TORTUGA DE L'DESERT: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

La tortuga de l'desert (tortuga del desert) és un rèptil que pertany a la família Testudinidae. Dins de les seves característiques es troba la closca, que té escuts de color marró grisós o marró negrós. Usualment el centre d'aquests és taronja o groc.

Aquesta carcassa protegeix l'animal dels depredadors, però també ho fa de les fortes radiacions solars. Així, la temperatura de la closca sol estar entre 8 i 10 ° C més alta que la temperatura corporal.

Tortuga de l'desert. Font: US Fish and Wildlife Service

Aquesta espècie es troba distribuïda a Califòrnia, a sud de Nevada, a l'oest d'Arizona i a sud-oest de Utah. A Mèxic, es troba principalment a Sonora, a Sinaloa i al golf de Califòrnia. El seu hàbitat inclou vessants on abundi la coberta vegetal de creosota i els sòls arenosos.

Quant als sentits, l'olfacte és un dels més importants en la tortuga de desert. Els estímuls olfactius són utilitzats per a l'alimentació, en el festeig i en altres interaccions de tipus social.

evolució

Els ancestres de les tortugues terrestres possiblement van creuar el pont de Bering, arribant així a Amèrica de Nord. En aquest continent, durant l'Oligocè i el Miocè, van existir al voltant de 50 espècies de tortugues terrestres, moltes de les quals eren gegants.

En el Pliocè, les grans espècies es van extingir en la major part del seu rang de llar. D'altra banda, segons els registres fòssils, la família Testudinidae va aparèixer durant l'Eocè Mitjà.

gènere Gopherus

Pel que fa a l'gènere Gopherus, va poder haver evolucionat d'una espècie primerenca de l'gènere Stylemys, en l'època de l'Eocè tardà. Les primeres espècies conegudes són el Gopherus laticunea i el Gopherus praextons, que data de 45 milions d'anys enrere.

La separació dels grups de Gopherus va poder haver ocorregut durant el Plistocè tardà. En aquest període, les condicions ambientals desfavorables van ocasionar la separació de les poblacions occidentals de les orientals.

Amb relació a l'extensió geogràfica de l'G. agassizii a Nou Mèxic, Arizona i Texas, probablement va ocórrer en el Plistocè tardà.

hàbitat

Durant l'Eocè, la majoria de les tortugues vivien en regions subtropicals o tropicals. En relació amb la transició Eocè-Oligocè, es troba associada a diverses variacions climàtiques i vegetatives. Per això, probablement les plantes van patir un canvi, van ser més gruixudes i xéricas.

El període Oligocè està caracteritzat per elevacions continentals. Així, en aquesta època, el comportament d'excavació de l'Gopherus suggereix l'existència d'un hàbitat semiàrid, amb regions de matolls espinosos i garrigues, D'altra banda, en el Pliocè Superior, el clima i la vegetació va ser canviant. En aquesta època de la prehistòria, a causa de la glaciació, el rang de l'Gopherus es va desplaçar cap al sud.

Aquestes condicions ambientals van ocasionar la divisió de la tortuga d'desert en dues poblacions, un oriental i una altra occidental, el G. berlandieri i G. agassizii, respectivament.

Segons les investigacions, el G. agassizii poder haver utilitzat el corredor sud de les Muntanyes Rocoses com una de les rutes per dispersar-se.

Característiques generals

Tortuga del desert a Zoo de Buffalo

pell

La pell del cap i de les extremitats de la tortuga d'el desert és gruixuda i de color marró vermellós o gris negrós. La pell que es troba al coll ia la conca de les extremitats són groguenques.

closca

Aquesta estructura és oblonga i està lleugerament plana dorsalment. Quant al seu llarg, mesura entre 215 i 335 mil·límetres. Els escuts són color cafè torrat, marró grisós o marró negrós. Freqüentment, aquests tenen el centre groc o taronja.

Té una cúpula alta, el que permet un major espai per als pulmons. En gairebé totes les espècies, la closca està format per 50 ossos.

