- Com es forma l'associació entre olors i records?
- El paper de l'amígdala
- L'olfacte i les emocions
- L'efecte de la suggestió i el placebo
- Els efectes de les olors en la nostra percepció
- Les olors positius també poden tenir efectes negatius
- Preferències en olors
- Olors i augment de la productivitat
La memòria olfactiva es refereix a el record de les olors. Les olors poden portar-nos un munt de records. Això és degut al fet que el bulb olfactori, que és una regió de el sistema nerviós central que processa la informació sensorial procedent del nas, és part de el sistema límbic.
Ja que el sistema límbic és una àrea estretament associada amb la memòria i les emocions, les olors poden evocar records i desencadenar fortes respostes de forma gairebé immediata.
Com es forma l'associació entre olors i records?
El bulb olfactori té accés a l'amígdala, que processa les emocions, i a l'hipocamp, l'estructura responsable de l'aprenentatge associatiu. Tot i les connexions entre les estructures, les olors no evocarien records si no fos per les respostes condicionades que s'han format amb el temps.
Quan fas olor per primera vegada alguna cosa, el vincules inconscientment a un esdeveniment, una persona, un objecte, un moment o un lloc. El teu cervell forja un vincle entre l'olor i un record, associant, per exemple, l'olor de el clor amb l'estiu o l'olor dels lliris amb els funerals.
bulb olfactori
Quan et trobes de nou amb l'olor, el vincle ja està format i preparat per a elicitar un record o fins i tot un estat d'ànim. L'olor de clor pot fer-te sentir feliç perquè et recorden moments d'estiu a la piscina amb els teus amics.
Els lliris, però, podrien posar-te inexplicablement malenconiós. Això és, en part, el motiu pel qual no tothom prefereix les mateixes olors: per pura associació.
Ja que trobem la major part de noves olors durant la nostra infància i joventut, les olors solen evocar records de la infància. No obstant això, en realitat vam començar a fer associacions entre olors, emocions i records abans fins i tot de néixer.
Els nens que han estat exposats a alcohol, fum de tabac o all en l'úter de les seves mares solen mostrar preferència per aquestes olors. Per a ells, les olors que poden molestar altres nadons semblen normals o fins i tot els resulten plaents.
El paper de l'amígdala
L'amígdala és una estructura de el cervell en forma d'ametlla que processa tot el relatiu a les nostres reaccions emocionals. És una de les àrees més primitives de el cervell humà.
També està associada amb els records i la memòria en general, ja que molts dels nostres records estan relacionats amb alguna experiència emocional.
Fa una dècada, Rachel Herz, experta en psicologia de l'olfacte, i els seus companys a la Brown University van comprovar si hi havia una correlació entre la intensitat emocional d'un record desencadenat per una olor i la activació de l'amígdala.
Els participants van descriure, en primer lloc, un record positiu desencadenat per un perfum particular. Després, van anar a laboratori per participar en un experiment de ressonància magnètica funcional.
Els participants van ser exposats a diverses seqüències d'estímuls visuals i olfactoris. Els estímuls visuals incloïen una imatge d'el perfum que el participant havia escollit i una imatge d'un perfum sense marca. L'estímul olfactori incloïa el perfum elegit pel participant i el perfum sense marca.
Si l'estímul provocar algun record o emoció, es van donar instruccions als participants perquè ho mantinguessin en la seva ment fins que es presentés el següent estímul.
Quan els participants van olorar el perfum que havien escollit, va ser quan van mostrar una major activació en l'amígdala i el gir parahipocampal (una regió que envolta a l'hipocamp).
Aquestes dades suggereixen que les olors que provoquen records emocionals i forts també provoquen una activitat elevada en les àrees de cervell relacionades fortament amb les emocions i la memòria.
No obstant això, és important saber que en aquest estudi només participar cinc persones, i totes van ser dones. Es necessiten, per confirmar aquests descobriments, estudis amb una mostra de participants més extensa, on hi hagi tant homes com dones.
