¿LES NEURONES ES REGENEREN? - NEUROPSICOLOGIA - 2026

¿Les neurones es regeneren? Sempre s'ha pensat que no. Sembla ser que la majoria de les nostres neurones neixen quan encara estem en el ventre de la nostra mare, i amb el pas el temps, no es reprodueixen, sinó que van morint a poc a poc.

No obstant això, això no ha estat motiu de preocupació en situacions normals. És habitual que es perdi una quantitat generosa de neurones cada dia, el que comença a ser patològic és una pèrdua excessiva com la que ocorre en la demència.

Però, la pèrdua de neurones que es considera normal, no afecta les nostres capacitats cognitives. De fet, les neurones reorganitzen les seves connexions contínuament, per afermar sempre les més útils en cada moment i rebutjar les inútils.

Però, ¿i si et digués que s'han trobat evidències que les neurones es regeneren? Saps que hi ha certes zones del nostre cervell en què aquestes cèl·lules es reprodueixen, encara que siguem adults?

Regeneració de neurones en l'hipocamp

Sembla que, en la majoria dels mamífers, es regeneren neurones en l'hipocamp i en el bulb olfactori. L'hipocamp és essencial per a l'aprenentatge, la memòria i l'orientació espacial, mentre que el bulb olfactori dóna sentit a la informació que capta el nostre olfacte.

Això té sentit, ja que l'explicació que se li atorga a que el nostre cervell produeixi neurones noves és que necessita mantenir un conjunt de cèl·lules amb propietats específiques, però aquestes duren un temps limitat. A més, són imprescindibles perquè estan especialitzades per dur a terme un processament neuronal molt concret.

A l'sembla, nombrosos estudis afirmen que les neurones neixen en una porció de l'ventricle lateral i després migren a l'bulb olfactori. Allà s'integraran amb cèl·lules ja existents i participaran en la memòria olfactiva i en el condicionament de la por a través del olfacte.

També poden migrar a el gir dentat de l'hipocamp, adquirint un paper important en l'aprenentatge espacial i record de claus contextuals.

Els éssers humans es distingeixen d'altres mamífers en què no posseeixen regeneració en el bulb olfactori. No obstant això, s'ha demostrat que sí es dóna aquesta regeneració en l'hipocamp. Sembla que això explica per què no som tan dependents de l'olfacte com altres animals, mentre que posseïm major grau d'adaptació cognitiva.

Abans de 1998, ja se sabia que existia neurogènesi (naixement de noves neurones) en rosegadors i micos adults. Però, i en els humans?

En aquest any, Eriksson i el seu equip van ser els primers a demostrar que a l'hipocamp humà es produeix regeneració neuronal. Van utilitzar teixit cerebral humà postmortem, comprovant que durant tota la vida les neurones es reprodueixen en el gir dentat.

Així, les cèl·lules de l'hipocamp posseeixen una taxa de renovació anual de l'1,75%. No obstant, la neurogènesi humana en l'escorça cerebral només passa en el nostre desenvolupament primerenc i no es manté en l'edat adulta.

Regeneració de neurones en el nucli estriat

Nucli estriat (estriàtum)

En 2014, un grup de científics de l'Institut de Karolinska va descobrir que existeix neurogènesi en el cervell d'humans adults.

Aquests investigadors van trobar neuroblasts a la paret del nostre ventricle lateral. Podem dir que els neuroblasts són cèl·lules primitives que encara no han evolucionat, i que, en el futur, es diferenciaran en neurones o cèl·lules glials.

Però això no és tot, també van trobar que aquests neuroblasts creixen i s'integren en una zona propera: el nucli estriat. Aquesta part del nostre cervell és fonamental per a controlar els nostres moviments, i un dany en aquest lloc produiria alteracions motores com tremolors i tics.

