NEUROPSICOLOGIA: QUÈ ESTUDIA, PROCESSOS, MÈTODES, TRASTORNS - GEOGRAFÍA - 2025

La neuropsicologia és la branca de la psicologia que s'encarrega d'estudiar la forma en la qual el sistema nerviós, i principalment el cervell i les seves funcions, afecten els pensaments, emocions i comportaments dels individus. Generalment se centra en els efectes de les lesions cerebrals, però també pot investigar sobre el funcionament sa d'aquest òrgan.

La neuropsicologia combina pràctiques tant clíniques com experimentals, en un intent d'entendre la relació entre la ment i el cervell. En molts casos les seves investigacions se centren en estudiar problemes neurològics (com danys cerebrals o malalties neurodegeneratives) per comprendre millor la funció de cada àrea del cervell.

Font: pixabay.com

Mentre que la neurologia clàssica se centra sobretot en les malalties nervioses i com tractar-les, i la psicologia s'oblida gairebé per complet de el cervell, la neuropsicologia serveix com a pont entre les dues disciplines. Els seus conceptes bàsics provenen tant dels estudis de les dues matèries com d'investigacions especialitzades.

La neuropsicologia pot utilitzar-se tant com una eina de recerca com en contextos aplicats. Així, un especialista en aquest sector pot treballar per exemple en clíniques de rehabilitació, en el camp de la medicina forense, o en centres de recerca com universitats o laboratoris.

Història de la neuropsicologia

La neuropsicologia és una ciència moderna que es va desenvolupar a partir de mitjans de segle XX. El terme "neuropsicologia" es va recollir per primera vegada en els diccionaris en 1893. Es va definir com una disciplina que busca integrar les observacions psicològiques de la conducta amb les observacions neurològiques de el sistema nerviós.

Tot i així, el terme neuropsicologia es va utilitzar amb moderació. Va començar a estendre el 1930 quan Hebb el va utilitzar en el seu llibre Els determinants de la conducta. Una anàlisi neuropsicològic.

Però el terme es va consolidar més intensament quan Hans L. Teuber va presentar el seu treball Neuropsychology al Congrés de l'American Psychological Association (APA) sobre diagnòstics i tests psicològics a 1948.

Entre 1950 i 1965 la neuropsicologia humana va adquirir un gran desenvolupament. Es va fer ferm amb l'aparició de dues revistes internacionals especialitzades: "Neuropsychologia" fundada a França el 1963 per Henry Hecaen, i "Cortex", fundada per Ennio de Renzi el 1964 a Itàlia.

Després es van crear diverses societats com The International Neuropsychological Society (INS) i la divisió de Neuropsicologia de l'APA en Estats Units.

- Períodes

Segons Ardila i Roselli (2007) podem dividir la història de la neuropsicologia en quatre períodes:

Període preclàssic fins a 1861

Aquest període comença amb primeres referències d'alteracions cognitives unides a dany cerebral observades a Egipte cap a l'any 3500 aC, finalitzant amb les influents teories de Franz Gall, el pare de la frenologia.

Període clàssic (1861-1945)

El 1861 es va presentar a la Societat Antropològica de París un crani primitiu. Es va argumentar que existia una relació directa entre la capacitat intel·lectual i el volum del cervell.

En aquest mateix any va morir el famós pacient "Tan" estudiat per Paul Broca. Aquest científic, en l'examen post mortem, va demostrar que una lesió a la zona frontal posterior podia afectar la capacitat de parlar.

En aquest període, va ocórrer un altre avanç fonamental: la publicació de la tesi doctoral de Karl Wernicke en 1874. Aquest autor va proposar l'existència d'una zona d'el cervell que ens ajudava a comprendre el llenguatge. A més, va observar que es connectava amb l'àrea de Broca.

Període modern (1945-1975)

Aquest període s'inicia després de la Segona Guerra Mundial. A causa de el gran nombre de pacients ferits de guerra amb lesions cerebrals, es van necessitar més professionals per realitzar procediments diagnòstics i de rehabilitació.

En aquesta etapa va aparèixer el llibre d'AR Luria L'afàsia traumàtica, publicat en 1947. En ell va proposar diverses teories sobre l'organització cerebral de el llenguatge i les seves patologies, tenint com a base les observacions obtingudes dels pacients ferits en la guerra.

Luria. Unknown (picture taken around 1940s)

D'altra banda, cal destacar els treballs de Geschwind, qui va proposar una explicació de les síndromes corticals basat en anomalies de la transmissió d'informació entre diferents centres de l'escorça cerebral.

En aquest període també és fonamental el desenvolupament de la recerca en diversos països. A França ressalta el treball d'Henri Hécaen, mentre que a Alemanya Poeck realitza aportacions a sobre afàsies i les apràxies.

