ONCHOCERCA VOLVULUS: CARACTERÍSTIQUES, MORFOLOGIA, MALALTIES - BIOLOGIA - 2025

-Espècie: Onchocerca volvulus.

morfologia

Aquests cucs nematodes són de forma cilíndrica i cos allargat. Presenten una espècie de cutícula que recobreix tot el seu cos. Pel que fa a la color, són, de manera general de color blanc.

Són dioics, el que vol dir que els sexes es troben separats, és a dir, hi ha individus de sexe femení i individus de sexe masculí.

Així mateix, presenten dimorfisme sexual, el que implica que hi ha certs aspectes que permeten diferenciar a les femelles dels mascles.

A causa de que presenten un desenvolupament indirecte, quan neixen ho fan en forma de larves conegudes com microfilarias. Aquestes són molt petites, arriben tot just les 300 micres i presenten una cua que és punxeguda.

mascles

Són molt més petits que les femelles. Generalment mesuren 5 cm de longitud. L'extrem terminal de el cos es troba corbat. Igualment presenten dues estructures conegudes com espícules que, en la majoria dels casos, tenen diferents longituds.

A més d'això, en comparació amb la femella, la cutícula presenta una major quantitat de capes, a més de tenir aparença arrugada.

femelles

Les femelles són considerablement més grans que els mascles. Poden aconseguir fins a més de 50 cm de longitud. El seu extrem posterior acaba en punta, no és corbat com el dels mascles. Pel que fa a la cutícula, la femella té menys capes i no és d'aparença arrugada, sinó que presenten certes protuberàncies.

cicle biològic

Aquests insectes són hematòfags, és a dir, s'alimenten de la sang de l'ésser humà mitjançant la picada.

Hoste

L'hoste definitiu d'aquest paràsit és l'ésser humà. A l'interior, les larves microfilàries (L1) es troben principalment a la dermis. Quan l'insecte pica a un individu infectat, en la mesura que s'alimenta de sang, també ingereix a les microfilàries que es troben a la pell.

Interior de la mosca

Dins el cos de l'animal, el paràsit perd la seva coberta protectora (cutícula) i migra des de l'estómac cap als músculs toràcics. Allà experimenta una metamorfosi, passant de l'estat L1 a L3. Aquestes larves L3 migren novament cap a la cavitat bucal de l'insecte, específicament a la probòscide.

Interior de l'ésser humà

Quan una mosca infectada pica a un ésser humà sa li transmet les larves L3, les quals entren a el cos mitjançant les ferides causades per la picada. En l'ésser humà s'allotgen en el teixit subcutani, on experimenten novament metamorfosi, des L3 a L4 i L5, fins a finalment aconseguir l'estat adult.

Cicle de vida d'Onchocerca volvulus. Font: See page for author

Els cucs adults romanen en el teixit subcutani, generalment en algun nòdul de teixit connectiu. Allà es reprodueixen i les femelles comencen a alliberar microfilàries (Larves L1). Aquestes larves poden trobar-se en la pell durant una mitjana de 10-12 mesos després que el paràsit ha entrat en l'ésser humà.

malalties

La malaltia causada pel paràsit Onchocerca volvulus es coneix amb el nom de oncocerciasis. També és coneguda amb altres noms com ceguesa dels rius, oncocercosis i malaltia de Roures, entre altres noms.

Símptomes i signes

Els paràsits adults ocasionen que es desencadenin una sèrie de signes i símptomes en l'ésser humà infectat, a nivell de diversos sistemes.

Manifestacions a la pell

A la pell apareixen alguns símptomes que estan relacionats principalment amb la irritació causada pel paràsit.

El símptoma principal és la pruïja (picor), l'edema (inflamació), així com també la hipertèrmia (increment de la temperatura). Eventualment, la pruïja comporta al fet que la pell s'irriti, producte de l'rascat excessiu.

Insecte vector de Onchocerca volvulus. Font: Otis Historical Archives of "National Museum of Health & Medicine" (OTIS Archive 1)

Posteriorment, amb el progrés de la infecció, en la pell apareixen zones hiperpigmentadas o que perden la seva pigmentació, així com també lesions que es denominen plaques liquenificadas.

