PHINEAS GAGE: EL CAS QUE VA CANVIAR LA NEUROCIÈNCIA - GEOGRAFÍA - 2025

Phineas Gage (1823-1861) va ser un home famós en el camp de la neurociència per l'estranya naturalesa de l'accident que va patir, per la seva sorprenent recuperació i pels coneixements que es van derivar del seu cas.

Gràcies a el cas de Phineas es van descobrir aspectes de cervell que abans eren un misteri. En concret, ha arribat a ser l'exemple típic de les alteracions en el lòbul frontal i trastorns de les funcions executives.

Phineas Gage amb la vara de ferro que es creu que va penetrar en el seu crani (1848).

Phineas Gage va néixer a 1823. Quan va ocórrer el greu accident, tenia només 25 anys. Era un home sa, actiu, enèrgic i fort. Era conegut per ser responsable, eficient en el seu treball, intel·ligent i perseverant amb les seves metes. Es caracteritzava per ser una persona de confiança, assenyada, amigable i jovial.

Treballava de capatàs d'una quadrilla de treballadors en una empresa ferroviària; s'encarregaven d'obrir camí amb explosius en superfícies rocoses, perquè pogués passar la línia de ferrocarril.

l'accident

Quan va ocórrer l'accident Gage es trobava prop de Cavendish a Vermont, Estats Units. Com normalment feien Gage i els seus treballadors, van realitzar una perforació en una roca, la van omplir de pólvora i la van pressionar amb una barra de ferro.

Antic ferrocarril de Rutland i Burlington, a pocs km de Cavendish. Aquí va ser on Gage es trobava treballant en el moment de patir l'accident. Danaxtell at English Wikipedia

En aquesta fatídica tarda de el 13 de setembre 1848, Gage estava intentant col·locar la barra de ferro quan un dels seus homes el va anomenar, distraient. De forma accidental, la barra de ferro va sortir separada ràpidament incrustant a la cara. Va entrar per la seva galta esquerra i va travessar la zona frontal del seu crani.

La barra va passar per darrere del seu ull esquerre i va destruir part de l'lòbul frontal dret, sortint a prop de vertex cranial. Així i tot, la barra tenia força suficient com per desplaçar-se uns 25 metres més abans de caure a terra plena de sang i teixit cerebral.

Segons els testimonis, la barra de ferro tenia uns 105 centímetres de longitud, 3 centímetres de diàmetre, i 7 quilograms de pes.

Phineas Gage va caure a terra d'esquena i va patir algunes convulsions, encara que no va perdre la consciència. De manera sorprenent, Gage va aconseguir incorporar-se i després d'uns pocs minuts podia parlar i caminar.

De fet, ell mateix es va dirigir a metge en una carreta tirada per bous. A més, era capaç d'explicar-als presents el que havia passat.

revisió mèdica

Mapa de Cavendish 20 anys després de l'accident. Es creu que l'accident va passar just on assenyala la lletra T; mentre que l'A indica el lloc on Gage va ser tractat pel doctor Harlow. EEng

Quan va arribar a el poble, va saludar a algunes persones pel seu nom, i amb una mica d'ajuda va arribar a una habitació a l'hotel més proper, on va esperar atenció mèdica. Així, a l'veure a el metge, Gage li va dir: "doctor, aquí hi ha feina per a vostè". El doctor que el va atendre i el va ajudar durant tot el procés de recuperació va ser John Martyn Harlow.

Aquest podia observar els batecs del cervell mentre el pacient relatava sense dificultats l'esdeveniment. A més, responia de manera racional i coherent a les preguntes que se li feien.

Curiosament el doctor no va trobar cap problema en la seva memòria, en els seus moviments, en les seves percepcions sensorials, equilibri, o llenguatge. El primer que va fer Harlow va ser parar l'hemorràgia i retirar els fragments d'os que es trobaven incrustats en la ferida.

Animació de la lesió de Phineas Gage. Polygon data is generated by Database Center for Life Science (DBCLS).

Una setmana després, els diaris anunciaven el sorprenent accident. Mentre que, tres mesos després, Harlow també va publicar aquest cas al Boston Medical and Surgical Journal, sota el nom de "Pas d'una barra de ferro a través del cap".

Això va cridar l'atenció de el doctor Henry Bigelow, un destacat professor de cirurgia de la Universitat de Harvard. Aquest va convidar a Phineas a Boston per observar-, publicant un article que de seguida va atreure a la comunitat científica.

Procés de recuperació

El procés de recuperació de Phineas Gage va ser difícil, llarg i amb alts i baixos. El segon dia ell semblava perdre el seu seny. Mentre que, en el quart dia, de nou, tenia una aparença racional i reconeixia als seus amics.