A Itàlia, també se centren en trastorns afàsics De Renzi, Vignolo i Gainitti, a més d'habilitats espacials i construccionales.

El 1958 es crea l'Institut de Neurologia de Montevideo. A Anglaterra, són importants els estudis de Weigl, Warrington i Newcombe sobre problemes de el llenguatge i alteracions perceptives.

A Espanya es crea un grup de treball especialitzat en neuropsicologia dirigit per Barraquer-Bordas. Mentre que en tots els països europeus creen grups de treball al voltant de la neuropsicologia, establint-se com àrea científica i funcional.

Període contemporani (des de 1975)

Aquest període està marcat pel sorgiment de les imatges cerebrals com la tomografia axial computeritzada (TAC), que va suposar una revolució en les neurociències.

Això ha permès que s'obtinguin correlacions clínic-anatòmiques més precises i que molts conceptes siguin redefinits i aclarits. Amb els avenços s'ha pogut comprovar que hi ha altres àrees que no són "clàssiques" en la neuropsicologia i que participen en processos cognitius.

En la dècada de 1990 la investigació avança de la mà d'imatges no ja anatòmiques, sinó funcionals. Per exemple, les que s'obtenen a través de la ressonància magnètica funcional (RMf) i la tomografia per emissió de positrons (TEP). Aquestes tècniques permeten observar l'activitat cerebral durant la realització d'activitats cognitives com parlar, llegir, pensar en paraules, etc.

També s'inclouen instruments estandarditzats d'avaluació, amb l'objectiu de fixar un llenguatge comú en la neuropsicologia. Alguns d'ells són: la Bateria Neuropsicològica de Halstead-Reitan, la Bateria Neuropsicològica de Luria-Nebraska, el Neuropsi, l'Escala de Memòria de Wechsler, la Prova de Boston per al Diagnòstic de les Afàsies, la Prova de Classificació de Wisconsin, la figura Complexa de Rey-Osterrieth, etc.

Què estudia la neuropsicologia?

La neuropsicologia és una disciplina molt àmplia, i cada especialista pot triar centrar-se en una àrea d'estudi diferent. No obstant això, tot i que cada cas és únic, és possible establir una sèrie de camps bàsics d'estudi dins d'aquesta disciplina.

Neuropsicologia de la percepció

La percepció va ser un dels primers camps d'estudi de la neuropsicologia. En concret, els primers investigadors es van adonar que existien zones específiques de el cervell que s'encarregaven de processar la informació provinent dels sentits.

Dins de la neuropsicologia de la percepció solen estudiar-se les agnòsies, que són trastorns perceptius que poden produir-se quan hi ha algun tipus de dany cerebral en les àrees relacionades amb la interpretació de les dades visuals o auditius.

Neuropsicologia de l'atenció

L'atenció és una de les funcions psicològiques més estudiades per la neuropsicologia. Es tracta de la capacitat de centrar-nos en la informació més important en cada moment alhora que deixem de banda les dades que no són rellevants per al que estem fent.

La neuropsicologia ha descobert diverses zones cerebrals relacionades directament amb l'atenció, entre les que destaquen el Sistema Activador Reticular Ascendent (SARA). Al seu torn, també s'estudia la relació de l'escorça prefrontal amb aquesta funció cognitiva.

Neuropsicologia de l'llenguatge

Una de les funcions cognitives que abans es van començar a estudiar des del punt de vista cerebral va ser el llenguatge. Ja a principis de segle XX es coneixien dues de les àrees més importants relacionades amb aquesta capacitat: la de Broca i la de Wernicke.

Àrea de Wernicke i de Broca

Avui dia sabem que la comprensió i la producció de l'llenguatge impliquen moltes àrees i processos cerebrals diferents. Els neuropsicòlegs segueixen investigant sobre el procés exacte que segueix aquesta funció, a més d'estudiar algunes malalties relacioandas amb ella com les afàsies.

Neuropsicologia de la memòria

La memòria és un dels camps més estudiats dins de l'àmbit de la psicologia. Tot i que moltes de les investigacions es van realitzar exclusivament dins el camp de la funcionalitat, la neuropsicologia no deixa de realitzar nous descobriments sobre les àrees de cervell implicades en aquesta capacitat mental.

Atròfia cerebral en cervell afectat per Alzheimer

Un dels àmbits d'estudi més importants dins de la neuropsicologia de la memòria és el de les malalties neurodegeneratives, com l'Alzheimer. Els experts d'aquesta àrea esperen aconseguir eradicar aquests trastorns com més aviat millor, per poder millorar la vida de les persones que els pateixen.

Neuropsicologia de les funcions executives

Finalment, un dels camps més amplis dins de la neuropsicologia és el que estudia les funcions executives. Aquestes inclouen una gran quantitat d'habilitats i capacitats mentals que ens ajuden a perseguir metes, establir objectius i regular el nostre comportament.