Si la infecció no és tractada, la pell va perdent la seva elasticitat i es presenta una condició coneguda com paquidermitis.

També és freqüent la presència de nòduls cutanis, coneguts com oncocercomas. Aquests es localitzen principalment a nivell de l'cuir cabellut.

manifestacions oculars

Un dels teixits predilectes d'aquests paràsits en l'ésser humà és la conjuntiva ocular. A causa d'això, les persones infectades poden presentar diversos símptomes a nivell ocular.

Entre les manifestacions a nivell dels ulls es poden esmentar:

- Això és sensibilitat a la llum.

- Coroiditis: inflamació crònica de la coroide i de la retina.

- Uveítis: inflamació de la capa mitjana de l'ull. Aquí es veuen afectades diverses estructures com l'iris, la coroide i el cos ciliar.

- Queratitis esclerosant: és una inflamació de la còrnia. Aquí passa una opacitat permanent de la còrnia.

- Atròfia de el nervi òptic.

Totes aquestes alteracions comprometen en gran mesura a la vista. Eventualment, una persona amb aquesta infecció va perdent la visió fins arribar a la ceguesa total.

altres manifestacions

La progressió de la infecció pot arribar a generar alteracions neurològiques i renals. A més d'això, s'han descrit manifestacions a nivell de sistema limfàtic, com obstrucció dels conductes limfàtics. Aquesta obstrucció comporta a una inflamació exagerada. La engonal penjant és un exemple representatiu d'això.

diagnòstic

El diagnòstic de la malaltia es basa tant en l'observació clínica dels símptomes i signes, així com també en alguns exàmens que inclouen biòpsia de la pell i un examen especialitzat ocular.

Si un metge sospita que el seu pacient pot patir la malaltia, procedirà a prendre una mostra de pell (biòpsia), la qual es col·locarà en sèrum salí per espai de 24 hores per a posteriorment procedir a observar-la a l'microscopi. Si s'observen microfilàries, llavors és positiu per infecció per Onchocerca volvulus.

Distribució geogràfica de Onchocerca volvulus. Font: BlankMap-World6.svg: Canuckguy (talk) and many others (see File history) Derivative work: Tardigrade95 (User Talk)

Així mateix, si se sospita que el pacient té afectació ocular, ha de ser sotmès a un examen utilitzant un instrument que es coneix com llum d'esquerda. Aquesta li permet a el metge visualitzar l'ull de manera magnificada i detectar si hi ha presència o no d'microfilàries o de l'paràsit adult.

Els exàmens de sang no són fiables per diagnosticar de manera precisa la infecció per Onchocerca volvulus, ja que hi ha altres paràsits de tipus filaria que poden generar alteracions sanguínies similars.

tractament

El tractament de l'oncocercosis és de llarga durada. El medicament que actualment es recepta per tractar aquesta infecció és un antihelmíntic conegut com ivermectina. La forma d'administració és una dosi única cada sis mesos. El temps de durada depèn de la persistència dels símptomes.

El mecanisme d'acció d'aquest medicament es basa en que destrueix a les microfilàries i, tot i que no mata els cucs adults, si redueix en gran mesura la seva fertilitat, de tal manera que no puguin produir microfilarias.

Si el pacient presenta oncocercomas, el metge pot prendre la decisió de extirpar-quirúrgicament. Per descomptat, el tractament està determinat pel criteri de l'metge, tenint en compte la gravetat i evolució de cada cas particular.

referències

1. Botero, D. (2012). Parasitosi humanes. 5ta edició. Corporació per a investigacions biològiques.
2. Carvajal, J., Zambrano, J., Suárez, J., Duc, D. (2016). Oncocercosis: del bàsic al que clínic. Medicina UPB 35 (2)
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició.
4. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
5. Neafie, R. (1972). Morphology of Onchocerca volvulus. American Journal of Clinical Pathology. 57 (5).
6. Noguera, J. (2003). Oncocercosis. Arxius de la Societat Espanyola d'Oftalmologia. 78 (4)