RATITES: EVOLUCIÓ, CARACTERÍSTIQUES, TAXONOMIA - BIOLOGIA - 2025

Les ratites (Struthioniformes) són un grup d'aus corredores que no volen. El nom ratite prové de la paraula llatina ratis, que significa bassa sense quilla; al no tenir quilla o carena en el seu estèrnum, els músculs de les ales no tenen on fixar-se i per aquesta raó aquests vertebrats no poden volar.

Les ratites es componen de cinc famílies: Struthionidae com el conegut estruç; Casuariformes o Casuariidae com és el cas dels casuarios; els Reiformes, que són els nyandús; els Dromaidos o emúes. La cinquena família, Apterygidae, comprèn els kiwis, que sobresurten per ser més petits, tenir les potes més curtes i per ser les úniques aus de el grup amb hàbits nocturns.

By Loïc Ventre from Croissy-sur-Seine, França (IMG_3249), via Wikimedia Commons

Aquestes aus sense vol són les gegants de el regne de les aus i els zoòlegs han discutit per més d'un segle sobre els seus orígens. Fins ara, molts paleontòlegs creien que els estruços i els seus aliats compartien un ancestre sense vol a l'antic supercontinent conegut com Gondwana, de l'era cretàcica, situat a sud de l'globus terraqüi.

Posteriorment, els diversos llinatges de ratites es van separar quan Gondwana es va fragmentar en els continents meridionals que coneixem en l'actualitat.

Això explicaria perquè els ratites que viuen s'ubiquen únicament en les masses terrestres derivades de Gondwana, de la següent manera: estruços a l'Àfrica, ñandús a Sud-amèrica i emús a Austràlia.

Són exemples de ratites: l'estruç, l'emú, els ñandús, els casuarios, el kiwi, el moa (extingit recentment post-humà) de Nova Zelanda i les aus elefant de Madagascar.

S'inclouen, a més, 9 gèneres i 47 espècies de tinamú que es troben a Amèrica de Sud, són aus de farratge i no són grans voladores.

evolució

La majoria d'aquestes aus són grans vertebrats amb potes llargues, pertanyents a la classe paleògnat, llevat de l'kiwi. El temps en el qual es va produir la diversificació de les aus modernes (Neornithes) es manté en controvèrsia.

El criteri majoritari per explicar la pèrdua de la capacitat de vol dels ratites es recolza en l'evolució posterior de la deriva continental, pel fet que els organismes no podien volar a cap altre lloc.

A l'no usar els apèndixs superiors (ales), aquests es atrofiaron i en el seu lloc es van desenvolupar els apèndixs inferiors (potes) d'aquestes aus, per a una millor adaptació a les condicions.

Estudis posteriors proposen que l'absència de vol pot haver evolucionat molt més tard, desafiant així la teoria biogeogràfica convencional que associa la distribució dels ratites a l'hemisferi sud amb la teoria tectònica de plaques, origen de la deriva continental.

En l'antiguitat van existir ratites no només al supercontinent Gondwana. A Europa també van estar presents els paleognatas no voladors, durant les eres Paleocè i Eocè.

En l'era de l'Holocè, els estruços van estar en el continent asiàtic, però, estudis suggereixen que es van originar a l'Àfrica.

Característiques generals

Per comprendre millor les característiques de les aus en aquest grup, convé desglossar els espècimens per família, de la següent manera:

Rhea americana: Ñandú. família Rheidae

Se'l considera l'estruç americà, aconseguint una altura aproximada de 1,50 metres i un pes entre 20 i 27 quilograms aproximadament, en l'adultesa.

El color de les seves plomes oscil·la entre gris i marró, amb àrees més fosques entre el coll i l'esquena, i plomes blanques a l'abdomen i cuixes.

Els mascles són més grans que les femelles, predominant en ells el color gris i presenten pegats al coll i l'esquena. En etapes juvenils són grisos amb ratlles més fosques.

