PERÍODE ORDOVÍCICO: CARACTERÍSTIQUES, GEOLOGIA, FLORA, FAUNA - GEOGRAFÍA - 2026

El període Ordovicià va ser un dels sis períodes que van integrar a l'Era Paleozoica. Va estar localitzat immediatament després de l'Cambrià i abans de l'Silurià. Va ser un període caracteritzat pels elevats nivells de la mar, la proliferació de vida en els ecosistemes marins i una reducció dràstica de la biodiversitat a la fi de el període producte d'un esdeveniment d'extinció.

Els animals que van dominar la fauna van ser principalment els artròpodes, cnidaris, mol·luscs i peixos. Tot i que durant aquest període van succeir fets importants, és un dels períodes geològics menys coneguts.

Representació de el fons marí durant el Ordovicià. Font: Charles R. Knight

No obstant això, això està canviant, ja que són cada vegada més els especialistes que es decideixen a endinsar-se en aquest interessant i transcendental període de la història geològica de la Terra.

Característiques generals

durada

El període Ordovicià va tenir una durada aproximada de 21 milions d'anys, estenent-se des de fa uns 485 milions d'anys fins fa uns 443 milions d'anys.

variacions climàtiques

Va ser un període en el qual va haver variacions climàtiques importants entre els seus inicis i al final. A el principi de el període les temperatures eren més aviat elevades, però a mesura que va anar passant el temps i gràcies a una sèrie de transformacions ambientals, la temperatura va disminuir significativament, fins a arribar fins i tot a una glaciació.

extinció massiva

A la fi de el període va tenir lloc una extinció que va acabar amb el 85% de les espècies d'éssers vius que hi havia en aquell moment, essencialment en els ecosistemes marins.

divisions

El període Ordovicià va estar dividit en tres èpoques: Ordovicià inferior, mitjà i superior. Entre aquestes tres èpoques hi va haver un total de set edats.

Geologia

Una de les característiques essencials d'aquest període és que durant gairebé tota la seva durada, els nivells de la mar van ser els més alts que alguna vegada ha tingut el planeta. Durant aquest període, hi havia quatre supercontinentes: Gondwana (el més gran tots), Sibèria, Laurentia i Bàltica.

L'hemisferi nord de la planeta es trobava ocupat gairebé en la seva majoria pel gran oceà Panthalasa i només contenia a l'supercontinent Sibèria i una part molt petita de Laurentia.

A l'hemisferi sud es trobava el supercontinent Gondwana, que ocupava gairebé la totalitat de l'espai. Així mateix, aquí també es trobaven Bàltica i part de Laurentia.

Igualment, Gondwana va començar a experimentar una fragmentació. Un petit tros es va començar a desprendre. Aquest tros de terra correspon avui en dia a la Xina.

Els oceans que existien en aquell moment eren:

• Paleo Tetis: envoltant a l'supercontinent Sibèria
• Panthalasa: envoltant també a Sibèria i ocupant gairebé íntegrament l'hemisferi nord de la planeta.
• Lapetus: també conegut com Jàpet. Estava localitzat entre els supercontinentes Laurentia i Baltica. A fins de el període Ordovicià va disminuir la seva mida gràcies al fet que aquestes dues masses de terra es van anar aproximant una a l'altra.
• Rheico: situat entre Gondwana i altres supercontinentes com Laurentia i Bàltica, els quals s'unirien posteriorment per formar el supercontinent Lauràsia.

Els fòssils de roques recuperats de l'Ordovicià presenten principalment roques de tipus sedimentari.

Durant aquest període va tenir lloc un dels fenòmens geològics més reconeguts: la Orogènia Tacónica.

orogènia Tacónica

La orogènia Tacónica es va produir per la col·lisió de dos supercontinentes i va tenir una durada de 10 milions d'anys, d'uns 460 milions d'anys fins fa uns 450 milions d'anys.

Va ser un procés geològic que va tenir com a conseqüència la formació de les muntanyes Apalatxes, una cadena muntanyosa que s'estén per l'est d'Amèrica del Nord, des de part de Canadà (Illa de Terranova) fins a l'estat d'Alabama als Estats Units.

Aquest fenomen geològic deu la seva denominació a les muntanyes Tacónicas, que pertanyen a la serralada ja esmentada.

clima

De forma general, el clima durant el període Ordovicià va ser càlid i de tipus tropical. D'acord als especialistes en el tema, les temperatures que es registraven al planeta eren bastant més grans que les actuals. Fins i tot es tenen indicis que hi va haver llocs en què es va registrar una temperatura de 60 ° C.

No obstant això, a finals de el període les temperatures van disminuir de manera que hi va haver una glaciació important que va afectar principalment a l'supercontinent Gondwana, que en aquell moment es trobava a l'hemisferi sud de la planeta, proper a l'pol sud. Va tenir una durada aproximada d'entre 0,5 i 1,5 milions d'anys.