Així, entre les habilitats estudiades dins de la neuropsicologia de les funcions executives es troben la memòria de treball, la inhibició de respostes, la flexibilitat mental i la presa de decisions.

Processos neuropsicològics bàsics

Hemisferi cerebral esquerre i dret

Ja hem vist que la neuropsicologia pot estudiar tot tipus de processos diferents. Algunes de les investigacions dutes a terme dins d'aquest camp poden arribar a ser molt complexes, però la majoria tenen a veure amb una sèrie de capacitats bàsiques que són fonamentals per al funcionament correcte de la nostra ment.

Entre els processos bàsics estudiats per la neuropsicologia es troben els següents.

atenció

L'estudi d'aquest procés inclou tant la capacitat per mantenir el focus d'atenció, com l'habilitat per a ignorar estímuls externs o interns que poden distreure'ns d'allò que estem fent.

memòria

L'estudi de la memòria comprèn multitud de processos relacionats amb la mateixa, des de la memòria a llarg termini fins a la capacitat de retenció visual i verbal, o la memòria de treball.

llenguatge

L'estudi de l'llenguatge és un dels més complexos i amplis, ja que inclou una gran quantitat d'enfocaments diferents. Així, aquesta capacitat pot estudiar des del punt de vista fonològic, morfològic, pragmàtic o semàntic, entre altres.

percepció

L'estudi de la percepció sol dividir-se en funció de quin sigui el sentit sobre el qual s'està investigant. Així, hi ha especialistes en la neuropsicologia de la visió o de l'audició, i cada un d'ells s'ha d'enfrontar a reptes molt diferents.

Habilitats cognitives i funcions executives

A més d'aquests camps bàsics, la neuropsicologia també pot investigar sobre diverses capacitats mentals molt importants per al nostre dia a dia. Algunes de les més comunes són la flexibilitat cognitiva, la resolució de problemes, el control motor i d'impulsos, les capacitats acadèmiques, el pensament i la velocitat de processament de la informació.

Mètodes i eines

Els mètodes utilitzats per la neuropsicologia han anat evolucionant i adaptant-se amb el temps, a mesura que s'anaven realitzant nous descobriments en aquest camp i en altres relacionats. Així, les modernes tècniques de neuroimatge, els descobriments en camps com la psicologia cognitiva i l'evolució de la neurociència en general han permès desenvolupar mètodes de treball cada vegada més avançats.

Al principi, la neuropsicologia es basava en l'estudi de el cervell de persones que havien patit alguna lesió en vida una vegada que estaven mortes. Gràcies a aquestes primeres investigacions es van poder trobar algunes àrees importants per a certes funcions, com en el cas de l'àrea de Broca i la de Wernicke.

Gràcies a la recopilació d'aquestes dades, avui dia els neuropsicòlegs moderns compten amb una gran quantitat d'informació que els permet contrastar les capacitats mentals d'un pacient amb els problemes cerebrals més típics. Per aconseguir-ho, utilitzen tot tipus de tests estandarditzats, entrevistes i proves clíniques que els permeten aprofundir en les dificultats específiques que pateix cada persona.

D'altra banda, la neuropsicologia també se serveix de tècniques de neuroimatge modernes com les ressonàncies magnètiques funcionals o els electroencefalogrames, que permeten estudiar l'activitat cerebral de forma directa sense haver de dur a terme cap tipus de cirurgia.

Activitats d'un neuropsicòleg

A l'igual que passa en la majoria de branques de la psicologia, aquells professionals que es dediquen a l'estudi dels efectes de el cervell sobre el nostre comportament poden exercir el seu treball en diversos àmbits diferents.

D'una banda, els neuropsicòlegs poden treballar com a investigadors, recopilant noves dades sobre el funcionament del nostre cervell i utilitzant-los per desenvolupar les teories existents o crear-ne de noves. Aquesta branca de la neuropsicologia sol exercir en universitats o centres d'investigació privats, encara que també pot donar-se en hospitals.

A més d'això, la neuropsicologia pot utilitzar-se de forma aplicada. En els casos en què passa això els experts en el cervell treballen en col·laboració amb altres professionals de la salut per detectar problemes neurològics i desenvolupar un pla d'acció adequat per solucionar-los o pal·liar-los mitjançant rehabilitació.

Principals trastorns neuropsicològics

Els neuropsicòlegs poden exercir el seu treball amb pacients que presenten alteracions cognitives molt diferents. Això significa que els trastorns que estudien poden variar en gran mesura, per la qual cosa és comú que cada professional s'especialitzi en una àrea de treball concreta.

