PSICOLOGIA DE LA SALUT: HISTÒRIA, OBJECTIUS, ÀREES, INSTRUMENTS - PSICOLOGIA - 2025

La psicologia de la salut és l'estudi de la influència de processos psicològics i comportamentals en aspectes com la salut, la malaltia i la cura mèdica dels pacients. Es basa en la idea que les nostres actituds, pensaments, emocions i formes d'actuar poden jugar un paper fonamental en el nostre estat físic.

L'objectiu principal de la psicologia de la salut és comprendre quins factors psicològics tenen un paper més important en el nostre benestar físic. D'aquesta manera, es podran aplicar aquests coneixements per millorar la salut dels pacients, ja sigui de manera individual en consulta, oa gran escala generant programes públics de conscienciació.

Font: pexels.com

Tot i que al principi la psicologia de la salut es va basar en els estudis relacionats amb la psicologia clínica, avui dia es tracta de disciplines totalment independents. De fet, al llarg dels anys han sorgit diferents branques dins d'aquest camp, estudiant cada una d'elles la influència dels processos psicològics en diferents àmbits de l'benestar físic.

Així, avui dia els professionals de la psicologia de la salut poden dedicar-se a àmbits com la salut clínica, pública, comunitària i crítica. No obstant això, tot i que es tracta d'un camp d'estudi independent, és molt comú que els experts en aquesta àrea col·laborin amb altres que es dediquen a disciplines com la teràpia ocupacional, la intervenció comunitària o la psicologia clínica tradicional.

Origen i història

primeres evidències

La influència de factors psicològics i comportamentals en la salut física es va començar a estudiar des de principis de segle XX. No obstant això, les primeres investigacions a l'respecte van venir de camps com la medicina, sobretot d'especialitats com la medicina comportamental o la psicosomàtica. La psicologia, en un primer moment, no va jugar cap paper en aquest sentit.

No obstant això, cap a mitjans de segle XX diferents investigacions van començar a relacionar factors de la psicologia i de l'comportament amb un millor estat de salut física. Així, els primers estudis a l'respecte mostrar l'efecte que dormir de manera adequada, menjar aliments sans, fer exercici i evitar substàncies nocives com el tabac i l'alcohol tenia sobre el benestar de la població.

D'altra banda, en les dècades dels 60 i els 70 alguns psicòlegs i científics començaven a sospitar que els processos mentals també podien jugar un paper important en la salut del nostre cos. Per exemple, es va descobrir que l'estrès tenia un impacte molt negatiu en el sistema immunitari, i que augmentava les possibilitats de patir malalties cardiovasculars.

Aparició de la psicologia de la salut

Fins aproximadament els anys 70, el paper dels psicòlegs en entorns clínics com hospitals es limitava a ajudar els pacients a ajustar-se millor a les condicions provocades per les seves malalties. No obstant això, el psicòleg William Schofield va haver de preparar un informe per l'Associació Americana de Psicologia (APA) que va provocar una sèrie de canvis en aquest fet.

En el seu informe, Schofield es va adonar que la majoria de les investigacions tractaven a la psicologia ia la salut física com entitats separades, i que amb prou feines existien estudis sobre la relació entre tots dos. A causa d'aquest resultat, l'APA va decidir crear un programa per entrenar els professionals de la salut mental sobre quin paper havien d'adoptar en relació a la medicina tradicional.

Així, el 1977 l'APA va crear una divisió específica dedicada a la psicologia de la salut, que buscava recopilar i ampliar les dades disponibles sobre el paper dels pensaments, emocions, comportaments i actituds sobre el benestar físic. Al llarg dels anys següents, es van anar creant institucions similars arreu del món.

Descobriments i canvis en les últimes dècades

Des que es van establir els primers departaments de psicologia de la salut, entre les dècades dels 70 i els 80, aquesta disciplina ha anat creixent pel que fa a importància i en el nombre de professionals que es dediquen. Alguns dels canvis i descobriments més importants dels últims temps se citen a continuació.

