WILLIAM SMITH (GEÒLEG): BIOGRAFIA I APORTACIONS A LA CIÈNCIA - GEOGRAFÍA - 2025

William Smith (1769 - 1839) va ser un geòleg anglès, autor del primer mapa geològic de la illa de Gran Bretanya. Tot i que la seva educació va ser en gran part autodidacta, per no provenir d'una família adinerada, és considerat el pare de la geologia anglesa. ¹

És el creador d'el Principi de successió faunística. En aquest es planteja que el contingut fòssil de les roques sedimentades presenta variacions de forma vertical, mentre que horitzontalment es poden identificar conjunts amb característiques similars. ²

By Hugues Fourau (1803-1873) (Scanned form the Geoscientist v 18, n 11), via Wikimedia Commons

Aquest principi serviria per consolidar la Teoria d'evolució de Charles Darwin, ja que mostra que hi ha una irreversibilitat biològica en les espècies.

El reconeixement no va arribar de forma immediata per al treball de William Smith. Fins i tot va estar ocupat durant una estona en una presó per a deutors a Londres. ³ Va ser a la fi de la seva vida quan el seu treball va rebre l'acceptació i el respecte de la societat científica de la seva època.

Biografia

primers anys

William Smith va néixer el 23 de març de 1769 a Churchill, Oxforshire, Anglaterra. Els seus orígens van ser humils, ja que era fill d'un ferrer de ramaderia que va morir quan ell tenia tot just set anys.

El seu oncle, un granger, es va fer càrrec de Smith després de la mort del seu pare. Va assistir a l'escola del poble, encara que molt del seu aprenentatge va ser autodidacta. Comprava els seus propis llibres per a realitzar investigacions en temes del seu interès i recol·lectava fòssils de la zona. ⁴

En 1787 Smith es va convertir en el assistent de topògraf Edward Webb, qui va quedar impressionat per les habilitats de el jove. Mentre va estar a càrrec de Webb, Smith va viatjar pel comtat de Gloucestershire a Anglaterra i es va mantenir aprenent sobre la geologia local. ⁵

Canals de Carbó de Somerset

Per 1791 Webb va ajudar a Smith a establir-se al districte de Somestershire. En aquest moment es desenvolupaven els projectes dels Canals d'Carbó de Somerset en què Smith ràpidament es va involucrar. ⁶

En 1793 li va ser encomanat a Smith el reconeixement de el terreny i un sistema d'anivellament per al canal proposat. Va ser llavors quan Smith va notar la successió regular d'estrat rocós a l'àrea entre Littleton Alt, on residia, i Bath. ⁷

Aquest projecte el va portar a recórrer Anglaterra amb la companyia que realitzava el canal. El propòsit dels seus viatges era conèixer els treballs que s'estaven realitzant en altres canals. Gràcies a això va poder ampliar les seves observacions de terra iniciades a Somerset.

El seu treball amb la Companyia de Canal de Somerset va acabar en 1799. ⁸ Llavors va començar a treballar com a enginyer geològic i en 1804 es va mudar a Londres. En aquests anys es va dedicar a la creació de mapes de l'illa i a l'estudi de la seva geologia i topografia.

fracàs financer

William Smith va emprendre diversos projectes que van fracassar, va contreure hipoteques, i va acudir a prestadors, que el van deixar en una situació financera molt compromesa.

Un dels negocis que Smith va intentar portar endavant va ser una pedrera a Bath. Però aquesta no va produir els guanys esperats, el que li va generar un deute amb el seu soci Charles Conolly. La seva propietat era part de la hipoteca, però no cobria tot la suma del deute. ⁹

Per intentar saldar els seus compromisos Smith va vendre la seva col·lecció de fòssils a el Museu Britànic per £ 700. ¹⁰ No obstant això, encara li van faltar £ 300 per saldar el deute. Llavors, Smith va ser enviat a King 's Bench Prison, una presó de deutors a Londres, durant 10 setmanes.

Després d'això es va rematar la seva casa a la capital i Smith es va veure obligat a treballar de forma itinerant per diversos anys. Fins que Sir John Johnstone el va nomenar administrador de les seves terres a Hackness prop Scarborough.

