SISTEMA LÍMBIC: PARTS I FUNCIONS (AMB IMATGES) - NEUROPSICOLOGIA - 2026

El sistema límbic és una part de el cervell composta per diverses estructures interconnectades anatòmica i funcionalment que participen en el processament de les emocions. Moltes d'aquestes regions es troben immerses en l'interior del nostre cervell, encara que hi ha algunes àrees que pertanyen a l'escorça cerebral, com l'escorça orbitofrontal o l'hipocamp.

La funció de sistema límbic és controlar aquells aspectes relacionats amb la preservació d'un mateix i la supervivència de l'espècie. Per exemple, les respostes emocionals, la motivació, el nivell d'activació, i fins i tot alguns tipus de memòria.

Font: Bruce Blaus CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

El concepte de "sistema límbic" es deu a Paul MacLean, que el 1952 va ampliar les estructures implicades i va definir el circuit de forma més complexa. Va proposar a més la teoria dels tres cervells, defensant que el cervell humà estava compost per diferents cervells, fruit de la nostra evolució com a espècie.

Així, el primer i més bàsic seria el cervell rèptil; després el sistema límbic o cervell intermedi, que és el vell cervell mamífer que origina les emocions. Finalment, situat a l'exterior, es troba el cervell més recentment adquirit: el neocòrtex.

Parts de el sistema límbic i les seves funcions

Curiosament, no hi ha un acord universal sobre les estructures concretes que formen el sistema límbic. Les més comunament acceptades són:

Escorça límbica

Se situa al voltant de el cos callós, i és una zona de transició, ja que s'intercanvia informació entre la neocòrtex i estructures subcorticals de el sistema límbic.

És una àrea d'associació, és a dir, la que integra informació de diversos tipus i la reuneix per donar-li un significat. Així, podem donar una interpretació a una cosa que ens ha passat i classificar-lo com agradable, desagradable, dolorós, o plaent.

Quines àrees inclou?

- El gir cingulat: embolica part de el cos callós, s'encarrega de processar i controlar l'expressió d'emocions i aprendre-les. Sembla també tenir un paper important en la motivació, estant implicant en les conductes dirigides a objectius. S'ha demostrat que és essencial també en el comportament matern, afecció, i reacció a olors.

- El gir parahipocampal: es localitza a l'àrea inferior dels hemisferis cerebrals, sota l'hipocamp. Participa principalment en la memòria, més específicament, en l'emmagatzematge i recuperació de records.

hipocamp

Hipocamp i altres regions cerebrals

Se situa a la part mitjana de l'lòbul temporal i es comunica amb l'escorça cerebral, l'hipotàlem, l'àrea septal i l'amígdala gràcies a les seves múltiples connexions. La seva tasca més destacada és consolidar l'aprenentatge i la memòria.

L'hipocamp s'encarrega d'introduir en el nostre magatzem de memòria a llarg termini allò que aprenem.

De fet, quan hi ha una lesió en aquesta estructura no ets capaç d'aprendre cap cosa nova, quedant intactes els teus records de el passat. Això s'anomena amnèsia anterògrada. Per què no s'alteren els records més antics? Doncs perquè s'emmagatzemen en altres llocs de l'escorça cerebral, que, si no es lesionen, els records segueixen estant allà.

L'hipocamp també s'activa en la recuperació de records. D'aquesta forma, quan reconeixem alguna cosa, com un lloc o un camí ho devem, en part, a aquesta estructura. De fet, és essencial per a la nostra orientació espacial i per identificar les pistes de l'entorn que són conegudes per a nosaltres.

Per què aquesta estructura forma part d'un sistema emocional? Doncs bé, has de saber que hi ha un vincle molt important entre les emocions i la memòria. En concret, un nivell òptim d'activació emocional facilitarà la formació de records.

Així, recordem millor aquelles situacions que van tenir significat emocional per a nosaltres, ja que les considerem més útils per al nostre futur que aquelles que no el tenen.

l'hipotàlem

hipotàlem

L'hipotàlem una important estructura que es localitza a la part inferior de l'tàlem, a l'interior dels tractes òptics. Una de les seves funcions més destacades és controlar que el funcionament del nostre organisme es mantingui en equilibri.

Té moltes connexions amb àrees molt diverses de cervell: lòbuls frontals, tronc cerebral, medul·la espinal, hipocamp, amígdala, etc.

