Percy Spencer (1894-1970) va ser un important enginyer i inventor nord-americà d'el segle XX, reconegut per ser l'inventor de l'forn microones. També va fer més eficaç la fabricació dels magnetrons, mecanisme principal de radar. En total va obtenir més de 300 patents i va rebre diversos reconeixements al llarg de la seva vida.
Pel seu treball per augmentar la producció de magnetrons durant la Segona Guerra Mundial i la seva accidental i històric descobriment de l'forn microones, Spencer va rebre múltiples guardons.
UnknownUnknown Autor, via Wikimedia Commons
El 1945, mentre treballava provant un magnetró en funcionament, va notar que una xocolata que portava a la butxaca s'havia fos. Després va provar amb crispetes de blat de moro i va ser a partir d'aquestes observacions com va desenvolupar el primer microones.
El 1947 es va vendre el primer forn comercial per la companyia Raytheon. L'acceptació va ser lenta al principi però després es va popularitzar fins a esdevenir un dels principals elements de les cuines com ho és avui dia.
Biografia
Percy Lebaron Spencer va néixer a Howland, Maine, en 1894. El seu pare va morir i la seva mare el va abandonar poc temps després, pel que va ser criat pels seus oncles. Als seus 7 anys el seu oncle va morir, pel que es va convertir en el cap de la família a curta edat. Va abandonar l'escola primària als 12 anys per treballar en una fàbrica de teixits.
Va tenir tres fills: James, John i George amb la seva dona Louise. Després de la guerra, va continuar treballant en Raytheon com a consultor sènior fins als seus últims dies. Va morir el 8 de setembre de 1970 a les seves 77 anys a Newton, Massachusetts.
inicis
Era un nen molt curiós, pel que va intentar aprendre d'electricitat de forma autodidacta. Va establir un nou sistema elèctric en una fàbrica de paper local. Als 18 anys es va unir a la Marina dels Estats Units com a operador de ràdio i va aprendre sobre tecnologia sense fils. Durant aquest temps es va interessar pel càlcul, la metal·lúrgia, la física, la química i la trigonometria.
Era expert en el disseny de tubs de radar, de manera que després de la Primera Guerra Mundial es va unir a l'American Appliance Company a Cambridge, que després seria la Companyia Raytheon.
Durant el seu temps com a cap d'una de les divisions, la seva experiència va ajudar a guanyar un important contracte de govern per produir magnetrons, vital durant la Segona Guerra Mundial.
De fet, la divisió es va expandir de 15 a 5.000 empleats i el seu sistema de producció en massa va permetre augmentar la producció de 17 a 2600 per dia.
reconeixements
Pel seu treball amb els magnetrons va obtenir el Premi a el Servei Públic Distingit de la Marina dels Estats Units i va passar a ser membre principal de la Junta de Directors de Raytheon.
Entre els seus altres premis també està una pertinença de l'Institut d'Enginyers de Ràdio, reconeixement al Hall de la fama nacional dels inventors, la Beca de l'Acadèmia Americana d'Arts i Ciències, i un doctorat honorari de la Universitat de Massachusetts. També un edifici va ser nomenat en el seu honor.
aportacions
el magnetró
El primer tub magnetró va ser inventat per Albert Hull en 1920. Més tard, John Randall i Harry Boot van crear la versió moderna en 1940. La seva alta potència va fer possible el radar, però, durant la postguerra el seu ús en aquest àmbit va ser cada vegada menor.
El 1939 Spencer va ser nomenat cap de la divisió d'energia de Raytheon i va obtenir un contracte multimilionari amb el govern per a la producció de radars militars.
Durant la Segona Guerra Mundial, va destacar per millorar el disseny dels radars i innovar en les seves tècniques de producció, amb fabricació per punxonat i soldadura en lloc de peces mecanitzades.
El magnetró és l'invent que antecedeix a l'microones. Si bé la seva invenció és anterior a la intervenció de Spencer, va ser ell qui va industrialitzar la seva producció.
Avui dia, els descobriments de Spencer encara s'utilitzen com a punt de partida per a investigacions en tecnologies de radar i magnetrons. Les longituds de les microones s'utilitzen fins i tot per vigilar condicions climàtiques a través de satèl·lits i monitorització de el nivell de la mar.
El forn microones
L'invent va ser totalment accidental. Un dia mentre Spencer treballava a la planta va notar com una xocolata que carregava a la butxaca es fonia.
Si bé altres ja havien experimentat alguna cosa similar a l'estar en presència de radiació electromagnètica d'alta freqüència, ell va ser l'únic que es va animar a continuar investigant sobre el tema. Després va fer l'experiment amb crispetes de blat de moro i un ou en una paella.
A l'adonar-se que les ones electromagnètiques realment podien utilitzar-se per cuinar aliments, Spencer va dissenyar una caixa metàl·lica amb una obertura per a la radiació de l'magnetró. Més tard l'equip va millorar el prototip i l'any 1945 va presentar una patent amb Raytheon per RadarRange.
El primer microones
El 1947 es va produir el primer microones fabricat comercialment. Mesurava entre cinc i sis peus d'alçada i pesava al voltant de 750 lliures. Va tenir un preu entre 2000 i 3000 dòlars.
Inicialment es va utilitzar en restaurants i vaixells per ser llocs on havien de cuinar-se grans quantitats de menjar a el mateix temps. A més eren massa grans i costosos per a l'ús domèstic. Aquest primer model també tenia altres problemes, com dificultats per cuinar la carn.
El primer forn domèstic va sortir a el mercat el 1955, costava gairebé 1300 dòlars i resultava molt gran per a una cuina mitjana. Després de diverses investigacions i gràcies a el desenvolupament al Japó d'un magnetró més petit, el primer microones realment pràctic per a l'ús a la llar es va desenvolupar en 1967, era prou petit per col·locar-ho en el taulell de la cuina i va costar 495 dòlars.
El públic va trigar un temps a acceptar el forn microones com a nou mètode de cuina, però per al moment de la mort de Spencer ja s'havien convertit en un dels elements principals de les cuines americanes.
El 1975, la majoria dels mites i llegendes que rondaven a el nou aparell havien desaparegut i per primera vegada les seves vendes superaven les de l'forn a gas.
En l'actualitat el microones és un dels artefactes més coneguts i utilitzats en les cuines de món. Els científics continuen desenvolupant-los i afegint més atribucions.
referències
- Percy Spencer Microwave Inventor-Inventor 's stories. Extret de Smithsonian National Museum of History. americanhistory.si.edu.
- Percy Spencer Profile. Extret d'Atomic Heritage Foundation. atomicheritage.org.
- Percy L. Spencer. Extret de National Inventors Hall of Fame. invent.org.
- Murray, Don. Percy Spencer and His Itch to Know. Reader 's Digest, 1958
- Ross, Rachel. Who Invented the Microwave Oven? Live Science. 2017
- Smith, Andrew F. Eating History-30 Turning Points in the Making of American Cuisine. New York. Columbia University Press. 2009.