THOMAS NEWCOMEN: BIOGRAFIA I INVENTS - CULTURA VOCABULARI - 2025

Thomas Newcomen (1664-1729) va ser un inventor i ferrer d'origen anglès considerat un dels pares fundadors de la Revolució Industrial, procés històric de transformació que va abastar els àmbits social, cultural i econòmic, tots impulsats pels molts avenços tecnològics que van sortir a la llum en la segona meitat de segle XVIII.

Un grup de ments privilegiades, entre ells Thomas Newcomen, tenen el crèdit d'imaginar, desenvolupar i provar fins a l'èxit un sens fi de màquines que van donar suport l'activitat humana des de diferents aspectes. Es va començar a posar fi a l'ús de la tracció animal i es va començar la substitució d'obrers en tasques perilloses o repetitives.

Una d'aquestes activitats de l'economia que necessitava d'avenços de manera urgent era la mineria. Els alts costos de producció per la lentitud en els processos d'extracció de minerals, el perill imminent amb cada metre que es baixava en una mina amb poca il·luminació, amb aire viciat i inundada d'aigües subterrànies, va suposar reptes a vèncer.

Thomas Newcomen coneixia bé el medi i gràcies a l'observació detallada que va fer als processos de l'època, va aconseguir idear la forma de donar un cop de mà als que clamaven per la seva ajuda des de la profunditat de pous inundats, enmig de condicions molt deplorables d'excavació. Gràcies a això Newcomen és considerat el pare de la Revolució Industrial.

Biografia

La gran part dels historiadors concorda amb que va néixer a Anglaterra un 12 de febrer de 1663 a Dartmouth, zona pertanyent a l'comtat de Devon, dins d'una família de comerciants.

Si bé és cert que no hi ha registres extensos que parlin sobre els pares de Thomas Newcomen, se sap que els seus noms van ser Elías i Sarah Newcomen.

Elías va ser un prominent i hàbil comerciant, propietari de botigues i d'embarcacions. De la seva mare, Sarah -qui va deixar el pla terrenal quan Thomas era tot just un nen petit-, se sap molt poc.

Un temps prudencial després de la mort de la seva mare, el seu pare va contreure noves núpcies amb l'Alice Trenhale, qui fet i fet es va encarregar de la criança de el futur inventor.

El jove Newcomen

Sent un jove (corrien els primers anys de la dècada de 1680), es va emprar com a aprenent d'enginyeria per després dedicar-se a la comercialització de ferro.

Va buscar suport en un amic proper de la infància anomenat John Calley, i amb ell es va associar per obrir el seu primer negoci ferreter, tasca a través de la qual va poder conèixer de prop a molts dels personatges amos de mines a la zona.

Influenciat per aquest interessant i lucratiu mig, va aprendre l'ofici de la ferreria sense deixar de banda els seus estudis d'enginyeria, estudis que li van brindar les eines necessàries per desenvolupar la màquina que li va donar entrada en la història.

El pastor Newcomen

Newcomen va ser predicador laic i referència per a tots aquells que ho buscaven a l'església baptista local; l'any 1710 es va convertir en pastor d'un grup local d'aquest corrent.

Les seves connexions dins d'aquesta església li van permetre tenir accés a persones de diferents nivells socioeconòmics; entre aquestes persones estaven Jonathan Hornblower (pare i fill), que es van involucrar econòmicament amb Thomas permetent a aquest últim expandir l'abast de la seva futura màquina.

En paral·lel a la seva vida religiosa, les seves activitats comercials i els seus estudis, va anar desenvolupant la curiositat pel funcionament de certes màquines de la seva època, especialment per la màquina de vapor de l'enginyer i inventor anglès Thomas Savery.

Savery, nascut també a Devon, va construir i patentar en 1698 una màquina que, segons el criteri de Newcomen, no aprofitava a l'màxim el seu potencial. Més endavant aquest inventor va desenvolupar una màquina de vapor atmosfèrica que va implicar una transformació de molts dels processos duts a terme en aquella època.

últims anys

Després de l'aparició de la màquina de Newcomen, la història del seu inventor tendeix a diluir-se en el temps. No es tenen registres precisos de les causes de la seva mort, però aquesta va sobrevenir el 5 d'agost de 1729 a casa de pastor baptista i amic Edward Wallin quan Newcomen tenia 66 anys.

invents

Màquina de vapor atmosfèrica

L'invent pel qual Thomas Newcomen va obtenir el seu més alt reconeixement va ser la màquina de vapor atmosfèrica.

Aquesta màquina va sorgir de l'anàlisi i de la combinació de les idees plantejades en la construcció de les seves predecessores: la de l'anglès Thomas Savery en 1698 i la de l'francès Denis Papin en 1690. Si bé és cert que aquestes funcionaven, Newcomen es va proposar optimitzar la força de treball resultant de l'ús de el vapor.

