PROCESSOS PSICOLÒGICS SUPERIORS: CONCEPTE I TIPUS - NEUROPSICOLOGIA - 2025

Els processos psicològics superiors consisteixen en un concepte molt ampli que abasta una estructura coneguda com escorça cerebral. És la capa més exterior que forma el nostre cervell i aconsegueix el seu màxim desenvolupament en l'edat adulta. Aquestes àrees es denominen integradores, ja que processen gran quantitat d'informació provinent de diferents estructures i li donen un sentit únic.

Les funcions cerebrals superiors són les que ens col·loquen al cim de l'evolució. Molts el consideren com el pensament superior, la part més desenvolupada de el cervell que ens fa reflexius. Això és així perquè aquestes funcions semblen associar-se amb l'atenció, presa de decisions, consciència, llenguatge, judici, la capacitat de pensar en el futur, etc.

Filogenéticamente van sorgir a l'augmentar la nostra capacitat craniana, probablement a causa de la necessitat d'adaptar-nos a ambients hostils i canviants.

Quines són les funcions cerebrals superiors?

Una funció cerebral inferior es refereix a una reacció innata cap a un estímul de l'entorn (si em cremo la mà, la jubilació); mentre que les superiors són més elaborades, com l'engany o la crida d'atenció a uns altres.

Aquestes funcions són necessàries per a activitats típiques de l'aprenentatge escolar com la lectura, escriptura, càlcul, música, esports, arts, etc. Aquests són coneixements que es transmeten de generació en generació, assumits com un element de el patrimoni cultural humà.

Es poden veure a través de la nostra conducta i són molt útils per a desenvolupar les capacitats artístiques i la creativitat.

Azcoaga (1977) defineix que les funcions cerebrals superiors són, bàsicament, les pràxies (patrons de moviments apresos), les gnòsies (donar significat al que capten els nostres sentits) i el llenguatge. Es basen en aquests aspectes:

• Són exclusives dels humans, és a dir, no existeixen en altres espècies animals.
• A diferència de les funcions inferiors, les superiors es desenvolupen a través d'un aprenentatge mediat per la interacció social. La influència recíproca de la maduració neurològica i les experiències que es viuen van construint aquestes funcions.
• Són necessàries perquè es donin altres processos d'aprenentatge.
• Ens donen la capacitat de manejar dos o més tipus d'informació o esdeveniments de manera simultània.

Principals processos mentals superiors

-Gnosias

Estan associades amb la percepció, però un sentit més complex: atorgar significat al que captem. Consisteix en l'habilitat per reconèixer estímuls que estan emmagatzemats en la nostra memòria. Així, les gnòsies ens permeten conèixer o reconèixer el nostre entorn, els seus objectes ia nosaltres mateixos i trobar-li un sentit.

Involucra als diferents sistemes sensorials ia les àrees de cervell que li donen diferents significats segons cada moment i lloc. Així com a la nostra memòria, amb l'objectiu de relacionar aspectes ja apresos amb els nous.

Perquè aparegui aquest tipus d'aprenentatge, han d'arribar conjuntament diversos elements des dels sentits fins a l'escorça cerebral. Quan aquests elements apareixen junts repetides vegades, es consolida el seu aprenentatge. Per exemple, vinculem un lloc amb certa olor i quan aquesta olor apareix en un altre context, ens estranyem.

Hi ha dos tipus de gnòsies segons la seva complexitat:

- Gnòsies simples: percepcions simples que ens permeten donar significat a informació que arriba directament dels sentits: visual, tàctil, auditiu, gustatiu i olfactiu.

- Gnòsies complexes: es tracten de les gnòsies simples però integrades, formant de manera combinada altres percepcions més elaborades. Per exemple, la percepció de el temps o de l'espai, de moviment, de velocitat o del nostre propi cos i la seva posició (aquest últim es diu somatognosia).

Aquí dins emmarquem les gnòsies visuoespacials, que impliquen el reconeixement de plànols, distàncies, formes geomètriques… tot associat amb l'orientació espacial.

Quan es fa malbé dóna lloc a una condició anomenada agnòsia. Es caracteritza per una falta de reconeixement de l'món ja sigui visualment (agnòsia visual), audivamente (agnòsia auditiva), tàctil (agnòsia tàctil), olfactiva (anòsmia) o en l'esquema corporal (asomatognòsia). El curiós és que el dany no està en els seus òrgans sensorials (ulls, orelles, pell…) sinó en els seus centres cerebrals que li donen significat.

És una manifestació típica de la demència i s'observa en que ja els costa reconèixer cares familiars, objectes, olors familiars, el seu propi cos, etc.

