OSWALD AVERY: BIOGRAFIA I EXPERIMENTS - CULTURA VOCABULARI - 2025

Oswald Avery (1877-1955) va ser un reconegut bacteriòleg d'Estats Units originari del Canadà, conegut per determinar que l'ADN és la molècula responsable de l'herència, permetent l'assentament de les bases que van definir la ciència de la genètica molecular.

A més, la tasca que va realitzar amb nombrosos científics, va contribuir perquè es comprenguessin els processos químics propis dels processos immunològics.

Oswald Avery al Rockefeller Institute for Medical Research

Tot i la importància de la feina d'Avery per a l'avanç de la medicina, no hi ha gran quantitat d'informació pel que fa a la seva vida personal. Va ser nominat en diverses oportunitats per ser guardonat amb un Premi Nobel per les seves investigacions, però no va aconseguir obtenir tal premi. D'altra banda, el cràter lunar anomenat Avery va ser nomenat en el seu honor.

Biografia

primers anys

Oswald Theodore Avery va néixer el 21 d'octubre de 1877 a la ciutat de Halifax, situada a Nova Escòcia, Canadà. Va ser fill de Joseph Francis Avery, un ministre baptista, i Elizabeth Crowdy, de qui hi ha poca informació.

Tots dos pares eren britànics i es maneja la teoria que els seus pares havien emigrat de la Gran Bretanya aproximadament quatre anys abans de tenir a Oswald.

A més, es tenen referències que el bacteriòleg va néixer i es va criar en una casa situada a Halifax, Canadà, al costat dels seus altres dos germans. Als seus 10 anys la seva família es va mudar a l'Lower East Side de Nova York després que el seu pare sentís la necessitat de fer una obra de Déu a Amèrica del Nord.

Diverses fonts asseguren que a partir dels 12 anys d'edat Oswald Avery va començar a tocar música al costat del seu germà; l'afició el va portar a convertir-se en un músic talentós mereixedor d'una beca. No obstant això, algunes dades biogràfiques indiquen que no va utilitzar tal benefici.

D'altra banda, quan Avery tenia 15 anys va perdre el seu germà a causa de la tuberculosi i al seu pare per una malaltia renal, el que va significar un moment difícil durant la seva joventut.

estudis

Avery va cursar l'educació primària en una escola de Nova York, títol que va obtenir abans de fer els 16 anys d'edat, en 1893.

Alguns manegen la hipòtesi que Oswald Avery va començar a cursar estudis de música aproximadament als 16 anys d'edat en una acadèmia. No obstant això, els seus interessos van canviar a punt d'arribar a inclinar-se per la medicina, carrera que va estudiar anys després, el 1900.

Oswald Avery va cursar estudis de medicina a la Facultat de Metges i Cirurgians de la Universitat de Columbia, ubicada a la ciutat de Nova York, Estats Units. Finalment, va obtenir el títol de metge a 1904.

Pocs anys després d'exercir la professió que va estudiar a la Universitat de Columbia, Avery va començar a posar una atenció especial en la investigació bacteriològica.

Es creu que el patiment dels pacients que atenia per malalties incurables ho va motivar a especialitzar-se en l'àrea de la microbiologia, de manera que va intentar contribuir per aturar l'avanç dels microorganismes que provocaven la mort de les persones.

Alguns tenen la hipòtesi que Oswald Avery va realitzar l'especialització de manera gradual gràcies als estudis que va fer de l'procés bacteriològic de la llet abans i després de la pasteurització.

Inici de la seva carrera com a bacteriòleg

La poca informació que hi ha en relació amb els primers passos en el món professional de la medicina indica que quan Avery tenia uns 30 anys d'edat, en 1907, es va convertir en director assistent de l'Laboratori Hoagland, situat a Brooklyn, Nova York.

En el seu treball es va dedicar a donar classes a estudiants ia augmentar els seus coneixements pel que fa a mètodes químics i bacteriològics moderns, el que li va donar el costum de realitzar els procediments experimentals amb molt de compte i meticulositat.

Durant la seva labor va realitzar estudis dels productes lactis fermentats com el iogurt, així com la seva funció per controlar els bacteris intestinals nocives de les persones.

Fonts consultades afirmen que Avery va arribar a publicar a el menys nou articles en revistes acadèmiques, fins que el 1913 una de les seves publicacions li va produir interès a director de l'Hospital Institut Rockefeller, als Estats Units.

