La societat virreinal era el sistema d'organització polític-social utilitzat per la Corona espanyola per administrar les colònies americanes. Després de la conquesta espanyola dels Imperis Asteca i Inca, Espanya va buscar garantir el control real sobre la regió.
La mida de el nou territori, el seu allunyament d'Espanya i l'amenaça que els conqueridors exercissin un poder que no regula van portar a el monarca espanyol, (Carles V de l'Sacre Imperi Romà Germànic), a crear un sistema de virregnat colonial que reflectís l'organització política de la pròpia Espanya.
Retrat de Carles V assegut.
El virrei era el funcionari espanyol més important de les colònies i la unitat principal de l'administració colonial espanyola era el virregnat.
En 1.535 la Corona va crear el virregnat de Nova Espanya, amb seu a la ciutat de Mèxic, que contenia el territori de l'antic Imperi Asteca. En 1.542, va crear el virregnat del Perú, amb seu a la ciutat de Lima, gestionant les terres de l'antic Imperi Inca.
Posteriorment, com a conseqüència de el creixement substancial de l'imperi espanyol en l'hemisferi occidental durant el segle XVIII, es van crear dos virregnats nous: el de Nova Granada en 1.739 situat a el nord d'Amèrica de Sud i el virregnat de Rio de Ia Plata a 1.776, situat en a sud de sud-amèrica.
Il·lustració 1. Virreinatos de l'Imperi Espanyol a Amèrica.
Durant el període colonial, la posició de l'virrei va ser gairebé sempre assignada a buròcrates o militars espanyols nascuts a Europa. La raó d'aquesta pràctica era en part perquè s'esperava que, com forasters, els virreis espanyols serien imparcials en l'administració de les possessions colonials.
Per a la majoria, la posició extremadament prestigiosa de l'virrei era una recompensa per una carrera de servei a la Corona. No obstant això, la posició no solia ser permanent, de manera que el temps mitjà d'ocupació de l'càrrec era relativament curt, normalment entre cinc i vuit anys.
Sistema de govern
El sistema de virregnat en el seu conjunt estava organitzat de forma jeràrquica i burocràtica. La Corona estava sola a la part alta de el govern imperial.
A sota de l'monarca estava el Consell d'Índies, ubicat a Espanya, que supervisava l'administració colonial. En el Nou Món, les colònies es dividien en Virreinatos, que al seu torn se subdividien en unitats polítiques més petites anomenades Audiències.
El terme «Audiències» es referia no només a un territori dins el virregnat sinó també a un alt tribunal que exercia important funcions executives.
Els integrants d'aquest gabinet eren seleccionats per la Corona, enfortint el caràcter jeràrquic de govern i garantint que només espanyols assumissin els càrrecs polítics importants.
Tot i les complexitats d'aquestes múltiples jerarquies, els virreis gaudien de certa flexibilitat en el seu govern.
Els seus principals responsabilitats eren la recaptació d'impostos, la defensa interna i externa, la gestió d'obres públiques i els deures administratius generals, que normalment eren bastant senzills.
No obstant això, també havien de mantenir les lleis espanyoles, que eren moltes i sovint contradictòries.
Lleis de la societat virreinal
El monarca pretenia restringir les interaccions socials que els funcionaris de la corona establien amb la colònia, pel que va decretar lleis que delimitaven la vida social de l'virrei i la cort. Tot seguit es resumeixen alguns d'aquests enunciats:
- El virrei i els ministres de l'audiència no podien visitar els membres de la societat colonial.
- La llei prohibia el virrei i la seva esposa participar en festivitats.
- Els virreis solters no podien unir-se en matrimoni sense una llicència reial i certament no amb persones natives de la colònia.
- El virrei podia menjar sol en companyia de la seva esposa i criats, evitant la presència de la societat local.
- El rei també va prohibir que els fills de l'virrei l'acompanyessin a Amèrica.
- La llei prohibia als virreis ia les seves esposes posseir béns immobles com hisendes, cases o jardins.
- No se'ls permetia participar en cap mena de negoci, comerç o activitat minera, ni intervenir en exploracions o conquestes de territori no conquistats.
- El virrei no podia acceptar crèdits ni regals.
- El virrei no podia ser servit per més de quatre esclaus.
En teoria, aquestes lleis limitaven a el virrei de la major part de la vida social de la colònia i el reduïen a un servent lleial de la corona, una mena de «rei filòsof».
