L' Australopithecus garhi és una espècie d'homínid que va existir fa aproximadament 2,5 milions d'anys en el que avui és Etiòpia, situat a la Banya d'Àfrica. Va ser descobert pel paleontòleg etíop Berhane Asfaw i l'antropòleg nord-americà Tim White, qui ho van trobar al riu Awash, ubicat a la ciutat de Bouri. No obstant això, l'exemplar tipus de l'A garhi el va trobar un altre científic etíop de nom Yohannes Haile-Selassie en l'any 1997.
A l'començament es va creure que aquest espècimen era la baula perduda entre els Australopithecus i els Homo. Fins i tot es va establir que era una raça propera (en termes d'origen) a la de l'Homo sapiens.
Museu Nacional d'Etiòpia: crani reconstruït d'Australopithecus garhi a partir d'elements trobats en 1997 (regió Awash, Afar). 2,5 milions d'anys..By Ji-Elle, from Wikimedia Commons
Aquesta espècie no està ben documentada pel fet que s'han trobat pocs fòssils que concordin amb les seves característiques; per aquesta raó han sorgit diverses teories. En l'actualitat els científics continuen buscant fòssils sobre aquest homínid.
Característiques
Els escassos ossos trobats indiquen que, a diferència d'altres espècies d'Australopithecus, l'homínid garhi posseeix un fèmur molt més llarg. De la mateixa manera, les cames són llargues a l'igual que les de l'Homo; no obstant això, els braços segueixen sent considerablement curts.
Pel que fa a la mandíbula trobada en 1996, a través d'estudis realitzats en els molars i premolars es va descobrir que hi ha certa similitud amb un altre espècimen conegut com Paranthopus boisei, el qual va habitar en un entorn sec de l'Àfrica oriental i les dents són més grans que les altres espècies de Australopithecos.
Una de les teories afirma que, perquè l'Australopithecus sigui ancestre de l'Homo sapiens, la seva anatomia maxil·lar va haver d'haver evolucionat ràpidament en 200000 o 300000 anys. A causa d'això resulta difícil corroborar que el A. garhi sigui ancestre de l'homo.
Una dada curiosa és que la paraula garhi vol dir "sorpresa" en la llengua Afar, parlada a la Banya d'Àfrica. Aquest nom va ser escollit pels seus descobridors a l'hora de trobar per primera vegada els fòssils d'aquesta particular espècie.
capacitat cranial
La capacitat cranial de l'Australopithecus garhi és bastant similar a la dels altres Australopithecos: 450 cm 3.
Això vol dir que es tracta d'una caixa cranial de mida bastant petit, la qual a més presenta un esbós de cresta.
eines
Un dels aspectes més interessants que té l'espècie A. garhi consisteix en el maneig que van tenir aquests homínids de diferents eines i estris. Tot i que no es van trobar molts elements, es va poder establir que els artefactes utilitzats en la seva majoria eren de pedra.
Així mateix, es diu que la tecnologia utilitzada s'assembla en gran part als implements olduvayenses; és a dir, són similars a aquelles eines catalogades de "manera 1" a causa del seu caràcter rudimentari i primigeni, ja que es tracta de les primeres estris produïts en la Prehistòria africana.
Encara que l'habilitat de fabricar eines complexes prové únicament de les espècies homo, els estudiosos van establir que els estris de l'Australopithecus garhi van ser fabricats amb diverses tècniques que després van ser utilitzades per les espècies més avançades.
hàbitat
En general, els llocs en què es desenvolupen els primats solen ser espècies de boscos tropicals humits amb règim climàtic de tipus monsònics; és a dir, es tracta d'un clima produït per un fort vent que es manifesta a través d'abundants pluges durant l'estiu.
Tot i que la zona on van ser trobats els fòssils -Etiopía- és un tant desèrtica actualment, es creu que en l'antiguitat (és a dir, fa 2,5 milions d'anys) hi havia molta més vegetació, aigua i nombrosos animals, ambient en el qual va existir i es va desenvolupar aquesta espècie d'homínid.
En altres paraules, l'A Garhi va habitar en un lloc forestal càlid, tot i que altres espècies d'homínids (com la Paranthopus boisei) van aconseguir existir i desenvolupar-se en zones més seques. La ubicació de l'Australopithecus garhi va permetre que la seva alimentació resultés molt més rica i variada.
alimentació
Usualment, els homínids consumeixen qualsevol aliment que els proveeixi el seu hàbitat; és a dir, poden alimentar-se tant de fruites i hortalisses com de petits animals vertebrats o invertebrats.
Les espècies arborícoles -en altres paraules, aquells primats consumidors del que proveeixen els arbres- solen alimentar-se de llavors, fulles i flors, mentre que les espècies no arborícoles -aquelles que no viuen en els arbres- poden consumir el mateix però afegint aliments com tubercles, arrels i tiges.
En el cas de l'A Garhi, és un dels espècimens australopitecs que, gràcies a l'elaboració de diferents materials de pedra, alguns científics asseguren que posseïen habilitats per esquarterar i tallar la carn dels animals que aconseguien caçar.
mandíbula
A més, gràcies a l'estudi de el desgast dental dels fòssils, els científics van notar que la mandíbula de l'espècie dels Australopitecos havia desenvolupat una sèrie de notables canvis en comparació amb les espècies que els van precedir. En aquest cas, els molars i premolars eren més grans i l'esmalt era molt més gruixut.
Això vol dir que aquesta categoria d'homínids va començar a consumir aliments més elaborats, els quals exigien un esforç més gran de l'os maxil·lar a l'hora de mastegar. Alguns experts assenyalen que aquest és un altre indici que el A. garhi podria haver consumit carn en algun moment.
No obstant això, altres estudiosos afirmen que la creació dels estris de pedra no necessàriament tenia la finalitat de manipular aquests aliments carnívors, sinó que en realitat l'Australopithecus garhi (a l'igual que els seus altres parents australopitecs) va ser majoritàriament insectívor i herbívor.
En altres paraules, no es pot comprovar que l'Australopithecus garhi hagi consumit carn durant la seva existència.
referències
- Jordi Salas Salvadó, Pilar García Lorda, Josep M. Sánchez. "L'alimentació i la nutrició a través de la història" (2005). Recuperat en 5 setembre 2018 de: books.google.es
- Richard G. Klein "Archeology and the evolution of human behavior" (2000) Recuperat en 5 setembre 2018 de: onlinelibrary.wiley.com
- Berhane Asfaw, Tim White "Australopithecus garhi: A New Species of Early Hominid from Ethiopia" (1999). Recuperat en 5 setembre 2018 de: sciencemag.org
- Smithsonian National Museum of Natural History. "Australopithecus garhi". Recuperat en 5 setembre 2018 de: humanorigins.si.edu
- Daniel Tomás. "Australopithecus garhi" Recuperat en 5 setembre 2018 de: mclibre.org
- José Mataix Verdú "Hortalisses i verdures en l'alimentació mediterrània des de la prehistòria fins als nostres dies" (2007) Recuperat en 5 setembre 2018 de: books.google.es