NEUROPATIA ALCOHÒLICA: SÍMPTOMES, CAUSES, TRACTAMENT - NEUROPSICOLOGIA - 2026

La neuropatia alcohòlica és una malaltia neurològica que es caracteritza per una degeneració dels axons i una disminució de la mielina de les fibres neurals que s'encarreguen de controlar el sistema sensorial i el sistema motor. Això causa un desequilibri en el funcionament del nostre sistema nerviós; és a dir, els nervis perifèrics es deterioren a causa d'un consum d'alcohol abusiu.

La neuropatia alcohòlica es caracteritza principalment per forts dolors, tremolors i sensació de debilitat que comença a les extremitats (mans i peus) i poc a poc es van estenent a parts de el cos més centrals.

Aquesta patologia pot tenir diversos nivells de gravetat, fins i tot algunes vegades els símptomes són difícils de reconèixer. Els casos més greus donaran lloc a problemes físics importants.

És interessant assenyalar que la deficiència de tiamina li dóna molta més variabilitat a la presentació de la neuropatia alcohòlica.

Quina és la seva prevalença?

Als EUA la neuropatia preval entre el 22% i el 66% de les persones amb problemes crònics d'alcoholisme. Evidentment, és més freqüent en alcohòlics que porten més temps consumint i que beuen més quantitat. Per aquest motiu, la majoria de pacients diagnosticats tenen entre 40 i 60 anys.

D'altra banda, sembla ser més freqüent en dones que en homes, com es manifesta en un estudi de Dina et al. (2007): «La neuropatia alcohòlica apareix més ràpidament i de forma més greu en les rates femelles que en mascles.»

Factors de risc

La neuropatia alcohòlica pot aparèixer si:

- Es consumeix alcohol en grans quantitats durant un període prolongat de temps (aproximadament 10 anys o més).

- Hi ha manca de tiamina, folat, niacina, vitamines B6, B12 i vitamina E. Aquests nutrients són essencials per mantenir el funcionament adequat dels nervis i alcohol sembla alterar els seus nivells. Si s'atura el consum, aquests nutrients tornen a la normalitat, tot i que el mal ja produït és permanent.

- Antecedents familiars d'alcoholisme.

Quan comença?

La neuropatia alcohòlica sorgeix de manera gradual, durant mesos o anys de consum excessiu d'alcohol. És important saber que la degeneració axonal normalment apareix abans que es presentin els primers símptomes.

En la majoria dels casos, el deteriorament comença primer en els peus i les cames i més endavant en les mans i els braços.

Signes i símptomes

Els signes i símptomes poden variar segons la persona. En la majoria dels casos sorgeix de forma lenta i progressiva, tot i que algunes persones presenten una aparició aguda i ràpida. De tota manera, algunes vegades pot ser asimptomàtic i només es reconeix amb un examen mèdic exhaustiu.

Primer es perjudica el sistema sensorial i al llarg de el temps es va deteriorant el sistema motor, encara que en casos rars es poden notar molèsties d'ambdós tipus a el mateix temps. Com veurem a continuació, aquests símptomes poden ser molt incapacitants per als qui ho pateixen:

- Sensació desagradable de formigueig, rampes o entumiment de les extremitats (parestèsia), fins i tot en casos més greus arriba a aparèixer dolor. Aquest dolor pot variar sent afilat i punxant en algunes persones i en altres més lleu i constant.

- Absència de sensacions provinents de les extremitats. Els pacients pot ser que no sentin en quina posició estan aquestes.

- Alteracions motores simètriques (si la malaltia afecta el peu dret, també va a afectar l'esquerre gairebé simultàniament).

- Intolerància a la calor de les zones afectades, i és freqüent l'ardor als peus.

- Disminució de la motricitat fina.

- Debilitat muscular.

- Pèrdua de massa muscular i disminució de reflexos tendinosos profunds.

- Pèrdua d'equilibri, podent ocasionar possibles accidents i fractures.

- Disfunció erèctil en els homes.

- Refredats freqüents.

- Mareig o atordiment.

- Problemes urinaris que abasten: incontinència, sensació falsa de tenir la bufeta plena i problemes per començar a orinar.

- Diarrea o restrenyiment.

- Disminució de pes.

A llarg termini:

- Els danys abasten a parts de el cos més centrals.

- la pell es torna aspra i seca.

- Espasmes i fins i tot atròfia dels músculs.

- Encara que no és molt freqüent, es pot arribar a alterar el nervi laringi. Això s'observa per alteracions en la parla, ronquera i dificultat per empassar.

Altres símptomes lligats a l'alcoholisme poden donar-se en la persona amb aquesta malaltia com a malalties de fetge o varius.

causes

La causa exacta de la neuropatia alcohòlica és encara desconeguda.

Tot i que les investigacions assenyalen que la causa principal probablement és l'alcoholisme prolongat més de desnutrició, actualment s'està debatent si és més important per a l'origen de la neuropatia alcohòlica l'abús d'aquesta substància o bé la deficiència de nutrients.