A causa d'aquest procés es van extingir una gran quantitat d'espècies animals que no van poder adaptar-se a les noves condicions ambientals.

Estudis recents suggereixen que la glaciació es va estendre fins i tot fins a aconseguir la Península ibèrica. Això és contrari a la creença que els gels s'havien limitat a les àrees properes a el pol sud.

Les causes d'aquesta glaciació romanen desconegudes. Molts parlen sobre la disminució de les concentracions de diòxid de carboni (CO2) com a possible causa, ja que en aquest període els seus nivells van baixar.

No obstant això, encara es continuen fent estudis sobre el tema per donar-li resposta a les preguntes sobre les causes.

vida

Durant aquest període va haver una gran diversificació de la vida, especialment la que es desenvolupava al mar. Al Ordovicià van aparèixer una gran quantitat de gèneres que van donar lloc a noves espècies.

flora

Tenint en compte que en aquest període la vida a la Terra es desenvolupava principalment en l'hàbitat marí, el lògic és que la majoria dels exponents de el regne Plantae es trobessin també allà. No obstant això, és important fer una aclaridora; en aquest període també hi va haver representants de el regne Fungi (fongs).

En els mars proliferaven les algues verdes. Així mateix, també hi eren presents certes espècies de fongs, els quals complien la funció que compleixen en tot ecosistema: descompondre i desintegrar la matèria orgànica morta.

La història en els ecosistemes terrestres va ser diferent; era pràcticament inexistent. No obstant això, hi va haver petites plantes que van començar a colonitzar la terra ferma.

Aquestes plantes eren plantes primitives i molt bàsiques. Eren no vasculars, el que vol dir que no tenien vasos conductors (xilema i floema). A causa d'això havien de romandre molt a prop de l'aigua per així poder comptar amb una bona disponibilitat d'aquest recurs.

Aquest tipus de plantes s'assemblaven a les hepàtiques d'avui en dia, anomenades així perquè la seva forma recorda a l'fetge humà.

fauna

Durant el període Ordovicià la fauna era realment abundant en els oceans. Allà hi havia una gran diversitat d'animals, des dels més petits i primitius, fins a altres més evolucionats i complexos.

artròpodes

Aquest va ser un tall bastant abundant al Ordovicià. Dins dels representants d'aquest tall es poden esmentar: els trilobits, els braquiòpodes i els escorpins marins.

Tant els trilobits com els braquiòpodes comptaven amb una gran quantitat d'exemplars i espècies circulant pels mars de l'Ordovicià. Així mateix, hi havia algunes espècies de crustacis.

mol·luscs

El tall dels mol·luscs també va experimentar una gran ampliació evolutiva. En els mars havien cefalòpodes nautiloideos, bivalves i gasteròpodes. Aquests últims es desplaçaven fins a la riba dels mars, però a l'haver respiració per brànquies, no podien mantenir-se en l'hàbitat terrestre.

Representació gràfica d'un Orthoceras. Font: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), from Wikimedia Commons

peixos

Si bé és cert que els peixos existien des del Cambrià, al Ordovicià van començar a aparèixer els peixos amb mandíbula, entre els quals el més conegut va ser el coccosteus.

corals

En el període Ordovicià ja no s'aprecien corals solitaris, sinó que aquests van començar a agrupar-se per conformar els primers esculls de coral dels quals es té notícia.

Aquests estaven conformats per exemplars de corals, així com també per diverses varietats d'esponges, les quals ja venien diversificant des del període anterior, el Cambrià.

Extinció massiva de l'Ordovicià - Silurià

Es va conèixer com la primera gran extinció de la qual es tenen registres fòssils. Va passar fa uns 444 milions d'anys aproximadament, és a dir, en el límit entre els períodes Ordovicià i Silurià.

A l'igual que amb molts altres processos de l'època prehistòrica, els especialistes només poden realitzar conjectures i establir teories sobre les raons per les quals van succeir.

En el cas d'aquest massiu procés d'extinció, les principals causes tenen a veure amb la modificació de les condicions ambientals regnants en aquell moment.

Disminució de l'diòxid de carboni atmosfèric

Molts especialistes coincideixen a afirmar que la disminució d'aquest gas d'efecte hivernacle va portar com a conseqüència una disminució de la temperatura ambiental, la qual cosa a la llarga va desencadenar una llarga glaciació en què només van sobreviure un baix percentatge d'espècies.

Disminució de el nivell de la mar

Aquesta sembla ser una altra de les causes que van ocasionar l'extinció definitiva de molts gèneres i espècies d'éssers vius. Aquest procés es va donar per l'aproximació de les grans masses terrestres (supercontinentes) que existien en aquell moment.

En aquest cas, per acció de la deriva continental, els supercontinentes Laurentia i Bàltica es van anar acostant, fins que van topar.

