RINOCERONT BLANC: CARACTERÍSTIQUES, ALIMENTACIÓ, COMPORTAMENT - BIOLOGIA - 2025

El rinoceront blanc (Ceratotherium simum) és un mamífer herbívor que habita a les sabanes africanes. Es tracta d'un dels animals terrestres més grans de món, podent arribar a pesar un mascle adult al voltant de 2300 kg. Pertany a la família Rhinocerotidae i al costat dels cavalls, zebres, ases i tapirs formen l'ordre Perissodactyla (perissodàctils).

El rinoceront blanc és la més comuna de les cinc espècies de rinoceronts al món. S'estima a més que és l'espècie més recent de rinoceront. Probablement durant el període de l'Plistocè, va patir una divergència des del llinatge el gènere Diceros.

Rinoceronts blancs en una sabana africana By Diego Delso

És a més, l'espècie més gran de rinoceronts i, a l'igual que el rinoceront negre, ha estat greument afectada per la pseudo-caça (caça esportiva) i la caça furtiva, a causa de l'increment en la demanda dels productes elaborats amb la banya de aquests animals i el seu ús com a trofeu de caça.

La caça furtiva d'aquests animals és un problema global, que requereix l'atenció d'ens internacionals que controlin la demanda dels mateixos en aquells països que impulsen el seu comerç.

C. simum costat de el rinoceront negre (rinoceront negre) són les dues espècies de rinoceronts trobades a l'Àfrica, amb poblacions que habiten des del nord i est de Sud-àfrica, fins Zimbabwe i Botswana. En l'actualitat, ha estat introduït a Zàmbia i reintroduït a Swazilàndia, Kenya, Moçambic, Uganda i Namíbia.

Existeixen registres que indiquen que aquesta espècie habitava a més a la República Centreafricana i el Txad, estant actualment extintes en aquestes àrees. Es creu que es troba extint també a la República Democràtica de Congo, el Sudan de l'Sud i Sudan.

Aquesta espècie habita en matolls i pastures seques subtropicals i en sabanes. S'alimenta exclusivament d'espècies vegetals que habiten a nivell de terra, en contrast amb el rinoceront negre que s'alimenta de vegetació tipus arbustal.

El contrast en l'alimentació d'aquestes espècies africanes permet que puguin compartir hàbitats, sense que hi hagi una competència pel recurs alimentari.

Característiques generals

Els rinoceronts blancs presenten una coloració grisenca clara. És el quart mamífer terrestre més pesat, arribant a sobrepassar en alguns casos els 2300 kg. Poden arribar a mesurar al voltant de dos metres d'altura i quatre metres de llarg.

A l'igual que el rinoceront negre, presenta dues banyes a la zona anterior del seu rostre entre els ulls i el nas. La banya ubicat posteriorment té una terminació roma i és molt més curt que la banya principal, el qual posseeix un extrem punxegut.

El rinoceront blanc és conegut també com el "rinoceront de llavis quadrats o llavis amples" a causa de que els seus llavis presenten una aparença recta i ampla relacionada amb la seva alimentació. Aquesta característica contrasta amb la boca allargada de el rinoceront negre.

A diferència de les vaques i bous, els rinoceronts no posseeixen una banya veritable, ja que aquest no és una extensió de l'crani amb conformació òssia. La banya d'aquests animals està format principalment per queratina, de manera que si es perd en alguna confrontació pot tornar a formar-se.

taxonomia

L'espècie Ceratotherium simum va ser descrita per Burchell en 1817, qui la va descriure originalment com Rinhoceros simum. Actualment es coneixen dues subespècies de rinoceront blanc: el rinoceront blanc de sud (Ceratotherium simum simum) i el rinoceront blanc de nord (rinoceront blanc del nord).

Aquestes subespècies es troben separades geogràficament per les extensions de pastures trobades a la zona subsahariana d'Àfrica. C. s. simum es troba a el sud d'Àfrica, estenent a Botswana, Esuatini, Kenya, Namíbia, Sud-àfrica, Zàmbia i Zimbabwe.

