- Ubicació i estats als quals afecta
- Característiques generals
- origen
- Relació amb l'expansió de terra marí
- Material i moviment
- Possibles interaccions amb les plaques de el Pacífic i de Nazca
- Capacitat de causar terratrèmols
- composició
- Característiques dels límits
- canvis
- referències
La placa de Cocos, també anomenada placa de l'Coco, és una placa oceànica relativament petita situada just a l'oest de Mèxic, al Carib. La placa es troba adjacent a les placa d'Amèrica del Nord, de el Carib, de la Rivera i de el Pacífic. En aquesta placa passa un dels processos tectònics més significatius de la regió caribenya nord-americana.
Es considera que els moviments tectònics d'aquesta capa van ser els principals responsables dels terratrèmols que van devastar Guatemala i Mèxic fa gairebé 20 i 40 anys, respectivament. La placa de Cocos és una de les capes tectòniques més petites de la planeta, juntament amb la placa Scotia, la Àrab i la de l'Carib.
No obstant això, és una de les plaques que més ràpid es mou, avançant més de 75 mil·límetres cada any. El seu moviment causa subducciones amb les plaques adjacents, el que ocasiona terratrèmols a tota la regió centreamericana.
Ubicació i estats als quals afecta
La proximitat de la placa de Cocos amb la costa mexicana, i amb la regió centreamericana en general, fa que els seus moviments puguin causar terratrèmols en qualsevol país centreamericà que es trobi proper a la costa.
Com a conseqüència d'això Chiapas va patir un terratrèmol el 2017, el qual es creu va ser conseqüència dels moviments tectònics d'aquesta placa terrestre.
Els estats mexicans majorment afectats pels moviments de la placa de Cocos són: Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Jalisco, Nayarit, Colima, Sonora i la Baixa Califòrnia Sud.
La placa de Cocos es troba de la banda oest de Mèxic. A nord limita amb la Placa nord-americana, la qual engloba tot el nord d'el continent. A l'est limita amb la placa de l'Carib, la qual se situa en el mar Carib i al nord de Sud-amèrica.
A l'oest, la placa de Cocos limita amb la vasta placa de el Pacífic, mentre que a sud limita amb la placa de Nazca, amb la qual sol compartir moviments tectònics i ocasionar tremolors a la superfície de la planeta.
Característiques generals
origen
La placa de Cocos es va originar fa milions d'anys, després que l'antiga placa de Farallón es fracturés en diverses plaques petites.
La placa de Farallón era una antiga placa situada en el que avui és Amèrica del Nord, la qual es va fragmentar en diversos trossos després de la separació de Pangea en el Període Juràssic.
Amb el passar el temps, els processos de subducció d'aquesta placa van fer que se situés completament per sota de la placa Nord-americana moderna. L'única cosa que queda d'aquesta placa són les plaques de Juan de Fuca, Grossa i Explorador.
A més, tant la placa de Nazca com la placa de Cocos són producte de la subducció d'aquesta antiga placa prehistòrica. Una gran part de tot Amèrica del Nord està conformada per restes de la subducció de la placa de Farallón.
Relació amb l'expansió de terra marí
Les plaques com la de Cocos es creen després que ocorre un procés anomenat «expansió de terra marí». Aquesta teoria assegura que l'escorça de l'oceà es forma en conjunt amb la creació de cadenes muntanyoses submarines.
La placa de Cocos es va formar com a conseqüència de la solidificació de l'magma, el qual surt de centre de la Terra després trobar-se amb l'aigua de l'oceà.
Les característiques dels moviments d'expansió de terra marí són les mateixes que presenta la placa de Cocos, el que fa que comparteixi les mateixes peculiaritats físiques que la resta de les altres grans capes terrestres.
Això és només pel que fa a la seva composició; els moviments de cadascuna són diferents i, en molts casos, independents.
Material i moviment
La placa de Cocos -igual que la resta de les plaques tectòniques de l'planeta- es troba just a sobre de l'astenosfera terrestre, una capa de pedra i minerals que està parcialment fosa. La contextura d'aquesta capa és el que permet el desplaçament de les capes de l'planeta.
Usualment, les plaques no es mouen més d'uns pocs mil·límetres a l'any. No obstant això, la de Cocos és una de les que més desplaçament registra, en part gràcies a la ubicació que té respecte a la resta de les plaques de la planeta.
El moviment de les plaques està relacionat entre una i altra. És a dir, si la placa de Nazca es desplaça, la placa de Cocos també es mourà en resposta a el moviment inicial de la seva adjacent.
La placa de Cocos és rígida i no es fon fàcilment amb la calor de l'astenosfera; això ajuda a el moviment de la capa. No obstant això, els xocs de subducció entre una capa i una altra ocasionen moviments bruscos que se senten a la superfície en forma de terratrèmols.