Això va ocasionar que l'oceà Lapetus (Jàpet) es tanqués en la seva totalitat, ocasionant una disminució d'el nivell de la mar i per descomptat, la mort de totes les espècies vives que havien prosperat en les seves costes.

glaciació

Aquesta és la causa primordial per excel·lència que esgrimeixen els especialistes a l'hora de parlar de l'extinció de l'Ordovicià. Es creu que va estar relacionada amb el descens de l'diòxid de carboni atmosfèric.

El continent més afectat va ser Gondwana, la superfície es va cobrir en un gran percentatge de gel. Per descomptat, això va afectar els éssers vius que habitaven en les seves costes. Els que van sobreviure, va ser perquè van aconseguir adaptar-se a aquesta nova variació de les condicions ambientals.

Explosió d'una supernova

Aquesta és una altra de les teories plantejades sobre aquesta extinció. Va ser desenvolupada durant la primera dècada de segle XXI i planteja que en aquesta època es va produir en l'espai l'explosió d'una supernova. Això va portar com a conseqüència que la Terra fos inundada amb raigs gamma provinents de l'explosió.

Aquests raigs gamma van ocasionar un debilitament en la capa d'ozó, així com també la pèrdua de les formes de vida que es trobava a les zones costaneres, en les que hi ha poca profunditat.

conseqüències

Indistintament de les causes que hagin originat a l'extinció massiva de l'Ordovicià, les conseqüències d'aquest van ser realment catastròfiques per a la biodiversitat de la planeta.

És d'esperar-se que els organismes més afectats van ser els que habitaven en les aigües, ja que en l'hàbitat terrestre havia molt pocs, per no dir cap.

Se sap que van desaparèixer aproximadament el 85% de les espècies que hi havia a a el planeta al moment. Entre els que es van extingir gairebé íntegrament es poden esmentar els braquiòpodes i els briozous, així com també els trilobites i els conodontos.

Així mateix, es van extingir grans depredadors que pul·lulaven en les aigües, com ara els de l'ordre Eurypterida, que pertanyien a el tall dels artròpodes i eren de grans dimensions.

Un altre exemple el constitueixen els Orthoceras, gènere pertanyent a el tall dels mol·luscs. Tots dos eren depredadors temibles dels organismes més petits.

La seva desaparició va constituir un canvi positiu per a les formes de vida que eren les seves preses, les quals van poder prosperar i començar a diversificar-(Per descomptat, les que van sobreviure a l'extinció).

divisions

El període Ordovicià va estar dividit en tres èpoques o sèries: Ordovicià inferior (d'hora), Ordovicià mitjà i Ordovicià superior (Tardà).

Ordovicià inferior (hora)

És la primera subdivisió de el període Ordovicià. Va tenir una durada aproximada de 15 milions d'anys, ja que es va estendre des de fa uns 485 milions d'anys fins fa uns 470 milions d'anys.

Al seu torn es va trobar dividit en dues edats:

• Tremadociense: amb una durada de 8 milions d'anys.
• Floiense: va durar aproximadament 7 milions d'anys.

Ordovicià mitjà

Va durar un aproximat de 12 milions d'anys. Es va estendre des de fa uns 470 milions d'anys fins fa uns 458 milions d'anys. Va estar dividida en dues edats:

• Dapingiense: succeïda fa uns 470 milions d'anys fins fa uns 467 milions d'anys.
• Darriwilliense: succeïda fa uns 467 milions d'anys fins fa uns 458 milions d'anys.

Ordovicià superior (Tardà)

Va ser l'última època de el període Ordovicià. Va durar aproximadament 15 milions d'anys. Es va estendre des de fa uns 458 milions d'anys fins fa uns 443 milions d'anys.

El Ordovicià superior va estar conformat al seu torn per tres edats:

• Sandbiense: que va durar uns 5 milions d'anys.
• Katiense: va abastar uns 8 milions d'anys.
• Hirnantiense: amb una durada de 2 milions d'anys.

referències

1. Benedetto, J. (2018). El continent de Gondwana a través del temps. Acadèmia Nacional de Ciències (Argentina). 3era edició.
2. Cooper, John D.; Miller, Richard H.; Patterson, Jacqueline (1986). A Trip Through Time: Principles of Historical Geology. Columbus: Merrill Publishing Company. pp. 247, 255-259.
3. Gradstein, Felix, James Ogg, and Alan Smith, eds., 2004. A Geologic Time Scale 2004
4. Sepkoski, J. (1995). The ordovician Radiations: Diversification and extinction shown by global genus - level Taxonomic data. Society for sedimentary geology.
5. VVAA (2000). Diccionari de Ciències de la Terra. Editorial Complutense.
6. Webby, Barry D. and Mary L. Droser, eds., 2004. The Great Ordovician Biodiversification Event (Columbia University Press).