PLASTICITAT CEREBRAL: TIPUS, FACTORS QUE L'ESTIMULEN, EXERCICIS - NEUROPSICOLOGIA - 2025

La plasticitat cerebral, també coneguda com neuroplasticitat o neuroelasticidad, és la capacitat del nostre cervell de canviar i modificar-se al llarg de la vida. Gràcies a ella, algunes funcions cerebrals poden ser dutes a terme per zones que al principi no s'encarregaven d'elles, es poden crear i eliminar sinapsis entre neurones, i la quantitat de matèria grisa present en el cervell es pot modificar.

Segons les investigacions a l'qüestió, el principal objectiu de la neuroplasticitat és optimitzar les xarxes neuronals existents al cervell. Aquest procés és especialment important durant moments com la formació cerebral, l'aprenentatge, l'adquisició de noves activitats i després de patir una lesió encefàlica.

Antigament es pensava que la plasticitat cerebral desapareixia gairebé per complet durant l'edat adulta. No obstant això, avui dia sabem que encara que en la infància el cervell és més adaptable que en etapes posteriors, aquest òrgan és capaç de modificar-se, regenerar-i fins i tot crear noves neurones al llarg de tota la nostra vida.

El concepte de neuroplasticitat és molt ampli, i pot observar-se en diferents escales. Per exemple, es pot veure des en modificacions microscòpiques en una neurona concreta, fins al remapeado cortical que passa quan una zona d'el cervell queda malmesa i altres han de encarregar-se de les seves funcions.

Avui dia, estudiar la plasticitat cerebral és un dels principals objectius de disciplines com la neurociència i la psiquiatria. Gràcies a les modernes tècniques de neuroimatge, cada vegada sabem més sobre com funciona el nostre encèfal i com es va desenvolupant al llarg de la nostra vida.

Què és la plasticitat cerebral i com funciona?

La plasticitat cerebral es refereix a la capacitat que té el nostre encèfal per modificar-se, crear noves connexions o fins i tot generar noves neurones. No obstant això, per entendre aquest fenomen cal comprendre com funciona aquest procés i per què es produeix cada un d'aquests canvis.

Segons les últimes investigacions sobre aquest tema, el nostre cervell va modificant a nivell estructural en funció de la nostra interacció amb l'entorn. D'aquesta manera, a l'néixer tenim una sèrie de connexions neuronals ja formades; però al llarg de la nostra vida aquestes es van modificant al mateix temps que es creen de noves, en funció de les nostres experiències i allò que vivim.

A l'contrari del que podria semblar, la neuroplasticitat és un procés que es dóna constantment. En tot moment vam rebre informació del nostre entorn, i el nostre cervell ha de adaptar-se a totes les noves dades que li arriben a través dels sentits. El mateix passa quan duem a terme alguna acció o adquirim una habilitat nova.

Avui dia no coneixem exactament els límits que té la plasticitat cerebral, però en els últims anys s'ha descobert que aquest fenomen és molt més extens del que es pensava en un principi. Així, mentre que abans es creia que només podia donar-se durant la infància, ara sabem que segueix funcionant al llarg de tot el nostre cicle vital.

Funcionament de la plasticitat cerebral

Però, com es produeix exactament la neuroplasticitat? El seu mecanisme d'acció fonamental és la creació i modificació de connexions entre les diferents neurones del nostre cervell.

Tal com va descobrir Ramón i Cajal, el cervell no està compost per una xarxa compacta de cèl·lules, sinó que cadascuna d'elles funciona de manera separada i transmet informació a altres a través d'unes connexions anomenades sinapsis.

Entendre com funciona la sinapsi és fonamental per comprendre el fenomen de la plasticitat cerebral. Cada vegada que dues neurones s'activen a el mateix temps, la seva connexió s'està enfortint. Així, en funció de les nostres experiències i d'allò que visquem, l'estructura de les nostres sinapsis va canviant amb el temps. A continuació es pot veure la connexió de dues neurones:

A nivell evolutiu, això té una sèrie d'avantatges molt clares. La principal és que aquesta manera d'interactuar amb el medi ens permet adaptar-nos a tot tipus de canvis en el mateix, principalment mitjançant l'aprenentatge. Aquesta capacitat és més marcada durant la infància, però pot seguir produint al llarg de tota la nostra vida.

Tipus de plasticitat neuronal

La neuroplasticitat no funciona de la mateixa manera en totes les situacions. Per contra, implica una gran quantitat de processos diferents, entre els quals es troben la neurogènesi, el canvi de força en les transmissions, la generació de noves sinapsis o la modificació de la que ja existien, o la migració cel·lular.

