PSICOLOGIA DIFERENCIAL: HISTÒRIA, PRINCIPIS I OBJECTE D'ESTUDI - PSICOLOGIA - 2025

La psicologia diferencial és l'àrea de la psicologia que s'ocupa d'estudiar les diferències entre les conductes dels individus i dels grups. La investigació en aquesta branca va començar amb els estudis d'intel·ligència i heretabilitat de Franz Gall a 1800.

Les àrees d'investigació de la psicologia diferencial inclouen els trets de la personalitat, genètica, estudis d'intel·ligència, motivació, autopercepció, interessos individuals, entre d'altres.

La psicologia de les diferències individuals examina com les persones són similars i com difereixen en els seus pensaments, sentiments i comportaments. No hi ha dues persones exactament iguals, però tampoc hi ha dues persones que siguin completament diferents.

En l'estudi de les diferències individuals tractem d'entendre les maneres en què les persones són similars psicològicament i, en particular, quines característiques psicològiques varien entre les persones. A la psicologia diferencial li interessen les regularitats de les diferències entre les persones.

Per exemple, a l'hora d'avaluar l'eficàcia d'un nou fàrmac, els efectes mitjans en un grup en què ha estat administrat es comparen amb els efectes d'un altre grup control en els que ha estat administrat un placebo (o un altre tipus de fàrmac ja conegut). En aquest context, s'estudien les diferències entre els individus en la seva reacció a les manipulacions químiques experimentals i control.

El mètode principal que utilitza la psicologia diferencial és el mètode científic, que segueix un nombre de passos en un ordre lògic i racional a través de el qual els científics arriben a conclusions sobre el món que ens envolta.

En el mètode científic es formulen una o diverses hipòtesis empíricament verificables sobre el que s'ha observat. Es fa una predicció sobre el resultat de la hipòtesi, que es comprova empíricament mitjançant l'experimentació amb eines vàlides (tests, entrevistes). Arran de l'resultat de l'experiment, es conclou sobre la veracitat de les hipòtesis.

història

Els començaments de la història de l'estudi de les diferències individuals són molt antics; Plató ja es preguntava per què era tan infreqüent la co-ocurrència de certes característiques apropiades a les persones.

Franz Gall i la frenologia

No obstant això, l'estudi més científic de les diferències entre individus es remunta a quan Franz Gall va inventar la teoria de la frenologia al començament dels anys 1800.

La frenologia constituïa una teoria de el cervell que afirmava que, examinant la forma i els embalums de el crani humà, es podien endevinar les aptituds i trets de cada persona, ja que cada característica tenia el seu propi lloc en el cervell. Aquest estudi va conformar una de les primeres teories sobre la psicologia de les diferències individuals.

La frenologia va estar tan de moda a l'època que l'any 1832 ja hi havia 29 societats frenològiques a Gran Bretanya i moltes revistes i publicacions tant al Regne Unit com als Estats Units estaven totalment dedicades a l'estudi d'aquest camp.

Fins i tot va ser seriosament proposat seleccionar membres de Parlament segons l'estructura dels seus cranis. Alguns frenòlegs van arribar a modelar els caps dels nens per accentuar qualitats positives i minimitzar les considerades negatives.

Tot i que es va comprovar que la teoria frenóloga era incorrecta, una de les seves assumpcions si era encertada: la idea que diverses regions de cervell tenen funcions específiques.

Charles Darwin i Francis Galton

Darwin va suggerir que la naturalesa selecciona trets que han estat reeixits a través de la "supervivència del més fort" (o de el més capacitat o preparat). El seu cosí, Sir Francis Galton, va concloure que podia aplicar aquest principi de forma científica.

Per què no mesurar els trets de la personalitat humana i, llavors, generar de forma selectiva persones superiors? Galton va assumir que els trets humans, des de l'altura i la bellesa fins a la intel·ligència i les habilitats, capacitats i trets de personalitat, eren heretats.

La psicologia moderna ha formalitzat l'estudi de les diferències individuals en els últims cent anys. La psicologia de les diferències individuals és encara una ciència relativament jove i constitueix un desenvolupament relativament recent en la psicologia moderna. Hi ha encara molts debats i problemes que solucionar a l'respecte, i la informació que ja tenim segurament canviarà i evolucionarà.