Treball a l'Hospital Institut Rockefeller

El 1913, Avery es va unir a l'equip de l'Hospital Institut Rockefeller, dels Estats Units. En aquest lloc va iniciar els estudis corresponents de la Streptococcus pneumoniae, el bacteri causant de la pneumònia lobar.

Per a això, el metge i els seus companys de treball van aconseguir aïllar una molècula que van trobar en la sang i l'orina de les persones que patien la malaltia provocada pel bacteri. El treball va llançar que era un carbohidrat complex que va portar per nom polisacàrid, el qual constitueix l'embolcall capsular de l'pneumococ.

Gràcies a una sèrie d'estudis posteriors en els que van descobrir que la composició de polisacàrids d'aquestes embolcalls podria variar, Avery va aconseguir determinar els diferents tipus de pneumococ existents.

A més, va descobrir que el polisacàrid podia estimular la producció d'anticossos que permetrien una resposta immunitària. La troballa va suposar un pas important en la història de la medicina, a causa de que va ser la primera persona a demostrar que una substància que no fos una proteïna podia ser-ho.

En definitiva, Avery va dedicar la resta de la seva vida a l'estudi i investigació del bacteri causant de la pneumònia, una malaltia que va provocar la mort de milers de persones als Estats Units durant aquesta època.

ciutadà americà

Malgrat passar tota la seva vida als Estats Units, Oswald Avery encara no era un ciutadà americà als 40 anys d'edat. Es creu que el metge va intentar unir-se amb el càrrec d'oficial en el Cos Mèdic de l'Exèrcit dels Estats Units; però, va ser rebutjat per les autoritats.

Més tard, durant el desenvolupament de la Primera Guerra Mundial, va intentar entrar al cos mèdic postulant en el rang més baix. El seu segon intent per pertànyer a cos mèdic va ser reeixit, de manera que les autoritats de el país ho van naturalitzar formalment com a ciutadà americà.

L'experiment que va motivar les investigacions d'Avery

Durant molts anys els científics van saber que hi havia uns gens responsables de la transmissió d'informació a través de les generacions; però, tenien la creença que aquests estaven basats en proteïnes.

El genetista britànic Frederick Griffith va treballar amb ceps de Streptococcus pneumoniae: una que estava envoltada per una càpsula de polisacàrid (hidrat de carboni) que contenia un virus i una altra que no tenia càpsula alguna i tampoc un virus.

Després d'una sèrie d'anàlisis i investigacions, Griffith va notar que la soca que contenia el virus podia convertir a l'altra soca, que no ho contenia, en un agent capaç de causar la malaltia.

Aquesta transformació podia ser transmesa a generacions successives de bacteris. En aquest llavors, Griffith va utilitzar ratolins per realitzar els seus experiments.

descobriment

Avery va ser reconegut pels estudis que va realitzar pel que fa a l'Streptococcus pneumoniae. No obstant això, un dels treballs que més li va valer per ser considerat com una figura vital per a l'avanç de la medicina a l'època va ser el descobriment que l'ADN era la molècula responsable de l'herència genètica.

El seu treball va partir de les investigacions realitzades pel genetista britànic que li van servir com un impuls.

últims anys

Tot i la importància de la descoberta d'Oswald Avery i el seu equip, així com de les nombroses investigacions que van realitzar, alguns asseguren que mai va ser guardonat amb un Premi Nobel.

D'altra banda, hi ha poca informació referent a la vida personal d'Oswald Avery. No obstant això, fonts indiquen que el bacteriòleg mai va abandonar la seva afició per la música. Tampoc va arribar a casar-se ni a tenir fills.

Diverses fonts assenyalen que Avery va morir el 20 de febrer de 1955 a Nashville, la capital de Tennessee, Estats Units, després de patir càncer de fetge.

experiments

principi transformador

El 1932, gairebé 20 anys després d'unir-se a el grup que li va permetre realitzar els descobriments relacionats a l'pneumococ, Oswald Avery va començar a centrar la seva atenció en l'experiment de l'genetista Frederick Griffith, especialment perquè estava estretament relacionat amb la pneumònia.

Avery va mantenir certa incredulitat pel que fa als resultats obtinguts pel genetista; però, un investigador del seu laboratori anomenat Martin Dawson va replicar l'experiment realitzat per Frederick Grifth i va corroborar els resultats obtinguts anteriorment pel microbiòleg.

