RATA CANGUR: CARACTERÍSTIQUES, TAXONOMIA, ALIMENTACIÓ, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

Les rates cangur són un conjunt d'espècies de rosegadors pertanyents a l'gènere Dipodomys. Aquests animals es caracteritzen per posseir potes del darrere molt desenvolupades i de grans dimensions pel que fa a la resta del seu cos, el que els permet moure de manera bípeda, similar a la locomoció dels cangurs.

Encara que aquesta característica es troba també en la rata cangur australiana (o rat furiosa) de l'gènere notomys, aquests gèneres no es troben emparentats. Les semblances entre aquests animals es deuen a una evolució convergent, com a resposta a la seva adaptació a ambients similars.

Rata cangur (Dipodomys sp.) By Николай Усик / http://paradoxusik.livejournal.com/ / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Les rates cangur han patit una sèrie d'adaptacions fisiològiques que els permet sobreviure a climes àrids amb escassetat d'aigua. És per aquesta raó que la majoria de les espècies de Dipodomys no consumeixen una quantitat significativa d'aigua, ja que són capaços d'obtenir la mateixa mitjançant processos metabòlics (fosforilació oxidativa).

El gènere Dipodomys ocupa regions àrides i semiàrides de l'oest d'Amèrica de Nord, encara que algunes espècies estan més associades a hàbitats verds com prats i pastures.

Es poden trobar des del sud de Canadà fins a Mèxic, on tenen una àmplia distribució. Aquests animals resideixen en caus amb un sistema complex de càmeres i túnels.

Les rates cangur són predominantment granívores, i solen alimentar-se en espais oberts entre arbustos perennes. A més, són generalment nocturnes i crepusculars.

Característiques generals

Cos

Les rates cangur tenen un cos prominent, amb orelles moderades separades entre si al voltant de 15 mil·límetres. Els seus ulls són de grans dimensions i posseeixen bigotis llargs que funcionen com a sensors de moviment. A l'igual que altres rosegadors, Diponomys posseeix una mena de butxaques a les galtes que els permet emmagatzemar i traslladar aliment.

El crani de Dipodomys és triangular, sent el occípit la base de el triangle, i la punta del nas l'àpex de la mateixa. Al orella mitjana presenten trompes auditives aplanades i l'antre mastoideo particularment inflat.

Les extremitats davanteres són curtes i febles. D'altra banda, les potes del darrere són molt forts i grans, amb quatre dits ben desenvolupats. La cua és molt llarga, aproximadament 40% més llarga que el cos.

color

En Dipodomys, el color dorsal és generalment marró groguenc, encara que en algunes espècies es presenten tons clars, canosos amb tocs negres. Sobre els malucs tenen ratlles blanques.

La cua exhibeix tons negrosos o marrons en les zones dorsal i ventral, que es van enfosquint cap a la porció distal. Cap a la zona mitjana de la cua s'estenen dues franges laterals clares, i la punta és blanca des d'uns 4 centímetres fins a l'extrem.

En la porció inferior de el cos es troben pèls amb bases blanques i tons plomissos. Cap a la base de la cua el pelatge es torna groguenc.

Dipodomys microps a Nevada By David Syzdek / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Les potes davanteres són completament blanques mentre que a les cames posteriors es presenten pèls amb bases grisos que van tornant-se negrosos cap als turmells. Les potes posteriors són blanques a la zona dorsal i marró fosc a negre en la part ventral.

Generalment, la coloració de les rates cangur es manté estable, tot i que en els juvenils ha més tons grisencs que marrons. Aquests animals solen mudar el pelatge a la tardor, mostrant una coloració més brillant i marró durant la tardor, hivern i primavera, i més opac a l'estiu.

glàndula sebàcia

A les rates cangur es troba una glàndula sebàcia a la part mitjana de l'esquena. Aquesta glàndula se situa aproximadament a un terç de la distància que hi ha entre les orelles i la gropa i té una forma el·líptica amb al voltant de nou mil·límetres de longitud.

L'aparença d'aquesta glàndula és aspra i granular i sobre ella el creixement de pelatge és molt menor, el que permet que es pugui localitzar amb facilitat i fins i tot sigui visible des de dalt quan el pelatge està desgastat, just abans de la muda.

Aquesta glàndula secreta oli sobre el pelatge, el que li permet a les rates cangur preservar de manera saludable la pell i el pèl en l'ambient àrid i arenós en què habiten.

mida

Les mesures de les rates cangur no difereixen significativament entre mascles i femelles no embarassades, encara que els mascles són lleugerament més pesats.