Diversos estudis conductuals han demostrat que les olors desencadenen més records emocionals vívids i són millors a l'hora d'induir aquest sentiment de "ser transportats a l'passat" que les imatges.
No obstant això, hi ha hagut pocs estudis, des del de Herz i els seus companys, que hagin explorat la relació entre l'olor i la memòria autobiogràfica a un nivell neuronal.
L'olfacte i les emocions
La percepció de les olors no només consisteix en sentir-los, sinó en les experiències i les emocions associades amb aquestes sensacions. Les olors poden provocar reaccions emocionals molt forts.
En enquestes realitzades sobre les reaccions sobre algunes olors, les respostes mostren que molts dels nostres gustos olfactoris estan purament basats en associacions emocionals.
Encara que hi ha evidències convincents que afirmen que les fragàncies agradables poden millorar el nostre humor i els nostres sentiments de benestar, alguns d'aquests descobriments haurien de ser considerats amb precaució.
Alguns estudis recents han mostrat que les nostres expectatives sobre una olor, en lloc dels efectes directes de l'exposició a ell, poden ser responsables de les millores en l'estat d'ànim i els beneficis en la salut que han estat reportats.
L'efecte de la suggestió i el placebo
En un experiment, els investigadors van trobar que simplement informar els subjectes que una olor agradable o desagradable estava sent administrat (que, potser, ni tan sols eren capaços de percebre) alterava les seves autoinformes relatius als seus estats d'ànim i benestar.
Tan sols esmentar una olor agradable va reduir els informes relacionats amb una salut pobra i va augmentar els informes relacionats amb un estat d'ànim positiu. Aquestes troballes apunten que aquestes millores poden ser degut a un efecte placebo.
No obstant això, s'han trobat resultats més fiables en experiments utilitzant placebos en forma d'esprais sense cap olor. Aquests estudis han demostrat que, tot i que els subjectes responen en certa mesura a placebos inodors dels que pensen que són fragàncies, l'efecte de l'perfum real és significativament més gran.
Pensar sobre perfums agradables podria ser suficient per estar una mica més alegre, però l'olor real pot tenir efectes dramàtics a l'hora de millorar el nostre humor i sentit de benestar.
Tot i que la sensibilitat olfactòria es va perdent a mesura que envellim, s'ha trobat que les olors agradables tenen efectes positius en l'estat d'ànim a qualsevol edat.
Els efectes de les olors en la nostra percepció
Els efectes emocionals positius que tenen les olors també afecten les nostres percepcions sobre altres persones.
En un experiment, els subjectes que van ser exposats a fragàncies que els resultaven agradables tendir a donar "puntuacions sobre l'atractiu" més altes sobre persones que apareixien en fotos que els van ser mostrades.
No obstant això, alguns estudis més recents mostren que aquests efectes són només significatius quan hi ha certa ambigüitat en les fotos. Si la persona de la foto és clarament molt atractiva o, per contra, extremadament lletja, la fragància no sol afectar el nostre judici.
No obstant això, si la persona només té un "nivell d'atractiu mig", una fragància agradable s'inclinarà la balança de la nostra avaluació a favor seu. D'aquesta manera, els models atractius que s'utilitzen per anunciar perfums probablement no tenen necessitat d'això, però la resta de nosaltres si ens podem beneficiar d'un esprai que faci olor bé.
Les olors desagradables també poden influir en les nostres percepcions i avaluacions. En un estudi, la presència d'una olor desagradable va fer que els subjectes no només donessin puntuacions pitjors als individus de les fotos, sinó que també van jutjar alguns dibuixos que se'ls van mostrar com a menys professionals.
Les olors positius també poden tenir efectes negatius
Els efectes de millora en l'humor que tenen les olors positius, però, juguen de vegades en la nostra contra: augmentant les nostres percepcions i emocions positives, les olors agradables poden arribar a ennuvolar el nostre judici.
En un experiment en un casino de Las Vegas, la quantitat de diners obtinguts en una màquina escurabutxaques va augmentar en un 45% quan el lloc va ser perfumat amb una aroma agradable.
