- Característiques de les neurones dopaminèrgiques
- Què és la dopamina?
- funcions
- moviment
- cognició
- Regulació de la secreció de prolactina
- Motivació i plaer
- vies dopaminèrgiques
- referències
Les neurones dopaminèrgiques són cèl·lules de cervell que s'encarreguen de produir dopamina i transmetre-la cap a altres cèl·lules de el sistema nerviós. Aquest tipus de neurones participen en una gran varietat de processos biològics, principalment el moviment, la motivació i la funció intel·lectual.
D'aquesta manera, la degeneració d'aquestes cèl·lules cerebrals pot produir una gran varietat d'afeccions, entre les quals destaquen l'esquizofrènia i la malaltia de Parkinson.
Principals vies de la dopamina. Font: NIDA, Quasihuman / Public domain
En l'actualitat, els coneixements sobre els mecanismes moleculars involucrats en la regulació de la mort de neurones dopaminèrgiques són escassos. No obstant això, aquestes cèl·lules de el sistema nerviós central són objecte d'estudi d'una gran quantitat d'investigacions.
Característiques de les neurones dopaminèrgiques
Una neurona dopaminèrgica és, per definició, una cèl·lula de el sistema nerviós que s'encarrega tant de generar com de transmetre i rebre una substància coneguda com a dopamina.
En aquest sentit, la classificació en la qual es troben les neurones dopaminèrgiques no respon a la seva morfologia, a les sinapsis que estableix ni a la seva funció, sinó a l'neurotransmissor que alliberen.
Principals rutes de transport de dopamina dins d'una sinapsis dopaminèrgica. Font: Smedlib, Pancrat / Public domain
En aquest sentit, en funció de la substància que alliberin les cèl·lules, les neurones poden dividir-se en diferents grups, com ara les dopaminèrgiques, les gabaérgicas, les glutamatèrgiques, les colinèrgiques, la noradrenèrgiques, etc.
Pel que fa les dopaminèrgiques, tal com el seu nom indica, el neurotransmissor alliberat és la dopamina, una substància pertanyent a la família de les catecolamines que es troba dins de el cervell i l'activitat genera l'activació de diferents regions encefàliques.
Què és la dopamina?
Per poder entendre adequadament quines són les característiques principals de les neurones dopaminèrgiques cal centrar-se en les propietats de la substància que alliberen, és a dir, la dopamina.
La dopamina és un neurotransmissor que es produeix en una gran varietat d'animals, tant vertebrats com invertebrats. Químicament constitueix una feniletilamina, és a dir, un tipus de catecolamina que compleix funcions de neurotransmissió en el sistema nerviós central.
Concretament, aquesta substància es troba en l'espai intersinàptic de l'encèfal i actua activant cinc tipus de receptors cel·lulars de dopamina: el D1, el D2, el D3, el D4 i el D5.
Aquests receptors els contenen les neurones dopaminèrgiques de manera que aquest tipus de cèl·lules són les encarregades tant de transmetre i alliberar la dopamina, com de recaptar les partícules d'aquestes substàncies alliberades per altres neurones de la mateixa classe.
Aquest tipus de neurones es troben en múltiples regions de sistema nerviós però resulten especialment prevalents en la substància negra. Així mateix, l'hipotàlem és una altra estructura cerebral amb elevades quantitats de neurones dopaminèrgiques.
funcions
Les neurones dopaminèrgiques presenten una gran varietat de funcions dins de el cervell dels éssers vius. De fet, aquest tipus de cèl·lules s'han relacionat amb activitats cerebrals molt diverses i diferents.
Concretament, les quatre activitats en què les neurones dopaminèrgiques desenvolupen un paper més important són: el moviment, la cognició, la regulació de la prolactina, i la motivació i el plaer.
moviment
Les neurones dopaminèrgiques resulten cèl·lules indispensables per desenvolupar tots els processos de moviment de l'organisme.