La majoria de trastorns neuropsicològics estan relacionats amb dany cerebral d'algun tipus. Així, entre les malalties més comunes dins d'aquesta categoria trobem l'Alzheimer, el Parkinson, l'afàsia, l'epilèpsia, la alògia o l'agnòsia. En aquest sentit, les causes poden estar relacionades amb infarts cerebrals, tumors en aquest òrgan, o la presència d'alguna malaltia neurodegenerativa.

D'altra banda, els neuropsicòlegs poden treballar també amb persones de la tercera edat amb l'objectiu de preservar en la mesura del possible les seves capacitats cognitives. En aquest sentit, un dels objectius d'aquest camp és descobrir la manera de prevenir o curar les demències.

A més d'això, hi ha moltes altres malalties que no estan relacionades directament amb el cervell però els símptomes poden ser tractats des del punt de vista de la neuropsicologia. En aquest grup trobem patologies com el trastorn obsessiu - compulsiu, l'esquizofrènia, la depressió o el trastorn bipolar.

Neuropsicologia clínica

La neuropsicologia clínica és un dels camps d'aplicació més amplis i comuns dins d'aquesta disciplina. En ella, l'objectiu és utilitzar el coneixement extret de les investigacions per diagnosticar a persones amb problemes cerebrals i desenvolupar plans d'intervenció que els permetin rehabilitar-se.

Una de les peculiaritats de la neuropsicologia clínica és que utilitza un enfocament bastant psicològic en els seus tractaments, amb l'objectiu d'entendre quina és la interacció entre la ment i el cervell en els efectes dels problemes dels pacients.

Els neuropsicòlegs clínics treballen habitualment en hospitals i altres centres mèdics, i són els principals encarregats de desenvolupar plans d'intervenció que permetin als malalts treballar en la seva rehabilitació i recuperar les habilitats cognitives que han perdut dins de la mesura del possible.

Neuropsicologia infantil

A causa de que encara es troba en ple desenvolupament, el cervell d'un nen és molt diferent a el d'un adult en molts sentits. Per això, quan la neuropsicologia va començar a expandir-se, alguns professionals es van adonar de la necessitat de realitzar investigacions amb nens per entendre'ls millor.

Dins de l'àmbit de la neuropsicologia infantil podem trobar dues especialitats: la bàsica i la clínica. La primera s'encarrega d'intentar comprendre el procés de desenvolupament cerebral dels nens i la manera en què operen les seves funcions cerebrals superiors. Per contra, la segona està basada en l'estudi de les diferents patologies neurològiques que poden afectar les persones en la infància.

Així, els neuropsicòlegs infantils poden col·laborar amb altres professionals de la salut per intervenir en casos en què apareguin malalties com tumors cerebrals, paràlisi cerebral, epilèpsia, trastorns de el llenguatge o de l'espectre autista, dificultats de l'aprenentatge o fins i tot traumatismes cranioencefàlics.

A l'igual que passa amb la neuropsicologia general, els descobriments duts a terme pels especialistes de la branca bàsica es complementen amb els dels que se centren en malalties. A la pràctica, els neuropsicòlegs infantils treballen de forma conjunta per millorar la vida dels nens afectats per aquestes patologies.

Neuropsicologia bàsica

Dins el camp de l'estudi de el cervell podem trobar dues branques molt diferenciades: la que s'encarrega de l'estudi de les malalties i com pal·liar-les, i la que tracta de comprendre els processos cognitius bàsics. Aquesta segona branca es coneix com neuropsicologia bàsica.

Així, la neuropsicologia bàsica és l'encarregada de realitzar investigacions sobre capacitats com la memòria, l'atenció, el pensament, la percepció o la imaginació. Els experts en aquest camp normalment treballen en universitats o centres d'investigació privats, tot i que a causa de la relació que hi ha entre aquesta branca i la clínica també és possible trobar-los en centres mèdics.

Els descobriments de la neuropsicologia bàsica es veuen reforçats pels quals es duen a terme en l'àmbit clínic. Al seu torn, les investigacions fetes pels professionals de la branca bàsica poden ajudar a comprendre millor les diferents malalties neurològiques que existeixen, i per tant a desenvolupar intervencions i cures per a elles.

referències

1. "Què és la neuropsicologia?" a: Neuropsic. Recuperat a: 16 febrer 2020 de Neuropsic: neuropsicologia.com.ar.
2. "What is a neuropsychologist?" a: Healthline. Recuperat a: 16 febrer 2020 de Healthline: healthline.com.
3. "Neuropsicologia: Una completa guia on resolem tots els teus dubtes" a: Cognifit. Recuperat a: 16 febrer 2020 de Cognifit: blog.cognifit.com.
4. "Neuropsicologia infantil: què és i quines aplicacions té" a: Universitat Internacional de València. Recuperat a: 16 febrer 2020 de Universitat Internacional de València: universidadviu.es.
5. "Neuropsychology" a: Wikipedia. Recuperat a: 16 febrer 2020 de Wikipedia: en.wikipedia.org.