La subespècie de nord C. s. cottoni actualment està conformada per dos individus a la reserva natural de Kenya OI Pejeta. Originalment, aquesta subespècie habitava a la República Democràtica de Congo, el Sudan i a l'oest del riu Nil en algunes parts d'Uganda.

Alguns investigadors consideren que la subespècie de nord hauria de pujar a la categoria d'espècie. No obstant això, els biòlegs conservacionistes que treballen actualment amb aquesta subespècie, asseguren que és molt difícil aclarir aquesta situació a causa de el reduït nombre d'individus, que a més posseeixen parentiu genètic entre si.

Estat de conservació

El rinoceront blanc es troba en l'actualitat dins de la categoria de "gairebé amenaçat" segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (IUCN per les sigles en anglès).

Tot i que la població d'aquesta espècie es troba en increment, el seu estat de conservació es manté com gairebé amenaçat (NT: Near Threatened) a causa de aquest augment de la caça furtiva per la constant demanda de la banya d'aquests animals.

Sumat a això, la reducció de l'pressupost destinat a la conservació de vida silvestre, els nous "usos medicinals" de les banyes i la disminució de l'àrea de distribució d'aquesta espècie, són situacions que mantenen a el rinoceront blanc sota una constant amenaça.

S'ha de tenir en compte que l'estat de conservació de les dues subespècies de el rinoceront blanc varia considerablement.

Rinoceronts blancs en un Santuari a Khama, Botswana By Diego Delso

- Rinoceront blanc de sud (

La subespècie Ceratotherium simum simum es troba catalogada com "gairebé amenaçada" (NT) per la IUCN des de l'any 2011.

Des de mitjans de la dècada de 1990 s'han realitzat esforços amb gran èxit en l'increment i la conservació de les poblacions d'aquests rinoceronts, registrant per a l'any 2011 al voltant de 20.165 individus en la naturalesa.

No obstant això, des de l'any 2008 la caça furtiva ha tingut un auge. Aquest últim relacionat amb un augment en la intervenció d'organitzacions delictives internacionals en la caça furtiva per proveir la demanda cada vegada més gran de les banyes, com a conseqüència de nous "usos medicinals i estètics no tradicionals" al mercat asiàtic.

Durant la present dècada s'han registrat activitats de caça furtiva a les principals àrees de distribució d'aquesta subespècie, trobant animals mutilats a Sud-àfrica, Kenya, Zimbabwe i, per primera vegada des de 1992, en Esuatini (o Swazilàndia).

S'estima que des de l'any 2009 s'han exportat des d'Àfrica uns 4000 banyes de rinoceronts, dels quals, més de l'92% van ser obtinguts a través de la caça furtiva i la mutilació d'aquests animals.

- Rinoceront blanc de nord (

La subespècie de rinoceront blanc de nord es troba en la categoria de "perill crític" (CR) i possiblement està extint a la natura. Aquesta subespècie es trobava al Parc Nacional Garamba i cap al nord-est de la República Democràtica de Congo.

No obstant això, des de l'any 2006 no s'han realitzat albiraments d'aquesta espècie a la natura.

Des de l'any 2009, l'única població de C. s. cottoni consistia en un grup de cinc individus en captivitat a la reserva natural d'OI Pejeta a Kenya. No obstant això, el grup es va veure disminuït després de la mort de dues de les femelles en l'any 2015.

Durant l'any 2018 va morir el darrer mascle d'aquest grup, quedant en l'actualitat únicament dues femelles, de les quals només una es troba encara en edat reproductiva.

Esforços en la recuperació de la subespècie

A causa de la recent mort de l'únic mascle d'aquesta subespècie, l'extinció sembla ser alguna cosa inevitable per aquests rinoceronts. Una de les possibles solucions que s'han estudiat per conservar la major quantitat de gens adaptatius d'aquest animal, és l'encreuament d'individus amb la subespècie de sud C. s. simum.