En general, tenen una longitud total (des del nas fins a la punta de la cua) d'aproximadament 32,6 centímetres. La cua, des de la base, fins a la punta, mesura al voltant de 18,8 centímetres, i les potes del darrere mesuren fins a 5 centímetres.

El pes en les femelles és d'al voltant de 113 grams, mentre que els mascles poden pesar fins a 120 grams.

Taxonomia i classificació

taxonomia

Regne: Animalia.

Subregne: Bilateria.

Filum: cordat.

Subfílum: Vertebrat.

Intrafilum: Gnathostomata.

Superclasse: Tetrapoda.

Classe: Mamífer.

Subclasse: Theria.

Infraclase: Eutheria.

Ordre: Rodentia.

Família: Heteromyidae.

Subfamília: Dipodomyinae.

Gènere: Dipodomys

classificació

Existeixen 20 espècies descrites per al gènere Dipodomys. Encara que anteriorment es comptaven 22 espècies, dues d'aquestes (D. insularis i D. margaritae) van ser reduïdes a subespècies de Dipodomys merriami.

La variació de la coloració entre la majoria de les espècies, consisteix en canvis lleugers en la longitud de l'color blanc a la punta de la cua i les tonalitats de l'pelatge, tot i que el patró es manté en la majoria d'aquestes.

espècies

Dipodomys agilis

dipodomys californicus

Dipodomys compactus

Dipodomys deserti

Dipodomys elator

Dipodomys elephantinus

dipodomys gravipes

dipodomys heermanni

Dipodomys ingens

Dipodomys merriami

Dipodomys microps

DIPODOMYS nELSONI

Dipodomys nitratoides

rata cangur d'ord

dipodomys panamintinus

dipodomys phillipsii

Dipodomys simulans

Dipodomys spectabilis

Dipodomys stephensi

Dipodomys venustus

alimentació

Dipodomis merriami By Federal Government of the United States / Public domain

Les rates cangur s'alimenten generalment de llavors de diferents espècies vegetals com la mesquita dolça (Prosopis glandulosa). També poden ingerir parts verdes d'algunes plantes i en algunes ocasions s'han registrat alguns individus consumint insectes.

La quantitat i proporció d'ítems alimentaris varia una mica entre les espècies. Una de les espècies de rata cangur més estudiada és D. merriami. En aquests animals, la major proporció d'aliments són les llavors. Aquestes rates són capaços de sobreviure a base de llavors sense aigua.

No obstant això, entre els mesos de febrer a maig ia l'agost, les parts verdes de les plantes representen fins al 30% de l'contingut estomacal de D. merriami. S'estima que aquests ítems són usats com a fonts d'aigua en els períodes de reproducció.

Folivoría

D'altra banda, D. microps és una espècie que s'ha especialitzat en el consum de fulles de l'arbust Atriplex confertitolia. Aquesta peculiar planta acumula més electròlits en les seves fulles que altres espècies vegetals presents en el mateix hàbitat.

Aquests electròlits permeten mantenir l'equilibri hídric d'aquestes plantes, i així mateix, li donen la qualitat de conservar en les seves fulles entre 50 i 80% d'aigua.

Aquesta singular adaptació a la dieta de D. microps pot ser degut, a més, a una disminució en la competència per llavors entre les diferents espècies de rates cangur que conviuen en una mateixa localitat.

reproducció

Els adults de rates cangur tenen diversos períodes reproductius en l'any. Durant aquest període, els mascles reproductius es reconeixen per posseir l'abdomen i els testicles engrandits fins a uns 5 mil·límetres.

En l'espècie D. merriami s'ha registrat que, en els mesos entre febrer i setembre, fins a 50% dels mascles estan actius sexualment. D'altra banda, les femelles mostren un pic d'activitat reproductiva entre els mesos de gener i agost. L'espècie D. spectabilis mostra la mateixa època reproductiva, que s'estén des de gener fins a finals d'agost.

Aquests animals són polígams, el que indica que femelles i mascles es reprodueixen amb diverses parelles en cada fase reproductiva. En algunes espècies, el seguici consisteix a olfatearse mútuament l'anus, fins que la femella permet que el mascle la muntanya. En altres espècies, es duen a terme persecucions curtes i empolainament.