Mitjançant els seus receptors D1, D2, D3, D3, D4 i D5, la dopamina disminueix la influència de la via indirecta i augmenta les accions de la via directa involucrant els ganglis basals del cervell.
De fet, la generació insuficient d'aquestes cèl·lules en els ganglis basals sol generar els típics símptomes parkinsonians referents a la malaltia de Parkinson. Així mateix, diverses investigacions han posat de manifest que l'activació física dopaminèrgica resulta un element crucial per mantenir les habilitats motores.
cognició
Les neurones dopaminèrgiques també es troben involucrades en processos cognitius. Concretament, aquestes activitats són exercides per aquest tipus de cèl·lules situades en els lòbuls frontals del cervell.
En aquestes regions, el funcionament de la dopamina regula el flux d'informació des d'altres àrees de l'encèfal. Alteracions en les neurones dopaminèrgiques d'aquesta regió poden causar deteriorament cognitiu, especialment dèficits d'atenció, memòria i resolució de problemes.
Així mateix, un dèficit de producció de dopamina a l'escorça prefrontal de l'encèfal sembla contribuir a el desenvolupament de trastorn per dèficit d'atenció amb hiperactivitat (TDAH).
Regulació de la secreció de prolactina
Les neurones dopaminèrgiques destaquen també per constituir el principal regulador neuroendocrí de la secreció de prolactina des de la hipòfisi anterior.
Concretament, la dopamina alliberada per les cèl·lules dopaminèrgiques de l'hipotàlem s'encarrega d'inhibir la secreció de prolactina.
Motivació i plaer
Finalment, una de les funcions principals de les neurones dopaminèrgiques a nivell cerebral rau en la generació de les sensacions de plaer i recompensa.
En aquest cas, hi participen les cèl·lules de dopamina ubicades a l'àrea tagmental ventral i en regions com el nucli accumbens, l'amígdala, l'àrea septal lateral, el nucli olfactori anterior o el neocòrtex.
La dopamina participa en experiències naturalment gratificants com l'alimentació, la conducta sexual i les substàncies addictives.
vies dopaminèrgiques
Com s'ha pogut objectivar anteriorment, les neurones dopaminèrgiques es troben distribuïdes per diferents regions de l'encèfal. Així mateix, en funció de l'àrea de sistema nerviós en la qual es troben, s'encarreguen d'exercir unes funcions o unes altres.
En aquest sentit, s'han descrit quatre vies dopaminèrgiques diferents en el cervell. Aquestes són: la via mesolímbica, la via mesocortical, la via nigroestriatal i la via tuberoinfundibular.
La via mesolímbica s'encarrega de transmetre dopamina des de l'àrea tagmental ventral fins al nucli accumbens. Se situa en el mesencèfal i es relaciona amb les sensacions de recompenses. Alteracions en aquesta via s'associen amb l'esquizofrènia.
La via mesocortical s'encarrega de transmetre dopamina des de l'àrea tagmental ventral fins a l'escorça frontal. Es troba involucrada en processos cognitius i les alteracions en aquesta via també es relacionen amb l'esquizofrènia.
Per la seva banda, la via nigroestriatal transmet la dopamina des de la substància negra fins al cos estriat. Les alteracions en aquesta via dopaminèrgica s'associa amb la malaltia de Parkinson.
Finalment, la via tuberoinfundibular transmet dopamina des de l'hipotàlem fins a la glàndula hipòfisi i s'associa amb la hiperprolactinèmia.
referències
- Bear, MF, Connors, B. i Paradiso, M. (2008) Neurociència: l'exploració de el cervell (3a edició) Barcelona: Wolters Kluwer.
- Carlson, NR (2014) Fisiologia de la conducta (11 edició) Madrid: Pearson Educació.
- Morgado Bernal, I. (Coordinador) (2005) Psicobiologia: dels gens a la cognició i el comportament. Barcelona: Ariel.
- Morgado Bernal, I. (2007) Emocions i intel·ligència social: les claus per a una aliança entre els sentiments i la raó. Barcelona: Ariel.