De fet, els mateixos autors van descobrir que en la malaltia de Huntington, on es donen dèficits motors, amb prou feines es regeneren neurones en l'estriat. A més, en etapes avançades de la malaltia, la regeneració s'atura completament.

Regeneració en altres àrees cerebrals

Hi ha autors que han trobat regeneració neuronal adulta en altres àrees no convencionals, com en el neocòrtex, escorça piriforme i estructures límbiques com l'amígdala, hipotàlem o àrea preòptica. Aquestes últimes tenen un paper essencial en les conductes socials.

No obstant això, hi ha investigadors que han obtingut resultats contradictoris o han utilitzat mètodes poc precisos que han pogut alterar els resultats. Per això, cal continuar investigant per confirmar aquestes troballes.

D'altra banda, cal esmentar que és complicat estudiar en humans la regeneració de neurones pels límits ètics existents. Per aquest motiu, hi ha més avenços en l'àmbit animal.

No obstant això, s'ha desenvolupat una tècnica no invasiva anomenada espectroscòpia de ressonància magnètica que pot explorar l'existència de cèl·lules progenitores en el cervell humà viu.

S'espera que en el futur es puguin perfeccionar aquestes tècniques per conèixer més sobre la neurogènesi en humans adults.

Factors que potencien la regeneració neuronal en adults

- Ambient enriquit i activitat física

Sembla que un ambient més complex augmenta l'oportunitat de viure experiències, i produeix estimulació sensorial, cognitiva, social i motora.

Aquest fet en concret no sembla augmentar la neurogènesi, però sí augmenta la supervivència de les cèl·lules de l'hipocamp en rosegadors i el seu nivell d'especialització.

No obstant això, únicament l'activitat física voluntària ha demostrat incrementar la neurogènesi, a més de la supervivència d'aquestes cèl·lules en els ratolins adults.

Si considerem l'ambient enriquit com més oportunitats per aprendre, s'ha confirmat que l'aprenentatge en si és decisiu en la neurogènesi hipocampal.

- Tasques d'aprenentatge

En un estudi de 1999 de Gould i cols es va demostrar que l'aprenentatge potencia la neurogènesi en l'hipocamp. Van marcar en rates les noves cèl·lules i van observar cap a on es dirigien mentre realitzaven diferents tasques d'aprenentatge.

Així, van comprovar que el nombre de neurones regenerades es va duplicar en el gir dentat quan les rates duien a terme tasques d'aprenentatge que involucraven a l'hipocamp. Mentre que, en les activitats en què l'hipocamp no participava, no es donava aquest augment.

Això es confirma en altres estudis, com el de Shors i cols. el 2000, o com el de Van Praag i col·laboradors (2002), encara que aquests afegeixen que les cèl·lules noves evolucionen i es converteixen en cèl·lules madures funcionals similars a les ja existents en el gir dentat.

Pel que fa a les activitats d'aprenentatge en les que l'hipocamp està implicat trobem: condicionament de l'parpelleig, de preferència al menjar, o aprenentatge de navegació espacial.

- Interaccions socials

En un interessant estudi de Lieberwirth & Wang (2012) es va trobar que interaccions socials positives (com l'aparellament) incrementa la neurogènesi adulta en el sistema límbic, mentre que interaccions negatives (com l'aïllament) la disminueix.

No obstant això, aquests resultats han de ser contrastats amb nous estudis per poder confirmar-se.

- Factors neurotròfics

O substàncies que promouen el creixement nerviós, serien aquelles com el BDNF (Factor neurotròfic derivat de cervell), CNTF (factor neurotròfic ciliar), IGF-1 (Factor de creixement semblant a la insulina tipus I), o VEGF (factor de creixement endotelial vascular).

- Neurotransmissors

Hi ha certs tipus de neurotransmissors que regulen la proliferació cel·lular.

Per exemple, el GABA, que és inhibitori, regula la neurogènesi hipocampal. Més concretament, la redueix, però alhora augmenta la integració de les neurones noves amb les anteriors.