En relació amb els escuts, consta d'un nucal, amb onze marginals a cada costat. L'últim d'aquests s'uneix per formar una placa supracaudal. També, té cinc escuts neurals o vertebrals-quatre costals, on el primer és el més llarg i l'últim el més petit.

plastró

La tortuga de l'desert té un plastró groc, amb la vora de les làmines de color marró. Està format per nou ossos: 2 hipoplastron, 1 entoplastron, 2 epiplastron, 2 xiphiplastron i 2 hyoplastron.

La fontanel·la es tanca completament quan el plastró té al voltant de 210 mil·límetres de longitud. Pel que fa als escuts, té 6 parells. Els pectorals són de menor grandària que els abdominals i tenen una sutura mitjana més curta. Les plaques humerals tenen una major dimensió que les femorals.

esquelet

El sistema ossi inclou vuit vèrtebres cervicals, 12 dorsals-vuit cervicals. Les vèrtebres cabals poden tenir un nombre variable. Aquesta espècie té una quilla interclavicular molt pronunciat, que amplia l'àrea d'origen dels músculs deltoides.

Amb relació a les costelles, la primera i segona es fusionen a les plaques costals. Des de la tercera fins a la vuitena es troben unides als escuts dorsals. Les costelles sacres estan associades als extrems dorsals.

extremitats

Les extremitats posteriors són arrodonides, gruixudes, curtes i tenen quatre dits. Les davanteres són aplanades, escamoses i posseeixen cinc dígits. Aquestes extremitats són utilitzades per cavar els caus i els nius.

Quant als dits, tenen urpes fortes i amples. A més, aquests no es poden moure de manera independent, ja que són molt curts i per l'aplanament de la superfície articular entre el metacarp i les falanges proximals.

cap

Pierre Fidenci

El cap de l'tortuga del desert és petita. L'ull té un iris de color groc verdós o groc amb la vora exterior marró. Amb relació a les mandíbules, es troben serrades. Així, estan adaptades per triturar les plantes que consumeixen.

A sota dels bulbs de les mandíbules té dues glàndules conegudes com glàndules de la barbeta o subdentarias. En el mascle es troba ben desenvolupada, especialment durant l'època de la reproducció. No obstant això, en la femella aquestes estructures pot ser que no siguin funcionals.

La funció d'aquestes glàndules està relacionada amb senyals visuals i olfactives, empleades durant el festeig. Les secrecions masculines contribueixen al reconeixement sexual. A més, els mascles poden respondre de manera agressiva davant d'altres tortugues que tinguin les mateixes substàncies.

Les glàndules subdentarias tenen un teixit epitelial extern sense escates i dos o tres obertures externes. La substància que excreten està formada per àcids grassos lliures, triglicèrids, esterasa i colesterol.

banya singular

En ambdós sexes, el plastró presenta una extensió a la regió anterior. Aquesta estructura és coneguda com banya regular i en el mascle és més llarg i corbat cap amunt.

És utilitzat pel mascle en el seu combat amb altres mascles. Així, aquest tracta d'inserir-sota de la vora anterior de la cuirassa de l'contrincant, girant cap a un costat per intentar voltejar-sobre la seva esquena. Per evitar-ho, l'oponent intenta mantenir el seu cos en alt.

dimorfisme sexual

En aquesta espècie, el dimorfisme sexual és molt marcat. Per exemple, el mascle té unes urpes més gruixudes i la cua és de major longitud, que facilita que el penis sigui introduït en la claveguera de la femella durant la copulació.

A més, el plastró de l'mascle és còncau, especialment cap a la zona femoral. Això li permet ajustar-se a la closca de la femella durant l'aparellament.

Hàbitat i distribució

Lake Mead NRA Public Affairs

El Gopherus agassizi està distribuït a l'oest i al nord del riu Colorado, al sud-oest dels Estats Units i en els deserts de Sonora i Mojave, a Califòrnia. També està a al nord-est d'Arizona, a sud de Nevada i a sud-oest de Utah.

La tortuga de desert viu la major part de el temps sota la terra, en caus que li proporcionen una temperatura més fresca que l'externa. D'aquesta manera pot escapar de les àrides condicions de desert.

