WILLIAM JAMES: BIOGRAFIA, FUNCIONALISME, PRAGMATISME, APORTACIONS - PSICOLOGIA - 2024

William James (1864 - 1910) va ser un psicòleg, filòsof i metge nord-americà. És conegut popularment com el pare de la psicologia americana, així com un dels precursors de l'enfocament funcional d'aquesta ciència.

També, juntament amb Charles Sanders Peirce, James va revolucionar la filosofia de la seva època ja que va obrir les portes a l'pragmatisme o practicalismo. Sota aquest enfocament les coses tenen sentit després de conèixer la seva utilitat.

William James (1880), by Houghton Library, via Wikimedia Commons

Encara que va estudiar medicina mai es va dedicar a la pràctica professional d'aquesta carrera, sinó que el seu interès es va centrar en l'estudi de la ment.

La major part de la seva vida com a professor universitari la va exercir a Harvard, on va aconseguir la fita de ser el primer professor de Psicologia en els Estats Units d'Amèrica del Nord. Allà mateix incursionó en altres àrees com la fisiologia o la filosofia

Es creu que el pensament de James va estar altament influenciat per les teories darwinistes durant la seva formació i que dominaven tant el món de les ciències com el de la filosofia en l'època.

William James va néixer en el si d'una família swedenborgiana adinerada. La seva infància va transcórrer entre constants mudances i una forta pressió intel·lectual i espiritual que va ser imposada pel seu pare a tots els nois James.

Va ser l'únic dels seus germans que va destacar en les ciències, però no va arribar a ser l'únic nom resaltante de la seva família, ja que William va ser germà d'Henry James i Alice James, tots dos destacats autors.

Encara William James mai es va considerar a si mateix un funcionalista pel que fa a la psicologia, va expressar idees com la de la utilitat i el propòsit de l'comportament humà, que s'adapta al seu ambient.

També el seu esquema de funcionament de la psique humana va ser àmpliament adoptat com a fonament pels psicòlegs funcionalistes.

Biografia

primers anys

William James va néixer l'11 de gener de 1842 a New York. Era el fill gran de Mary Robertson Walsh i Henry James Sr. Aquest home era un acabalat membre de l'elit intel·lectual local, encara que no se sentia respectat pels que considerava seus parells.

El seu pare eventualment es va convertir en seguidor del corrent teològica proposada per Emanuel Swedenborg, en la qual s'alimentava un rebuig ferri contra les institucions eclesiàstiques.

A més, Swedenborg afirmava que Déu li havia revelat la forma de corregir el rumb que havia estat abandonat per les esglésies i religions establertes.

A causa de les freqüents mudances de la família James, els nens no rebien una educació formal constant amb un mètode únic. Tot i això el seu pare encoratjava els aspectes intel·lectuals dels seus fills als que va proveir d'una visió cosmopolita de la vida.

Malgrat la seva fanatisme per la religió, el pare de William James va intentar que els seus fills ingressessin a escoles importants, que tinguessin tutors de primera talla i que sempre estiguessin rebent estímuls intel·lectuals.

No obstant això, la pressió d'Henry James Sr. sobre els seus fills va ser més un pes que una benedicció per als joves que no acabaven d'adaptar-se a un país, una escola o un professor quan havien de empacar per anar a un nou lloc.

mudances

El germà menor de William James, Henry, va néixer el 15 d'abril de 1843, poc més d'un any després de l'arribada de l'primogènit. Gairebé immediatament després d'això, el seu pare va decidir vendre la casa que posseïen a New York per traslladar-se a un nou ambient.

Després de meditar els costos que implicava viure al camp dels Estats Units, el senyor James va decidir que Europa seria una millor elecció. Londres va ser el seu destí per un breu lapse de temps, d'allí van anar a França al gener de 1844.

L'experiència francesa va ser tan traumàtica per a tota la família, que aviat va tornar a Anglaterra, on van prendre una casa a Windsor en la qual els nens tenien espai per jugar gràcies als amplis jardins, a més de ser veïns de la reialesa local.