Un altre neurotransmissor, el glutamat, disminueix la regeneració neuronal. A l'igual que si s'injecta una substància amb un efecte oposat (antagonista), la regeneració s'incrementa de nou.

D'altra banda, la serotonina incrementa la neurogènesi en l'hipocamp, mentre que la seva absència la redueix.

- Antidepressius

En un estudi de Malberg et al. (2000) s'ha demostrat que una exposició perllongada als antidepressius augmenta la proliferació cel·lular en l'hipocamp. No obstant això, això només s'ha comprovat en rates.

Factors que inhibeixen la regeneració neuronal en adults

- Estrès

Nombrosos estudis demostren que un augment de l'estrès produeix una disminució important en la regeneració neuronal de l'hipocamp.

A més, si l'estrès és crònic, redueix tant la neurogènesi com la supervivència d'aquestes cèl·lules.

- Esteroides

Els corticosteroides, com els glucocorticoides, que són els que s'alliberen durant la resposta d'estrès, produeixen una disminució de la neurogènesi hipocampal. El contrari passa si es redueixen els nivells d'aquesta substància.

Una cosa similar passa amb els esteroides gonadals. De fet, en les femelles la proliferació neuronal va variant segons els nivells d'esteroides existents en cada fase de l'cicle hormonal.

Si s'administren a les femelles estrògens per menys de 4 hores, la proliferació neuronal augmenta. No obstant això, si l'administració continua fins a les 48 hores, se suprimeix aquesta proliferació.

- Aïllament social

Sembla que el fracàs social, a l'igual que l'aïllament, disminueix la regeneració i supervivència neuronal en animals com micos, ratolins, rates i musaranyes.

- Abús de drogues

S'ha demostrat una reducció de la neurogènesi i de la supervivència cel·lular deguda a l'ús crònic d'alcohol, cocaïna, èxtasi, nicotina, i opioides.

referències

1. Eriksson, PT, Ekaterina P., Björk-Eriksson, T., Alborn, AM, Nordborg, C., Peterson, DA & Gage, FH (1998). Neurogènesi in the adult human hippocampus. Nature Medicine, 4, 1313-1317.
2. Ernst, AA, Alkass, KA, Bernard, SA, Salehpour, MA, Perl, SA, Tisdale, JA, &… Uppsala universitet, TO (2014). Neurogènesi in the striatum of the Adult Human Brain. Cell, 1072.
3. Gould, E., Beylin, A., Tanapat, P., Reeves, A. & Shors, TJ (1999). Learning enhances adult neurogènesi in the hippocampal formation. Nature Neuroscience, 2, 260-265.
4. Lieberwirth, C. & Wang, Z. (2012). The social environment and neurogènesi in the adult mammalian brain. Front Hum. Neurosci., 6, pp. 1-19.
5. Lieberwirth, C., Pa, I., Liu, I., Zhang, Z., & Wang, Z. (2016). Hippocampal adult neurogènesi: Its regulation and potential role in spatial learning and memory. Brain Research, 1644: 127-140.
6. Malberg JE, Eisch AJ, Nestler EJ, Duman RS (2000). Chronic antidepressant treatment increases neurogènesi in adult rat hippocampus. J. Neurosci., 20, pp. 9104-9110.
7. Shors, TJ, Miesegaes, G., Beylin, A., Zhao, M., Rydel, T., & Gould, E. (2001). Neurogènesi in the adult is involved in the formation of trace memories. Nature, 410 (6826), 372.
8. Van Praag H., Schinder AF, Christie BR, Toni N., Palmer TD, Gage FH (2002). Functional neurogènesi in the adult hippocampus. Nature; 415 (6875): 1030-4.
9. Yuan, T., Li, J., Ding, F., & Arias-Carrion, O. (2014). Evidence of adult neurogènesi in non-human primats and human. Cell And Tissue Research, (1), 17.