Sol habitar des pujols rocosos fins planes sorrenques, incloent fons de canons, pastures semiàrids i deserts de grava, on pugui cavar seu cau. A més, pot trobar-se tant en zones molt pròximes a el nivell de la mar com a ecosistemes situats a 915 metres d'altura.

regions

Aquesta espècie habita en diferents regions. Al sud, abastant la zona nord de Sinaloa i el sud de Sonora, viu en boscos tropicals caducifolis i en matolls espinosos. No obstant això, cap al nord, es localitza en els matolls desèrtics i caducifolis de l'desert de Sonora.

El seu hàbitat sol agrupar-se en tres grans grups de poblacions. Les tortugues que viuen al desert de Sonora, es localitzen en vessants al·luvials ia les valls de les serralades desèrtiques.

En aquesta zona, les pluges són regulars i abunden els cactus i l'espècie dent de lleó. També, habita en vessants rocosos i costeruts, amb poblacions de cactus saguaro i de pal verd.

Al desert de Mojave, a sud-est de Califòrnia, a sud d'Utah i a sud de Nevada, es distribueix en valls on abunden els boscos de ginebre i sòls argilosos, on pot cavar fàcilment. A més, prefereix els arbustos de creosota, el bursage blanc i la pastura.

D'altra banda, cap al sud, les tortugues de l'desert de Sinaloa es localitzen en matolls d'espines i en boscos tropicals de fulla caduca.

Rang de llar

En les femelles, la mitjana de la franja de llar és de 2,6 a 23,3 hectàrees, mentre que per al mascle és de 9,2-25,8 hectàrees. Aquesta espècie no és territorial, de manera que les àrees poden superposar-se.

Les que viuen al desert, generalment amplien la seva àrea en els mesos d'estiu i primavera, quan es troben més actives. Durant l'hivern o en les temporades molt seques i caloroses, el rèptil roman en el seu cau subterrània.

caus

El Gopherus agassizi cava el cau a terra sorrenc, en grava seca oa la base d'un arbust. Aquesta té forma de semicercle i generalment mesura entre 92 i 275 centímetres.

Les caus són construïdes amb diversos propòsits. Així, les de primavera tenen poca profunditat, ja que, durant aquesta època de l'any, la tortuga d'desert pot descansar sota de l'ombra d'un arbust.

Amb relació a les d'estiu solen ser curtes, mentre que el refugi d'hivernada és més llarg i amb freqüència és excavat a la zona superior d'un banc escarpat.

Taxonomia i classificació

-El Regne: Animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: cordat.

-Subfilum Vertebrat.

-Superclase: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Ordre: Testudines.

-Suborden: Cryptodira.

-Superfamilia: testudinoïdeu.

-Família: Testudinidae.

-Gènere: Gopherus.

-Espècie: tortuga del desert.

Estat de conservació

Tortuga de l'desert al sud de Nevada

En els últims anys, les poblacions de les tortugues de l'desert han sofert una important disminució. Aquesta situació ha comportat que la UICN catalogui a l'Gopherus agassizi com una espècie vulnerable d'extingir.

Així mateix, el 1990, el Servei de Pesca i Vida Silvestre dels Estats Units va classificar a aquest rèptil dins el grup perill d'extinció. El 1994, Mèxic declara com amenaçada la tortuga de desert.

amenaces

Un dels principals factors que afecten a aquesta espècie és la pèrdua del seu hàbitat. L'home ha talat i modificat el medi ambient on es desenvolupa aquesta tortuga. Això ha portat com a conseqüència l'expansió de l'àrea urbana i la creació de nous espais agrícoles.

A més, la construcció de les carreteres ha ocasionat que els vehicles que per aquí transiten matin a les tortugues que intenten creuar la via. Una altra amenaça el constitueix la pèrdua de les plantes farratgeres. Això es deu al seu reemplaçament per espècies invasores i per la competència amb el bestiar pel pasturatge.

El desenvolupament urbà de l'desert provoca un increment en les fonts d'aigua i d'aliments, incloent les escombraries que aquests produeixen. Això porta com a conseqüència que els corbs nadius s'acostin, el que representa una seriosa amenaça d'aquest depredador cap a les tortugues.

També, aquest rèptil és capturat per ser venut com a mascota. A més, és vulnerable davant l'atac dels gossos salvatges, les guineus, els coiots i els teixons.

accions

El Gopherus agassizi es troba inclòs dins de l'apèndix II de CITES. Aquesta espècie està sota la protecció dels organismes federals i estatals. Aquestes agències han desenvolupat programes orientats cap a la recuperació de les poblacions.