En un altre estudi, un xampú que els participants havien classificat com l'últim pel que fa a resultat general en un test inicial, va ser classificat primer en un segon test després d'alterar la seva olor.
En un altre test, els participants van reportar que el xampú era més fàcil d'aclarir, s'aplicava millor i deixava el pèl més brillant. Únicament la fragància de l'xampú havia estat canviada.
Preferències en olors
Les preferències pel que fa a olors solen ser una qüestió personal, que tenen a veure amb records i associacions específics.
Per exemple, en una enquesta les respostes a la pregunta "quins són els teus olors favorits?" van incloure moltes olors que, generalment, es veuen com desagradables (com l'olor a benzina o la transpiració corporal). No obstant això, algunes olors normalment percebuts com agradables (com l'olor de les flors) van obtenir respostes molt negatives per part d'alguns participants.
Aquestes preferències van ser explicades per les experiències (bones o dolentes) que les persones havien tingut i havien associat amb olors particulars. Tot i les peculiaritats d'aquests individus, és possible fer algunes generalitzacions significatives sobre preferències olfactives.
Per exemple, els experiments realitzats fins ara han mostrat que tenim una tendència a que ens agradi el que coneixem: les persones donen puntuacions més altes sobre l'agradable que els sembla una olor que són capaços d'identificar correctament.
També hi ha algunes fragàncies que semblen ser percebudes universalment com agradables, com la vainilla, un ingredient cada vegada més popular en els perfums que ha estat durant molt temps un "olor agradable estàndard" en experiments de psicologia.
Un apunt per als comerciants de perfums: un dels estudis que mostren la nostra tendència a preferir fragàncies que podem identificar correctament també van mostrar que l'ús d'un color apropiat pot ajudar-nos a fer una identificació correcta, augmentant el nostre gust pel perfum.
L'olor de cireres, per exemple, va ser identificat de manera precisa més freqüentment quan es presentava amb el color vermell, i l'habilitat dels subjectes per identificar l'olor va enriquir significativament les puntuacions que van donar.
Olors i augment de la productivitat
Has considerat alguna vegada perfumar el teu espai de treball, la teva escola o universitat? A priori pot semblar una ximpleria. No obstant això, les olors també poden afectar a la productivitat laboral, a més d'influir en els estats anímics, Rachel Herz apunta que un nombre cada vegada més gran d'estudis mostra que l'estat d'ànim positiu està vinculat a un augment de la productivitat, l'execució i la tendència a ajudar a altres persones, mentre que l'estat d'ànim negatiu redueix les conductes prosocials.
Notablement, la conducta prosocial i la productivitat també es veuen enriquides en presència d'olors ambientals agradables. Per exemple, en un experiment les persones que van ser exposades a l'olor de galetes al forn o cafè fent-se, van estar més inclinades a ajudar a un estrany que les persones que no havien estat exposades a una manipulació olfactiva.
Així mateix, les persones que van treballar en presència d'un ambientador que feia olor de forma agradable també van reportar una autoeficàcia més gran en el treball. A més, van establir objectius majors i van tendir a emprar estratègies de treball més eficients que els participants que van treballar en una condició sense olors.
També s'ha trobat que les olors ambientals agradables augmenten el nivell de vigilància durant una tasca tediosa i milloren l'execució en tests de completar paraules.
Per contra, la presència d'olors considerats negatius va reduir els judicis subjectius dels participants i va baixar els seus nivells de tolerància a la frustració. Els participants d'aquests estudis també van informar que havien tingut canvis d'humor concordants.
Per tant, es pot concloure de forma més o menys segura que les respostes conductuals observades són degudes a l'efecte dels ambientadors en l'humor de les persones.
Algunes de les fragàncies que semblen augmentar la productivitat en el treball són l'olor a llimona, espígol, gessamí, romaní i canyella.
Així que, ja ho sabeu: les olors influeixen en l'estat d'ànim, en el bon desenvolupament de la feina i altres formes de comportament, mitjançant associacions apreses, especialment de forma emocional.