Les variacions fenotípiques són canvis observables en els individus d'una població causats per gens, factors ambientals o una combinació de tots dos. Les variacions fenotípiques en una població poden contribuir a la selecció natural i l'evolució.
Els fenotips són els trets o característiques que posseeixen els organismes, per exemple: la mida, la forma, el color, les capacitats, etc. Existeixen també alguns fenotips que no són fàcilment observables, per exemple: els tipus de sang són fenotips que només es poden determinar fent servir tècniques de laboratori.
Tipus de variacions fenotípiques
Bàsicament, hi ha dos tipus de variacions fenotípiques: les que són contínues i les que no, a aquestes últimes se les anomena també "discretes" perquè varien a intervals discontinus.
L'alçada i el color són dos exemples de variacions fenotípiques contínues, és a dir, entre l'individu més petit i el més alt de l'món qualsevol altura és possible, no és un atribut que variï en segments definits, per exemple: cada 10 cm.
Els trets continus s'observen com un gradient que varia contínuament i la seva representació gràfica té forma de campana, sent els fenotips intermedis els més comuns. Aquesta és una bona manera de reconèixer la variació contínua.
En contrast, alguns fenotips varien de forma discontínua i només existeixen a intervals discrets. Un exemple molt il·lustratiu és el tipus de sang, el qual pot ser A, B, AB o O, però no hi ha cap fenotip intermedi per a la sang. Un altre exemple és la capacitat d'enroscar la llengua, algunes persones poden i altres no poden, res intermedi.
causes
Com es va esmentar anteriorment, els fenotips poden ser causats per gens, factors ambientals o una interacció entre tots dos. Els factors ambientals són tots aquells elements de l'entorn que poden influir sobre els organismes de diverses maneres.
Per exemple, el pes corporal en humans pot estar influenciat pels gens, però també està influenciat per la dieta. En aquest cas, la dieta és un exemple d'un factor ambiental. Els efectes que els factors ambientals tenen sobre els fenotips són difícils de precisar, ja que són molts factors possibles que s'han de considerar.
Un altre exemple molt important, si es tracta a un grup de bacteris amb antibiòtic algunes sobreviuran i d'altres no. Els bacteris que sobrevisquin tindran un fenotip "resistent", la qual cosa es deu al fet que tenen els gens necessaris per eliminar o evitar els efectes de l'antibiòtic.
Els bacteris sense aquest gen particular seran susceptibles a l'antibiòtic i no sobreviuran, a aquest fenotip se l'anomena "sensible".
Així, només els bacteris resistents seran capaços de sobreviure i reproduir-se, passant el seu gens a la generació següent i afavorint la supervivència de l'espècie, això és el procés d'evolució.
En resum, els organismes amb fenotips que són beneficiosos per a la supervivència tenen més probabilitats de reproduir-se i transmetre la seva informació genètica.
D'aquesta manera, percentatges cada vegada més alts de la població tindran els gens que beneficien a l'espècie.
referències
- Forsman, A. (2014). Effects of genotypic and phenotypic variation on establishment are important for conservation, invasió, and infection biology. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111 (1), 302-307.
- Fox, C., Roff, D. & Fairbairn (2001). Evolutionary Ecology: Concepts and Case Studies. Oxford University Press.
- Griffiths, A., Wessler, S., Carroll, S. & Doebley, J. (2015). Introduction to Genetic Analysis (11th ed.). WH Freeman.
- Hallgrimsson, B. & Hall, B. (2005). Variation: A Central Concept in Biology. Elsevier Academic Press.
- Lewis, R. (2015). Human Genetics: Concepts and Applications (11th ed.). McGraw-Hill Education.
- Moussean, T., Sinervo, B. & Endler, J. (2000). Adaptative Genetic Variation in the Wild. Oxford University Press, Inc.
- Snustad, D. & Simmons, M. (2011). Principles of Genetics (6th ed.). John Wiley and Sons.