Aquest any Henry James Sr., va començar a desenvolupar severs atacs de depressió i el 1945 van tornar a Estats Units, just a temps perquè Garth Wilkinson, el tercer fill dels James, arribés a el món a New York.

Els següents dos anys es van repartir entre viatges a les cases de les famílies de tots dos pares de William James a Albany i New York, ja que ells no comptaven amb un habitatge propi o llogat.

En aquesta època també va néixer Robertson (1846). Aquest va ser l'últim fill home de la família.

De nou a Nova York

En 1847 els James finalment van decidir assentar-se a Manhattan, on van llogar una casa. Aquest any va néixer la germana de William, Alice, qui es va fer amb un gran renom com a escriptora després de la publicació pòstuma dels seus diaris.

D'aquesta època, Henry James recordava al seu germà com un nen molt precoç, però també urgit de l'aprovació del seu pare i dels adults en general. Per aconseguir-ho no només feia gala dels seus talents extraordinaris, sinó que copiava els comportaments negatius del seu pare.

En 1852 van acudir a l'escola d'idiomes Vergnes, en què estaven matriculats molts joves cubans i mexicans. Temps després el senyor James va decidir que el mètode no era el correcte per ensenyar als seus fills.

Llavors els va transferir a una escola més petita dirigida per Richard Pulling Jenks, allà van rebre formació en àrees com escriptura i dibuix, l'última va resultar de gran interès per al jove William, però de nou el seu pare no va estar a gust amb la pedagogia.

En 1855 la família es va traslladar novament a Europa. A Anglaterra i França van continuar rebent diferents tutors que eren rebutjats amb rapidesa pel patriarca de la família.

Coneixement sense consistència

Es diu que per a aquesta data, William i Henry James ja havien estat en 10 escoles diferents. A més dels innombrables tutors que s'havien passejat per casa sense temps d'arribar a deixar una influència permanent en els nens.

Per aquesta època, William parlava francès i alemany amb fluïdesa. Als nois els faltava la coherència d'un sol sistema, però per al seu pare l'educació dels fills semblava un experiment constant.

Entre 1856 i 1857 William i la seva família van estar en Boulogne i allà va assistir a l'escola local durant aquest període de temps. En 1858 els James van tornar als Estats Units i William va ser inscrit en un col·legi de Rhode Island. El noi en aquest moment ja dominava amb fluïdesa cinc idiomes.

A l'any següent van tornar a Europa i ho van matricular en una escola a Ginebra. Per l'exercici que William James va demostrar, li van oferir unir-se a la Société donis Zoffingue, que era un club al que ingressaven els millors estudiants suïssos.

A la recerca de la seva vocació

Des de molt d'hora William James es va sentir atret per l'art, per això entre 1860 i 1861, després d'insistir molt, el seu pare li va permetre estudiar al taller del conegut pintor americà William Morris Hunt. El mateix James no va considerar posseir suficient talent, així que es va retirar.

El 1961 es va decantar per les ciències i va ingressar a l'Escola Científica Lawrence de la Universitat de Harvard, en què va iniciar els seus estudis superiors en Química.

Aquests anys es corresponen amb l'esclat de la guerra civil americana. Encara William i Henry James no van participar perquè tenien discapacitats físiques que ho impedien, els dos germans menors Wilky i Bob sí que es van enrolar en l'exèrcit.

En 1864 els James es van mudar a Boston, llavors va ser quan William es va adonar que els diners del seu pare no era tan abundant com en altres temps i es va adonar que en el futur hauria de treballar per guanyar el seu suport i el de la seva família.

Es pot dir que els prospectes econòmics el van impulsar a entrar a l'escola de Medicina de Harvard. A l'any següent va començar a tenir dubtes sobre aquesta elecció i va decidir agafar-se un any sabàtic.

intel·lectualitat errant

Entre 1865 i 1866 va participar juntament amb Louis Agassiz en una expedició per Brasil. William va considerar que la seva real anomenat podria estar en les ciències naturals i ningú millor que un dels més brillants naturalistes de l'món per descobrir si estava en el correcte.