El període gestacional varia entre 20 a 30 dies, segons l'espècie. Les femelles pareixen les cries en càmeres construïdes en els caus. Aquestes cries neixen sense pèl i amb la vista molt poc desenvolupada.

Entre els seus primers 10 i 15 dies, ja han desenvolupat la vista i estan coberts per una fina capa de pèl. Després de tres o quatre setmanes, els juvenils s'han desenvolupat gairebé completament i s'independitzen.

comportament

interaccions socials

Rata cangur By Califòrnia Department of Fish and Wildlife from Sacramento, CA, USA / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Les rates cangur solen ser solitàries i una mica territorials. Per aquesta raó, quan un individu envaeix el territori d'un altre, aquest ho ataca activament, encara que aquestes lluites són curtes i consisteixen majorment en xocar les potes del darrere en l'aire. D'altra banda, aquests animals es mostren tímids davant la presència dels humans.

La major interacció que tenen entre si els individus de Dipodomys es porta a terme en els períodes reproductius. Entre els mascles sol haver cert grau de dominància, encara que les femelles no tenen cap ordre jeràrquic.

activitat crepuscular

A l'igual que en altres animals nocturns, en Dipodomys s'ha registrat un canvi en el patró d'activitat relacionat a les diferents fases lunars.

De tal manera que, en la fase de lluna plena, els animals eviten els espais oberts i romanen prop dels seus caus més temps durant la nit, sortint a buscar aliments només durant les hores crepusculars (vespre i alba).

Es creu que aquest comportament es presenta per evitar als depredadors nocturns, exposant menys als mateixos en les nits més clares.

Hàbitat i distribució

hàbitat

Les rates cangur habiten generalment àrees semiàrides en deserts temperats i moltes de les espècies comparteixen aquests territoris. No obstant això, els matolls temperats són també utilitzats per aquests animals, podent trobar-se fins a 12 espècies en aquestes àrees.

Un altre hàbitat usat freqüentment per Dipodomys és la praderia, on és comú que construeixin els seus caus sota d'arbustos.

Els boscos temperats i les sabanes seques són territoris on poden trobar-se també algunes espècies de rates cangurs com la rata gegant D. ingens. Aquesta espècie sol habitar planes a peu de muntanya i zones amb arbustales i gramínies perennes.

El desert extrem és usat per D. gravipes, Sr. phillipsii i D. merriami. A causa de la substitució dels ecosistemes naturals d'aquestes espècies, és comú que habitin pastures artificials i alguns cultius. Algunes àrees rocoses com penya-segats, són rarament utilitzats per D. microps.

distribució

El gènere Dipodomys es troba distribuït a l'oest d'Amèrica del Nord i pot trobar des de Canadà fins a gran part de Mèxic. A Canadà s'han registrat espècies a Vancouver i Calgary.

Estats Units posseeix registres des del nord de país, passant per Dakota i Seattle, fins a Califòrnia, Arizona i Nou Mèxic a sud.

A Mèxic es troben des de Chihuahua fins a Sant Luis Potosí, trobant algunes poblacions a la costa de Tijuana, Hermosillo i Culiacán.

adaptacions

Reabsorció d'aigua

Les rates cangur, a l'igual que altres animals que viuen en zones amb poca disponibilitat d'aigua, han desenvolupat característiques que els permet conservar l'aigua corporal de manera molt eficaç.

Algunes espècies de Dipodomys ingereixen aigua de l'mig, podent consumir fins a 10 a 12 mil·lilitres d'aigua per dia, com és el cas de rata cangur d'ord columbianus. D'altra banda, Dipodomys merriami no consumeix aigua, ja que és capaç d'obtenir-la a partir de les llavors de les quals s'alimenta.

En aquests animals, les estructures dels ronyons ubicades a la medul·la dels mateixos, conegudes com nanses de Henle, estan molt desenvolupades. Aquestes estructures tenen uns túbuls o branques descendents i ascendents, fins a quatre vegades més llargues que en el cas dels humans.

D'aquesta manera, els fluids tubulars en el ronyó estan molt a prop de l'equilibri osmòtic amb el líquid intersticial. Això ocorre a causa de l'eficient reabsorció de l'aigua a través dels túbuls de la nansa de Henle durant el procés de producció de l'orina.

Aquest procés de reabsorció, ocasiona la producció d'una orina amb una elevada concentració, de més de 6000 mOsmol / KgH ₂ O.