Allà seria responsable de el disseny del Museu Geològic de la Rotunda. Aquest edifici circular exposa una àmplia col·lecció de fòssils de la zona de Yorkshire i va ser inaugurat el 1829. ¹¹

reconeixement tardà

En 1831 la Societat Geològica de Londres li va conferir a William Smith la primera Medalla Wollaston, el més alt honor als geòlegs anglesos, pels seus èxits en el camp. Des de llavors es coneixeria com el "pare de la geologia anglesa". ¹²

Després en 1835 va rebre un Doctorat Honorari en Lleis, per part de Trinity College de Dublín a Irlanda.

També va ser un dels encarregats per seleccionar les pedres de construcció per al Palau de Wenstminster després de l'incendi. ¹³

mort

William Smith va morir a Northampton el 28 d'agost de 1839. ¹⁴

Aportacions a la ciència

Principi de successió faunística

En els seus estudis de terra, William Smith va trobar que el contingut fòssil a les roques dels diferents estrats varia verticalment en ordre, mentre que es manté de forma horitzontal.

És a dir, en les roques de diferents edats es troben fòssils paleobiológicamente diferents. A això se li denomina variació vertical. ¹⁵ Mentre que en roques de la mateixa edat, es troben fòssils similars en àrees allunyades en una organització horitzontal.

Això vol dir que no es trobaran restes d'espècies que no hagin conviscut en el mateix període de temps en el mateix estrat. En conseqüència, una espècie que s'ha extingit no reapareix.

Primer mapa geològic de la Gran Bretanya

Gràcies als seus viatges per tota l'illa va aconseguir fer estudis de la seva geologia i en 1815 va publicar el mapa geològic de Gran Bretanya. Aquest va ser el primer ruta a cobrir una extensió tan àmplia de forma detallada. ¹⁶

Va usar símbols convencionals per als canals, túnels, tramvies i mines. A més, va afegir colors per representar els diferents tipus de geologia i va incloure dibuixos que mostraven les successions d'estrats i altitud.

La novetat del seu treball va ser que va poder mostrar la relació entre el relleu, les roques i la seva estructura. Aquest mateix any va publicar el seu Delineació de l'Estrat a Anglaterra.

En 1817 va dibuixar una relació tridimensional entre la geologia i el paisatge, mostrant la topografia en la porció de terreny entre Londres i Snowdon. Aquest es reconeix com el primer diagrama de blocs, que ara és comunament utilitzat en llibres i animacions de geografia. ¹⁷

Aquests estudis li van concedir el títol de fundador de l'Estratigrafia. No obstant això, Smith sempre va parlar públicament del seu treball, fins i tot abans de publicar-lo, pel que el seu coneixement ja era compartit entre els geòlegs de l'època.

referències

1. Phillips, John (1844). Memoirs of William Smith (First ed.). London: John Murray. pàg. 2.
2. En.wikipedia.org. (2018). Principle of faunal Succession. Disponible a: en.wikipedia.org.
3. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (Geologist). Disponible a: en.wikipedia.org.
4. Encyclopedia Britannica. (2018). William Smith - British Geologist. Disponible a: britannica.com.
5. Bath Royal Literary and Scientific Institution. (2018). William Smith: Father of English Geology. Disponible a: brlsi.org.
6. Bath Royal Literary and Scientific Institution. (2018). William Smith: Father of English Geology. Disponible a: brlsi.org.
7. Phillips, John (1844). Memoirs of William Smith (First ed.). London: John Murray. pàg. 8.
8. Phillips, John (1844). Memoirs of William Smith (First ed.). London: John Murray. pàg. 26.
9. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (Geologist). Disponible a: en.wikipedia.org.
10. Eyles, Joan (1967). «William Smith: The surt of his Geological collection to the British museum». Annals of Science. 23 (3): 177-212.
11. Scarborough Museums Trust. (2018). Rotunda Museum - Scarborough Museums Trust. Disponible a: scarboroughmuseumstrust.com.
12. Geolsoc.org.uk. (2018). The Geological Society of London - Wollaston Medal. Disponible a: geolsoc.org.uk.
13. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (Geologist). Disponible a: en.wikipedia.org.
14. Encyclopedia Britannica. (2018). William Smith - British Geologist. Disponible a: britannica.com.
15. En.wikipedia.org. (2018). Principle of faunal Succession. Disponible a: en.wikipedia.org.
16. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (Geologist). Disponible a: en.wikipedia.org.
17. Strata-smith.com. (2018). SMITH MAPS IN THREE DIMENSIONS - William Smith Maps - Interactive. Disponible a: strata-smith.com.