La teoria de l'flogist va ser proposada per l'alemany Ernst Stahl al segle XVII per explicar la raó de per què algunes substàncies poden cremar-se. Aquest filòsof afirmava que les coses cremaven al foc perquè posseïen "flogist" al seu interior.
La paraula flogist deriva de el grec "phlos", que significa "crida", de manera que "phlo-giston" vol dir "el que va en la flama". Basat en aquest principi, Stahl estava convençut que alguna cosa es "perdia" o es "anava" de l'material quan passava la combustió.
Combustió de carbó, que va servir com a base per a la teoria de l'flogist (Imatge de Alexas_Fotos a www.pixabay.com)
Aquesta teoria va ser potser una de les primeres metateorías amb una mica de química a ser proposada, tenint com predecessores les idees aristotèliques que tractaven d'explicar que la matèria estava composta per quatre elements: foc, aire, aigua i terra.
No obstant això, la teoria era molt simplista i es basava en alguns principis alquímics que tenia una estreta relació amb allò que: els materials no podien separar-se en els seus components d'una manera simple i senzilla, sinó que només podien transformar-se d'una barreja a una altra successivament.
Georg Ernst Stahl ser un yatroquímico (científics que enllacen coneixements mèdics i químics) i filòsof, reconegut com el primer metge del rei de Prússia.
Stahl no va ser un científic metòdic que seguia de forma quantitativa dels fenòmens que estudiava, més aviat sempre intentava donar respostes simples a les interrogants que el inquietaven.
origen
Ernst Stahl era un defensor de les idees de Johan Becher, qui proposava que tota la matèria (excepte els metalls) estava composta per tres "terres", a saber: la substància base, la terra sulfurosa i la terra mercuri.
La composició de Becher es basava en les idees aristotèliques que afirmaven que la terra sulfurosa era el foc "adormit" en els cossos i que, una vegada que aquest "despertava", consumia a l'sofre de "Paracels" que es trobava a l'interior de els cossos.
Retrat de Georg Ernst Stahl (Font: See page for Autor Via Wikimedia Commons)
Becher considerava que els metalls estaven compostos per materials diferents i, per tant, podien "transmutar". És a dir, transformar-se d'un metall a un altre únicament a través del seu escalfament, amb el que canviaven les relacions químiques entre els materials que componien a cada metall.
Basat en aquests principis, Stahl es va centrar en desentranyar els misteris que acompanyaven la combustió dels cossos orgànics durant l'època. Tots els experiments que va realitzar es basaven en la incineració de metalls i materials com el sofre, el carbó i altres.
Incinerant aquests compostos, Stahl va documentar que només amb observar mentre es consumia el compost notava que "alguna cosa" es dissipava, s'esfumava o desapareixia. Aquest "alguna cosa" que Stahl observava va ser al que ell va anomenar "flogist".
En les idees aristotèliques, el sofre era el foc contingut dins de la matèria i el "sofre filosòfic de Paracels" es perdia per complet quan la combustió activava aquest foc contingut des del mateix el sofre o terra sulfurosa en substàncies orgàniques com la fusta.
Stahl va integrar els mètodes emprats per alquimistes com Becher, les idees aristotèliques i les seves observacions de la combustió per a proposar, llavors, la teoria de l'flogist.
principis
La teoria de Stahl va prendre força entre els científics i els químics de l'època, ja que per a ells si el cos tenia la capacitat de cremar o cremar-se, aquests es componien de sofre. Per a aquests científics, el sofre era un material molt similar als metalls.
És més, els científics de l'època definien a l'flogist com un "ser" o "entitat indestructible" que podia ser reincorporat als materials atrapant d'alguna manera mentre es feia cremar a l'material de el qual sortia desprès.
Una altra propietat intrínseca de l'flogist era la seva capacitat de ser transferit d'un material a un altre. Això explicava la forma en què uns cossos es cremaven i altres es calcinaven, ja que uns tenien la capacitat de transferir el flogist i altres no.
Moltes investigacions de Stahl i d'altres científics de l'època es van centrar en tractar d'aïllar el flogist. Alguns pocs científics relacionaven el flogist amb el "aire inflamable", assegurant que d'això es tractava.
Aquesta teoria va ser àmpliament difosa durant l'època i semblava explicar amb caritat per què passava la combustió dels cossos, les semblances que s'observaven entre els metalls i la "fusió" d'aspectes com l'oxidació i la reducció en un únic fenomen: el flogist.
Un exemple molt emprat pels defensors de la teoria de l'flogist va ser el de l'carboni sobre àcid corrosiu que, en l'actualitat, és àcid sulfhídric. En aquest exemple, el carboni "perd" la facultat de cremar (a el flogist) i se la transfereix a l'sofre, donant origen a l'àcid corrosiu.
Objeccions de la teoria
Durant el segle XVII aquesta teoria va ser catalogada com la més important de tota la química, ja que li donava explicació a totes les observacions que s'havien realitzat en aquest camp. Kant la va descriure amb una importància semblant a la de Galileu sobre la caiguda dels cossos.
No obstant això, per a un científic metòdic que utilitzés estratègies de mesurament més profundes que només les de l'observació, era fàcil trobar les falles en la teoria de l'flogist. Aquest científic va ser el francès Laurent de Lavoisier.
Retrat d'Antoine Lavoisier (Font: H. Rousseau (graphic designer), E.Thomas (engraver) Augustin Challamel, Desire Lacroix Via Wikimedia Commons)
Lavoisier era un fanàtic de les ciències físiques i dels instruments de mesura. Va decidir entendre amb precisió el mecanisme de la combustió i la teoria de l'flogist, trobant que el foc no produeix un increment o una disminució immediata en el pes dels materials.
Lavoisier va mesurar amb precisió la combustió de diferents materials i va determinar que el pes de l'residu posterior a la crema era molt similar a el de el material abans de cremar en foc.
En 1774, Lavoisier va escoltar sobre els experiments de Joseph Priestley qui va utilitzar pols de mercuri i aire "desflogistizado".
Això el va portar a conduir una sèrie de rigorosos experiments que va realitzar entre 1773 i 1775, en els quals va descobrir que l'aire desflogistizado desprès de la pols de mercuri no era altra cosa que la part més saludable i pura de l'aire que respirem. A aquesta part la va nomenar "aire vital".
Lavoisier va determinar que els processos de combustió i calcinació es limitaven a temps quan aquests ocorrien en recipients tancats. A més, l'augment de l'material després de la combustió es devia a l ' "aire vital" que el material absorbia després de la combustió.
En 1779, Lavoisier va publicar una obra titulada Consideracions generals sobre els àcids i sobre els principis que estan compostos, en la qual batejava com "oxigen" a la substància que, sota certes condicions, originava a tots els àcids.
referències
- Kamlah, A. (1984). A logical investigation of the Phlogiston casi. In Reduction in science (pp. 217-238). Springer, Dordrecht.
- Rodwell, GF (1868). I. On the theory of Phlogiston. The London, Edinburgh, and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science, 35 (234), 1-32.
- Siegfried, R. (1989). Lavoisier and the phlogistic connection. Ambix, 36 (1), 31-40.
- Soloveichik, S. (1962). The last fight for Phlogiston and the death of Priestley. Journal of Chemical Education, 39 (12), 644.
- Vihalemm, R. (2000). The Kuhn-loss thesis and the case of Phlogiston theory. Science & Technology Studies.
- Woodcock, LV (2005). Phlogiston theory and chemical revolutions. Bulletin for the History of Chemistry, 30 (2), 57-62.