- On es produeix la serotonina?
- Vies de la serotonina
- Neurotransmissió de la serotonina
- Funcions de la serotonina
- Estat d'ànim
- funció intestinal
- coagulació
- temperatura corporal
- nàusea
- densitat òssia
- plaer
- sexualitat
- somni
- sacietat
- referències
La serotonina és un neurotransmissor conegut com l'hormona de la felicitat, l'hormona de benestar o l'hormona de l'amor. Es produeix principalment en les regions cerebrals i en algunes parts de el cos.
La serotonina és una de les substàncies neuronals que més investigacions científiques ha motivat, ja que és un dels neurotransmissors més importants dels éssers humans; posseeix una funció especialment rellevant en la regulació de l'humor i l'estat d'ànim de les persones.
Neurona de serotonina. A dalt s'observa com s'allibera la serotonina a l'espai sinàptic des del axó i els cobradors. A baix es troba la dendrita amb els receptors.
La serotonina és una substància química que es sintetitza en el cervell, pel que és un neurotransmissor, és a dir, un element que exerceix un seguit d'activitats cerebrals. De manera més específica, és una monoamina neurotransmissora.
Tot i que la serotonina també pot transcendir de les regions neuronals i circular per altres regions de el cos, científicament s'interpreta aquesta substància com un neurotransmissor i, en alguns casos, com un neurotransmissor hormonal.
On es produeix la serotonina?
Molècula de serotonina
La serotonina (5-HT) es produeix principalment en les regions cerebrals i en algunes parts de el cos. Concretament, aquesta monoamina es sintetitza en les neurones serotoninèrgiques de el sistema nerviós central i en les cèl·lules entercromafines de el tracte gastrointestinal.
A nivell cerebral, les neurones de l'nucli de l'rafe, un agregat cel·lular que conforma la columna medial de la tija encefàlica, constitueixen l'epicentre de producció de 5-HT.
La serotonina es sintetitza a través de l'L-Triptòfan, un aminoàcid inclòs en el codi genètic que implica l'acció d'enzims importants. Els enzims principals són la hidroxilasa de l'tripófano (TPH) i la decarboxilasa de l'aminoàcid.
Síntesi química de la serotonina. Font: Evelin Kinari Medina via Wikimedia
Pel que fa la hidroxilasa de l'triptòfan, podem trobar dos tipus diferents, el TPH1 que es troba en diversos teixits de l'organisme, i el TPH2 que es troba de forma exclusiva al cervell.
L'acció d'aquestes dues enzims permet la producció de serotonina, de manera que quan aquestes deixen d'actuar la síntesi de l'neurotransmissor s'atura del tot. Un cop es produeix la 5-HT, aquesta ha de ser transportada cap a les regions cerebrals pertinents, és a dir, cap als nervis de les neurones.
Aquesta acció es porta a terme gràcies a una altra substància cerebral, el transportador SERT o 5HTT, una proteïna que és capaç de transportar la serotonina al seu nervi meta.
Aquest transportador constitueix també un regulador important de la serotonina cerebral, ja que per molt que es produeixi, si aquesta no es transporta fins a les regions pertinents no podrà realitzar cap activitat.
Així doncs, de forma general, perquè la serotonina pugui generar-se i actuar en les regions cerebrals es requereix l'acció de dos aminoàcids i d'una proteïna neuronal.
Vies de la serotonina
Font: BruceBlaus via Wikimedia Commons
Dins el sistema nerviós central, la serotonina actua com a neurotransmissor de l'impuls nerviós, sent les neurones dels nuclis de l'rafe la principal font d'alliberament.
El nucli de l'rafe és un conjunt de neurones localitzades en el tronc de l'encèfal, un lloc d'on parteix els pari cranials.
Els axons de les neurones dels nuclis de l'rafe, és a dir, les parts de les neurones que permeten transmetre informació, estableixen connexions importants amb zones decisives de el sistema nerviós.
Regions com els nuclis cerebel·losos profunds, l'escorça cerebel·losa, la medul·la espinal, el tàlem, el nucli estriat, l'hipotàlem, l'hipocamp o l'amígdala són connectades gràcies a l'activitat de la 5-HT.
Com veiem, la serotonina part d'una regió específica de cervell però ràpidament s'estén per múltiples estructures i parts d'aquest òrgan. Aquest fet explica la gran quantitat de funcions que exerceix aquesta substància i la importància que conté per establir un òptim funcionament cerebral.
Aquests múltiples efectes indirectes sobre diferents àrees de cervell també expliquen gran part de les seves accions terapèutiques.