Evidències sobre la relació entre ment i cos

A partir de la creació de les primeres divisions professionals dedicades a la psicologia de la salut, van començar a recopilar cada vegada més evidències de la relació entre el benestar psicològic i el físic. També es va veure que factors com les habilitats socials i comunicatives dels metges influïen enormement en l'adherència als tractaments mèdics.

D'altra banda, al llarg de les últimes dècades s'han desenvolupat un gran nombre de programes mèdics basats en teories psicològiques, com pot ser la modificació de conducta (una tècnica derivada de l'conductisme), el canvi de creences, o l'entrenament en habilitats socials, autocontrol i intel·ligència emocional.

Creació de la figura de l'psicòleg de la salut

Segons es van anar recopilant dades sobre la influència de l'benestar mental d'una persona en la seva salut física, es va anar fent cada vegada més evident la necessitat de formar professionals que puguin servir de pont entre la psicologia i la medicina. Va ser així com va sorgir la figura de l'psicòleg de la salut.

Avui en dia, les persones que volen dedicar-se a aquest camp han de rebre formació específica, en la qual se'ls prepara per enfrontar-se a les dificultats concretes del seu lloc de treball.

Entre les tasques que han de realitzar els psicòlegs de la salut es troben algunes com la interacció amb els pacients, la creació de programes d'intervenció o la formació a metges, infermers i altres professionals.

Teoria principal de la psicologia de la salut: el model biopsicosocial

Antigament, es creia que el cos i la ment eren entitats separades, i que no es influïen de cap manera l'una a l'altra. Això és el que es coneixia com «dualisme». No obstant això, des de mitjans de segle passat cada vegada és més evident que aquesta noció està completament equivocada.

Avui dia, tant en medicina com en l'àmbit de la salut mental s'utilitza un model anomenat «biopsicosocial». La teoria darrere d'ell mateix és que la salut física, el benestar psicològic i certs factors socials s'influeixen mútuament. Així, si un d'ells es veu alterat, és molt probable que els altres dos també ho facin.

El model biopsicosocial es va desenvolupar a partir de la psicologia de la salut, però s'ha estès a molts altres àmbits relacionats. Per exemple, serveix per explicar quins factors psicològics impedeixen que algunes persones segueixin una dieta el temps suficient com per aprimar; o per què l'estrès pot augmentar enormement les probabilitats de patir un càncer.

objectius

Després del desenvolupament que ha patit en les últimes dècades, la psicologia de la salut té ara una gran quantitat d'objectius i metes diferents. A continuació veurem algunes de les més importants.

-Entendre la relació entre el cos, la ment i la societat

Ja hem vist que el model que s'utilitza actualment en el camp de la salut entén que els aspectes físics, mentals i socials estan estretament relacionats i es afecten uns als altres. No obstant això, encara queden moltes preguntes sense resoldre en aquest sentit. Contestar-és, precisament, un dels objectius d'aquesta branca de la psicologia.

Per exemple, avui dia sabem que malalties mentals com la depressió poden ser el producte de patrons de pensament poc adaptatius; però també poden sorgir a causa d'alteracions químiques en el nostre cervell oa la resta de l'organisme. La relació entre ambdues causes no està encara molt clara.

D'altra banda, actualment se sap que factors com la pobresa, el baix nivell educatiu o la pertinença a una classe social desfavorida poden augmentar les probabilitats de patir malalties tant físiques com mentals. De fet, en alguns cercles s'arriba a dir que «la pobresa és contagiosa», encara que aquesta frase no s'utilitzi en sentit literal.

La psicologia de la salut, doncs, té entre els seus principals objectius entendre com interactua la nostra salut física amb els nostres processos mentals; i com aquests dos elements, al seu torn, es relacionen amb els diferents aspectes de la nostra vida en societat.