-Praxias

Consisteix en la realització de moviments apresos controlats i voluntaris. Ja poden ser simples o complexos i apareixen com a resposta a certs estímuls de l'entorn.

Alguns exemples poden ser tocar algun instrument, la comunicació per gestos, cordar una camisa, lligar-nos les sabates, encendre una espelma, raspallar-se les dents, etc.

Així, requereix que no tinguem danys en els nostres músculs, articulacions, ossos… Que els centres cerebrals que dirigeixen el moviment estiguin conservats, a l'igual que les àrees que supervisen els moviments que estem fent; i una memòria preservada, ja que hem de recordar com executar els moviments que hem après.

Perquè la praxi passi necessita que tot l'encèfal funcioni correctament, principalment els sistemes motors i sensitius.

Quan es donen certes lesions cerebrals, apareix una condició anomenada apràxia. Significa una incapacitat per fer tasques motores apreses sense existir cap paràlisi motora, problemes de el to muscular o de la postura, ni deficiències sensorials.

Cal saber que realment les pràxies i les gnòsies no són conceptes separats, i que a nivell d'activitat cerebral treballen de manera conjunta i indivisible. De fet, hi ha l'anomenada "praxi constructiva" en què treballen alhora la gnosia visuoespacial i les pràxies. S'observa en tasques com copiar dibuixos, fer puzles o construccions amb cubs.

-Llenguatge

És la capacitat que més representa els éssers humans i que ens diferencia de les altres espècies. Els humans han estat capaços de crear idiomes, facilitant l'aprenentatge de cada individu i provocant que la nostra intel·ligència i coneixements avancin a passos de gegant.

Aquesta forma humana de llenguatge es considera el "llenguatge simbòlic", caracteritzat per sons discrets molt variats que es poden combinar infinitament, donant la llibertat d'expressar el que vulguem.

Fins i tot la nostra manera de comunicar-nos dóna lloc a múltiples matisos i jocs: rimes, poesia, metàfores…

El llenguatge és una complexíssima tasca que requereix d'un aparell bucofonatori conservat, una bona memòria per recordar expressions, paraules, sons, síl·labes, lletres…

A més de que les àrees que controlen el moviment dels nostres òrgans implicats en la parla estiguin preservades, i que siguem capaços de supervisar el que estem dient / escrivint i corregir si és necessari. Això últim implica que som conscients que el que diem tingui un sentit i una coherència i que sigui apropiat per al moment en què ens trobem.

Per a la comprensió de l'llenguatge passa el mateix: entendre el que un altre ens diu requereix de sofisticats i múltiples mecanismes. Tot aquest procés integrador passa gràcies a les nostres funcions cerebrals superiors.

Això és així perquè el llenguatge és alguna cosa al que estem predisposats, però si no tenim ningú que ens ho ensenyi, no anem a desenvolupar-lo. És una habilitat que creix i s'enriqueix a mesura que es practica.

Quan aquesta capacitat superior es fa malbé, apareixen les conegudes afàsies en què la persona no pot produir el llenguatge o comprendre-ho per alguna alteració cerebral. Això en absència de problemes motors de la parla. Pots veure en aquest article què és l'afàsia, els tipus que existeixen i el seu tractament.

-Funcions executives

Es pot dir que són els processos mentals més complexos que s'encarreguen de dirigir, supervisar, organitzar, i planificar els nostres actes. Són considerades funcions cerebrals superiors per integrar i gestionar una gran quantitat d'informació contínuament.

Estan involucrats en la presa de decisions adequada, predicció de les conseqüències, resolució de problemes de manera més efectiva, idees abstractes, etc. En definitiva, és la nostra part més "racional", el "cap" que s'encarrega d'organitzar tots els altres sistemes de la millor manera possible.

Dins de les funcions executives pot incloure un tipus d'atenció: aquella que és voluntària i dirigida a un estímul conscientment, encara que no sigui de la nostra preferència, fent un esforç per inhibir altres distraccions.

Per exemple, podem triar atendre el professor a classe, encara que aquesta sigui poc motivant per a nosaltres, alhora que evitem distreure'ns amb sorolls o interrupcions. Aquesta seria la forma d'atenció més pròpia de les funcions executives.

A l'igual pot ocórrer amb la memòria, quan fem un esforç actiu per recordar alguna paraula o concepte que temporalment no tenim accés.

O bé, aquelles estratègies que aprenem a l'escola per memoritzar voluntàriament fórmules matemàtiques. I fins i tot els nostres propis mètodes que anem perfeccionant per aprendre'ns el contingut d'un examen. Tot això requereix un ús conscient i controlat de la nostra memòria.

D'altra banda, les funcions executives ens permeten també fer valoracions: veure si la decisió que hem pres ha estat bona o podríem haver fet alguna cosa millor.

