QUÈ ÉS LA DORSAL ATLÀNTICA? - GEOGRAFIA - 2025

La dorsal Atlàntica, mesoatlántica o dorsal Mitjana de l'Atlàntic és una serralada volcànica que divideix l'Oceà Atlàntic de nord a sud.

Té una longitud d'uns 15.000 quilòmetres que cobreixen tant l'Atlàntic Nord, des del nord d'Islàndia, com l'Atlàntic Sud (en un punt a l'Est de el Sud d'Amèrica del Sud que està situat a 7.200 quilòmetres de dit subcontinent). Forma part de la dorsal oceànica.

La serralada volcànica es troba submergida en l'aigua, de manera que la dorsal fa que la superfície de l'Oceà Atlàntic es trenqui en diverses illes que poden trobar-se agrupades enmig de la mar.

De totes les illes que se situen de el Nord a Sud, només les de Sant Pere i Sant Pau tenen un origen volcànic, a diferència d'Islàndia, Ascensió, Tristán sa Cunha, Santa Elena i Bouvet, que no ho són.

Extensió de la dorsal Atlàntica

S'ha de delimitar que l'extensió de la part més gran de la dorsal Atlàntica ocupa al llarg d'uns 3.000 a uns 5.000 metres per sota de la seva superfície.

Des de la seva llit marí hi ha una llarga cadena muntanyosa els cims, enfonsades a l'aigua, s'eleven a diversos metres d'altura que oscil·len entre els 1.000 i els 3.000 metres.

D'altra banda, la dorsal Atlàntica té una extensió que pot anar a l'ample, és a dir que ocupa aproximadament els 1.500 quilòmetres mesurats d'Est a Oest.

És ben sabut que la dorsal Atlàntica posseeix una gran esquerda, és a dir una vall profunda que va per tota la longitud de la seva cresta. La seva amplada estimada ronda els 10 quilòmetres i les seves parets són unes autèntiques muralles que arriben a una alçada de fins a 3 quilòmetres.

En suma, aquesta vall forma una frontera natural que en el fons de l'Oceà Atlàntic divideix les dues plaques tectòniques que es troben a la Terra. El seu eixamplament es produeix constantment, a un ritme de 3 centímetres a l'any.

A causa de l'alta activitat volcànica que té dins, la zona en què es produeix l'obertura de el llit marí tendeix a nodrir-se de la seva ràpid ascens. És a dir, que el magma, quan puja, es refreda després, i posteriorment es converteix en una nova capa que s'uneix a terra de l'oceà.

La dorsal Atlàntica té zones de fractura. La més coneguda és la fractura de Romanche, que va en sentit d'Est a Oest. També té discontinuïtats l'extensió superen els 100 quilòmetres de longitud.

Descobriment i investigació

El segle XIX

L'existència de la dorsal Atlàntica ja s'intuïa al segle XIX, mes no va poder ser confirmada sinó en el transcurs de el segle XX. El primer indici clar d'això va ser una troballa que va ser catalogat d'espectacular.

S'estipula que tot va ocórrer prop de l'any 1853 durant unes tasques per a la instal·lació d'un cable a través del Oceà Atlàntic que ampliés les comunicacions internacionals. Aquesta va ser inferida tres anys abans pel oceanògraf nord-americà Matthew Fontaine Maury.

Com s'ha dit, el cable transatlàntic va ser el pas inicial per a aquest descobriment. Per tal de fer que aquest cable fora instal·lat correctament, va ser necessari mesurar la profunditat de l'oceà.

Per a això, va ser necessària la realització de sondejos exhaustius. En aquests, es va notar que en els senyals havia clares proves d'un altiplà submarina sota de l'aigua, a la meitat de l'Oceà Atlàntic. No obstant això, no se li va prestar massa atenció a aquesta particularitat, pel que va caure ràpidament en l'oblit.

Van passar gairebé 20 anys fins que una expedició naval britànica, abanderada per la corbeta HMS Challenger, va donar noves llums a 1872. La missió oceanogràfica dels anglesos va ser comprovant el que s'havia trobat en 1853 i va trobar, per descomptat, que els costats de l'Oceà Atlàntic eren menys profunds que la seva zona central.

Els sondejos, però, van continuar per tot el llarg de la línia oceànica i aquest mètode va seguir per més temps en el que va quedar de segle XIX.

El segle XX

Les troballes vuitcentistes, continuats per homes com el naturalista escocès Charles Wyville Thomson (1830-1882), es van veure complementats en 1922 per l'expedició naval alemanya a càrrec de l'vaixell Meteor.

En aquesta ocasió, el sondeig de l'Oceà Atlàntic va ser molt més metòdic. No va ser gens més a temptejar el terreny per instal·lar cables de telègrafs, sinó que va fer un estudi minuciós de la zona marítima a través d'instruments d'ultrasò.