No obstant això, en la pràctica la resposta dels buròcrates semblava ser «obeeixo però no va executar», es reconeixia l'autoritat de la Corona, però es postergava o suspenia l'obediència dels seus mandats.
Per contrarestar això, el Monarca Espanyol ha afegit noves polítiques per l'Amèrica Espanyola, dins de les quals destaquen: el judici de residència, una revisió judicial de cap de mandat, i la visita, una investigació secreta que podia ser desenvolupada en qualsevol moment.
Cadascun d'aquestes pràctiques s'utilitzaven per garantir que els virreis fossin diligents en els seus deures i no prenguessin massa llibertats.
Malgrat tots els esforços de la Corona per mantenir un estricte control en les noves colònies, a la pràctica els virreis i la societat local burlaven les regles.
Els funcionaris de la Corona establien contactes amb les xarxes socials colonials, i la socialització formava part de la política.
Societat de castes
Al segle XVIII, la Corona Espanyola havia traslladat la seva cultura a al Nou Món, recreant-hi una versió de la vida ibèrica modificada per la influència local.
Els espanyols van obligar o persuadir als indis a adoptar el cristianisme com la seva religió i van descoratjar o suprimir les llengües locals en favor de l'espanyol.
La clau per al desenvolupament social va ser la barreja dels diferents grups racials. Els indis nadius, els colonitzadors espanyols i els esclaus africans (portats a el Nou Món per treballar en les plantacions i en l'explotació de metalls preciosos), es van unir per produir una societat multiracial única.
Les noves societats van sorgir a poc a poc, creant distincions basades en les races. Els criolls, persones d'ascendència ibèrica nascudes a Amèrica Llatina. La barreja de pobles va originar als mestissos, persones descendents de blanc i indi, i els mulats, una barreja d'ascendència africana i blanca o índia.
Els grups mixtos eventualment van representar una porció considerable de la població en moltes colònies. A Mèxic i Perú es van desenvolupar grans grups mestissos, mentre que els mulats van ser especialment destacats a Cuba.
Les persones nascudes a Europa trucades peninsulars, veien als criolls, mestissos i mulats amb condescendència o menyspreu, considerant-los races inferiors.
Il·lustració 3. Castes de la Societat Virreinal
Mentre que els peninsulars sempre van gaudir d'un alt estatus social, els esclaus africans i els indis van ocupar el fons dels grups socials. Els mestissos van omplir les categories intermèdies.
Es van imposar restriccions a les persones d'origen mixt, però no es va aturar la mobilitat social. Amb el temps, van créixer les distincions entre els nascuts a Espanya (peninsulars) i els espanyols nascuts al Nou Món (criolls).
Aquests últims van dominar les economies locals i van desenvolupar un fort sentit d'identitat que més tard va contribuir als moviments independentistes.
La societat en el seu conjunt romania sotmesa a les formes patriarcals ibèriques. Les dones estaven sota l'autoritat masculina; les dones de classe alta estaven limitades a les ocupacions domèstiques, però moltes dones de les classes inferiors participaven en l'economia.
Una característica notable de la societat llatinoamericana va ser el paper dominant del gran terratinent, plebeus espanyols que van venir a Amèrica a apropiar-se de immenses hisendes, on els indis treballaven com a peons.
Aquest sistema de grans terratinents i camperols dependents ha continuat sent un dels trets persistents de la societat llatinoamericana.
Cap al final de el període colonial, els problemes financers a Espanya van provocar que la cort busqués maneres de fer l'imperi més rendible, de manera que la Corona va començar a vendre importants nomenaments burocràtics a les colònies, fins i tot el títol de virrei era venut. Això va permetre que més espanyols nascuts a Amèrica ocupessin aquestes posicions.
referències
- Duiker, W et al. (2010). The Essential World History, Volume I. Wadswaorth, Cengage Learning.
- Hunefeldt, C. (2004). A Brief History of Peru. Broomall, Chelsea House Publishers
- Lockard, C. (2011). Societies, Networks, and Transitions, Volume II: Since 1450. Wadsworth, Cengage Learning.
- Rosenmüller, C. (2008). Patrons, Partisans, and Palace Intrigues: The Court Society of Colonial Mèxic. Calgary, University of Calgary Press.
- Seaman, R. (2013). Conflict in the Early Amèriques. An Encyclopedia of the Spanish Empire 's Aztec, Incan, and Mayan Conquest. Santa Barbara, ABC-Clio.