Amb la col·laboració del seu soci John Calley (mecànic de professió) i amb l'assessoria de Robert Hooke (físic anglès), Newcomen va intentar buscar solució a un problema que va identificar: l'elevat cost que implicava utilitzar cavalls per bombar l'aigua de el fons de les mines d'estany.

No obstant això, li va prendre al menys 10 anys arribar a una solució pràctica i funcional de la seva versió de màquina de vapor.

funcionament

Les màquines de Savery -develada en 1698- i de Newcomen -que va veure la llum en 1712-presentaven elements similars com ara caldera, dipòsit d'aigua i fins i tot els fonaments de funcionament (crear buit dins d'un espai segellat refredant vapor d'aigua).

No obstant això, la diferència principal consistia en la forma final en què tots dos equips extreien l'aigua de fons de la mina.

Màquina de vapor de Savery

La màquina de Savery comptava amb dues canonades connectades: una de bombament a l'exterior i una altra a l'aigua que jeia a fons de la mina.

La caldera s'escalfava progressivament i s'obria la vàlvula que connectava amb el dipòsit de bombament, omplint-aquest últim amb vapor d'aigua. Aquest dipòsit expulsava l'aire que contenia cap a la canonada de l'exterior passant per una rudimentària vàlvula check o anti-retorn.

El bombament es feia efectiu a l'refredar des de l'exterior el dipòsit de bombament; per això es deixava córrer aigua sobre aquest. Era en aquest moment quan el vapor d'aigua de l'dipòsit es condensava i creava l'esperat estat de buit.

El buit succionava i portava l'aigua fins a la vàlvula check de la canonada a l'exterior, s'obria per segona vegada la vàlvula de la caldera i el vapor a pressió expulsava l'aigua.

màquina Newcomen

A la màquina de vapor atmosfèrica de Thomas Newcomen el dipòsit de buit comptava amb un pistó que estava connectat a un balancí, i aquest a un contrapès.

A l'igual que a la màquina anterior, el dipòsit d'aquesta s'omplia de vapor a l'encendre la caldera i obrir la vàlvula de pas. La diferència la marcava el recorregut a què era sotmès el pistó per l'acció de el vapor d'aigua i la pressió de l'aire a l'exterior de la màquina.

Quan el vapor omplia el dipòsit, el pistó era obligat a pujar i el balancí s'inclinava pujant la part que connectava amb el pistó i baixant la de l'contrapès.

Quan el dipòsit era refredat i es creava el buit per condensació de vapor, la carrera de el pistó era inversa: la peça es desplaçava cap avall succionada per la falta aire i ajudada per la pressió atmosfèrica, i el balancí s'inclinava a l'contrari: baixava la part connectada a el pistó i pujava la de l'contrapès.

Tot aquest esquema de moviment feia treballar una bomba secundària que estava connectada a una línia activada per l'contrapès. La bomba secundària era impulsada per la màquina de vapor, de manera que treia finalment l'aigua de fons de la mina.

Aquest tipus de màquines feia servir el carbó mineral com a combustible regular, de manera que s'extreia de forma contínua per proveir la demanda de la seva utilització en l'àmbit industrial per primer cop.

patent

Newcomen no va tenir la possibilitat de patentar el seu invent, a causa que Savery, a l'hora de registrar el seu màquina, va obtenir una patent àmplia (la GB 356 AD) que abastava tots els «cilindres o motors per aixecar aigua o ocasionar moviments a qualsevol tipus de molí per la força impulsora de foc ».

Això no va ser una limitant i tots dos inventors, després en règim de societat, van treballar i van instal·lar una gran quantitat d'equips de bombament per a mines.

Transcendència de la màquina de Newcomen

Des de l'època en què es va instal·lar la primera màquina de Newcomen i fins l'any 1733 es comptaven més de 100 equips treballant en mines al llarg d'Anglaterra, i l'ús d'aquesta màquina va estar vigent durant uns trenta anys després de la seva primera instal·lació, atès que no hi havia hagut un altre inventor que proposés una eina diferent.

No va ser fins l'any 1765 quan un altre inventor, James Watt, va introduir millores a el disseny original. Això va incrementar de manera significativa el poder resultant de l'ús de el vapor.

No obstant això, val acotar que les màquines originals van prestar els seus serveis per molt temps després de les modificacions que va fer Watt, el que parla de l'eficiència que brindaven aquestes a qui les feien servir. Només quan el cost de l'carbó va esdevenir una variable de pes, va començar la migració a la nova tecnologia.

referències

1. La Revolució Industrial. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de Wikipedia: es.wikipedia.org
2. Thomas Newcomen. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de Wikipedia: es.wikipedia.org
3. Màquina de Newcomen. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de Wikipedia: es.wikipedia.org
4. History: Thomas Newcomen. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de BBC: bbc.co.uk
5. Thomas Newcomen. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de Famous Scientists: famousscientists.org
6. Thomas Newcomen. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de Encyclopaedia Britannica: britannica.com
7. Newcomen, Thomas. Recuperat en 30 de novembre de 2018 de Encyclopedia.com: encyclopedia.com