A més, s'han creat santuaris, on, entre altres accions conservacionistes, està prohibida l'entrada als vehicles. El pla de maneig inclou el monitoratge de les comunitats i la construcció de tanques o elevats, que mantinguin a aquest rèptil fora de les carreteres.

reproducció

Durant la vida reproductiva de la tortuga d'desert, que s'inicia entre els 15 i 20 anys, aquesta pogués tenir diverses parelles. A més, en aquest període, el mascle té un alt nivell de testosterona, amb valors més elevats que la gran majoria dels vertebrats.

Abans d'apariar, els mascles lluiten entre si per tenir accés a una femella en zel. En el combat, els mascles mouen els seus caps, xoquen les seves closques i es persegueixen.

Sovint, durant la lluita, intenten voltejar, utilitzant la seva banya regular. Si un ho aconsegueix, el perdedor es redreça i es retira de el lloc. Després d'això, el mascle guanyador festeja la femella. Per això, l'envolta i impedeix el seu desplaçament, la copeja i tracta de mossegar-la.

Durant l'acoblament, les tortugues de l'desert vocalitzen prolongats gemecs i grunyits. A més, els moviments de cop entre les closques emeten un so similar al d'un tambor.

Una vegada que la femella s'ha aparellat, pot emmagatzemar l'esperma en el seu tracte reproductiu. El líquid seminal pogués romandre viable al voltant de 18 mesos després de la còpula.

implantació

Depenent de l'estat físic i de l'edat de la femella, aquesta pot posar a l'any fins a 3 llocades. A cada ventrada, diposita entre 2 i 14 ous. Un temps abans de posar els ous, la femella selecciona el lloc on va a construir el niu. Aquest sol localitzar prop de el lloc de descans o del cau.

Després que cava el forat, el orina. Aquest comportament pogués estar associat amb la intenció d'allunyar als depredadors o de tractar de mantenir humit als ous. Una vegada que aquests es troben en el niu, els cobreix de terra i orina de nou.

La femella sol protegir els ous durant un temps, evitant que alguns dels depredadors naturals, com el corb, l'àguila i la guineu, els consumeixin. Una vegada que ocorre l'eclosió, al voltant de 90 i 120 dies després de la implantació, la mare abandona a les cries.

La temperatura de terra pot influir en el desenvolupament de l'embrió. Els experts assenyalen que, en les temperatures més baixes, entre 26 i 29 ° C, la gran majoria de les cries són mascles. D'altra banda, si durant la incubació la temperatura és de 30 a 32 ° C, les femelles abundaran en la manada.

les cries

Les crien utilitzen la dent d'ou per trencar la closca. A l'néixer, tenen un tap de rovell, que li proporciona aliment. Quant a la seva mida, mesura de 4,5 a 5 centímetres de llarg i pesa aproximadament de 20 a 27 grams. La seva closca és suau i romandrà així fins aproximadament els cinc anys.

La seva coloració és marró, amb el centre dels escuts d'un to groc opac. En relació al seu esquelet, està incomplet. A més, té una fontanel·la a cada costat de la carcassa i entre el parell de costelles.

El sac vitel·lí sec es manté adherit a la zona umbilical de l'plastró, però és absorbit als dos dies d'haver eclosionat.

alimentació

El Gopherus agassizzi és herbívor selectiu, que modifica la seva alimentació d'acord amb la disponibilitat de les plantes. Així, tria plantes suculentes fins als últims dies de la primavera, època en la qual la gran majoria de les plantes herbàcies i anuals estan seques.

La seva dieta consisteix en fulles, flors, tiges, arrels, escorces i fruites. Aquestes provenen d'arbustos, arbres, plantes suculentes, enfiladisses llenyoses, cactus, herbàcies anuals i perennes. Ocasionalment, pogués menjar carronya o alguns insectes.

Entre les espècies preferides són Cassia armata, Euphorbia sp., Eriogonum sp., Opuntia Basilaris, Erodium cicutarium, Bouteloua barbata, Festuca octoflora i Bromus rubens. Dins el grup de pastures perennes es troba Hilaria rigida, Oryzopsis hymenoides i Muhlenbergia porteri.