Conservació d'aigua

Les espècies de l'gènere Dipodomys que habiten ambients àrids extrems, són capaços de conservar l'aigua metabòlica produïda a partir de la fosforilació oxidativa, reduint les seves taxes metabòliques i de respiració. Això explica la baixa activeu d'aquests animals, que romanen la major part del dia a les cambres humides i fresques dels seus caus.

Diversos estudis han demostrat que a l'sotmetre aquests animals a una dieta amb escaza disponibilitat d'aigua, la taxa respiratòria baixa des una mitjana de 93,7 respiracions per minut fins a entre 44 i 53 respiracions per minut. D'aquesta manera es redueix la pèrdua d'aigua a través de el vapor en la respiració.

D'altra banda, eviten la pèrdua d'aigua a través de l'tegument, gràcies a una glàndula sebàcia que protegeix el seu pelatge i pell de la calor i la dessecació, disminuint així l'activitat de les glàndules sudorípares.

Estat de conservació

Dins el gènere Dipodomys, 14 de les 20 espècies descrites, (70% de les espècies) es troba en la categoria de "preocupació menor" (LC).

Les espècies D. stephensi, Sr. nitratoides i D. elator es consideren vulnerables (VU), mentre que D. spectabilis està gairebé amenaçada (NT), D. ingens es considera en perill (EN) i D. gravipes és l'espècie que es troba més amenaçada, considerant-se en perill crític (CR) segons la IUCN.

Tot i que la tendència poblacional en general està incrementant, algunes poblacions tendeixen a disminuir degut principalment a el desplaçament del seu hàbitat.

El desenvolupament de l'agricultura ha produït diversos problemes per a les rates cangur. Algunes espècies resulten ser molt sensibles a les modificacions de l'ecosistema, resultant greument afectades pels cultius i sembrats que han reemplaçat els seus hàbitats naturals.

Es presumeix que l'espècie D. gravipes, que solia habitar a l'oest de Baixa Califòrnia, està extinta a la natura, a causa de la reducció gairebé total del seu hàbitat, per l'establiment de l'agricultura en aquesta àrea.

D'altra banda, la indústria agrícola ha exercit un fort control sobre els rosegadors, com a mesura de protecció dels cultius i la collita. Aquestes mesures han causat grans disminucions poblacionals en espècies com D. stephensi i D. elator.

referències

1. Álvarez-Castañeda, ST & Lacher, T. 2018. dipodomys gravipes. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T6676A22227742. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-1.RLTS.T6676A22227742.en. Downloaded on 03 March 2020.
2. Best, TL, & Schnell, GD (1974). Bacular variation in kangaroo rats (genus Dipodomys). American Midland Naturalist, 257-270.
3. Bradley, WG, & Mauer, RA (1971). Reproduction and food habits of Merriam 's kangaroo rat, Dipodomys merriami. Journal of Mammalogy, 52 (3), 497-507.
4. Daly, M., Behrends, PR, Wilson, MI, & Jacobs, LF (1992). Behavioural modulation of predation risk: moonlight avoidance and crepuscular Compensation in a nocturnal desert rodent, Dipodomys merriami. Animal behaviour, 44 (1), 1-9.
5. Howell, AB, & Gersh, I. (1935). Conservation of water by the rodent Dipodomys. Journal of Mammalogy, 16 (1), 1-9.
6. Kaufman, DW, & Kaufman, GA (1982). Effect of moonlight on activity and microhàbitat usi by Ord 's kangaroo rat (rata cangur d'ord). Journal of Mammalogy, 63 (2), 309-312.
7. Kenagy, GJ (1973). Adaptations for leaf eating in the Great Basin kangaroo rat, Dipodomys microps. Oecologia, 12 (4), 383-412.
8. Mullen, RK (1971). Energy metabolism and body water turnover rates of two species of free-living kangaroo rats, Dipodomys merriami and Dipodomys microps. Comparative Biochemistry and Physiology, (3), 379-390.
9. Newmark, JE, & Jenkins, SH (2000). Sex differences in agonistic behavior of Merriam 's kangaroo rats (Dipodomys merriami). The American Midland Naturalist, 143 (2), 377-388.
10. Urity, VB, Issaian, T., Braun, EJ, Dantzler, WH, & Pannabecker, TL (2012). Architecture of kangaroo rat inner medulla: segmentation of descendente thin limb of Henle 's loop. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 302 (6), R720-R726.
11. Vorhies, CT, & Taylor, WP (1922). Life history of the kangaroo rat: Dipodomys spectabilis spectabilis Merriam (No. 1091). US Department of Agriculture.