A través d'aquest mètode s'espera reintroduir animals creuats en l'hàbitat natural de la subespècie de nord, esperant que amb el transcórrer de el temps i la separació geogràfica, aquests animals puguin reprendre la seva adaptació evolutiva.

No obstant això, les probabilitats d'èxit d'aquests intents per preservar la subespècie són realment baixes ja que, encara que s'aconseguís dur a terme la cruïlla d'aquestes subespècies, caldria eliminar completament l'amenaça de caça furtiva en l'hàbitat natural.

A més, si es té en compte l'efecte de la modelització genètic i demogràfic d'una població petita, es fa realment poc viable el creixement poblacional fins a un nombre estable.

D'altra banda, l'avanç en estudis cel·lulars i el desenvolupament de tecnologies reproductives com la clonació i producció artificial de gàmetes a partir de cèl·lules mare, són possibles solucions per evitar l'extinció d'aquesta subespècie.

- Caça furtiva i tràfic il·legal

L'any 2013 un informe emès per la IUCN i TRAFFIC (xarxa de monitorització de trànsit i comerç de vida silvestre) assegura que en els últims 20 anys el tràfic il·legal de les banyes de rinoceronts ha tingut els nivells més alts en la història.

Això ha afectat àmpliament els esforços de conservació que s'han dut a terme des de la dècada de 1990.

Àfrica és la principal font de les banyes traficats il·legalment a tot el món, principalment a Àsia i Europa. El negoci de la caça i el tràfic d'aquests banyes involucra organitzacions criminals molt ben finançades que es componen generalment de ciutadans asiàtics.

Aquests grups organitzats contractaven principalment ciutadans vietnamites i tailandesos per executar la caça, simulant caces de trofeus per a comerç il·legal. Però a partir d'l'any 2012 els ciutadans del Vietnam ja no van poder obtenir llicències de caça, acció realitzada amb l'esperança de disminuir la caça furtiva dels animals en perill.

reproducció

El zel en les femelles té una durada d'uns 30 dies. El període gestacional dura entre 16 i 19 mesos. Una vegada que la femella ha parit la seva cria, manté un període de lactància de fins a 18 mesos, entrant de nou en període de zel quan la cria té entre vuit i 12 mesos d'edat.

Les cries romanen amb les seves mares des del naixement fins als dos o tres anys, quan passen a ser subadults. Les femelles juvenils maduren sexualment al voltant dels cinc anys, quan tenen el seu primer esdeveniment estral. No obstant això, es consideren subadultas una vegada que han tingut la seva primera cria, entre els sis i els set anys.

Els individus mascles solen tornar-se solitaris als deu anys ia partir d'aquest moment es consideren com a adults.

períodes reproductius

La reproducció en els rinoceronts no està restringida a alguna època de l'any i moltes vegades en les femelles coindicen períodes estrales amb parts. No obstant això, alguns estudis han registrats pics de períodes estrales entre novembre i febrer. Durant aquest període és comú veure algunes femelles acompanyades per mascles beta.

Entre els mesos de juliol i setembre s'han registrats albiraments de femelles acompanyades per mascles alfes, el que indica un altre pic de període estral en aquesta època. Els mascles beta solen acompanyar una femella per pocs dies, mentre que els mascles alfa ho fan per diverses setmanes.

comportament reproductiu

Si una femella que és perseguida per un mascle entra a territori d'un altre individu, el mascle intenta detenir realitzant diferents sons com crits forts, orinant repetides vegades i fins confrontant a la femella.

Una vegada que la femella està llista per a la reproducció el mascle realitza repetits moviments de festeig. El mascle es localitza darrere de la femella i genera sons tipus panteix, repetint els moviments i sons durant algunes hores

Una vegada que la femella accepta a l'mascle, aquest posa el seu mentó a la gropa de la femella i posteriorment comencen els intents de muntatge. La copula dura de 15 a 30 minuts i pot donar-se en repetides ocasions durant un o diversos dies.

alimentació

Ceratotherium simum simum pasturant By David J. Stang

El rinoceront blanc és una espècie herbívora, representant potser l'animal més gran que s'alimenta exclusivament d'herbes trobades a nivell de sòl. Els seus llavis amples funcionen per arrencar l'herba, generalment situada entre els dos i cinc centímetres sobre el nivell de terra.

