- Història de la tafonomia
- La història tafonòmica dels fòssils
- Alteració dels fòssils
- Formes de preservació
- fòssils inalterats
- fòssils alterats
- nous enfocaments
- referències
La tafonomia és una especialitat de la paleontologia que s'encarrega d'estudiar el procés de fossilització d'un organisme després de la seva mort. Es planteja la possibilitat de determinar tot el que va succeir al voltant de l'fòssil des de la mort de l'animal fins al seu posterior descobriment.
S'associa amb l'estudi de la preservació que determina en quin grau el fòssil va ser alterat per l'entorn i els canvis que van ocórrer fins a ser trobat. Així, la tafonomia permet respondre qüestionaments en àrees com la paleobiologia i la paleoecologia.
Fòssils de petxines en pedra. Image by PublicDomainPictures from Pixabay
Hi ha dos conceptes fonamentals per entendre els punts entre els quals s'exerceix la tafonomia: la fossilització i l'estat de conservació. El primer es refereix a la transició d'un organisme des del seu estat viu fins al seu estat fòssil, procediment que dóna peu a la formació del que es coneix com a jaciments fòssils. Al seu torn, l'estat de conservació és el punt en el qual es troba el fòssil a l'ésser descobert.
Tots els efectes que van poder haver generat els canvis de l'entorn en un fòssil permeten tenir pistes sobre com van ser les condicions ambientals del seu temps.
Història de la tafonomia
Han estat molts els intents de descriure la tafonomia de forma més concreta, el que també té a veure amb el seu punt d'establiment com a ciència. La definició més coneguda va ser aportada pel paleontòleg rus Efremov en 1940. Ell va establir de principi a la tafonomia com "l'estudi de la transició dels éssers vius de la biosfera a la litosfera".
No obstant això, amb el temps, la disciplina es va anar ampliant per tal de trobar explicacions significatives, més enllà de prendre el fòssil només com un element d'importància cronològica i d'evolució.
És així com la tafonomia buscaria també explicar tot el procés de fossilització i formació d'un jaciment fòssil i de com els canvis van afectar les restes trobades.
Part de segle XIX va estar en contacte amb la tafonomia sense haver-se encara definit com a especialitat. Hi havia la tendència d'entendre les raons que van portar als fòssils al seu estat de preservació particular.
La història tafonòmica dels fòssils
Un fòssil preservat pot significar una gran font d'informació de el passat de la Terra. Pot parlar de conductes dels éssers vius, composició de les zones i fins i tot detalls sobre el clima i el sòl en el qual es troben.
Hi ha alguns conceptes importants que es prenen en compte per abordar els canvis generats en un fòssil, és a dir, la seva història tafonòmica.
Per parlar de la història tafonòmica d'un conjunt de fòssils ossis cal saber que això implica al seu torn una sèrie ordenada d'esdeveniments:
1- Agent tafonòmic: aquest es refereix a la causa física que pogués haver generat modificacions en el fòssil.
2- Procés tafonòmic: el qual explicaria la forma en què l'agent va provocar la modificació.
3- Efecte tafonòmic: sent el resultat final produït a la modificació.
Alteració dels fòssils
Són molts els processos externs que poden afectar o modificar a un fòssil. L'abrasió, els processos químics a la terra i fins i tot animals carnívors van poder haver generat canvis en les restes trobades.
Per exemple, en el cas dels animals carnívors, aquests són capaços d'haver produït en un fòssil perforacions, fractures i marques generades per les dents. També podrien ser els causants de l'absència de parts en una estructura òssia, ja que molts animals solen transportar les seves preses caçades cap a determinats llocs.
La forma d'enterrament també és un detall que pot ajudar a identificar els danys anteriors i posteriors fins al desenterrament. L'absorció mineral és una altra causant d'alteracions, sobretot en la coloració de l'fòssil. A través d'aquesta pot conèixer-se els materials utilitzats per a un enterrament en cas que hagin estat fets per humans.
La influència d'elements com l'aigua o el foc també poden ser identificats en un fòssil. Pel que fa a el primer, pot detallar amb rastres d'erosió. Per la seva banda, el foc és el factor menys comú d'alteració, però, pot donar informació sobre algun esdeveniment incendiari de el passat.
Els efectes tafonòmics poden ser observats tant a nivell macroscòpic com a nivell microscòpic i depenen de l'tipus d'agent tafonòmic que hagi estat en contacte amb el fòssil.
Formes de preservació
La preservació estudia les alteracions en materials fossilitzats en diferents nivells. Pot abastar des d'un punt de vista a gran escala fins a un nivell molecular. Funciona com un complement d'estudi que es vincula estretament amb la tafonomia.
Exemple de fòssil de preservació excepcional
Image by kkorvin from Pixabay
El procés de fossilització depèn en gran mesura de la forma en la qual alguna resta d'un organisme viu arriba a un estat de preservació després de la mort. Hi ha dues formes conegudes de preservació:
fòssils inalterats
Els fòssils inalterats o la preservació excepcional, que són aquells en què els canvis han estat mínims a nivell de l'estructura de l'organisme i la seva composició. Aquest tipus de troballes pot fins i tot contenir rastres d'òrgans, teixits tous, plomes i més.
fòssils alterats
En els fòssils alterats és comú que no hi hagi més que només ossos. A part, hi sol haver alteracions en l'estructura de l'fòssil i canvis generats per reaccions químiques.
Algunes alteracions poden ser la permineralització (el material queda impregnats de sals) i el reemplaçament, que ocorre quan l'estructura de l'fòssil és dissolta i reemplaçada per un material que roman en el seu lloc a manera de motlle.
nous enfocaments
A mesura que es desenvolupa la paleontologia, van creixent les branques d'estudi i el nombre d'especialitats. És així com han sorgit nous enfocaments, com el cas de la tafonomia, que permeten el descobriment de les formes de vida de la prehistòria i un millor enteniment de l'evolució de la planeta.
La preservació i la història tafonòmica d'un fòssil aclareix el panorama dels possibles canvis que ha travessat la Terra al llarg de les eres.
referències
- Taphonomy. Department of anthropology. University of Texas at Austin. Recuperat de eforensics.info
- Wolf E. Taphonomy: The Study of Preservation. Montana State University Geoscience Education Web Development Team. Recuperat de serc.carleton.edu
- Domínguez, M., López, S., Alcalá, L. (2011). How Can Taphonomy Be definida in the XXI Century ?. Journal of Taphonomy. vol 9. 2011. Recuperat de eprints.ucm.es
- Tafonomia. Institut Geològic i Miner d'Espanya. Recuperat de igme.es
- Behrensmeyer, A., Kidwell, S., & Gastaldo, R. (2000). Taphonomy and Paleobiology. Paleobiology, 26 (4), 103-147. Recuperat de jstor.org
- La construcció de el coneixement tafonòmic. Dipòsit Digital de la Universitat de la Plata. Recuperat de sedici.unlp.edu.ar
- Andrade A. Història de la Vida. Universitat d'Alcalá. Recuperat de uah.es