A més, quan dues plaques són divergents, el moviment que ocasionen causa que el magma sigui expulsat des de les profunditats de l'planeta, el que al seu torn ajuda a el moviment de les plaques.
Possibles interaccions amb les plaques de el Pacífic i de Nazca
A més de el moviment que ocasiona quan dues capes divergents interactuen entre si, les plaques oceàniques poden tenir connexions convergents. Quan dues plaques convergeixen, vol dir que ambdues s'estan aproximant l'una a l'altra.
En aquest cas, la placa que estigui en un estat més dens és la que acaba lliscant per sota de l'altra placa. Per exemple, en una trobada entre la placa de Nazca i la placa de Cocos, el límit més dens és arrossegat, la qual cosa causa que la capa sigui arrossegada cap a la part inferior de la menys densa.
Aquest procés comporta a la formació de volcans (després de diversos segles de moviments tectònics). Les fraccions de la placa més densa són "reciclades" per la Terra i poden tornar a elevar-se milers d'anys després.
Aquest tipus de moviments també és responsable de formar muntanyes amb el passar el temps. Evidentment, la majoria d'aquests moviments tenen lloc durant el transcurs de diversos anys.
Capacitat de causar terratrèmols
Una de les raons per les quals els terratrèmols són tan comuns és per la fricció que es genera quan les capes xoquen sense trobar-se de manera divergent ni convergent. La interacció menys devastadora per a les capes és la de transformació.
Quan ocorre un moviment de transformació, no succeeix cap tipus de subducció. En canvi, les plaques es mouen entre si i originen una gran quantitat de fricció.
Aquest tipus de friccions no és capaç de produir muntanyes o volcans, ja que el sòl no s'eleva. No obstant això, aquestes friccions porten un gran risc de terratrèmols per a la superfície.
Quan es genera fricció entre dues plaques de la Terra les majors conseqüències es veuen en la capa més alta de la litosfera, on habiten els éssers humans.
composició
Les plaques oceàniques, com ara la placa de Cocos, estan compostes d'un tipus de pedra anomenada roca basàltica. Aquesta roca és molt més densa i pesada que el material que compon a les plaques continentals.
En la seva major part, les plaques continentals estan compostes de granit, el qual està conformat per minerals com el quars. El quars, comparat amb la roca basàltica, és molt més lleuger pel que fa a la seva composició.
La capa de l'escorça terrestre que es troba sota de les plaques oceàniques no sol tenir més de 5 quilòmetres de gruix. Això es deu a l'alt pes que tenen els minerals basàltics que conformen aquestes plaques.
D'altra banda, un altre tipus de plaques que sí que són continentals -com la placa Nord-americana, veïna de la placa de Cocos-, tenen una escorça inferior molt més gruixuda. En alguns casos, l'escorça que es situa per sota de les plaques continentals supera els 100 quilòmetres de gruix.
Aquestes composicions afecten les interaccions que tenen les plaques entre si. La densitat de les plaques oceàniques ocasiona que els moviments entre capes facin que la subducció mantingui a la part superior a les capes continentals, mentre que les plaques oceàniques passen a un pla inferior.
Aquests moviments ocorren de manera lenta però contínua en totes les plaques de el planeta, incloent-hi la placa de Cocos.
Característiques dels límits
Els límits que separen la placa de Cocos d'la resta de les capes que l'envolten no poden ser apreciats a simple vista, ja que aquests se situen per sota de la superfície terrestre, en els oceans.
No obstant això, és possible determinar el lloc exacte on es troben aquests límits gràcies a la tecnologia satelital moderna.
Els límits o fronteres de les plaques terrestres solen ser centres on hi ha força activitat volcànica. A més, és allà on es generen principalment els terratrèmols, ja que aquests límits són el lloc on diverses capes xoquen entre si.
canvis
La placa de Cocos sol canviar la seva forma amb el temps. De per si, la forma de la placa de Cocos és força irregular i no segueix un patró geomètric determinat. El temps i els moviments de subducció i transformació fan que la capa es fracturi, canviant la seva forma amb el passar dels segles.
És probable que la placa de Cocos desaparegui completament en un futur, si els moviments de subducció fan que es desplaci cap a la part inferior d'alguna capa continental veïna.
referències
- What is a Tectonic plate ?, US Geological Survey Publications, 1999. Pres de usgs.gov
- Plate Tectonics, JB Murphy & TH van Andel in Encyclopaedia Britannica, 2017. Pres de Britannica.com
- Seafloor Spreading, Encyclopaedia Britannica, 2017. Pres de Britannica.com
- Cocos Plate, A dictionary of Earth Sciences, 1999. Pres de encyclopedia.com
- Cocos Plate, Encyclopaedia Britannica, 2011. Pres de britannica.com