-Prevenció de malalties

Els psicòlegs de la salut també tenen entre els seus objectius ajudar a la prevenció de tot tipus de malalties físiques. Això ho poden fer de diverses maneres. Moltes d'elles estan relacionades amb la investigació sobre els diferents factors que influeixen en l'aparició de diferents problemes de salut i els efectes de l'estil d'un estil de vida no saludable.

A continuació veurem quins són els principals mètodes que utilitzen els psicòlegs de la salut per ajudar a prevenir malalties de tota mena.

Canvi de comportament

La manera més bàsica en què els psicòlegs d'aquesta branca poden ajudar els seus pacients a evitar l'aparició de malalties és fent-los canviar diferents hàbits que solen desembocar en tot tipus de problemes de salut. Això, sobretot, s'aconsegueix utilitzant tècniques conductistes com reforçar els bons costums i penalitzar les negatives.

Encara que òbviament un metge o un psicòleg no tenen potestat per «castigar» als seus pacients si porten hàbits de vida insans, sí que poden, per exemple, dissenyar campanyes publicitàries que ressaltin els aspectes més negatius d'elements com el tabac, l'alcohol o el sucre. D'aquesta manera, es busca aconseguir una millora dels hàbits de la població en general.

Cerca de factors de resistència a l'canvi

No obstant això, moltes persones són perfectament conscients que la manera en què actuen posa en perill el seu benestar físic, i no obstant això decideixen no canviar. Una altra de les funcions dels psicòlegs de la salut, doncs, és descobrir quins factors psicològics o socials estan jugant un paper en el manteniment d'aquests costums perjudicials.

Així, dins d'aquest àmbit s'ha descobert que la majoria d'usuaris de l'tabac utilitzen aquesta droga per evadir-se dels seus problemes i de les seves emocions negatives. Armats amb aquest coneixement, els professionals de la salut poden dissenyar campanyes efectives per solucionar el problema de fons i generar així un canvi durador.

Millora de la salut mental dels pacients

Finalment, ja hem vist que factors com les emocions negatives o l'aparició de trastorns com la depressió o l'ansietat fan més probable l'aparició de condicions físiques com el càncer o les malalties cardiovasculars.

A causa d'això, una altra de les tasques que poden dur a terme els psicòlegs de la salut per ajudar en la prevenció de malalties és dissenyar estratègies i programes d'intervenció per reduir en la mesura del possible l'impacte de tot aquest tipus de trastorns psicològics en la població en general.

-Ensenyament i formació

Un altre dels objectius més importants de la psicologia de la salut és el de transmetre tots aquests descobriments, estratègies i coneixements als professionals que han de tractar dia a dia amb els pacients. Així, els psicòlegs d'aquest àmbit sovint es dediquen a impartir formacions per altres professionals del camp de la salut mental, metges, i terapeutes ocupacionals.

En aquestes formacions, es poden tractar temes tan diversos com els descobriments de les investigacions més noves respecte a el model biopsicosocial, com quines són les millors maneres de comunicar-se amb els pacients o què es pot fer per reduir els factors de risc de l'aparició de diverses condicions físiques i mentals.

Àrees d'aplicació

Dins de l'àmbit de la cura formal de la salut, aquesta branca de la psicologia pot observar-se especialment d'aquí a tres àmbits: la gestió de el dolor, la millora de l'adherència a tractaments mèdics, i la millora de la comunicació entre especialistes i pacients.

Vegem cadascuna d'aquestes àrees.

Gestió de el dolor

Una de les últimes àrees a aparèixer dins de la psicologia de la salut és el camp de la gestió de el dolor. Segons les investigacions més recents sobre aquest fenomen, el component psicològic juga un factor molt important en l'experiència subjectiva de el dolor.

Així, els psicòlegs de la salut han desenvolupat multitud de tècniques que poden utilitzar-se per reduir el malestar dels pacients, que van des d'aquelles basades en teràpies científiques com la cognitiu - conductual fins a les que tenen enfocaments menys tradicionals, com l'acupuntura.