Això és comprensible, ja que les persones alcohòliques van a portar un estil de vida més irregular, relacionat probablement amb mals hàbits alimentaris.

A més, l'alcohol fa que disminueixi la gana, ja que afecta l'estómac causant nàusees, vòmits i gastritis. També provoca que el revestiment de el sistema digestiu s'alteri, disminuint l'absorció de nutrients.

Això s'ha observat en estudis amb rates, en els quals s'ha comprovat l'efecte neurotòxic de l'acetaldehid (un metabòlit de l'etanol) directament a la medul·la espinal. A més, l'etanol també perjudica el transport axonal i altera el citoesquelet de les neurones.

No obstant això, encara no se sap exactament quina quantitat d'alcohol és la que dóna lloc als símptomes. Moltes persones beuen gran quantitat d'alcohol durant molt de temps i mengen de forma equilibrada, però, no presenten aquesta malaltia. Pel que podem dir que la dieta juga un paper fonamental en el desenvolupament de la neuropatia alcohòlica.

diagnòstic

De vegades, la neuropatia alcohòlica pot ser difícil de diagnosticar per la seva semblança amb altres polineuropaties degeneratives. Per fer un diagnòstic segur han de descartar primer altres malalties com:

- Beriberi (dèficit de tiamina).

- Esclerosi lateral amiotròfica.

- Neuropatia diabètica.

- Deficiència de folat.

- Manca de vitamina B12.

- Malaltia de Charcot Marie Tooth.

- plexopatia lumbosacra diabètica.

- Mononeuritis múltiple.

- Síndrome postpolio.

- Neuropatia provocada per medicaments (com disulfiram).

troballes comuns

En primer lloc, es necessita obtenir d'el pacient una història detallada sobre el seu consum d'alcohol, els seus símptomes i els seus hàbits alimentaris. Els típics troballes que es troben en un examen físic d'una persona que pateix neuropatia alcohòlica són els següents:

- Disminució propioceptiva.

- Alteracions en la sensació tèrmica.

- Poca sensibilitat a la vibració o punxades amb distribució en "guant i mitjó" (afectació de mans i peus de manera simètrica).

- Deficiència de reflexos musculars.

- Debilitat de turmell o dorsiflexió dels dits de el peu o de turmell.

- En casos greus, atròfia de la musculatura intrínseca de el peu.

- Atàxia de la marxa i peu pendular.

- Altres danys relacionats amb l'abús d'alcohol.

Proves de laboratori

Es recomanen proves de laboratori que examinin:

- Essencialment, els nivells de tiamina, vitamina B12 i àcid fòlic.

- Increment d'enzims en el fetge.

- El nivell de creatinina (un nivell alt reflecteix insuficiència renal que pot causar neuropatia perifèrica).

- Estimar els nivells de sucre en sang per descartar l'existència de diabetis.

Estudis d'imatge

També es recomanen estudis d'imatge com:

- Radiografia de les zones afectades.

- Electromiografia (EMG): Si es troben alteracions musculars en les extremitats amb aquesta prova, és recomanable fer-la en parts de el cos més superiors per veure l'extensió de la neuropatia.

- Proves de conducció nerviosa i velocitat de la conducció: pot ajudar a detectar la gravetat de neuropatia perifèrica existent. La velocitat de conducció en general és normal o lleugerament més lenta en els pacients amb neuropatia alcohòlica. La lentitud augmenta quan són neuropaties desmielinitzants.

- Test de captació de la vibració: útils per observar els primers signes de la neuropatia alcohòlica.

- Biòpsia de pell: en un estudi es va demostrar que es podia diagnosticar aquesta malaltia a través d'una biòpsia a la pell que detectava la densitat de les fibres nervioses. Es va comprovar que les fibres nervioses són significativament menys denses en el grup de subjectes alcohòlics comparats amb els no alcohòlics.

Proves per descartar altres trastorns

Es poden realitzar aquestes proves per descartar altres trastorns que donen lloc a símptomes similars:

- Existència en sang de metalls pesants tòxics, causant neuropatia.

- Velocitat de sedimentació globular: apareix en pacients amb neuropatia però deguda a inflamacions.

- Test de VIH i de malalties venèries: les polineuropaties simètriques poden ser manifestacions primerenques de VIH i de sífilis.

tractaments

Actualment, els tractaments estan enfocats a pal·liar els símptomes i detenir l'avanç de la malaltia:

- El més important per aturar el desenvolupament d'aquesta malaltia és interrompre el consum d'alcohol.

- Prendre suplements de vitamines de el grup B, principalment B12 i tiamina. També es recomana àcid fòlic.

- Ingerir les calories corresponents diàries.

- Fàrmacs per reduir el dolor: gabapentina, amitriptilina, o fàrmacs de venda lliure com l'aspirina o el acetaminofén.

- Crema tòpica: és recomanable també la capsaïcina, un compost químic natural provinent de plantes que alleuja els dolors de músculs i articulacions de manera temporal.