Els pastures curts són les àrees preferides per al pasturatge en aquests animals. En aquests pastures abunden espècies estoloníferes i frondoses amb menys contingut de fibres, resultant més nutritives per als rinoceronts.

Durant els períodes de sequera, aquests pastures són molt poc productius, de manera que els animals es desplacen als rodals restants, alimentant-se d'herbes una mica més altes, especialment de Tremeda trianda.

Generalment els períodes d'alimentació ocorren en el matí i a l'començament de la nit, continuant el pasturatge durant la resta de la nit en diversos períodes. La taxa metabòlica baixa per unitat de teixit corporal és una important característica que evita la pèrdua de pes en els períodes d'escassetat.

comportament

Els rinoceronts blancs presenten una estructura social amb cinc categories: juvenils, subadults, femelles, mascles alfes i mascles beta.

En general els rinoceronts adults són solitaris, encara que poden trobar grups de diferents nombres. És comú trobar agregacions d'individus compartint un lloc de descans o pasturatge, però aquesta agregació es dissol mentre els individus acaben les seves activitats i prenen camins separats.

Els grups que poden formar-se poden ser estables (si duren més d'un mes) o temporals (si duren menys d'un mes).

Els rinoceronts fan servir les seves banyes per comunicar-se entre si. Quan es troben dos individus, mouen els seus caps i poden xocar les banyes en diferents angles, acompanyant aquests moviments algunes vegades amb sons com esbufecs o grunyits.

L'angle de trobada entre les banyes i els sons defineix si algun dels individus està sol donant una advertència o si la trobada acabarà en un enfrontament. Aquests són generalment entre mascles alfes defensant els seus territoris o el dret a reproduir-se.

Els rinoceronts mascles presenten territorialitat, la qual es basa en una relació de domini, on els mascles alfa defensen el seu territori contra rivals, encara que poden compartir el mateix amb altres mascles subordinats.

referències

1. Emslie, R. (2011). Ceratotherium simum ssp. cottoni. The IUCN Red List of Threatened Species 2011: e.T4183A10575517. dx.doi.org. Downloaded on 22 October 2019.
2. Emslie, R. (2011). Ceratotherium simum ssp. simum. The IUCN Red List of Threatened Species 2011: e.T39317A10197219. dx.doi.org. Downloaded on 22 October 2019.
3. Emslie, R. (2012). Ceratotherium simum. The IUCN Red List of Threatened Species 2012: e.T4185A16980466. dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2012.RLTS.T4185A16980466.en. Downloaded on 21 October 2019.
4. Harley, IH, de Waal, M., Murray, S., & O'Ryan, C. (2016). Comparison of whole mitochondrial genome sequences of northern and southern white rhinoceroses (Ceratotherium simum): the conservation consequences of species definitions. Conservation Genetics, 17 (6), 1285-1291.
5. Patton, ML, Swaisgood, RR, Czekala, NM, White, AM, Fetter, GA, Montagne, JP, Rieches, RG & Lance, VA (1999). Reproductive cycle length and pregnancy in the southern white rhinoceros (Ceratotherium simum simum) es determined by fecal pregnane analysis and observations of mating behavior. Zoo Biology: 18 (2), 111-127.
6. Owen-Smith, N. (1971). Territoriality in the white rhinoceros (Ceratotherium simum) Burchell. Nature, 231 (5301), 294-6.
7. Owen-Smith, RN (1975). The Social Ethology of the White Rhinoceros Ceratotberium simum (Burchell 1817 *). Zeitschrift für Tierpsychologie, 38 (4), 337-384.
8. Tunstall, T., Kock, R., Vahala, J., Diekhans, M., Fiddes, I., Armstrong, J., Paten, B., Ryder, OA & Steiner, CC (2018). Evaluating recovery potential of the northern white rhinoceros from cryopreserved Somatic cells. Genome research, 28 (6), 780-788.