També hi ha una capacitat anomenada la metacognició, que ens fa poder regular el nostre propi aprenentatge i reflexionar sobre els nostres propis pensaments i raonament. Seria una mena de pensar sobre la nostra manera de pensar.

Les funcions executives estan localitzades en tota l'escorça prefrontal del nostre cervell, i els principals neurotransmissors que participen són la norepinefrina i la dopamina.

Quan aquesta estructura es fa malbé apareixen problemes per regular la pròpia conducta, la persona es pot tornar desinhibida, infantil, no controlar els seus impulsos, no preveure conseqüències, tenir dificultats per dirigir la seva atenció, disminució de la motivació, comportaments perseverants, etc.

Comportament i alteracions

Un dels mètodes per descobrir el comportament de les funcions cerebrals superiors ha estat a través d'estudis de lesions. És a dir, s'observa amb alguna tècnica de neuroimatge quina regió de el cervell està danyada i s'associa amb els comportaments en què la persona té dificultats.

Comparant molts estudis de lesions diferents, s'acaben descobrint àrees que si es perjudiquen provoquen els mateixos resultats en el comportament en tots els individus.

A través d'estudis de la neuroimatge també s'ha pogut observar com diversos participants, que portaven a terme certes activitats, activen certes àrees cerebrals segons cada moment.

No obstant això, a l'contrari que les funcions més inferiors, és important saber que les funcions cerebrals superiors no estan localitzades en àrees delimitades de el cervell; sinó més aviat estan integrats en grups que conformen una xarxa cerebral plena de connexions neuronals.

Quatre tipus d'escorça

Per comprendre millor com s'organitzen les funcions cerebrals superiors, descriurem els quatre tipus d'escorça cerebrals que existeixen i la seva localització.

escorces primàries

Són les que reben directament la informació sensorial des de la perifèria.

Són principalment l'àrea visual (situada a l'escorça occipital), l'àrea auditiva (lòbuls temporals), àrea gustativa (opercle parietal), àrea olfactiva (àrees frontobasales), àrees motores (circumvolució pre-rolándica) i àrea somatosensorial (circumvolució post rolándica).

Si aquestes escorces es lesionen, provocaran dificultats en la sensibilitat com ceguesa, hipoestesia o disminució de la sensibilitat o paràlisi parcials. La informació que processen aquestes zones s'envien a les escorces unimodals.

Escorces d'associació unimodals

Aquestes serien les més relacionades amb les funcions cerebrals superiors, ja que li donen un sentit a la informació que arriba de les escorces unimodals segons l'après en experiències anteriors.

Els seus neurones envien projeccions a les escorces heteromodales i regions paralímpiques.

Escorces d'associació heteromodales

També trucades multimodals, també s'associen amb les funcions cerebrals superiors perquè integren informació tant motora com sensitiva de diferents modalitats diferents.

Aquest processament és el que ens permet desenvolupar l'atenció, el llenguatge, la planificació dels moviments voluntaris, el processament visuoespacial, etc.

Escorça límbica i paralímbica

Són les involucrades en el processament emocional i consisteixen en les regions més antigues filogenèticament parlant. Inclouen àrees com l'amígdala, l'hipocamp, el cíngol, l'ínsula, etc.

Estableix múltiples connexions amb les escorces unimodals, heteromodales i altres estructures com l'hipotàlem.

referències

1. Azcoaga, JE (1977). Investigació de les funcions cerebrals superiors. Docència i investigacions en Neuropsicologia i Afasiologia Rosario (Santa fé, Argentina).
2. Fernández Vinya, A EL i Ferigni, PL (2008). Les Funcions Cerebrals Superiors. De Grup PRAXI
3. Fujii, T. (2009). Neuroimaging studies on higher brain functions. Rinsho Shinkeigaku, 49 (11): 933-4.
4. Gnòsies. (Sf). Recuperat el 31 d'Agost de 2016, de Mundo Assistencial
5. Martínez, S. (sf). Les gnòsies. Recuperat el 31 d'Agost de 2016, de Facultat de Psicologia, Universitat de la República
6. Rodríguez Rey, Roberto. (2005). Funcions cerebrals superiors. De la Facultat de Medicina, Universitat Nacional de Tucumán
7. Rodríguez Rey, R.; Toledo, R.; Díaz Polizzi, M.; Vinyes, MM (2006). Funcions cerebrals superiors: semiologia i clínica. Revista de la facultat de medicina, 7 (2): 20-27.
8. Pert, C. (sf). Higher Brain Function. Recuperat el 31 d'Agost de 2016, de Life Power Wellness: www.lifepowerwellness.com/higherbrainfunction.htm