A el mateix temps, la plasticitat cerebral pot donar-se en una gran quantitat de nivells diferents, que van des del més petit (com la creació de noves neurones) fins a canvis molt grans, com la presa de control per part d'una àrea cerebral d'una sèrie de funcionalitats que abans es trobaven en una altra zona.

A causa de la complexitat de tot el procés, hi ha diferents classificacions que es poden utilitzar per estudiar els processos de neuroplasticitat. A continuació veurem quins són els més importants.

Plasticitat estructural vs. funcional

No tots els canvis en la manera d'actuar de el cervell es produeixen de la mateixa manera. Mentre que alguns d'ells es basen simplement en una diferència en la forma d'actuar de les estructures ja existents, altres provoquen canvis en aquestes mateixes estructures. D'aquesta manera, es pot parlar de plasticitat estructural i plasticitat funcional.

La plasticitat funcional seria aquella en la qual els canvis en la manera d'actuar de el cervell es produeixen sense que es modifiqui el nombre de neurones, el lloc en què es troben, la seva distribució, la seva densitat, o l'àrea total en què es produeixen les sinapsis.

Per contra, la plasticitat estructural sí que implicaria la modificació d'un o diversos d'aquests paràmetres. Generalment, els canvis produïts mitjançant plasticitat estructural són més amplis, però això no té per què complir-se sempre.

Plasticitat homeostàtica vs. hebbiana

La classificació que acabem de veure també pot trobar-se en algunes publicacions científiques com la divisió entre plasticitat homeostàtica i plasticitat hebbiana. La primera implicaria el canvi d'estructures dins de el cervell, mentre que la segona estaria relacionada amb les modificacions en l'eficàcia de la transmissió d'informació entre neurones.

Així, quan es produeix plasticitat hebbiana el principal canvi es dóna a nivell de la força de la connexió sinàptica entre dues cèl·lules cerebrals. Aquesta pot incrementar o disminuir, en funció de cada cas. Els canvis que es produeixen en aquest tipus de plasticitat cerebral solen ser a llarg termini, i en ocasions només triguen uns pocs segons o minuts a aparèixer.

D'altra banda, la plasticitat homeostàtica sol donar-se en un període de temps bastant més llarg, que pot anar des d'unes poques hores fins a diversos dies. En aquest cas, els canvis normalment apareixen com a resposta a un augment de l'activitat neuronal, disminuint la connectivitat entre les cèl·lules.

Tot i que encara no se sap molt sobre els diferents tipus de plasticitat cerebral, es creu que les hebbianas i les homeostàtiques compleixen papers diferents dins de la modificació de el cervell. Les hebbianas tenen a veure amb canvis que duren molt més temps, com ara l'emmagatzematge de nous records.

D'altra banda, la plasticitat homeostàtica sembla tenir la funció de reorganitzar les connexions entre neurones amb l'objectiu d'evitar la inestabilitat dins de la xarxa. Per a això, també recorre a alguns processos externs, com podria ser la regulació de l'excitació de les cèl·lules cerebrals o el recobriment de les dendrites amb capes de mielina.

Factors que estimulen la plasticitat cerebral

Tot i que la capacitat de el cervell de modificar es manté al llarg de tota la vida, diversos factors poden fer que aquesta disminueixi o augmenti. A continuació veurem alguns dels més importants.

Estil de vida saludable

Recentment s'ha descobert que l'exercici físic i la ingesta d'aliments amb una gran densitat de nutrients poden fomentar no només la creació de noves sinapsis, sinó fins i tot la formació de neurones en els adults, cosa que fins fa poc es creia que era impossible.

D'altra banda, evitar el consum de substàncies tòxiques com l'alcohol, el tabac o les drogues també pot fomentar la capacitat de el cervell per modificar i crear noves connexions.

Aprenentatge de noves habilitats

Tradicionalment, es creia que l'única manera de mantenir la capacitat de el cervell de modificar-se i adaptar-se a l'mitjà era l'aprenentatge de noves habilitats. Encara que avui dia sabem que aquest pas és l'únic factor important, la veritat és que segueix sent un dels que més influeixen en la neuroplasticitat.

Així, activitats com aprendre a tocar un instrument musical, dominar un nou idioma, practicar un esport en el qual mai ens havíem entrenat, o adquirir qualsevol altra destresa nova, no només fomentarà la salut del nostre cervell sinó que entrenarà la plasticitat de la mateixa, fent que ens sigui més senzill adaptar-nos a noves situacions.