Després d'una setmana de millores, tothom va començar a pensar que Gage podia recuperar-se. No obstant això, aquesta idea va durar poc. Uns dies després, Gage va estar lluitant entre la vida i la mort. Tenia períodes de coma profund i el doctor es va adonar que havia contret una forta infecció.

Els seus companys i éssers estimats van començar a perdre l'esperança, arribant a estar segurs que moriria molt aviat. No obstant això, Harlow va tractar la infecció el millor que va poder, aconseguint salvar la vida de Gage.

Fins i tot avui dia resulta sorprenent com aquest pacient va aconseguir sobreviure. Harlow ho va veure com un miracle, dient: "jo ho vaig cuidar i Déu el va salvar".

Recuperació i canvi de la personalitat

Phineas Gage es va recuperar i va continuar la seva vida sense problemes físics greus, exceptuant la pèrdua de visió a l'ull afectat. Deu setmanes després va poder tornar a la seva llar a Lebanon, New Hampshire.

A meitat de l'any 1849, Phineas ja se sentia preparat per tornar al seu treball. No obstant això, la seva personalitat va canviar bruscament i els seus companys el van deixar de costat. Després de l'accident, Gage es va tornar irrespectuós, impacient, violent, irresponsable, cruel, capritxós, etc.

A diferència de la seva personalitat anterior, ara no podia fer els plans que establia, va començar a descuidar els seus hàbits personals i es queixava constantment d'una reducció en el seu impuls sexual.

A més, parlava de sexe de forma desinhibida i utilitzava expressions i paraules grolleres. Quan es parlava d'ell, els companys no paraven de dir: "aquest home ja no és Gage". Fins i tot els seus contractistes van haver de acomiadar-lo.

El problema no estava en les seves habilitats físiques, sinó, més aviat, en la capacitat d'adonar-se dels efectes que els seus actes tenien sobre els altres. Això correspondria a una excel·lent descripció del que avui dia es considera un típic síndrome prefrontal.

Gage va estar canviant d'un treball a l'altre. Hi ha autors que diuen que va arribar a formar part de l'Circ Barnum, com si fos un espectacle més.

Entre els anys 1852 i 1860 no es coneix amb exactitud més detalls de la seva vida. Sembla ser que en aquests anys va estar a Valparaíso i Santiago de Xile, treballant com a conductor d'un carruatge.

mort

El crani de Phineas Gage, juntament amb el ferro que va fer el mal. Museu Anatòmic Warren de Harvard.

Aproximadament el juny de 1859 va tornar als Estats Units, específicament a San Francisco. Aviat va començar a sofrir una sèrie de crisis convulsives. Aquestes crisis epilèptiques recurrents són les que el van portar a la mort, una 21 maig 1860.

Després d'uns 5 anys, Harlow va convèncer a la família de Gage perquè li autoritzés exhumar el cadàver. Així, el 1867, el crani i la barra de metall es van enviar a el doctor Harlow.

Estudis de el cervell de Cage

Representació de la vareta travessant el crani de Gage. Van Horn JD, Irimia A, Torgerson CM, Chambers MC, Kikinis R, et al.

El 1868 Harlow va escriure un llibre curt sobre la vida de Phineas Gage. Gràcies a la col·laboració de testimonis i d'entrevistes a la família, principalment descriu les experiències de l'pacient en els 12 anys, 6 mesos i 8 dies posteriors a la seva accident.

Encara es considera el millor relat d'un canvi de conducta a causa d'un canvi en l'escorça prefrontal. No obstant això, cal dir que no tots van acceptar la sorprenent història de Gage. Molts van arribar a pensar que era falsa.

Qui va impedir que aquesta història caigués en l'oblit va ser el doctor David Ferrier, que el 1870 va anunciar que el cas de Phineas Gage era una prova que el còrtex prefrontal era una àrea funcional del cervell. Gràcies això, es va començar a investigar les desconegudes funcions d'aquesta àrea.

El crani de Phineas Gage i la barra de ferro que el va travessar es troben al Museu Warren de l'Escola de Medicina de la Universitat de Harvard. Més endavant s'han realitzat estudis sobre les possibles lesions cerebrals de Gage segons la seva crani i les reconstruccions tridimensionals.

El 1990 Hanna Damasio et. al. van reconstruir de forma tridimensional el cervell de Gage i la seva lesió. Mostren que el dany abasta la regió ventromedial prefrontal dels dos hemisferis cerebrals.