L'època més important, quant a nutrició es refereix, és la primavera. En aquest període, les tortugues de l'desert requereixen vegetació verda, que li permeti reposar les reserves de greix que van ser utilitzades durant la hibernació. Amb relació a l'estiu, les herbes perennes són importants, per la seva suculència.

D'altra banda, l'hàbitat natural d'aquest rèptil es caracteritza per llargs períodes de sequera. A causa d'això, l'animal obté l'aigua que requereix de la vegetació i de les llacunes temporals.

Mètode d'alimentació

Aquesta espècie té adaptacions que li permeten la seva alimentació "lingual". Dins d'aquestes s'inclouen una llengua mòbil i de grans dimensions i una superfície de masticació serrada. També, té un paladar arquejat i una accentuada flexió cranial. Això permet que quan la boca està tancada l'animal pot respirar lliurement.

La tortuga de desert forrajea mentre vaga d'una planta a una altra, ensumant la planta abans de menjar-la. Quan seleccioneu una pastura, el retalla a nivell de terra i s'empassa el tros, després de mastegar-poques vegades.

A més, pot elevar el seu cos, recolzant-se en les fortes potes del darrere. D'aquesta manera pot accedir a les beines i branques de l'Lotus sp.

comportament

Pierre Fidenci

El Gopherus agassizi és més actiu durant els mesos de març a setembre. Durant els primers mesos d'estiu ia la primavera passen la major part del temps alimentant-se de les herbes natives de la zona. Des del final de la tardor fins a l'hivern, es retiren al seu cau hivernal.

Aquesta espècie afronta una altra problemàtica, l'escassetat d'aigua. Per maximitzar la poca quantitat d'aigua producte de la pluja, aquest rèptil cava a terra unes conques de captació. Gràcies a que pot recordar el lloc, sol anar freqüentment a prendre aigua d'aquestes.

A més, per sobreviure, la tortuga d'desert concentra i emmagatzema orina en el seu bufeta. D'aquesta manera, l'organisme pot extreure l'aigua que aquesta conté, segons ho necessiti. En temps molt secs, la seva orina pot tenir una consistència pastosa i blanca, a causa de la poca quantitat d'aigua i a l'alt contingut de sal.

vocalitzacions

Cada espècie pot emetre vocalitzacions que la caracteritzen, d'aquesta manera aquests sons poden utilitzar-se per identificar-la. Algunes de les trucades són gemecs, xiulets, miols febles i crits.

Les trucades són comunes durant els combats i en l'aparellament. També solen utilitzar-les mentre busquen el seu aliment. Els especialistes sostenen que la freqüència i la complexitat d'aquestes augmenten amb l'edat.

referències

1. Grover, Mark C., defalco, Lesley A. (1995). Desert tortoise (tortuga del desert): statusof-knowledge outline with references. Gen. Tech. Rep. INT-GTR-316. Ogden, UT: US Department of Agriculture. Recuperat de fs.fed.us.
2. Crozier, G. (1999). Tortuga del desert. Animal Diversity. Recuperat de animaldiversity.org.
3. com (2019). Mohave Desert Tortoise - tortuga del desert. Recuperat de californiaherps.com.
4. Tortoise & Freshwater Turtle Specialist Group (1996). Tortuga del desert. The IUCN Red List of Threatened Species 1996. Recuperat de iucnredlist.org.
5. Bryan Jennings, Kristin H. Berry (2015). Desert Tortoises (tortuga del desert) Are Selective Herbivores that Track the Flowering Phenology of Their Preferred Food Plants. Recuperat de journals.plos.org.
6. Bryan Jennings (1997). Habitat Utilitza and Food Preferences of the Desert Tortoise, tortuga del desert, in the Western Mojave Desert and Impacts of Off-Road Vehicles. Recuperat de tortoise-tracks.org.
7. Lovich, J.; Daniels, R. (2000). Environmental Characteristics of Desert Tortoise (tortuga del desert) Burrow Locations in an Altered Industrial Landscape. Chelonian Conservation and Biology. Recuperat de tethys.pnnl.gov.