Després, un equip de científics va aconseguir donar amb l'objectiu: una enorme serralada per sota el mar que travessava per tot l'Oceà Atlàntic, amb una forma serpentejant.

El més peculiar va ser que mentre els pics més baixos romanien imperceptiblement submergits en l'aigua, els més alts els tenien davant dels seus ulls: eren les illes de l'Atlàntic, com ara Tristán dóna Cunha, Ascensió i les Açores. Però això no era ni la meitat del que estava per descobrir.

Sondeigs més profunds es van realitzar en altres zones de l'Oceà Atlàntic per aquests anys. En efecte, es va descobrir que la cadena muntanyosa recent trobada passava per Nova Zelanda i per Àfrica. Això vol dir que la dorsal Atlàntica no es conformava amb travessar l'Oceà Atlàntic, sinó que s'estenia molt més enllà, a l'Oceà Pacífic.

A més, els científics es van adonar que la dorsal Transoceànica era el que ells havien pres per error com la dorsal de l'Atlàntic Central.

D'aquesta manera, els experts, a més de realitzar nous descobriments, corregien els anteriors. Des de la dècada de 1920 fins passada la dècada de 1940, els exploradors van escodrinyar l'Atlàntic amb mètodes que ja s'utilitzaven per trobar als submarins alemanys durant la Segona Guerra Mundial.

Aquest mètode els era bastant familiar i els permetia interpretar correctament els resultats de les seves investigacions, en què llançaven signes inequívocs d'una novetat.

Finalitzada aquesta guerra, els treballs oceanogràfics i geològics van reprendre les seves activitats normals. Per a aquell llavors els científics van saber que hi havia una sèrie de diferències radicals entre les cadenes muntanyoses submarines i les que estaven en el continent.

Les primeres eren una composició de basalt premsat que abastava tota la seva estructura de cap a peus, molt a diferència de les segones, que tenien en la seva composició roques sedimentàries.

Va ser en la dècada de 1950, i més específicament en 1953, quan es van fer descobriments que poden ser catalogats com a revolucionaris.

L'equip de científics nord-americans, encapçalat pel geòleg Bruce Charles Heezen, va notar que hi havia més accidents geogràfics en el fons de l'Oceà Atlàntic dels que en un principi s'havia cregut. Per a la seva sorpresa, el grup de Heezen va trobar que al centre de la dorsal Atlàntica habí un barranc molt profund.

Aquesta troballa va ser clau per corroborar el que havien detectat els treballs previs de Maury, l'equip de l'HMS Challenger i Thomson al segle XIX.

Aquest barranc era el fons de l'oceà i els seus costats no eren sinó les seves parets, les que suposadament eren els vessants d'un altiplà submarina gegant.

Tal tret, de fet, s'estenia per tota la dorsal Atlàntica i no només una porció d'aquesta. Per aquest motiu va ser que alguns científics van batejar aquesta zona com la Gran Esquerda de el Globus.

En suma, es va trobar que la dorsal Atlàntica era més llarga del que s'haguessin imaginat, ja que també passava pel Mar Roig, donava una volta a la regió costanera de l'Oceà Pacífic i passava a través de Califòrnia (particularment en el seu golf, en la costa Oest dels Estats Units).

Els científics no van dubtar, per descomptat, que la Gran Esquerda tingués uns 60.000 quilòmetres de llarg, però van notar que aquesta era discontínua, amb seccions desconnectades per l'acció sísmica i volcànica.

Ja per als anys 60 hi va haver més expedicions, com la de el Projecte DSDP el 1968 i la de el Projecte Mohole que va perdurar de 1961 a 1966. Aquest últim va ser discontinuat per problemes econòmics.

En ambdós casos, es va buscar alguna cosa més que fer un sondeig al llarg de la dorsal Atlàntica (la longitud era ja molt coneguda al costat de la seva intensa activitat volcànica i sísmica). Per aquest motiu es fes un enfocament en el qual es prenguessin mostres de roques i sediment.

Importància d'aquests descobriments

Les troballes al voltant de la dorsal Atlàntica no van passar desapercebuts, menys encara amb les proves revelades durant el segle XX.

En primer lloc, la rellevància d'aquests treballs rau en el fet que es va poder comprovar fora de tot dubte raonable que la teoria de la deriva continental, postulada per Alfred Wegener, tenia absoluta validesa.

En segon lloc, la presència de la dorsal Atlàntica va donar peu al fet que es sustentés encara més la idea que la Terra va començar amb la forma d'un supercontinent anomenat Pangea.