Ja que hi ha punts de vistes múltiples i controvertits, cal mantenir-oberts de ment per adoptar perspectives alternatives, especialment aquelles que són utilitzades en la pràctica de la psicologia i que tenen suport per a la investigació.

Objecte d'estudi

La psicologia de les diferències individuals es fa dues preguntes fonamentals:

• De quines formes diferim uns dels altres?
• Per què les persones som diferents unes de les altres?

Encara respondre a aquestes dues preguntes és important, el camp de la psicologia diferencial no pretén ser una àrea descriptiva i teòrica.

Es desenvolupen formes d'aplicar el potencial de la psicologia diferencial a la pràctica, per exemple, per predir resultats. Quines característiques fan que una persona sigui un estudiant amb èxit, per exemple?

Generar coneixements sobre com i per què les persones diferim unes de les altres i aplicar-los per millorar potencialment la societat són les tasques d'aquest camp de la psicologia. Els psicòlegs diferencials estan fent grans avenços en comprendre patrons característics d'afecte, comportament, cognició i motivació.

Aquests patrons podrien ser conceptualitzats com diferències individuals en habilitats, interessos i temperaments. Sens dubte, el futur de la psicologia diferencial és més prometedor del que ha estat durant dècades.

Principis de la psicologia diferencial

En el plantejament occidental relatiu a la psicologia de les diferències individuals s'assumeix, de manera general, que:

• Les persones varien en un gran rang d'atributs psicològics.
• És possible mesurar i estudiar aquestes diferències entre individus.
• Les diferències individuals són útils per explicar i predir comportaments en les persones.

Les persones es poden classificar en quant als seus atributs psicològics, per exemple, en relació amb la seva intel·ligència i característiques de personalitat, amb relatiu èxit. No obstant això, els humans som éssers complexos i encara queda molt per explicar. Sol haver-hi un gran nombre de teories i evidències sobre psicologia diferencial que, de vegades, entren en conflicte.

Psicologia diferencial i trets

Molts dels psicòlegs de la personalitat contemporanis creuen que hi ha cinc dimensions bàsiques en la personalitat humana, comunament denominats "Els cinc grans trets de la personalitat" ("The Big Five", en anglès).

Els cinc trets descrits per aquesta teoria són extraversió, amabilitat / complaença, obertura a les noves experiències, responsabilitat / escrupolositat i neuroticisme / inestabilitat emocional.

David M. Buss, un professor de psicologia social a la Universitat de Texas conegut per la seva investigació en psicologia evolutiva sobre les diferències sexuals individuals, va proposar en el seu llibre The Evolution of Personality and Individual Differences l'aplicació dels principis evolutius de la psicologia diferencial a els Cinc grans trets de la personalitat. Buss explica per què els individus difereixen en cada un dels cinc grans trets i el valor evolutiu de cada un d'ells:

extraversió

Les persones extravertides solen ser ambicioses, assertives i competitives, així com sociables, actives físicament i sexualment motivades. Els nivells alts d'extraversió estan associats amb un nombre major de companys sexuals, la qual cosa augmenta les probabilitats de supervivència de l'espècie.

També està relacionat amb un major estatus social i una major atenció per part de la resta de persones, característiques que solen ser desitjables és la nostra espècie. Les persones extravertides també tenen associades una major activitat física. No obstant això, totes aquestes característiques impliquen cert nivell de risc, d'accidents, malalties, conflictes socials o esgotament de recursos.

De forma consistent amb aquest punt de vista, s'ha descobert que les persones que puntuen alt en extraversió tenen un risc major d'accidents i de detencions i una esperança de vida menor que els que puntuen baix.

D'aquesta manera, si una extraversió alta portarà un augment o un descens en l'èxit reproductiu depèn de dues coses. En primer lloc, hi ha característiques en els individus que determinen quanta extraversió és l'òptima.