Neurotransmissió de la serotonina
Procés de neurotransmissió. Font: Adert via Wikimedia Commons)
La serotonina és alliberada a la terminal presinàptica de les neurones, des d'on s'accedeix a l'espai intersinàptic (espai de cervell entre neurones) i actua després unir-se a receptors específics postsinpápticos.
Concretament, per a poder comunicar-se d'una neurona a una altra, la serotonina ha de unir-se als recepotres 5-HT quan es troba en l'espai intersinàptic.
En resum: una neurona allibera serotonina, aquesta roman en l'espai entre neurones i quan s'uneix a l'receptor 5-HT aconsegueix arribar a la següent neurona. D'aquesta manera, un dels elements claus per al correcte funcionament de la serotonina són aquests receptors específics.
De fet, moltes drogues i psicofàrmacs actuen sobre aquest tipus de receptors, fet que explica la capacitat d'aquests elements de produir canvis psicològics i aportar efectes terapèutics.
Funcions de la serotonina
La serotonina és probablement el neurotransmissor més important dels éssers humans. Porta a terme un gran nombre d'activitats i exerceix funcions de vital importància per al benestar i l'estabilitat emocional.
Tot i que se sol conèixer com la substància de l'amor i la felicitat, la funcions de la serotonina no es limiten a la regulació de l'humor. De fet, realitzen moltes més accions les quals són també de vital importància per a l'òptim funcionament tant de cervell com de el cos.
Aquesta substància que s'inicia en els nuclis de l'rafe, transcendeix cap a moltes i molt diverses regions cerbrales. Així doncs, actua tant en regions superiors com l'hipocamp, l'amígdala o l'neocrtex, com en regions més internes com el tàlem, l'hipotàlem o el nucli accumbens, i fins i tot participa en regions més primàries com la medul·la espinal o el cerebel.
Nuclis de l'rafe (en verd). Font: Patrick J. Lynch, medical illustrator via Wikimedia
Com bé se sap, les funcions que exerceixen les regions superiors de l'cervell disten en gran mesura de les que realitzen les estructures més internes, de manera que és d'esperar que la serotonina exerceixi funcions molt diferents. Les principals són:
Estat d'ànim
És probablement la funció més coneguda de la serotonina, motiu pel qual se li coneix com l'hormona de la felicitat. L'augment d'aquesta substància produeix de forma gairebé automàtica sensació de benestar, increment d'autoestima, relaxació i concentració.
Dèficits de serotonina s'associen a la depressió, els pensaments suïcides, el trastorn obsessiu compulsiu, a l'insomni ja estats agressius.
De fet, la majoria de fàrmacs per tractar aquestes patologies, els antidepressius ISRS, actuen específicament sobre els receptors de serotonina per incrementar les quantitats d'aquesta substància en el cervell i reduir els símptomes.
funció intestinal
Tot i ser considerada com un neurotransmissor, aquesta substància també porta a terme activitats a nivell físic, motiu pel qual molts la consideren com una hormona.
Deixant de banda la nomenclatura amb la que ens referim a la serotonina, bé sigui hormona o neurotransmissor, s'ha evidenciat que en el cos, les majors quantitats d'aquesta substància es troben en el tracte gastrointestinal.
De fet, la gran quantitat de serotonina localitzada en els intestins ha permès caracteritzar el sistema serotoninèrgic gastrointestinal. En aquesta regió de el cos, la 5-HT s'encarrega de regular la funció i els moviments intestinals.
Es postula que aquesta substància té un paper principal en l'absorció de nutrients, l'activitat motora i la secreció d'aigua i electròlits.
Així mateix, la serotonina ha estat descrita com un important transductor de la informació luminal intestinal, de tal manera que els estímuls de la llum intestinal provoquen seu alliberament, la qual cosa genera resposta motores, secretores, i reflexos vasodilatadors vasculars.
coagulació
Una altra de les funcions físiques més importants de la serotonina rau en la formació de coàguls sanguinis. Quan patim una ferida, les plaquetes alliberen serotonina de forma automàtica per iniciar els processos endògens de regeneració pertinents.
D'aquesta manera, quan la serotonina és alliberada, es produeix una vasoconstricció, és a dir, les arterioles (unes petites artèries) s'estrenyen més del normal.
Aquest estrenyiment permet reduir el flux sanguini, contribueix a la formació de coàgul i, per tant, aconsegueix mitigar l'hemorràgia i perdre menys sang.