Característiques més importants

Característiques geològiques

Després dels estudis realitzats durant més d'un segle, s'ha pogut constatar que la dorsal Atlàntica consisteix bàsicament en una vall molt profund del qual forma és sinusoïdal.

És a dir, una llarga línia serpentejant que, com es va assenyalar a dalt, és interrompuda en diversos dels seus trams a causa de la intervenció dels volcans i els terratrèmols subaquàtics tan freqüents en aquesta part de la Terra. Aquesta línia deixa una separació clara en les capes tectòniques que se situen en els continents que travessa.

Així mateix, val la pena recordar que el terreny de la dorsal Atlàntica es forma gràcies a l'magma candent que tracta de pujar a la superfície, però que es topa amb les aigües oceàniques.

Això fa que acabi refredant i fent que de l'erupció volcànica subaquàtica sorgeixi una paret de lava endurida que passa a ser la nova capa de sòl en el llit marí. Cada any s'afegeixen centímetres nous de plaques geològiques el gruix s'incrementa constantment.

A més, la dorsal Atlàntica es subdivideix en dos rams; un ram septentrional, que és la dorsal Atlàntica Nord, i un ram meridional, que és la dorsal Atlàntica Sud.

En aquesta última se situa una espècie de trinxera marítima, o millor dit un trencament, una fractura que es coneix com la de Romanche i que s'enfonsa fins als 7.758 metres. És, per això, un dels llocs submarins amb més profunditat de l'Oceà Atlàntic.

Característiques geogràfiques

La dorsal Atlàntica comença el seu recorregut a Islàndia i acaba en el Sud de l'Oceà Atlàntic. Fa un enllaç amb el Sud d'Àfrica pel Cap de Bona Esperança fins a passar per la dorsal de l'Oceà Índic.

D'aquí passa a el Sud d'Austràlia mitjançant la dorsal de l'Oceà Pacífic, la qual es troba estesa per tota la seva zona meridional i oriental fins a arribar a el territori de Mèxic, on toca la costa occidental dels Estats Units, a Califòrnia.

Hi ha dorsals secundàries a la Atlàntica, que al seu torn poden ser transversals o paral·leles. Entre elles, hi ha la dorsal de Hawaii, la dorsal de el Pacífic i les de Kerguelen.

Avui en dia, les dorsals que mantenen la seva activitat tectònica ocupen superfícies que són directament proporcionals als continents amb els quals limiten.

A més, al llarg de l'trajecte de la dorsal Atlàntica es troben moltes illes i arxipèlags d'origen volcánico.En total hi ha nou illes que es troben al mig de la dorsal Atlàntica. A la dorsal Atlàntica Nord estan Islàndia, Sant Pere, les Açores i Jan Mayen.

Per la seva banda, la dorsal Atlàntica Sud està conformada per les illes de Bouvet, Tristán dóna Cunha, Gough, Santa Elena i Ascensió. En el cas particular d'Islàndia, la dorsal Atlàntica passa justament a tot el medi, de manera que literalment la divideix a la meitat.

Cal destacar una particularitat de la dorsal Atlàntica que serveix de prova per la deriva continental i per tant de la tectònica de plaques.

El fet és simple però transcendental: la fractura de Romanche, esmentada a dalt, dibuixa una línia imaginària horitzontal per l'Equador. Però el sorprenent no és això, sinó que les vores de el golf de Guinea i de la costa nord-oriental del Brasil encaixen entre si i indiquen que l'Àfrica i Amèrica van ser continents que una vegada van estar units.

referències

1. Mgar: Història, Navegació (Sense any). Fons marins 2; Dorsal Atlàntica. Illes Canàries, Espanya. Recuperat de mgar.net.
2. Burke, K. (1976). "Development of gravin associated with the initial ruptures of the Atlantic Ocean". Tectonophysics, 36 (1-3), pp. 93-112.
3. Encyclopædia Britannica (2010). Mid-Atlantic Ridge. Londres, Regne Unit. Recuperat de britannica.com.
4. Ewing, WM; Dorman, HJ et a l'(1953). "Exploration of the northwest Atlantic mid-ocean canyon". Bulletin of the Geological Society of America, 64, pp. 865-868.
5. Geological Society of London (2017). Mid-Atlantic Ridge. Londres, Regne Unit: GSL. Recuperat de geolsoc.org.uk.
6. Spencer, Edgar W. (1977). Introduction to the Structure of the Earth, 2a edició. Tòquio: McGraw-Hill.
7. UNESCO (2017). The Mid-Atlantic Ridge. París, França: UNESCO World Heritage Centre. Recuperat de whc.unesco.org.
8. US Geological Survey (2014). Understanding plate motions. Virginia, Estats Units: USGS. Recuperat de pubs.usgs.gov.