Després d'un període de calamitats en l'expedició, William va saber que aquest no era el món a què volia pertànyer i va tornar a Harvard a continuar la seva carrera com a metge, però la seva salut ho va impedir.

El 1867 es va traslladar a França i d'allí va passar a Dresden a Alemanya on va estudiar amb Helmholtz, Virchow i Bernard.

Durant la seva estada a Alemanya es va interessar per la filosofia, una àrea que mai va deixar d'estar entre les seves prioritats intel·lectuals, encara que també va descobrir el sorgiment d'una ciència que el va atraure poderosament: la psicologia.

Quan va tornar a el continent americà, en 1869, va culminar la carrera a Harvard, encara que mai va exercir la professió de metge. Llavors les diferències intel·lectuals amb el seu pare era un assumpte que turmentava a William James.

Depressió i inicis professionals

William per la seva formació posseïa una aproximació científica cap als assumptes de la vida, mentre que Henrry James Sr., mantenia les seves postures filosòfiques inclinades cap a la teologia.

Això va fer que el fill gran desenvolupés una profunda depressió que el va mantenir pràcticament aïllat durant tres anys, els quals va viure a la casa dels seus pares sense dedicar-se a res en específic.

Creia que no podria escapar de la situació en què es trobava, perquè tenia coneixement dels períodes d'intensa depressió que havien portat al seu pare fins a la incapacitat i pensava que havia heretat aquest problema.

Tot va canviar quan William James va llegir a Charles Renouvier i el seu plantejament sobre el lliure albir. Va assumir com a certa aquesta proposta i ha considerat que si no ho desitjava no hauria de convertir-se en una rèplica del seu pare.

A l'agost de 1872 li van oferir un lloc com a professor de fisiologia i anatomia a Harvard, cosa que va acceptar en bon grau. Va invertir totes les seves energies en aquesta empresa per a obtenir bons resultats.

No obstant això, l'excés de treball a què es va sotmetre el va deixar extenuat, per la qual cosa es va unir al seu germà Henry en un viatge per Europa en 1873. A l'any següent va tornar i reprendre els seus cursos a Harvard.

Psicologia

En 1875 William James va inaugurar la primera càtedra universitària de "Psicologia Experimental" als Estats Units d'Amèrica del Nord. Abans d'això els estudis de la psique s'havien emmarcat en la frenologia o la filosofia de la ment.

Durant l'any següent James va ser ascendit a el càrrec de professor assistent de Fisiologia. Ja llavors havia trobat un balanç que li permetia portar endavant el seu treball d'una manera adequada, però sense arribar a extenuar en excés.

En 1879 va ser nomenat instructor de Filosofia, una àrea que havia estat estudiant amb enfocaments innovadors durant anys. Poc després va ser ascendit a professor assistent en aquesta mateixa matèria.

matrimoni

El 20 de juliol de 1878 William James va casar amb Alice Howe Gibbens. Ella era una mestra d'escola oriünda de Boston, a més d'això tocava el piano i havia rebut cert reconeixement per això.

James havia intentat retardar el moment de conèixer a la seva futura esposa, però a el fer-ho es va enamorar i no va oposar resistència a la unió, que havia estat coordinada pel seu pare.

Quan li va proposar matrimoni a Alice, William li va explicar tots els seus problemes mentals relacionats amb els episodis de depressió, però ella lluny d'allunyar-li va brindar un important suport i van continuar amb els seus plans.

De fet, després de el matrimoni William James va començar a millorar cada dia i la parella es va tornar molt unida, especialment perquè ella sempre va estar disposada a col·laborar amb ell en qualsevol aspecte.

El 1879 va néixer el primer fill de James a què van cridar Henry, igual que el pare i el germà de l'metge nord-americà. William havia quedat completament encantat pel nadó i va expressar el seu desig de tenir més nens en el menor temps possible.