Millora de l'adherència a tractaments mèdics

Com ja hem esmentat anteriorment, gran part de la tasca duta a terme pels psicòlegs de la salut té a veure amb investigar sobre les causes que porten als pacients a no seguir els seus tractaments o canviar els hàbits que podrien evitar l'aparició de tota mena de malalties.

Però a més d'investigar sobre quines són les causes que porten a les persones a no adoptar hàbits beneficiosos i dissenyar intervencions basades en aquests descobriments, els psicòlegs de la salut també poden dur a terme teràpies directes enfocades a solucionar aquest problema.

Així, per exemple, un especialista d'aquest camp podria realitzar un seguiment a un pacient que ha de prendre un tractament específic i que ja ho ha deixat en diverses ocasions. Mitjançant tècniques extretes de teràpies com la cognitiu - conductual o la d'acceptació i compromís, podria augmentar les possibilitats de que el seguís.

Millorar la comunicació entre especialistes i pacients

Els treballs relacionats amb l'àrea de la salut requereixen d'una empatia i unes habilitats comunicatives especialment forts. Això es deu, entre altres coses, al fet que la manera en què un metge comuniqui al seu pacient determinades notícies sobre el seu estat físic pot influir molt en la futura recuperació del mateix.

Per aconseguir millorar la comunicació, l'empatia i les habilitats socials de metges i altres professionals de la salut, els psicòlegs especialitzats en aquesta àrea poden dur a terme des de formacions fins a intervencions personalitzades, amb un enfocament més terapèutic.

Instruments d'avaluació

Com qualsevol altra disciplina científica, per saber si una intervenció duta a terme a partir de la psicologia de la salut ha estat efectiva, cal fer mesures que permetin comparar els resultats que existien prèviament amb els que s'han obtingut després de la mateixa.

En funció de l'àrea a la qual ens estiguem referint, l'avaluació de l'efectivitat de diferents intervencions es realitzarà de manera diferent. Per exemple, si s'ha desenvolupat una campanya publicitària que pretenia disminuir l'ús de drogues entre la població adolescent, caldrà recopilar dades sobre quants individus dins d'aquest grup consumeixen substàncies il·legals abans i després de dur-la a terme.

Una altra de les àrees en què es poden realitzar avaluacions dins de la psicologia de la salut és a l'intentar augmentar l'adherència dels pacients a un tractament en concret, o bé a l'hora de veure si han modificat els seus hàbits. Aquests resultats són complicats de mesurar de manera objectiva, però hi ha algunes eines que poden ajudar a completar aquesta tasca.

Una de les més utilitzades és la redacció d'autoinformes. Aquests documents, escrits pels propis pacients, recopilen informació sobre els seus hàbits i la manera en què han actuat durant el període que ha transcorregut entre dues visites a metge o a l'psicòleg. En ell pot escriure, per exemple, quins dies ha pres les pastilles que se li han receptat, per veure si la seva adherència està augmentant.

Tot i que els autoinformes són complicats de redactar, s'ha demostrat que utilitzar eines d'avaluació d'aquest tipus ajuden a millorar els resultats obtinguts pels professionals de la psicologia de la salut.

referències

1. "What is health psychology?" a: VeryWell Mind. Recuperat a: 22 maig 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Health Psychologists" a: Australian Psychological Society. Recuperat a: 22 maig 2019 d'Australian Psychological Society: psychology.org.au.
3. "What is health psychology?" a: What Is Psychology ?. Recuperat a: 22 maig 2019 de What Is Psychology ?: whatispsychology.biz.
4. "An overview of health psychology" a: PsychCentral. Recuperat a: 22 maig 2019 de PsychCentral: psychcentral.com.
5. "Health Psychology" a: Wikipedia. Recuperat a: 22 maig 2019 de Wikipedia: es.wikipedia.org.