Posseeix sensors que provenen de la major part del nostre cos: sistema olfactiu, retines, vísceres… A més de ser capaç de captar la temperatura, els nivells de glucosa i de sodi, nivells hormonals, etc.

En definitiva, influeix en funcions autonòmiques, en el sistema nerviós simpàtic (típiques respostes d'estrès com augment dels batecs del cor i sudoració), al parasimpàtic (regulació d'òrgans interns quan estem en repòs), funcions endocrines, i comportaments com reaccions emocionals.

S'associa amb la gana (àrea hipotalàmica lateral) i la sacietat (nucli ventromedial de l'hipotàlem), les respostes sexuals, i la regulació dels ritmes circadians (son i vigília).

l'amígdala

Amígdala cerebral (groc)

L'amígdala una de les estructures de el sistema nerviós més estudiades i més directament vinculada amb les emocions. Té forma d'ametlla i es compon de dos nuclis, cadascun situat a l'interior d'un lòbul temporal.

D'una banda, sembla que les hormones de l'estrès que s'alliberen quan tenim una vivència emocional important, fan que es consolidin els records afectius. I tot aquest procés el realitza l'amígdala.

A més, aquesta àrea cerebral intervé en el reconeixement d'expressions emocionals facials. És un procés que, encara que no ho sembli, es realitza de manera breu, automàtica, i fins i tot inconscient. Això és molt important per a una interacció social adequada.

Una altra funció essencial de l'amígdala és processar la por al condicionament conductual. És a dir, aprendre que un estímul o entorn està associat a algun perill, pel que el nostre organisme ha de preparar-se per defensar-se.

Per tant, l'amígdala s'encarregaria d'aprendre i emmagatzemar les memòries implícites de la por (més inconscients); mentre que l'hipocamp adquiriria les memòries declaratives (aquelles que es poden evocar conscientment).

Per exemple, un dany només en l'amígdala deixant l'hipocamp intacte faria que ens subjectes no aprenguessin a tenir por d'estímuls amenaçadors, però sí aprendrien les circumstàncies o ambient on va tenir lloc aquest succés.

Mentre que una lesió exclusiva en l'hipocamp afectaria l'aprenentatge de les claus contextuals conscients, però no alteraria l'aprenentatge de la por condicionada.

L'àrea septal

Se situa just a sobre de la comissura anterior i posseeix nombroses connexions amb l'hipocamp, l'hipotàlem i altres àrees.

Sembla que s'encarrega d'inhibir el sistema límbic i el nivell d'alerta quan s'han sobreactivado per una falsa alarma. Gràcies a aquesta regulació, l'individu serà capaç de mantenir la seva atenció i la seva memòria, i estarà a punt per respondre correctament a les demandes de l'entorn.

És a dir, controla estats d'activació extrems que serien contraproduents per a nosaltres.

Els nuclis septals, a més, tenen una funció integradora d'aspectes emocionals, motivacionals, d'alerta, de memòria, i sensacions de plaer com l'excitació sexual.

Àrea tegmental ventral

Àrea tegmental ventral (VTA)

Se situa en el tronc cerebral i presenta vies dopaminèrgiques (de dopamina) que són les encarregades de les sensacions agradables. Si es pateix una lesió en aquesta àrea, els subjectes tindran dificultats per sentir plaer i intentaran buscar-ho a través de conductes addictives (drogues, menjar, jocs d'atzar…).

En canvi, si s'estimulen parts medials de l'àrea tegmental, els subjectes indiquen que se senten alerta, però irritables.

Escorça insular

Ínsula o escorça insular

Es localitza dins de la cissura de Silvio i tradicionalment sembla que té un important paper en el processament i interpretació de el dolor, sobretot la seva àrea anterior. A més, processa aspectes subjectius d'emocions primàries com l'amor, l'odi, la por, l'enuig, l'alegria i la tristesa.

Es pot dir que dóna sentit als canvis de l'organisme, fent conscient a la persona que té gana o que vol tornar a consumir certa droga.

Escorça orbitofrontal

Escorça orbitofrontal

Té connexions amb àrees de sistema límbic com l'amígdala, encarregant-se així de codificar dades sobre els senyals socials, i planificar aquestes interaccions amb els altres.

Sembla que participa en la nostra capacitat per esbrinar la intenció dels altres per la seva mirada, gestos i llenguatge. No obstant això, no es pot negar la seva influència en el processament emocional i en la valoració de recompenses i càstigs.