Pare de família

El 1882 va morir la mare de William James, aquesta pèrdua va ser un dur cop per a la família, especialment per a Henry James Sr., que va morir mesos més tard mentre el seu fill gran es trobava a Anglaterra.

Aquest mateix any va néixer el segon fill de William i Alice, el petit va ser batejat amb el nom del seu pare. El tercer descendent de la parella va néixer el 1884, però va morir un any més tard per culpa d'una pneumònia bronquial.

També en 1885 van nomenar a James professor titular de Filosofia a Harvard. Poc temps després la família es va traslladar a New Hampshire, on havien adquirit una casa pròpia i on va arribar a el món Margaret Mary (1887), l'única filla dels James.

La casa dels James a Cambridge va estar llista en 1889 i tots es van traslladar a la nova llar. A l'any següent William publicar Els principis de la psicologia, que va rebre bones ressenyes en general, tot i que alguns experts com Wilhelm Wundt afirmessin que "no era psicologia".

Aquest mateix any va néixer l'últim dels fills, que va ser batejat com Alexander Robertson. Dos anys més tard, el 1892 James va realitzar una obra resumida del seu anterior treball, coneguda com Psicologia: el curs breu.

Anys d'activisme i prestigi

En aquest temps va morir la germana de William James, Alice, a Londres. Al juliol va començar a dictar les seves conferències davant els catedràtics de Cambridge, el que el va convertir en el primer a relacionar la psicologia amb l'educació.

Va quedar extenuat i es va prendre un any lliure per Europa, en aquesta ocasió amb la seva família i va inscriure als seus fills en una escola a Florència.

Des que va tornar a Amèrica, James va començar a preocupar-se pel creixent desarrelament que sentia amb la seva pròpia terra, cosa que va intentar contrarestar amb un dur activisme entre 1894 i 1899.

Va formar part de l'Associació de Psicologia Americana, així com de l'Associació de Filosofia Americana. En 1894 va conèixer a Sigmund Freud a la Universitat de Clark durant la visita de l'austríac.

James va continuar publicant obres i realitzant conferències i xerrades arreu del país. Un altre doctorat li va ser atorgat en 1896, en aquesta ocasió per Princeton.

últims anys

El 1898 William James va començar a patir de problemes cardíacs, de manera que es va traslladar a Europa mentre es recuperava. Entre 1901 i 1902 va realitzar conferències a la Universitat d'Edimburg, de la qual va rebre un altre doctorat.

Per 1902 James havia tornat a la seva terra i un any més tard Harvard, la seva ànima mater, a més de la llar de la seva carrera docent, va decidir lliurar-li un doctorat honorífic. Després va sortir de viatge per Europa amb el seu germà Henry.

Va assistir a l'Cinquè Congrés Internacional de Psicologia a 1905. Després es va traslladar a Standford, en la universitat va fer classes durant un semestre, suficient temps per viure el terratrèmol de San Francisco.

A l'any següent va tenir diverses ponències a l'Institut Lowell i després a la Universitat de Columbia. D'allí van sorgir les bases d'un dels seus treballs més importants: Pragmatisme. El 22 de gener de 1907 William James va donar la seva última classe a Harvard.

mort

William James va morir el 26 d'agost de 1910 a Chocorua, New Hampshire. Les persones properes a ell van anticipar el seu estat que el va conduir a una falla cardíaca fatal, després d'un viatge per Europa. James va ser sepultat en el cementiri de Cambridge, Massachusetts.

Entre 1908 i 1909 havien tornat els problemes de cor que ho afligien des de 1898 i després del seu viatge havia romàs en llit, des d'on es refusava a ingerir qualsevol cosa que no fos llet.

pragmatisme

William James va ser un dels precursors d'aquesta filosofia, juntament amb Charles Sanders Peirce. Per als seguidors d'aquest corrent la veritat depèn de la valor pràctic o utilitari que posseeix algun element donat.