Després dels resultats obtinguts pel britànic, Avery en conjunt amb altres científics va prendre la determinació d'establir la naturalesa química de la substància que va permetre que es realitzés la transformació, el que va ser qualificat pels professionals com el principi transformador.

Durant diversos anys van realitzar diverses teories sobre l'agent transformador sense arribar a resultats positius.

Algunes teories assenyalen que el treball per arribar a un resultat determinant va ser lent, a causa que Avery tenia altres estudis importants i, a més, va romandre lluny dels estudis en el seu laboratori per una malaltia.

Es creu que a partir de 1936, el bacteriòleg va començar a presumir que un àcid nucleic va poder haver estat el responsable de el principi transformador.

ADN

Amb l'ajuda de l'canadenc Colin MacLeod, Avery va implementar tècniques de laboratori que augmentessin la confiança en els resultats.

En 1941 els científics van descartar que l'agent transformador tingués proteïnes i lípids. Poc després MacLeod es va retirar de la investigació, però va mantenir l'atenció en l'avanç de la mateixa.

Després de la partida de MacLeod, el nord-americà Maclyn McCarty es va unir a les investigacions d'Avery. Es creu que després de realitzar diverses proves químiques, l'home va establir que el principi transformador era generat gràcies a l'àcid desoxiribonucleic.

L'àcid desoxiribonucleic, conegut per la seva abreujament com ADN, és una molècula conformada per una estructura molecular complexa que es pot trobar en totes les cèl·lules procariotes i eucariotes, així com en molts virus.

Va ser descobert en 1869; però, el seu paper en l'herència genètica va ser comprovat en 1943 per Oswald Avery i el seu equip.

En 1944, Oswald Avery, Maclyn McCarty i Colin MacLeod van donar un nou pas que va marcar un abans i un després en la història de la medicina.

Després les anàlisis, Avery i el seu equip van realitzar una publicació amb el descobriment de l'ADN com un material genètic que indueix els canvis hereditaris en els bacteris. Aquest descobriment va ser un avanç important en el desenvolupament de la immunoquímica.

Escepticisme pel descobriment

Al principi la troballa va ser pres amb certa prudència per part dels altres experts, a causa de que tenien la convicció que les proteïnes eren les responsables de la informació hereditària.

Tot i això, les investigacions realitzades tant per Avery com pels seus companys van obtenir una marcada rellevància, per la qual cosa es va acceptar la descoberta i es va reconèixer el seu paper en la contribució a la genètica.

El químic austríac Erwin Chargaff va ser un dels pocs professionals que va donar suport gairebé de forma immediata els estudis d'Avery i el seu equip. Teories apunten que ell va ser un dels científics més importants a l'hora d'establir el paper de l'ADN en la genètica.

Experiment Hershey-Chase

Diverses fonts argumenten que el descobriment d'Avery, McCarty i MacLeod va ser sustentat per la biòloga nord-americana Martha Chase i el bacteriòleg Alfred Hershey, els qui van realitzar l'Experiment Hershey-Chase en 1952.

El treball va requerir d'una sèrie d'experiments en els quals van utilitzar un bacteriòfag (entès com un virus que infecta el bacteri) per analitzar el comportament de l'àcid desoxiribonucleic.

Els resultats obtinguts de l'Experiment Hershey-Chase van permetre confirmar que l'ADN és la base de l'material genètic. Es presumeix que la tasca investigadora li va valer un Premi Novell a Hershey.

Un any després, el 1953, James Watson i Francis Crick van descobrir l'estructura de l'ADN, així com la forma com es replica. Avery va aconseguir veure el descobriment.

Es maneja la teoria que l'Experiment Hershey-Chase va donar pas a la descoberta realitzat per Watson i Crick de l'estructura helicoïdal de l'ADN, el que va derivar en el naixement de la genètica moderna i la biologia molecular.

referències

1. Oswald Avery, Portal Biography, (2014). Pres de biography.com
2. Oswald Avery. American Bacteriologist, editors de Enclyclopedia Britannica, (2018). Pres de britannica.com
3. DNA, editors de Enclyclopedia Britannica, (2018). Pres de britannica.com
4. Oswald Avery, Wikipedia en anglès, (nd). Pres de wikipedia.org
5. Oswald Avery, Portal Famous Scientists, (nd). Pres de famousscientists.org
6. The Oswald T. Avery Collection, Portal US National Library of Medicine, (nd). Pres de profiles.nlm.nih.gov