els cossos d'aigua, com mars i rius. La seva característica principal és que està conformat per éssers vius que no tenen capacitat de sintetitzar els seus nutrients a través de la fotosíntesi, sinó que s'han d'alimentar d'altres éssers vius, com plantes o animals petits.

La classificació de l'zooplàncton d'acord a la grandària és la següent: protozooplancton (organismes molt petits, com protozorios) i metazooplancton (organismes una mica més grans). És important destacar que no sempre l'animal forma part de l'zooplàncton durant tota la seva vida, sinó que sovint forma part d'aquest únicament durant un període de la mateixa.

Zooplàncton. Font: Mª. C. Mingorance Rodríguez / Public domain

És així com hi ha llavors el meroplàncton, el qual està constituït només per larves i ous d'alguns animals com peixos, mol·luscs, crustacis o cucs; i el holoplancton, que està conformat per animals que formen durant tota la seva vida part de l'zooplàncton.

Des del punt de vista ecològic, el zooplàncton és molt important en els ecosistemes marins, ja que constitueix la base de la cadena alimentària, conjuntament amb el fitoplàncton. El zooplàncton és l'aliment d'animals més grans com alguns peixos i mamífers com les balenes.

Característiques

El zooplàncton es troba conformat per una àmplia varietat d'organismes heteròtrofs, els quals han aconseguit colonitzar ambients aquàtics tant dolços com salobres.

Així mateix, es desplacen gràcies a el moviment del corrent marí. Els especialistes plantegen que són dolents nedadors. De vegades, alguns microorganismes es desplacen a través de pseudòpodes.

El seu comportament és força peculiar. A la nit tendeixen a acostar-se a la superfície, amb l'objecte de alimentar-se, en tant que durant el dia prefereixen ubicar-se en zones més profundes per no rebre la llum solar.

De forma general s'accepta que alguns dels seus membres són les formes juvenils d'algunes espècies de peixos. Un cop que aquests maduren abandonen a el zooplàncton.

Es reprodueixen de forma asexual i sexual. En aquest últim cas la fecundació pot ser interna o externa i el desenvolupament en la gran majoria dels organismes és indirecte, amb la presència d'estadis larvaris fins convertir-se en adults.

El zooplàncton es troba conformat per diversos tipus d'animals, pel que la seva varietat és impressionant. Per exemple, l'anomenat holoplancton està conformat per organismes unicel·lulars com els protozoaris, mentre que a l'meroplàncton el constitueixen larves de mol·luscs, equinoderms i crustacis.

alimentació

Els animals que formen part de l'zooplàncton són d'hàbits alimentaris heteròtrofs. Això vol dir que no poden elaborar els seus propis nutrients, pel que requereixen alimentar-se d'altres éssers vius. En aquest sentit, els organismes membres de l'zooplàncton s'alimenten principalment de el fitoplàncton.

Dins el zooplàncton ha certa varietat pel que fa a l'alimentació. És a dir, hi ha alguns organismes que només s'alimenten de fitoplàncton, mentre que hi ha altres que solen alimentar-se d'animals com a membres de l'zooplàncton més petits.

Així mateix, més de l'70% de l'zooplàncton es troba constituït per crustacis anomenats copèpodes. D'acord a molts especialistes, els copèpodes es troben entre els animals més devoradors de el món, ja que aproximadament cada un és capaç de menjar la meitat del seu pes cada dia.

Exemplar de copèpode. Font: Andrei Savitsky / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

reproducció

A causa de l'àmplia varietat d'organismes que es troben integrant a l'zooplàncton, és possible observar-hi els dos tipus de reproducció que existeixen: asexual i sexual.

reproducció asexual

Aquest tipus de reproducció no involucra la fusió de gàmetes (cèl·lules sexuals), de manera que els descendents sempre van a ser exactament iguals a l'progenitor.

Hi ha molts tipus de reproducció asexual. No obstant això, en el zooplàncton el mètode de reproducció asexual que s'aprecia és la bipartició.

La bipartició és un procés de reproducció asexual que consisteix en l'obtenció o desenvolupament de dos individus a partir de la divisió de l'organisme progenitor. És comú en la majoria dels protozoaris que es troben en el zooplàncton.

Durant aquest procés, el primer que ha de passar és que l'ADN de l'organisme es duplica perquè pugui existir una distribució equitativa entre les dues cèl·lules resultants després de la divisió. Posteriorment, ocorre un procés similar a la mitosi, tenint com a resultat que es formen dos individus, cada un amb la mateixa informació genètica que la cèl·lula progenitora que els va originar.

reproducció sexual

La reproducció sexual és un procés molt més elaborat que l'asexual. La seva característica principal és que comporta la unió o fusió de dues cèl·lules sexuals, procés que es coneix amb el nom de fecundació.

fecundació

En la majoria dels organismes que integren a l'zooplàncton s'observa un tipus de fecundació interna, la qual passa a través d'una estructura que es coneix amb el nom de espermatóforo. Aquesta no és més que una mena de borsa, en la qual es troba guardat o emmagatzemat l'esperma.