No obstant això, en 2004, l'equip de radiologia de l'Hospital Brigham and Women 's de Boston va dur a terme una nova reconstrucció. Indicava que les lesions només van afectar a l'lòbul frontal esquerre, deixant intactes les estructures vasculars vitals.

La calavera de Phineas Gage i la vareta que li va travessar el crani. By JBS Jackson, MD - A Descriptive Catalog of the Warren Anatomical Museum (1870), Public Domain.

Influència en la frenologia

La història de Phineas Gage també va ser fonamental per a la frenologia, una disciplina que estava en ple apogeu en aquest temps.

Els frenòlegs pensaven que les facultats mentals es trobaven en zones concretes del cervell. També es basaven en la forma d'el crani, cap i cara per analitzar el caràcter i trets de la personalitat.

Quines àrees de cervell de Cage van quedar afectades?

Actualment se sap que l'escorça cerebral té un paper fonamental en les funcions mentals. Abans, però, d'al segle XVIII es pensava que aquesta part de el cervell no era funcional, sinó que el seu objectiu era protegir la resta de l'encèfal. És a dir, el còrtex cerebral es considerava un mer embolcall dels ventricles cerebrals.

Avui dia, amb el cas de Phineas Gage, se sap que l'escorça cerebral es vincula a les funcions executives. Aquestes funcions són les que ens permeten solucionar problemes, inhibir conductes, autoregular el nostre comportament, activitat cognitiva i emocions, crear estratègies de solució de problemes flexibles, etc. L'escorça prefrontal també es considera el lloc en el qual s'integren les emocions i la cognició.

Els trastorns que manifestava Phineas Gage es localitzaven, senzillament, a un nivell emocional, descrivint canvis conductuals externs. No obstant això, no es parla de el pla cognitiu, probablement perquè no existien instruments d'avaluació que poguessin mesurar-los.

escorça prefrontal

escorça prefrontal

A través de diverses investigacions, s'ha conclòs que el dany va ser més gran en l'hemisferi esquerre que en el dret, i afectava de manera exclusiva a l'escorça prefrontal, sobretot a la zona ventromedial d'aquesta escorça.

Aquesta àrea és fonamental per prendre decisions, establir plans futurs, autoregular segons les regles socials que s'han après i triar les conductes més apropiades.

En canvi, l'atenció, la flexibilitat cognitiva i la realització de càlculs estaven conservades, ja que aquestes funcions corresponen a la part lateral o externa de l'escorça prefrontal.

Per tant, el còrtex prefrontal és una zona de gran complexitat i cada porció participa en funcions diferents.

En el cas de Phineas Gage, el principal component afectat és la capacitat de socialitzar, ja que la part de cervell lesionada estableix circuits amb el sistema límbic que està associat amb les emocions. Les àrees frontals contribueixen a determinar, d'aquesta manera, el to afectiu de les relacions amb els altres.

sistema límbic

debats

El cas de Phineas Gage ha produït nombrosos debats entre autors sobre temes molt diferents. En primer lloc, alguns defensen que durant l'estada de Gage a Xile, probablement es va produir una millora en els seus símptomes. Això és perquè va aconseguir estar molt de temps treballant com a conductor de carruatges de cavalls.

Com aquest treball requereix certa planificació i participació de les funcions executives, alguns defensen que això va ser indicador de la seva recuperació.

D'altra banda, autors diferents defensen la necessitat de reconèixer en aquest cas els factors soci culturals de Phineas Gage.

És a dir, critiquen la neurociència afirmant que va poder contribuir als símptomes de Gage el fet que tingués un aspecte físic estrany després de la lesió.

referències

1. Ardila, AA, & Solís, FO (2008). Desenvolupament històric de les funcions executives. Revista Neuropsicologia, Neuropsiquiatria i Neurociències, 8 (1), 1-21.
2. García-Molina, A. (2012), Phineas Gage i l'enigma de l'escorça prefrontal, Neurologia, 27 (6): 370-5.
3. Harlow JM (1868) Recovery from the passage of an iron bar through the head. Publications of the Massachusetts Medical Society, 2: 327-47.
4. Kotowicz, Z. (2007). The strange case of Phineas Gage. History of the Human Sciences, 20 (1), 115-131.
5. Muci-Mendoza, R. (2007). L'accident de Phineas Gage: el seu llegat a la neurobiologia. Gac Méd Caracas, 115 (1), 17-28.
6. Rosselli, D. (2005). Phineas Gage, Tan i la importància dels casos clínics. Rev Neurol, 40, 122-4.
7. Phineas Gage. (Sf). Recuperat el 05 de febrer de 2017, de Wikipedia: en.wikipedia.org.