Aquesta au té ales molt grans, encara que no pot volar, les quals juguen un paper important en el balanç de l'nyandú quan realitza girs a l'córrer. A més, té llargues potes amb tres dits que l'ajuden a córrer a velocitats de fins a 60 km / h

Emú: emúes. família Dromaius

Aquesta és l'única espècie viva que pertany a l'gènere Dromaius. Després de l'estruç, l'emú és la segona au vivent més gran de la planeta, els exemplars poden arribar a mesurar fins a 2 metres i arribar a un pes de 45 quilograms. Com a detall característic, les femelles són més grans que els mascles.

Els exemplars juvenils presenten un color crema amb ratlles de color marró fosc. A l'créixer, les ratlles desapareixen i les plomes suaus de la joventut són substituïdes per plomatge de color marró mat.

El color en ambdós sexes és semblant, però les femelles tenen plomes negres al cap i coll durant l'època d'aparellament.

Struthio camelus: estruç. família Struthionidae

És l'espècie d'au vivent més gran, aconseguint una altura d'1,8 a 2,75 mètres i un pes aproximat de 150 quilograms. Posseeix llargues extremitats, un coll de gran envergadura, ulls grans i molt separats que li donen una àmplia visió panoràmica tant cap al front com cap avall.

Les seves plomes són simètriques i toves. En les etapes juvenils, tant els mascles com les femelles, presenten una coloració semblant a les ales que és jaspiada entre groc, marró i taronja i plomes negres en la part posterior.

En els adults, la femella és de color marró grisenc i les plomes de la cua i les ales van de gris a blanc. Els mascles són predominantment negres, les plomes de la seva cua i ales són de color blanc i les de coll, grisos.

A l'estudiar l'estructura òssia de l'estruç, aquesta suggereix que va evolucionar d'un ancestre volador: existència de sacs d'aire, presència d'un pigóstilo (part terminal de la columna vertebral fusionada a cua) i presència d'ossos pneumàtics.

taxonomia

Les aus modernes pertanyen a el grup Neornithes, el qual s'ha ramificat, amb base en els caràcters palatals (estructura de paladar ossi), en dues superórdenes: Neognathae, representant a el 99% de les aus existents, i Palaeognathae, on es troben les ratites i les estaamas.

Aquesta divisió primària es recolza en anàlisis genètiques que permeten concloure que les ratites són paleognatos, és a dir, aus corredores que no volen, que tenen alimentació herbívora o omnívora i que són de grans dimensions.

Dins el superordre Palaeognathae, els ratites són assignats a l'ordre Struthioniformes. No obstant això, últimament s'estima que només l'estruç pertany a aquest ordre.

El grup Palaeognathae, encara que petit (1% de les aus actuals) es considera de gran importància per entendre el procés evolutiu de les aus. La morfologia i comportament de les ratites proposa una ascendència comuna, encara que també se suggereix una adaptació a una forma de vida diferent.

Molt més recentment, s'ha assenyalat que les ratites són un grup parafilètic, és a dir, que els membres de el grup comparteixen un ancestre comú, que no és compartit per la descendència).

De l'anterior es dedueix que la incapacitat per volar és una característica que van desenvolupar els descendents dels ratites de manera independent, en diverses ocasions.

A causa de la incertesa que gira al voltant de les relacions filogenètiques (relació o parentiu entre espècies) d'aquestes aus paleognatos, s'han convertit en una de les branques d'estudi més interessants en l'arbre de la vida aviària de l'planeta.

referències

1. Bunney, S. (1987). Did Ostriches run all they way from Europe? New Scientist, 34.
2. Glatz, P., Lunam, C., Malecki, I. (2011). The welfare of farmed Ratites. Berlin: Springer.
3. HARSHMAN, L., Braun, EL, Braun, MJ, Huddleston, CJ, Bowie, RCK, Chojnowski, JL, Hackett, SJ, Han, K., Kimball, RT, Marks, BD, Miglia, KJ, Moore, WS, Reddy, S., Sheldon, FH, Steadman, DW, Steppan, S., Witt, C., Yuri, T. (2008). Phylogenomic evidence for multiple losses of flight in ratite birds. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 13.462-13.467.
4. Roots, C. (2006). Flightless birds. Londres: Greenwood Press.
5. Torti, MV i Scataglini, AD (2003). Guia per al maneig i cria de l'Ñandú o suri Rhea americana Linneo. Colòmbia: Conveni Andrés Bello.