Durant el procés de copulació, el espermatòfor és introduït en el cos de la femella i es manté unit a un òrgan anomenat receptacle seminal. Allà és on ocorre finalment la fecundació.

desenvolupament

Quan els òvuls han estat fecundats, es formen els ous. Després de transcorregut un temps en què el nou ésser es forma, de l'ou eclosiona una larva, la qual ha de travessar una sèrie de mudes fins que finalment es forma l'individu adult.

En altres organismes de l'zooplàncton, com ara alguns membres de el tall Echinodermata i Mollusca, la fecundació és externa. Això vol dir que els gàmetes, masculins i femenins, són alliberats a l'medi aquós i allà es troben i fusionen, donant origen a larves que han d'experimentar una sèrie de transformacions fins a arribar a l'edat adulta.

distribució mundial

El zooplàncton es troba àmpliament distribuït en tots els cossos d'aigua de la planeta, tant els d'aigua salobre, com els d'aigua dolça. No obstant això, la varietat en cada localització pot ser diferent, ja que hi ha certes variacions entre un ecosistema aquàtic i un altre, la qual cosa influeix en la presència de certs organismes allà.

Tenint en compte això, en cada un dels oceans hi haurà zooplàncton, però conformat per diferents espècies, depenent de les característiques de l'mig. Un exemple d'això és l'oceà Atlàntic, on és abundant la espècie de sifonòfors Valella Valella, mentre que a l'oceà Pacífic també hi ha sifonòfors, però aquesta vegada de l'espècie Valella llauna.

En aquest sentit, és important recalcar que el zooplàncton està present en tots els oceans de la planeta. El que varia són les espècies d'organismes que ho van a integrar. Així mateix, les estacions de l'any també semblen tenir un paper important en la constitució i distribució de l'zooplàncton a nivell mundial.

cultiu

D'acord als especialistes, el zooplàncton constitueix el millor aliment per als peixos, ja que compta amb tots els elements nutricionals que aquests requereixen per poder subsistir i desenvolupar-se adequadament.

És per això que hi ha qui s'han dedicat al seu cultiu, amb la finalitat de utilitzar-lo en la cria de peixos per alimentar-los.

Ara bé, hi ha algunes espècies d'organismes, membres de l'zooplàncton, que es conreen amb més freqüència que altres. Entre aquests es poden esmentar:

• Brachionus plicatilis, de el tall Rotifera
• Artemia salina, de la classe de crustacis Branquiopoda
• Daphnia sp i Moina sp. Els dos membres de l'subordre de crustacis Cladocera
• Tigriopus japonicus, de la subclasse de crustacis Copepoda.

Alguns exemples de cultiu

Brachionus plicatilis

El cultiu d'aquest rotífer es pot donar a través de tres mecanismes:

1. Mètode de estany de transferència en cultius de Chlorell Aquesta és una microalga que serveix d'aliment a l'rotífer. En el cultiu de Brachionus plicatilis mitjançant aquesta tècnica, es traspassa per diversos estanys en els que hi ha una gran concentració de l'microalga Chlorella. No obstant això, aquesta tècnica no resulta la més adequada o eficaç, ja que depèn de la concentració de la mateixa.
2. Sistema de retroalimentació: és el sistema que s'utilitza amb més freqüència en l'actualitat. En aquesta es propicia la formació d'un microecosistema constituït per bacteris pseudomones. Aquest mètode és el que ha provat ser el més eficaç en la producció de grans quantitats de Brachionus plicatilis.

Artemia salina

Exemplars de Artemia salina. Font: © Hans Hillewaert

Aquest és un organisme particularment abundant en regions tropicals i subtropicals. El seu cultiu és un procés bastant comú que implica diversos passos importants:

• Obtenció dels quists. Aquests es poden obtenir en cultius o en àrees rurals. Tots els quists que es recullen no són viables, pel que són sotmesos a una sèrie de processos com tamisat, centrifugació i diversos rentats per poder seleccionar els més aptes per prosseguir en el cultiu.
• Hidratació de l'ou. Amb l'objecte de proporcionar-li els recursos necessaris per al seu desenvolupament.
• Passar-los per una solució descapsulante, esperant que el quist adopti una coloració taronja.
• Rentat amb aigua corrent, per eliminar residus químics
• Remull amb àcid clorhídric
• Esbandida amb aigua corrent
• Posar els ous en aigua de mar i covar en condicions òptimes, fins que eclosionen.

A l'acabar aquest procediment és possible obtenir grans quantitats d'Artemia salina per ser utilitzats en l'aqüicultura especialitzada.

referències

1. Boltovskoy, D. (1981). Atles de l'zooplàncton sud-occidental i mètodes de treball amb el zooplàncton marí. Institut Nacional d'Investigació i Desenvolupament Pesquer, Mar de l'Argent, Argentina
2. Brusca, RC & Brusca, GJ, (2005). Invertebrats, 2a edició. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició.
4. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
5. Longhurst, A. i Pauly, D. (1987). Ecology of Tropical Oceans. Academic Press. San Diego.
6. Thurman, H. (1997). Introductory Oceonography. Prentice Hall College.
7. Villalba, W., Márquez, B., Troccoli, L., Alzolar, M. i López, J. (2017). Composició i abundància de l'zooplàncton a la llacuna El Morro, Illa de Margarita, Veneçuela. Revista Peruana de Biologia. 24 (4).