Si no tinguéssim serotonina en el nostre organisme, no experimentaríem vasoconstricció a fer-nos una ferida i podries perdre sang de forma perillosa.
temperatura corporal
La serotonina realitza també funcions de manteamiento bàsic de la integritat del nostre organisme. D'aquesta manera, participa de manera important en l'homeòstasi corporal a través de la regulació tèrmica.
Aquesta funció constitueix un equilibri molt delicat ja que una diferència d'uns pocs graus de temperatura corporal pot suposar la mort massiva de grans grups de teixits cel·lulars.
Així, la serotonina permet modular la temperatura corporal de tal manera que, tot i els factors interns o externs als quals s'exposi el cos, aquest pugui mantenir una regulació tèrmica que permeti la supervivència de les cèl·lules de l'organisme.
nàusea
Quan mengem alguna cosa tòxic, irritant o que el nostre cos no tolera adequadament, l'intestí augmenta la producció de serotonina per incrementar el trànsit intestinal.
Aquest fet permet a l'organisme expulsar l'irritant en forma de diarrea, així com estimular el centre de vòmit d'el cervell per garantir que la substància és evacuada de l'organisme.
densitat òssia
Els estudis conclouen que nivells persistentment alt de serotonina en el fus poden causar un augment en l'osteoporosi.
Encara no s'ha descrit amb exactitud el mecanisme d'acció de la substància que podria provocar aquest efecte, però sí que s'han realitzat estudis correlacionals que permeten associar l'excés de serotonina en els ossos amb l'aparició d'aquesta malaltia.
plaer
Es podria dir que a part de ser l'hormona de l'humor o de la felicitat, la serotonina també és l'hormona de l'plaer. De fet, al costat de la dopamina, és la principal hormona que ens permet experimentar sensacions gratificants.
D'aquesta manera, per exemple, després de l'orgasme (tant femení com masculí), les persones alliberem una major quantitat de serotonina en diferents regions cerebrals i, com a conseqüència, experimentem elevades sensacions de plaer.
Així mateix, drogues com l'èxtasi, la metamfetamina o l'LSD actuen sobre els sistemes serotoninèrgics, proporcionant sensacions de plaer i incrementant el potencial addictiu de les substàncies.
sexualitat
S'ha comprovat una correlació entre els nivells de serotonina i la libido sexual.
Nivells alts de serotonina redueixen l'ansietat i la impulsivitat però també el desig sexual, fet que explica perquè molts medicaments antidepressius poden disminuir la libido.
Així mateix, el plaer que proporciona l'alliberament de 5-HT, també s'ha associat a la generació de sentiments i emocions d'amor.
somni
La serotonina promou l'alliberament de melatonina, substància que propicia l'aparició de la son. Durant el dia, tenim elevades quantitats de serotonina en el cervell, fet que permet anar alliberant poc a poc majors quantitats de melatonina.
Quan la melatonina és molt abundant apareix el son, i quan ens posem a dormir, els nivells de serotonina disminueixen per interrompre la producció de melatonina.
sacietat
Estudis realitzats en éssers humans indiquen que l'activació dels receptors serotinèrgics indueixen una reducció de la ingesta i de la gana.
D'aquesta manera, la serotonina regula la conducta alimentària a través de la sacietat, de manera que nivells elevats d'aquesta substància poden reduir la fam, mentre que nivells baixos de serotonina poden incrementar-lo.
referències
- Acuña-Castroviejo D, Escames G, Venegas C, Díaz-Casado ME, Lima-Cabell I, López LC, Rosales-Corral S, Tan DX, Reiter RJ. Extrapineal melatonina: sources, regulation, and potential functions. Cell Mol Life Sci 2014 [Epub ahead of print.
- Bonasera SJ. and Tecott LH. Mouse models of serotonin receptor function: toward a genetic Dissection of serotonin systems. Pharmacol Ther 2000; 88 (2): 133-42.
- Lam DD. and Heisler LK. Serotonin and energy balanç: molecular mechanisms and Implications for type 2 diabetis. Expert Rev Mol Med 2007; 9 (5): 1-24.
- Kim H., Toyofuku I., Lynn FC., Chak E., Uchida T., Mizukami H., et al. Serotonin regulates Pancreatic beta cell mass during pregnancy. Nat Med 2010; 16 (7): 804-8.
- Walther DJ., Peter JU., Bashammakh S., Hortnagl H., Voits M., Fink H., et al. Synthesis of serotonin by a second tryptophan hydroxylase isoform. Science 2003; 299 (5603): 76