El centre de el pragmatisme o practicalismo és la relació entre les conseqüències pràctiques amb la veritat. També proposa que els actes són guiats pel pensament i que la veritat és conseqüència d'una creença.

Per a James la veritat podia canviar depenent dels marcs de referència que posseeix cada individu. És per això que encara que una realitat hagi de ser verificable, no necessàriament el que és real per a uns ha de ser-ho per a altres.

funcionalisme

Encara que James no s'incloïa a si mateix en el grup dels psicòlegs funcionalistes, va ser ell qui va establir les bases d'aquest corrent amb conceptes com el seu esquema mental.

A més, a l'seguir el corrent darwiniana de la selecció natural, va assumir que a l'igual que altres característiques dels organismes el comportament podria adaptar-se a l'entorn i conservar aquell que li brindés més beneficis.

Per a James la ment havia d'estudiar-com un conjunt i va considerar que estava guiada per un procés dinàmic en el qual interactuaven el conscient i el subconscient, tots dos producte de la naturalesa però el primer personal i el segon impersonal.

Altres aportacions a la psicologia

Teoria del "jo"

Per a William James existien dos tipus de jo:

El transcendental, que es correspon amb el concepte d'ego a què va relacionar amb la consciència de la pròpia existència i els actes que un individu ha realitzat.

Després es troba el jo empíric, que pot analitzar-se en tercera persona per descriure successos que li van esdevenir. Es subdivideix en tres parts:

- Jo material: es relaciona amb les possessions entre les quals hi ha el cos, la roba, els diners o altres possessions.

- Jo social: manera de presentar-se davant les diferents relacions socials que estableix durant la seva vida. James pensava que les persones podien canviar la seva manera de ser per adaptar-se a la situació.

- Jo espiritual: el centre d'un individu, consisteix principalment en les creences centrals que tendeixen a no canviar.

emocions

Per a William James les emocions no eren deslligades directament pels estímuls, sinó que es tractava d'un fil que s'iniciava amb un fet en concret, passava a ser una sensació i esdevenia, finalment, en una emoció.

instints

La influència dels treballs de Darwin va ser intensa, especialment a el principi de la carrera de James, que va assegurar que els humans, per la seva naturalesa, tenien instints, fins i tot més que altres animals.

No obstant això, la complexitat de la psique humana podia fer que l'experiència s'imposés sobre els instints, a més podria experimentar un conflicte d'instints, que obligava a que un d'ells fos descartat.

obres

- «The Dilemma of Determinism» - 1884.

- The Principles of Psychology - 1890, publicat en dos volums.

- Psychology: Briefer Course - 1892.

- The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy - 1897.

- Human Immortality: Two Supposed Objections to the Doctrine - 1897.

- The Will to Believe, Human Immortality - 1956.

- Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life 's Ideals - 1899.

- The Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature - 1902.

- Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking - 1907.

- A Pluralistic Universe - 1909.

- The Meaning of Truth: A Sequel to "Pragmatism" -1909.

- Some Problems of Philosophy: A Beginning of an Introduction to Philosophy - 1911.

- Memories and Studies - 1911.

- Essays in Radical Empiricism - 1912.

- Letters of William James - 1920, publicat en dos volums.

- Collected Essays and Reviews - 1920.

- The Correspondence of William James - 1992/2004, publicat en dotze volums.

referències

1. En.wikipedia.org. (2019). William James. Disponible a: en.wikipedia.org.
2. Simon, L. (1999). Genuine reality. Chicago, Ill.: University of Chicago Press.
3. Kallen, H. (2019). William James - Life, Works, Influence, & Facts. Encyclopedia Britannica. Disponible a: britannica.com.
4. Hunt, M. (2007). The story of psychology. New York: Anchor Books.
5. Psychology.fas.harvard.edu. (2019). William James. Disponible a: psychology.fas.harvard.edu.
6. Plato.stanford.edu. (2019). William James (Stanford Encyclopedia of Philosophy). Disponible a: plato.stanford.edu.