- Estudis sobre l'empatia
- simulació sensorial
- prova real
- Diferències de l'empatia amb altres conceptes en Psicologia
- simpatia
- contagi emocional
- Teoria de la ment
- Base fisiològica de l'empatia: les n euronas mirall
- On es localitzen les neurones mirall?
- Quan es desenvolupen les neurones mirall?
- referències
La empatia és una habilitat complexa que ens permet identificar i compartir les emocions que senten altres individus només amb observar-los. Aquesta habilitat és fonamental per als animals socials, ja que perquè una societat funcioni correctament és necessari entendre els pensaments, accions i intencions dels altres, i ser capaç de transmetre els nostres.
Per ser capaç de sentir empatia és indispensable el correcte funcionament de dues regions cerebrals; l'ínsula anterior i l'escorça cingulada anterior. Aquestes regions estan relacionades amb la motivació i la percepció de les nostres pròpies sensacions.
La ínsula està relacionada amb la percepció visceral, per exemple el sentiment de nus a l'estómac quan veiem a una altra persona plorar. Per la seva banda, l'escorça cingulada estaria més relacionada amb la motivació, ja que té un paper fonamental en la identificació d'errors i de la conducta necessària per evitar-ho.
Estudis sobre l'empatia
Al llarg de la història s'han realitzat nombrosos estudis que relacionen aquestes àrees amb l'empatia. Es podria dir que la "mare" d'aquests estudis és Tania Singer, que va demostrar en un estudi amb macacos que a l'experimentar dolor s'activaven les mateixes estructures que a l'veure a un altre individu experimentant.
Més tard, la mateixa autora va comprovar que aquest efecte s'observava també en humans. Per exemple, un estudi amb parelles registrar l'activitat cerebral de la parella femenina quan aquesta rebia una estimulació dolorosa i quan veia que la seva parella patia la mateixa estimulació.
Com a resultat es va comprovar que en ambdós casos s'activaven les mateixes àrees; l'ínsula anterior i l'escorça cingulada anterior. En posteriors estudis s'ha trobat que aquestes àrees s'activen quan veiem a una persona desconeguda patint, i fins i tot quan observem vídeos o fotos en què apareixen individus amb expressió de dolor.
simulació sensorial
Un fenomen molt interessant també relacionat amb l'empatia és la simulació sensorial, la responsable que percebem sensacions sensorials quan veiem a una altra persona que està rebent un estímul sensorial.
En un estudi es va trobar que l'escorça somatosensorial secundaria s'activava en els individus quan li acariciaven la cama, així com quan observaven vídeos d'altres persones que també eren acariciades.
prova real
Fem una prova, observi la imatge següent:
Diferències de l'empatia amb altres conceptes en Psicologia
Al llarg de la història se li han donat múltiples definicions a la paraula empatia, per tant és convenient diferenciar-la d'altres fenòmens amb els quals se sol confondre.
simpatia
La simpatia es definiria com la capacitat de sentir emocions positives cap a altres persones o negatives quan veiem que pateixen.
A diferència de l'empatia, sentir simpatia no vol dir sentir el mateix que l'individu que observem. Per exemple, quan una persona per la qual sentim simpatia està enfadada nosaltres solem sentir pena i no fúria.
contagi emocional
El contagi emocional es produeix quan sentim la mateixa emoció que la persona que estem observant, però no la identifiquem com aliena, sinó com a pròpia.
Un exemple de contagi emocional seria el fet que un nadó comenci a plorar quan veu un altre plorant. En aquest cas no estaríem parlant d'empatia, ja que el nadó és incapaç de saber per què està plorant.
Afortunadament el contagi emocional sol donar-se davant emocions positives, sovint ens sentim contents perquè les persones al nostre voltant estan feliços.
Teoria de la ment
La teoria de la ment és la capacitat d'inferir què està pensant una altra persona o les intencions que té només amb veure-la i, a diferència de l'empatia, sense necessitat de compartir les seves emocions.
Un bon exemple de la diferència entre aquests dos fenòmens és la conducta de les persones que pateixen un trastorn de la personalitat psicòpata.
Aquestes persones solen tenir una correcta teoria de la ment, per tant són capaços d'entendre què pensen altres persones, però no tenen una correcta capacitat empàtica, per la qual cosa són immunes a les emocions dels altres. És a dir, són capaços de saber què està sentint l'altra persona, però no comparteixen aquesta emoció.