S'ha demostrat que una lesió en aquesta àrea provoca desinhibició com hipersexualitat, parla groller, acudits puerils, manca de control d'impulsos amb les drogues, addiccions; així com problemes per empatitzar amb els altres.

ganglis basals

Ganglis basals en taronja

Compost per nucli de accumbes, nucli caudat, putamen, globus pàl·lid, substància negra… Principalment estan involucrats en el control motor.

Parts com el nucli de accumbens són fonamentals en les conductes addictives, ja que aquí es troben els circuits de recompensa de el cervell i les sensacions de plaer. D'altra banda, també s'encarreguen de l'agressió, la ira i la por.

Condicions en què està afectat el sistema límbic

- Autisme

Sembla que els circuits límbics implicats en la cognició social (com els que involucren a l'amígdala, el gir cingulat i l'escorça orbitofrontal) no funcionen adequadament en els individus amb trastorns de l'espectre autista.

- La síndrome de Kluver-Bucy

Aquesta afectació sorgeix d'una extracció bilateral de l'amígdala i part de l'escorça temporal. Es va observar que els subjectes presentaven hiperoralidad (exploraven tot amb la boca), hipersexualitat, apaivagament, pèrdua de por i alimentació indiscriminada.

- Encefalitis límbica

Consisteix en una síndrome paraneoplásico que afecta principalment a l'hipocamp, amígdala, ínsula, gir cingulat i còrtex orbita-frontal. Els pacients desenvolupen pèrdua de memòria, demència i moviments involuntaris.

- Demència

Certes formes de demència poden afectar el sistema límbic o parts associades, produint símptomes de descontrol emocional. Per exemple, la demència fronto-temporal s'associa amb símptomes de desinhibició propis de lesions en l'àrea orbita-frontal del cervell.

- Trastorns d'ansietat

En l'esquizofrènia es dóna una reducció de l'volum d'àrees límbiques, les neurones de l'hipocamp no estan degudament organitzades i és més petit, i en l'escorça cingulada anterior i el tàlem hi ha menor nombre de cèl·lules GABAèrgiques (inhibidores).

- Epilèpsia límbica

També denominada Epilèpsia Medial de l'Lòbul Temporal (MLT). En aquest tipus d'epilèpsia, es generen lesions en estructures com el gir de l'hipocamp, l'amígdala o l'uncus. Això afecta la memòria anterògrada, és a dir, el pacient té dificultats per aprendre coses noves. A més, aquestes persones són més propenses a patir ansietat i depressió.

- TDAH

Hi ha autors que pensen que alguna fallada en el sistema límbic pot ser la causa de el Trastorn per Dèficit d'Atenció i Hiperactivitat. Sembla que l'hipocamp d'aquests pacients és més gran, i també que no existeixen connexions efectives entre l'amígdala i l'escorça orbitofrontal. Per això, poden participar en el comportament desinhibit típic d'aquests subjectes (Rajmohany & Mohandas, 2007).

- Trastorns afectius (depressió)

Segons certs estudis, hi ha variacions en els volums dels lòbuls frontals, ganglis basals, hipocamp i amígdala en aquests trastorns. Aparentment hi ha menor activació en algunes zones de sistema límbic.

referències

1. Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). The Limbic system. Indian Journal of Psychiatry, 49 (2), 132-139.
2. Swenson, R. (2006). Chapter 9 - Limbic System. Recuperat el 4 d'octubre de 2016, de REVIEW OF CLINICAL AND FUNCTIONAL Neuroscience.
3. Ramos Loyo, J. (2006) Influència de les emocions en els processos cognoscitius. En E. Márquez Orta (Ed.), L'atenció i les seves alteracions: de el cervell a la conducta (42-47). Mèxic: Editorial Manual Modern.
4. Hernández González, M. (2002). Capítol 22: Neurobiologia de l'emoció. En el Sr. Hernández González (Ed.), Motivació animal i humana (335-342). Mèxic: Editorial Manual Modern.
5. Silva, JR (2008). Capítol 17: Neuroanatomia funcional de les emocions. En Slachevsky, A., Manes, F., Labos, E., & Fonts, P. Tractat de Neuropsicologia i Neuropsiquiatria Clínica.
6. Boeree, G. (sf). The Emotional Nervous System. Recuperat el 4 d'octubre de 2016, de Shippensburg University.
7. Insular còrtex. (Sf). Recuperat el 4 d'octubre de 2016, de Wikipedia.
8. Orbitofrontal còrtex. (Sf). Recuperat el 4 d'octubre de 2016, de Wikipedia.