La termosfera o ionosfera és la capa de l'atmosfera de la Terra que es troba situada just sobre la mesosfera, i per sota de l'exosfera, l'última capa de l'atmosfera.
També és cridada ionosfera pel fet que els raigs ultraviolats causen fotoionització de molècules en aquesta capa, formant ions.
El nom termosfera prové de la paraula grega THERMOS, que significa calor. Aquest nom es va triar pel fet que aquesta capa de l'atmosfera té temperatures molt elevades, a causa que absorbeix grans quantitats de radiació solar. En alguns punts, pot arribar fins als 2.000ºC de temperatura.
La termosfera va des dels 95 km d'altura fins aproximadament els 600. Tot i formar part de l'atmosfera de la Terra, la seva densitat és tan escassa que gran part d'ella pertany al que solem anomenar espai exterior.
Característiques principals de la termosfera
La termosfera és una de les cinc capes de l'atmosfera terrestre, sent les altres quatre la troposfera, l'estratosfera, la mesosfera i l'exosfera. És la penúltima, just abans de l'exosfera, i dins dels seus límits comença el que coneixem com a espai exterior.
temperatura
Tot i que la termosfera manté una temperatura molt elevada en tot moment, aquesta temperatura varia amb el cicle solar.
A l'igual que la superfície terrestre, la termosfera està més calenta de dia que de nit; però, les variacions poden ser de diversos centenars de graus.
Aquesta capa de l'atmosfera s'estén entre la mesopausa (el punt en què acaba la mesosfera) i la termopausa (el punt de l'espai en el qual acaba la termosfera i comença l'exosfera).
elements
Tot i no tenir una gran densitat en l'aire, la termosfera està formada per elements relativament pesats: sobretot heli, nitrogen i oxigen.
No obstant això, l'aire és tan poc dens que se sol considerar espai exterior. De fet, l'Estació Espacial Internacional orbita la Terra dins d'aquesta capa de l'atmosfera.
funcions
Aquesta capa de l'atmosfera és l'encarregada de protegir-nos en gran mesura dels raigs ultraviolats de el Sol. Sense ella, la vida a la Terra seria impossible.
A causa de la ionització dels seus elements per l'acció de la nostra estrella, en la termosfera es produeixen les aurores boreals.
Com es forma?
Aquestes aurores boreals es produeixen quan partícules subatòmiques provinents de l'espai (protons i electrons sobretot) xoquen contra les diferents partícules i molècules en la termosfera.
Aquestes col·lisions produeixen descàrregues d'energia que emeten llum, generant el fenomen que es pot veure a prop dels pols terrestres.
Tot i que la termosfera és la capa més gran de tota l'atmosfera, a causa de la seva poca densitat, s'estima que aproximadament el 99% de tot l'aire de la Terra es troba per sota d'ella.
A l'igual que els oceans terrestres, l'atmosfera té marees i «onatge». Aquests fenòmens ajuden a desplaçar grans quantitats d'energia a través de les diferents capes de l'atmosfera; i són especialment forts en la termosfera.
A causa de la càrrega dels ions d'aquesta capa de l'atmosfera, els gasos que es troben en ella formen poderoses corrents elèctrics que es mouen a grans velocitats al seu interior.
referències
- "Thermosphere" a: Wikipedia. Recuperat a: 22 desembre 2017 de Wikipedia: en.wikipedia.org.
- "Thermosphere - Overview" a: Center for Science Education. Recuperat a: 22 desembre 2017 de Center for Science Education: scied.ucar.edu.
- "Thermosphere" a: NASA Science. Recuperat a: 22 desembre 2017 de NASA Science: spaceplace.nasa.gov.
- "Thermosphere Facts" a: Soft Schools. Recuperat a: 22 desembre 2017 de Soft Schools: softschools.com.
- "The Thermosphere" a: Windows to the Universe. Recuperat a: 22 desembre 2017 de Windows to the Universe: windows2universe.org.