Base fisiològica de l'empatia: les n euronas mirall
Per sentir empatia són imprescindibles les neurones mirall, aquestes neurones s'activen igualment quan vam realitzar una acció i quan veiem que una altra persona l'està realitzant.
De manera que quan veiem una persona realitzant una acció, el nostre cervell es comporta com un mirall imitant mentalment a l'individu que estem observant, d'aquí el seu nom.
El descobriment de les neurones mirall va ser un dels més importants de el segle XX per al camp de les neurociències. Aquest tipus de neurones van ser descobertes accidentalment en 1980 per dos investigadors italians, Rizzolati i Pellegrino.
Aquests investigadors pretenien monitoritzar els mecanismes neuronals que s'activaven a l'realitzar una acció motora, per a això van registrar l'activitat neuronal amb elèctrodes d'un macaco mentre aquest prenia cacauets i se'ls menjava.
En un moment donat, un dels investigadors va prendre un cacauet i se'l va menjar, descobrint que a la granota se li havien activat les mateixes àrees cerebrals, en concret l'àrea F5 de l'escorça ventral premotora.
De manera que podria dir-se que les neurones mirall es van descobrir gràcies a la gana d'un dels investigadors.
En posteriors investigacions s'ha trobat que no cal veure a un altre individu realitzant una acció perquè aquestes neurones s'activin, només cal escoltar-lo o inferir que s'està realitzant aquesta acció.
Donada la descripció anterior, podria semblar que les neurones mirall només s'encarreguen de la simulació motora, però gràcies a elles podem saber què està fent una persona i per què ho està fent, és a dir quin és el seu objectiu.
On es localitzen les neurones mirall?
En humans s'han trobat neurones mirall en l'àrea motora F5, àrea 44 de Brodmann (part de l'escorça premotora), i en l'escorça parietal posterior.
Aquestes regions no estan connectades directament, ho fan a través de l'solc temporal superior, estructura amb què es comuniquen de manera bidireccional, és a dir envien i reben informació.
L'àrea 44 de Broadman, la qual forma part de l'àrea de Broca implicada en la producció motora de la parla, ens serviria per conèixer l'objectiu de l'acció, mentre que l'escorça parietal inferior seria l'encarregada de codificar els moviments necessaris per a realitzar aquesta acció. En aquest circuit, el solc temporal superior actuaria com un nexe entre les dues estructures i no tindria propietats "mirall".
Quan es desenvolupen les neurones mirall?
A el parer les nostres neurones mirall estan actives des del naixement, ja que les conductes d'imitació són innates i poden observar-se des d'edats molt primerenques.
Les neurones mirall van desenvolupant-se a mesura que creix l'individu, de manera que les conductes d'imitació van perfeccionant a poc a poc a través de l'experiència. És a dir, a major experiència amb una conducta concreta, major activació de les neurones mirall i major perfeccionament de la simulació.
El valor evolutiu de les neurones mirall es fa patent, ja que faciliten l'aprenentatge mitjançant l'observació, així com la transmissió d'informació.
És com si aquestes neurones estiguessin adoptant la perspectiva de l'altre, com si estiguessin fent una simulació de realitat virtual de l'acció d'una altra persona.
Per exemple en un estudi realitzat per Buccino el 2004, es va observar que a l'imitar virtualment tocar la guitarra s'activaven més les neurones mirall dels músics que havia tocat la guitarra amb anterioritat, que les de les persones que no havien tocat mai la guitarra.
referències
- Antonella, C., & Antonietti, A. (2013). Mirror neurons and their function in cognitively understood Empathy. Consciousness and Cognition, 1152-1161.
- Carlson, NR (2010). Control of Movement. En NR Carlson, Physiology of Behavior (pàgs. 280-282). Boston: Pearson.
- Carmona, S. (2014). Cognició Social. En Redolar, Neurociència Cognitiva (pàg. 702-706). Madrid: MÈDICA PANAMERICANA.
- Lamma, C., & Majdandzic, J. (2014). El rol dels shared neural activations, mirror neurons, and Morality in Empathy - A critical comment. Neuroscience Research, 15-24.
- Singer, T., Seymour, B., O'Doherty, J., Kaube, H., Dolan, R., & Frith, C. (2004). Empathy for Pain Involves the Affective but not Sensory Components of Pain. Science, 466-469.