Els individus més atractius i més forts físicament que tenen un bon funcionament immune són més òptims per desenvolupar una estratègia extravertida i bregar amb els riscos que comporta.

D'altra banda, pot haver contextos ecològics que generalment afavoreixen aquest tipus d'assumpció de riscos. Quan les estructures socials són fluides o l'hàbitat és nou, pot haver grans recompenses per assumir riscos. Quan l'hàbitat és estable és millor ser més caut.

Neuroticisme / inestabilitat emocional

Les persones que puntuen alt en neuroticisme solen tenir canvis d'humor freqüents, són irritables i ansiosos. Aquestes persones s'enfronten als seriosos inconvenients de les malalties relacionades amb l'estrès i les dificultats en les relacions com a resultat del seu afecte negatiu i els seus nivells alts d'ansietat. Això apuntaria a un procés de selecció en l'espècie l'objectiu fos reduir el nivell de neuroticisme.

No obstant això, les emocions negatives existeixen per un motiu, principalment per detectar i enfrontar-se a amenaces. La teoria suggereix que com més prevalents siguin les amenaces d'un ambient, més sensibles haurien de ser els mecanismes de detecció d'amenaces, fins i tot a costa de produir nombrosos falsos positius, on amenaces que en realitat no existeixen són detectades.

Responsabilitat / escrupolositat

Una puntuació alta en aquest tret està associada amb comprometre als plans que es realitzen, la qual cosa, en ambients moderns, té l'avantatge de portar a un rendiment acadèmic i laboral alt.

Ser capaç d'atenir-se a plans generats internament ia objectius a llarg termini tot i les distraccions també pot haver estat avantatjós en alguns contextos ancestralment rellevants, particularment a l'enfrontar-nos a tasques repetides de recol·lecció de fruits i collites, en els quals els resultats són predictibles.

No obstant això, algunes situacions no poden ser planejades o predites i, en aquests casos, és útil tenir l'habilitat de respondre de forma espontània i sense la necessitat de reflexionar extensivament. Les persones que puntuen alt en aquest tret poden arribar a ser molt rígids i inflexibles, característiques que arriben a un extrem perjudicial en el trastorn obsessiu-compulsiu.

És bastant probable, per tant, que l'equilibri òptim entre aquests dos extrems depèn dels detalls de l'context i el paper personal de l'individu. Aquesta variabilitat seria suficient per sostenir la variació d'aquest tret en els individus.

Amabilitat / complaença

Una amabilitat i conformitat altes estan associades amb una inversió alta en accions cooperatives i amb una gran harmonia en les relacions interpersonals. Els éssers humans som una espècie molt sociable, de manera que coordinar-nos amb altres en accions conjuntes pot estar molt afavorit per la selecció darwiniana.

Per tant, els avantatges d'una complaença alta no són difícils d'identificar. No obstant això, hi ha contextos en què emprendre accions econòmiques conjuntes pot resultar poc beneficiós. Això depèn dels recursos que estiguin en joc i de l'estructura social local.

Els individus altament complaents poden invertir de forma excessiva en les seves relacions socials, a costa dels seus propis interessos. Molts estudis realitzats en nombrosos països han trobat puntuacions més altes de complaença en dones que en homes, una característica que té un component cultural també.

Obertura a les noves experiències

Una de les característiques més sorprenents de l'cinquè dels trets és que està vinculat a la literatura amb resultats positius amb igual freqüència que amb resultats negatius.

Pel que fa als resultats negatius, una alta obertura a noves experiències està associada amb creences paranormals, tenir molts contactes amb psiquiatres i psicòlegs, amb el trastorn de personalitat esquizotípic i fins i tot amb la psicosi. Al costat positiu, està molt relacionat amb la creativitat artística i, de forma més feble, amb la intel·ligència.

La creativitat, amb un augment conseqüent en atractiu social i sexual, representa un benefici clau de tenir obertura a les noves experiències, mentre les creences inusuals i les experiències psicòtiques potencials representen un cost negatiu.

En aquest cas, el context ecològic no seria molt important a l'hora de seleccionar diferents nivells d'obertura, ja que aquests nivells són òptims depenent d'altres característiques de l'individu.