Practicar la flexibilitat cognitiva

A nivell psicològic, també podem realitzar certes accions que ens ajudin a millorar la nostra neuroplasticitat. Encara que podríem esmentar moltes diferents, una de les més importants és la flexibilitat cognitiva; és a dir, fomentar la nostra habilitat per adaptar-nos a diferents situacions i per controlar les nostres emocions de forma més efectiva.

Quan treballem la nostra flexibilitat cognitiva, estem ensenyant al nostre cervell a mirar a situacions quotidianes des d'un nou punt de vista. D'aquesta manera, no cal que realitzem accions físiques diferents per canviar les nostres connexions neuronals, Sinio que podem aconseguir-ho a nivell purament mental.

Plasticitat cerebral en nens

La neuroplasticitat està més activa en els nens a causa de el procés normal de desenvolupament humà. Normalment s'entén que aquesta capacitat és fonamental per dotar els més joves de capacitat d'adaptació i resiliència, factors que a nivell evolutiu eren molt importants per a garantir la supervivència durant els primers anys de vida.

La presència d'una major plasticitat cerebral durant la infància pot observar-se en fenòmens com la facilitat amb què els nens adquireixen un nou idioma, dominen habilitats complexes com la lectura i l'escriptura, o s'adapten a tot tipus de situacions vitals sense que això els suposi un trauma.

en adults

Durant moltes dècades, es pensava que la plasticitat cerebral desapareixia gairebé del tot un cop assolida l'edat adulta. Així, les teories educatives tradicionals sostenien que els adults eren incapaços d'aprendre habilitats complexes, al menys no sense una gran dificultat.

No obstant això, en les últimes dècades de segle XX es van descobrir diversos casos en què el cervell d'una persona va ser capaç d'adaptar-se després d'un accident, un traumatisme o un ictus, de tal manera que funcions que al principi havien quedat danyades van començar a realitzar-se en zones de l'encèfal que encara estaven intactes.

A partir d'aquests primers estudis, la neurociència va anar descobrint noves formes de plasticitat cerebral que poden ocórrer durant la vida adulta. Probablement la més important és la neurogènesi, el procés mitjançant el qual es creen noves neurones al llarg de tota la vida.

Exercicis per estimular la plasticitat cerebral

Descobrir com millorar la plasticitat cerebral en adults ha estat un dels objectius més importants en el camp de la neurociència durant els últims anys. En aquesta secció veurem algunes de les accions i exercicis que podem realitzar per aconseguir uns nivells de neuroplasticitat superiors.

dejuni intermitent

El dejuni intermitent (l'acció de limitar les hores del dia en què es poden ingerir aliments) ha demostrat ser molt efectiu per millorar la plasticitat cerebral.

Segons els últims estudis a l'respecte, adoptar aquesta estratègia d'alimentació augmenta l'adaptació sinàptica, disminueix el risc de patir malalties neurodegeneratives i millora les habilitats cognitives.

viatjar

Viatjar a un nou lloc, ja sigui dins de el propi país oa l'estranger, exposa al nostre cervell a nous estímuls i entorns. Això obliga a la nostra ment a adaptar-se ia crear noves connexions neuronals.

Aprendre a tocar un instrument

La música ha demostrat ser una de les eines més eficaces a l'hora de millorar la neuroplasticitat. Així, dominar un instrument musical en qualsevol moment de la vida pot millorar la flexibilitat cognitiva i activar la creació de noves neurones i connexions sinàptiques.

llegir

La lectura, ja sigui de ficció o de no ficció, pot ajudar-nos a adquirir nous punts de vista, utilitzar la nostra imaginació i aprendre alguna cosa nova. Tots aquests factors són fonamentals per a la millora de la plasticitat cerebral.

dormir

Tot i que a primera vista pugui semblar una mica poc important, dormir un nombre adequat d'hores i fer-ho en un entorn que permeti el descans és fonamental per fomentar la neuroplasticitat.

referències

1. "What is neuroplasticity?" a: Positive Psychology. Recuperat a: 5 novembre 2019 de Positive Psychology: positivepsychology.com.
2. "What is neuroplasticity?" a: Brain Works. Recuperat a: 5 novembre 2019 de Brain Works: brainworksneurotherapy.com.
3. "How experience changes brain plasticity" a: VeryWell Mind. Recuperat a: 5 novembre 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
4. "Plasticitat cerebral (o neuroplasticitat): què és?" en: Psicologia i Ment. Recuperat a: 5 novembre 2019 de Psicologia i Ment: psicologiaymente.com.
5. "Neuroplasticity" a: Wikipedia. Recuperat a: 5 novembre 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.