- Ortesis de turmell i peu: pot ajudar a l'malalt a millorar la seva propiocepció de turmell, facilitar la marxa i reduir la probabilitat que es produeixin esquinços de turmell. Millor utilitzar les sabates adequats i que tinguin la zona dels dits de el peu més eixamplada. Així s'evitarien úlceres.

intervenció psicològica

Aquesta intervenció hauria d'estar centrada a ajudar a la persona a l'abandó de l'consum d'alcohol. Entre les estratègies existents destaquen:

- Augment de la motivació, assumint els avantatges de deixar l'alcohol.

- Posar-se objectius factibles a assolir.

- Establiment d'un compromís amb el psicòleg per complir les metes establertes cada setmana.

- Canviar els hàbits: a del principi, s'ha d'evitar anar a bars i festes. Allunyar-se dels "col·legues" amb els quals es sortia a beure.

-Seria aconsellable l'entrada en un grup de suport per lluitar contra l'alcoholisme com pot ser Alcohòlics Anònims (AA).

Teràpia física integral

- Exercicis d'amplitud de moviments, amb objectiu de mantenir una mecànica de la marxa normal i prevenir contractures.

- Entrenament de l'equilibri i la marxa.

- Exercitar els músculs més febles.

consulta nutricional

Recomanada per a desenvolupar estratègies alimentàries perquè el pacient rebi els nutrients essencials, sobretot en condicions de malnutrició.

S'ha de tenir precaució amb els banys de peus calents, ja que pot ser perillós. Cal tenir en compte que aquests pacients poden tenir les extremitats insensibles i no perceben les cremades.

És molt important que es fomenti les visites periòdiques als especialistes de la salut per controlar la progressió de la neuropatia alcohòlica. A més, és útil per avaluar si els tractaments estan sent efectius o si és millor fer algun canvi.

També és essencial educar el malalt perquè desenvolupi conductes d'autocura. Ensenyar els efectes negatius que té el consum d'alcohol en el seu equilibri, força, percepció i marxa. Assenyalar-li a més la importància d'una alimentació adequada.

Segons un estudi recent en rates, s'ha demostrat que els símptomes de dolor produïts per la neuropatia alcohòlica poden millorar amb l'administració conjunta de curcumina i vitamina E.

teràpia ocupacional

- Millorar l'adaptació de la persona al seu entorn desenvolupant un entrenament en activitats de la vida diària (AVD).

- Transformar el mitjà de la persona si és necessari (adaptar l'entorn en què viu per disminuir els seus dèficits, reduir perills i maximitzar la seva independència).

intervenció quirúrgica

En casos en què existeixi un dany hepàtic molt greu, s'ha de considerar un trasplantament de fetge.

S'ha trobat un cas en el qual el subjecte es va recuperar de la neuropatia alcohòlica a l'realitzar un trasplantament de fetge, a més de millorar les seves deficiències nutricionals.

Complicacions a llarg termini

La neuropatia alcohòlica si no és tractada i es manté per molt de temps, pot produir augmentar les conseqüències negatives. A continuació, presentem les més freqüents:

- Caigudes, atàxia de la marxa.

- Cremades.

- Úlceres per pressió.

- Danys en els òrgans com el cor i els ulls. De fet, pot desenvolupar neuropatia òptica, tot i que no és molt freqüent.

- Alteracions tant en el cerebel com en la propiocepció (sentir les pròpies parts de el cos) degudes a el consum d'alcohol. Això pot fer que caminar de manera correcta i sense ajuda sigui pràcticament impossible.

Com es pot prevenir?

Segons Allen & Boskey:

- Una forma adequada de prevenir aquesta malaltia és reduint o eliminant el consum d'alcohol. Això és essencial si es comencen a notar els primers símptomes.

- Si deixar o disminuir la ingesta d'alcohol resulta un problema, demanar ajuda a un especialista.

- Habituar-se a una dieta equilibrada i saludable.

- Realitzar-exàmens mèdics periòdics si es tendeix a tenir deficiències de vitamines i nutrients.

- Prendre suplements vitamínics si cal (sempre supervisat per un metge).

Previsió

El dany que ja s'ha produït en els nervis pot ser permanent. Aquesta malaltia no és perillosa per a la vida, però pot empitjorar greument la qualitat de vida de la persona que la pateix. No obstant això, la neuropatia alcohòlica millora de forma important després de deixar el consum d'alcohol.

Bibliografia

1. Allen, S. &. (11 de febrer de 2016). The After effects of Alcoholism: Alcoholic Neuropathy. Obtingut de Healthline.
2. Brillman, J. &. (2005). In a Page: Neurology. Massachusetts: Blackwell Publishing.
3. Chopra, K., & Tiwari, V. (2012). Alcoholic neuropathy: Possible mechanisms and future treatment Possibilities. British Journal Of Clinical Pharmacology, 73 (3), 348-362.
4. Wikipedia. (Sf). Recuperat el 31 de Maig de 2016, de Alcoholic polyneuropathy.
5. Yerdelen, D., Koc, F. & Uysal, H. (2008). Strength-duration properties of sensory and motor axons in alcoholic polyneuropathy. Neurol Res. 30 (7): 746-50.